چپتر 1956: سه بزرگِ خاندانِ اژدهای لاجوردی
0گروهِ یوان پس از عبور از شهرِ زیرِ‌سطحِ آب، چند ساعتِ دیگر به سفرشان ادامه دادند و‌رقابت بیشتر در دلِ قلمروِ خاندانِ اژدهای لاجوردی پیش رفتند.
سرانجام به مقصدشان رسیدند—عمارتی حیاط‌دار و عظیم در زیرِ آب که چندین مایل در بسترِ دریا امتداد داشت. معماریِ‌بالای باشکوهش کاملاً با اقیانوسِ اطراف درآمیخته بود و تالارهای وسیعی از مرجانِ مقاوم‌شده، ستون‌های بلورینِ درخشان و سقف‌هایی شبیهِ امواجِ‌جدمونه روان داشت. کلِ سازه هاله‌ای از شکوه و قدرتِ باستانی ساطع می‌کرد که برازندهٔ جایگاهِ یک خاندانِ اژدهای شاهی بود.
گروهِ یوان درست جلوی ورودی فرود آمدند،فرود جایی که شماری از افرادِ خاندانِ اژدهای لاجوردی‌منتظرِ در صفی منظم ایستاده و منتظرِ رسیدنشان بودند.
«خاندانِ اژدهای لاجوردی ورودِ فرستادهٔ ایزدبانوی‌می‌افتاد اژدهایان یه‌یو و امپراتورِ اژدهای مقدس‌آن‌ها را به قلمروِ محقرمان خوش‌آمد می‌گوید.»
یوان مؤدبانه گفت: «ممنون که ما رو‌کدام پذیرفتید.» سپس از پشتِ اژدها پایین پرید‌رده‌های و نرم روی بسترِ دریا فرود آمد.
جیائو ژنهای به ورودیِ بزرگ‌این اشاره کرد و همان‌طور که جلوتر‌کدام راه می‌افتاد، گفت: «اول بریم داخل.»
با ورود به عمارت، جیائو ژنهای آن‌ها را از میانِ‌شماری چند تالارِ آراسته عبور داد و سپس به اتاقِ بزرگی‌ایزدبانوی راهنمایی کرد که سه نفرِ دیگر در آن منتظر بودند.
برخلافِ افرادِ بیرون، این چهره‌ها ابهتِ بسیار بیشتری داشتند—هر کدام سطحِ‌عمارت تزکیه و اقتداری از خود نشان می‌دادند که با رده‌های بالای‌برخلافِ فرماندهیِ خاندانِ اژدهای مقدس رقابت می‌کرد. نگاه‌هایشان تیز و هاله‌هایشان پالوده بود.
«بذارید یه معرفیِ کوتاه بکنم. این‌ها سه‌کدام بزرگِ اعظم هستن. جایگاه و اقتدارشون توی خاندانِ‌بالای اژدهای لاجوردی فقط پایین‌تر از من و جدمونه.»
«من بزرگِ‌منتظر اول، جیائو‌بیرون ونیان هستم.»
«بزرگِ دوم، جیائو یانشنگ.»
«بزرگِ سوم، جیائو هانچن.»
«من یوان‌چهره‌ها هستم، فرستادهٔ‌بسیار ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو.»
بزرگِ دوم گفت: «ما همه‌چیز‌این رو از رئیسِ خاندان شنیدیم. تو‌کدام ادعا می‌کنی ما نفرین نشده‌ایم، درسته؟»
یوان سر تکان داد و‌جلوی گفت: «اگه حرفم رو باور‌شماری نمی‌کنید، می‌تونید شما هم امتحانش کنید.»
جامِ مقدسِ پاک‌سازی‌همان‌طور را بیرون آورد و‌اول به آن‌ها اشاره کرد.
بزرگِ اول با دست اشاره‌ای کرد و گفت: «نگران نباش، حتماً این‌نشان کار رو می‌کنیم. با این حال، ما خودمون امتحانش نمی‌کنیم. در عوض،کوتاه کسی این کار رو می‌کنه که بدونِ ذره‌ای شک، نفرین شده باشه.»
لحظه‌ای بعد، مردی میان‌سال واردِ اتاق شد—مچِ دست‌هایش مانندِ یک‌داشتند—هر زندانی با زنجیرهای ضخیم بسته شده بود و رنگِ چهره‌اش مثلِ‌رقابت مهتاب پریده بود، گویی زمان یا شکنجه جانش را مکیده بود.
بزرگِ سوم توضیح داد: «ما درست قبل از رسیدنِ شما یه‌افرادِ نفرینِ قدرتمند روش گذاشتیم، برای همین می‌دونیم که قطعاً نفرین شده.یه‌یو اگه بتونی با گنجینه‌ت اون نفرین رو برداری، ادعاهات رو باور می‌کنیم.»
یوان سر تکان داد و‌راه به مرد گفت: «چند قطره از‌عمارت خونت رو به این جام بده.»
مرد بی‌جان سر تکان داد‌بیشتری و با حرکاتی کُند و‌اقتداری ضعیف، گفته‌هایش را انجام داد.
وقتی مرد خونش را در جام ریخت، جیائو‌بسیار ژنهای و سه بزرگ در سکوتی سنگین تماشا‌نشان کردند، در حالی که چهره‌هایشان منقبض و ناخوانا بود.
لحظاتی بعد، دو اژدهای حک‌شده بر جام جان گرفتند و با حرکاتی روان روی‌ایستاده سطحش به گردش درآمدند، انگار که خون بیدارشان کرده باشد. با هیجانی فزاینده دورِ جام‌گفت چرخیدند. حرکاتشان سریع و پرجنب‌وجوش بود و به چیزی درونِ خونِ اهدایی واکنش نشان می‌دادند.
یوان گفت:کرد «حالا این‌جلوتر رو بنوش.»
یوان مایع را با انرژی روحیِ خود از جام‌تزکیه جمع کرد و بالای سرِ مرد معلق نگه داشت.نگاه‌هایشان مرد دهان باز کرد و بی‌هیچ پرسشی آن را نوشید.
طولی نکشید که تغییری آشکار در مردِ‌ابهتِ بیمار پدیدار شد. رنگ به چهرهٔ رنگ‌پریده‌اش‌اقتداری بازگشت و ضعفِ اندام‌هایش رفته‌رفته از بین رفت.
تنفسش منظم شد، قامتش‌درست راست شد و درخششی‌آمدند محو به چشمانش بازگشت.
جیائو ژنهای و آن سه بزرگ با حیرت‌بریم خیره ماندند. با دیدنِ این دگرگونی، چهره‌های جدی‌شان‌داد جای خود را به غافلگیری و شگفتی داد.
پس از لحظه‌ای کوتاه بی‌حرکتی،بیشتری بزرگِ سوم ناگهان به خود‌اقتداری آمد و به بررسیِ مرد پرداخت.
او با صدایی‌برخلافِ لرزان گفت: «واـواقعیه!چهره‌ها نفرینش برداشته شده!»
بزرگِ اول با صدایی پر از ناباوری فریاد‌آمدند زد: «چی؟! ولی ما یه نفرینِ افضل روش‌رسیدنشان گذاشته بودیم! چطور به این راحتی پاک شد؟!»
یوان پرسید: «راضی شدید؟»
بزرگِ دوم گفت: «یه لحظه صبر‌داشتند—هر کن! هنوز باید گنجینه رو روی خودمون‌می‌دادند امتحان کنیم تا مطمئن بشیم نفرین نشدیم!»
یوان مخالفتی با‌برخلافِ درخواستشان نکرد و خونشان‌ابهتِ را یکی‌یکی آزمایش کرد.
با این حال، در پایانِ‌جلوی کار، جام کاملاً بی‌حرکت ماند و‌افرادِ هیچ واکنشی به هیچ‌کدامشان نشان نداد.
بزرگِ سوم ناگهان پرسید: «از کجا‌می‌افتاد معلوم خودت گنجینه رو کنترل نمی‌کنی‌آن‌ها تا فقط با اجازهٔ تو کار کنه؟»
یوان شانه‌ای بالا انداخت و‌بیشتری گفت: «اثباتش غیرممکنه، پس چاره‌ای ندارید‌خود جز اینکه حرفم رو باور کنید.»
امپراتورِ اژدها ناگهان با لحنی تا حدی تحقیرآمیز گفت:بیشتری «شما بیش از حد خودتان را دست‌بالا گرفته‌اید. فرستاده هیچ‌بالای دلیلی ندارد که به خاندانِ اژدهای لاجوردیِ شما آسیب برساند.»
«ایـاین...»
یوان گفت: «من فقط کلیدی رو می‌خوام که‌بریم از خاندانِ اژدهای مقدس گرفتید. اگه می‌خواستم به‌داد خاندانِ اژدهای لاجوردی آسیب بزنم، با زور می‌گرفتمش.»
امپراتورِ اژدها با‌ابهتِ لبخندی افزود: «و‌داشتند—هر ما هم کمکش می‌کردیم.»
جیائو ژنهای در حالی که‌این چشم‌هایش را می‌مالید، آهی کشید‌داشتند—هر و گفت: «بسیار خب، فهمیدیم.»
«به تو‌جایگاهِ اعتماد می‌کنیم. حالا‌جلوی می‌خوای چی‌کار کنی؟»
یوان جواب داد: «راستش، تو این یک ماه بهش‌داخل فکر می‌کردم، ولی تا وقتی یه نگاهی به این اطراف‌راهنمایی نندازم، واقعاً کاری از دستم برنمیاد و چیزی نمی‌تونم بگم.»
«در این صورت،ابهتِ قلمروِ خودمون رو‌داشتند—هر بهت نشون می‌دیم.»
«حتماً.»
جیائو ژنهای گفت: «من کاری دارم، برای همین چند‌جایی نگهبان می‌ذارم تا همراهت باشن. نه اینکه بهت اعتماد نداشته‌فرستادهٔ باشم، اما این‌طوری گشتن توی قلمروِ ما خیلی راحت‌تر می‌شه.»
«می‌فهمم.»
«پس لطفاً‌چهره‌ها یه لحظه‌بسیار همین‌جا منتظر بمون.»
جیائو ژنهای و آن سه بزرگِ اعظم، یوان‌بسیار و امپراتورِ اژدها را در اتاق تنها گذاشتند و‌می‌دادند رفتند تا گروهِ کوچکی از نگهبانان را جمع کنند.
حدود نیم ساعت بعد، دو نگهبان به‌فرود اتاقشان آمدند؛ یک مردِ جوان و یک زنِ‌منتظرِ جوان که هر دو تزکیه‌گرِ جاودانِ زرین بودند.
مردِ جوان‌کرد گفت: «اسمِ‌جلوتر من شوان‌بینگـه.»
زنِ جوان گفت: «من‌بسیار هم بینگ‌لان هستم و‌سطحِ ما راهنمای شما می‌شیم.»
یوان گفت: «من‌برخلافِ یوان هستم. امیدوارم‌چهره‌ها با هم کنار بیاییم.»