چپتر 1911: هشدار (پایانِ آرکِ صومعهٔ جاودانه)
0یوان پس از بازگشتِ تان‌کمالِ سونگ‌یون، شی می‌لی و یینگ‌زی به‌بود شهرِ درخشش گفت: «انگار همه اینجان.»
«اربابِ جوان، برگشتید!»
لحظه‌ای بعد فنگ یوشیانگ از‌بود دان‌تیانش بیرون آمد و بی‌درنگ‌شده او را در آغوش گرفت.
یوان از او پرسید: «فنگ‌است فنگ؟ بعد از اینکه واردِ صومعهٔ‌کسی جاودانه شدم، چه اتفاقی برات افتاد؟»
توضیح داد: «راستش، بعد از اینکه‌تعجب واردِ دروازه شدید، به خوابِ اجباری رفتم.به‌طرزِ تا همین الان هم بیدار نشده بودم.»
صدای یو نینگ طنین انداخت:شهری «من هم تازه بیدار شدم.به‌طرزِ جی ران کجاست؟ نمی‌بینم همراهتون باشه.»
یوان توضیح داد: «آه، جی ران تصمیم گرفت توی آزمون بمونه. با‌خودش اینکه ما بیرون اومدیم، هنوز آزمون رو کامل نکردیم. البته قرار نیست‌ورودشان برای همیشه اونجا بمونه. به‌محض اینکه کالبدِ فیزیکیِ جدیدش رو بسازم، برمی‌گردم اینجا.»
«که این‌طور...»
«خب، حالا بیایید ببینیم چقدر توی آزمون بودیم. اگه حرفی‌پرهیاهو که رئیسِ فرقه بهم زد رو در نظر بگیرم، از وقتی‌نمانده واردِ صومعهٔ جاودانه شدیم باید فقط حدودِ یک سال گذشته باشه.»
یوان حسِ ایزدی‌اش را گسترش داد و سراسرِ پهنهٔ شهرِ درخشش را در جست‌وجوی هرگونه‌خودش حضوری کاوید. با این حال، در کمالِ تعجب دید شهری که زمانی پرهیاهو بود، اکنون‌اشتیاق به‌طرزِ ترسناکی خالی شده و جز گروهِ خودش حتی یک نفر هم در آن نمانده است.
با صدایی آمیخته‌زمانی به ناباوری زمزمه‌اکنون کرد: «کسی اینجا نیست؟»
پیش از ورودشان به صومعهٔ جاودانه، شهر پر از تزکیه‌گرانی بود که با اشتیاق به دنبالِ گنجینه‌های پنهان می‌گشتند یا صرفاً در‌حالِ حالِ گشت‌وگذار بودند. حتی اگر روشن می‌شد که هیچ گنجینه‌ای در کار نیست، باز هم برای منصرف کردنِ کاملِ مردم از بازدیدِ‌تنها این مکان کافی نبود—به‌ویژه در دنیای تزکیه که مردم در آن سرسخت‌ترین‌اند. اما اکنون، تنها یک سال بعد، شهر به‌کلی متروکه شده بود.
این موضوع‌کاوید با عقل‌حال جور درنمی‌آمد.
اتفاقی افتاده‌کمالِ بود. اما‌دید چه اتفاقی؟
در میانِ افکارش، یوان متوجه شد‌اکنون تان سونگ‌یون با چهره‌ای بهت‌زده به‌خودش لوحِ یشمیِ ارتباطی‌اش خیره مانده است.
از روی‌حتی کنجکاوی پرسید:نمانده «اتفاقی افتاده؟»
اما تان سونگ‌یون بی‌درنگ جواب نداد و‌دید همچنان به لوحِ یشمیِ ارتباطی‌اش خیره ماند.ترسناکی مشخص بود که هنوز درگیرِ آن است.
در همان حال که‌دید یوان منتظرش بود، ناگهان‌بود اعلانی پیشِ رویش ظاهر شد.
<پیامی از چیانگ چینگ یون دریافت شد.>
سالارِ کیهانی چیانگ؟
یوان ابرویی بالا انداخت.
این اولین باری‌زمانی بود که چنین‌اکنون اعلانی دریافت می‌کرد.
حالا که‌حتی به سالارِ‌نمانده کیهانی مربوط می‌شه...
یوان بازویش را‌این بالا آورد و به‌دید نمادِ جناحش نگاهی انداخت.
نمادِ جناح چیزی بیش از یک وسیلهٔ شناسایی بود—درست شبیهِ لوحِ یشمیِ ارتباطی، به‌عنوانِ ابزارِ ارتباطی نیز عمل‌نمانده می‌کرد. با این حال، استفاده از آن محدودیت داشت. برخلافِ الواحِ یشمیِ ارتباطی، تنها برای اعلان‌ها به کار‌حالِ می‌رفت؛ چرا که پیام‌ها برای همهٔ اعضا ارسال می‌شدند و فقط مقام‌های ارشدِ جناح اختیارِ فرستادنِ پیام را داشتند.
پس از اینکه یوان مقداری از انرژیِ‌به‌طرزِ روحی‌اش را به درونِ نماد تزریق کرد، نماد‌نمانده تپشِ ضعیفی کرد و صدایی در ذهنش پیچید.
«این هشداری برای همهٔ اعضاست. پرستندگانِ اهریمن که همیشه در سایه‌ها فعالیت می‌کردند، به‌تازگی فعالیتشان را‌اشتیاق افزایش داده‌اند و شروع به نشان دادنِ خود کرده‌اند—تغییری غیرعادی در رفتارشان. هوشیار بمانید و هرگونه‌منصرف اطلاعات یا نشانه‌ای از حضورشان را بی‌درنگ به خاندانِ مُهرِ اهریمن یا غارِ مُهرِ اهریمن گزارش دهید.»
یوان پس‌کاوید از شنیدنِ‌حال پیام اخم کرد.
پرستندگانِ اهریمن معمولاً در خفا رشد می‌کردند، از درونِ سایه‌ها کار می‌کردند و از جلب‌توجهِ بی‌مورد می‌پرهیختند.نفر تمامِ وجودشان حولِ محورِ فریب‌کاری، نیرنگ و فسادِ خاموش می‌چرخید. با این حال، طبقِ اعلانِ سالارِ کیهانی،می‌گشتند آن‌ها اکنون کاملاً برخلافِ روش‌های معمولشان رفتار می‌کردند—به‌جای اینکه نادیده کمین کنند، جسورانه خود را نشان می‌دادند.
این رفتار‌شهری به‌شدت غیرعادی‌پرهیاهو و نگران‌کننده بود.
ناگهان صدای تان سونگ‌یون طنین انداخت‌صدایی و یوان را از افکارش بیرون‌پیش کشید: «تو هم از جناحت هشداری گرفتی؟»
یوان به او نگاه کرد‌کمالِ و پرسید: «دربارهٔ فعالیت‌های غیرعادیِ‌پرهیاهو پرستندگانِ اهریمن؟ تو هم گرفتیش؟»
او سر تکان داد.
«جناحِ ما معمولاً به مسائلی که ربطی به انتقاممون نداره،شده کاری نداره. با این حال، وقتی به چیزی توجه می‌کنیم،زمزمه یعنی اوضاع اون‌قدر مهمه که حتی ما هم نمی‌تونیم نادیده‌ش بگیریم.»
شی می‌لی به گفت‌وگویشان پیوست و از یوان پرسید:زمزمه «توی آزمونت در پلکانِ آسمان اسمشون رو شنیدم، اما‌گنجینه‌های هنوز با وجودشون ناآشنام. اونا چی‌ان؟ و هدفشون چیه؟»
از آنجا که پرستندگانِ اهریمن در شهرِ اژدهای باستانی‌زمانی حضور نداشتند و نیازی هم نبود نگرانشان باشند، هرگز چیزی‌حتی دربارهٔ وجودِ آن‌ها به شی می‌لی آموزش داده نشده بود.
تان سونگ‌یون‌کمالِ پرسید: «می‌دونی اهریمن‌ها‌شهری چی‌ان، مگه نه؟»
«البته.»
تان سونگ‌یون توضیح داد: «خب، پرستندگانِ اهریمن، همون‌طور که از اسمشون پیداست، کسانی هستن که به اهریمن‌ها احترام‌گنجینه‌های می‌ذارن و بهشون خدمت می‌کنن. بعضی‌هاشون صرفاً تحسین‌کننده‌ان، کسانی که اهریمن‌ها رو می‌پرستن اما هیچ اقدامِ واقعی‌ای نمی‌کنن. بعد،مکان کسانی هستن که یه قدم فراتر می‌رن—از طرفِ اهریمن‌ها عمل می‌کنن و ارادهٔ اونا رو توی دنیا پیش می‌برن.»
شی می‌لی در حالی که با ناباوری سر تکان می‌داد، گفت: «نمی‌تونم درک کنم چرا کسی باید به‌خودش اهریمن‌ها احترام بذاره، چه برسه به اینکه بهشون خدمت کنه. اهریمن‌ها یه زمانی بر دنیا حکومت می‌کردن، مگه‌پنهان نه؟ و جنایاتِ بی‌شماری علیه همه مرتکب شدن. آخه چرا کسی باید با میلِ خودش از اونا پیروی کنه؟»
پرستشِ کسانی که روزگاری ویرانی به بار آورده بودند، غیرقابل‌درک بود.ترسناکی با این حال، وجودِ پرستندگانِ اهریمن ثابت می‌کرد که برخی افراد‌ناباوری نه‌تنها اهریمن‌ها را می‌پذیرفتند، بلکه فعالانه به دنبالِ جلبِ رضایتشان بودند.
یوان با صدایی آرام‌پرهیاهو اما قاطع گفت: «راستش‌ترسناکی خیلی ساده‌ست. برای قدرت.»
در حالی که نگاهش با نگاهِ شی می‌لی گره خورده بود، ادامه داد: «اهریمن‌ها شاید بی‌رحم و غیرمنطقی باشن، اما قدرتشون غیرقابل‌انکاره.حالِ بعضی از آدما حاضرن همه‌چیزشون رو فدا کنن—اخلاقیات، انسانیت، حتی روحِ خودشون رو—فقط برای اینکه ذره‌ای از اون قدرت رو بچشن. برای‌تنها اونا مهم نیست اهریمن‌ها در گذشته چه کار کردن. تنها چیزی که براشون مهمه اینه که الان چی می‌تونن به دست بیارن.»
«این چطوری کار می‌کنه؟حال آدم چطور قدرتِ اهریمن‌ها‌شهری رو به دست میاره؟»
در پاسخ، یوان انگشتش را دراز‌زمانی کرد و تک‌قطرهٔ خونی را نشان‌خالی داد که روی نوکِ آن می‌درخشید.
لحظه‌ای بعد گفت: «خونشون. با خوردنِ خونِ اهریمن، آدم می‌تونه توانایی‌های بازسازیِ عظیمی به دست‌نمانده بیاره که با خودِ اهریمن‌ها رقابت می‌کنه. علاوه بر این، محدودیت‌های طبیعیِ آدم—استعدادهای ذاتی‌شون رو‌پنهان می‌شه دور زد، که بهشون اجازه می‌ده به دستاوردهایی برسن که در غیر این صورت غیرممکنه.»