چپتر 2038: آزمونِ دومِ صلاحیت‌های امپراتورِ شمشیر
0پس از گذشتن از درِ دوم، یوان خودش را در‌افضل محیطی آشنا یافت؛ مسیرِ خلوتی که رو به جلو کشیده شده‌چشم‌هایش بود و تنها یک راه پیشِ پایش می‌گذاشت: حرکت به جلو.
اما برخلافِ قبل، دیگر خبری از مسیرِ خاکیِ میانِ درخت‌ها نبود. این‌گرفته بار روی سکویی باریک ایستاده بود که در محاصرهٔ دو دریای پهناور و‌انداخت ظاهراً بی‌کران قرار داشت؛ دریاهایی که سطحِ درخشانشان تا افق کشیده شده بود.
با اینکه سطحِ دریا مثلِ لیوان آبی روی میز آرام‌تشخیصِ و بی‌موج بود، یوان حس می‌کرد جانورانِ دریاییِ بی‌شماری زیرِ‌لبانش این آب‌های بی‌تلاطم در جنب‌وجوش‌اند و حضورشان را پنهان کرده‌اند.
پس از بررسیِ محیطِ اطراف و درکِ شرایطش، با‌درسته قدم‌هایی آرام و استوار به راه افتاد. از آنجا‌کرد که هنوز قوانینِ آزمون را نمی‌دانست، احتیاط کاملاً ضروری بود.
حدودِ دوازده قدمِ محتاطانه برداشته‌بی‌اختیار بود که با افتادنِ موجی محو‌فوران بر سطحِ بی‌حرکتِ دریا، ناگهان ایستاد.
ثانیه‌ای بعد، جانورِ دریاییِ عظیمی از آب بیرون‌مکث جهید و با آرواره‌های باز به سمتش یورش برد،فهمیدنِ انگار می‌خواست او را در یک لقمه درسته ببلعد.
یوان بی‌اختیار شمشیرش را کشید و هالهٔ شمشیرِ افضل در دم‌آشنایی فوران کرد. اما تا خواست ضربه بزند، مکث کرد. با تشخیصِ هالهٔ‌به‌جایش آشنایی که جانورِ دریایی را در بر گرفته بود، چشم‌هایش ریز شد.
لبخندی حاکی از فهمیدنِ ماجرا بر لبانش نشست. لحظه‌ای بعد، هالهٔ شمشیرِ‌شمشیرش افضل را پس کشید و به‌جایش هالهٔ شمشیرِ عادی را به جریان‌آشنایی انداخت و با دقت و اطمینان تیغه را بر تنِ جانور فرود آورد.
شمشیرش بدنِ جانورِ دریایی را شکافت و با همان یک ضربه‌فوران کارش را تمام کرد. این جانور نه‌تنها هاله‌ای مشابهِ حریفانِ آزمونِ قبلی‌لبخندی داشت، بلکه یوان باید دقیقاً با قدرتی برابر با آن ضربه می‌زد.
پس از از پای درآوردنِ جانورِ دریایی،بزند یوان مسیرش را از سر گرفت و‌ریز با اطمینانِ بیشتری قدم‌هایش را تند کرد.
اما فقط چند قدم جلو رفته بود که چشم‌هایش تیز شد.آشنایی بی‌درنگ شمشیرش را بالا برد و آن را در فضای خالیِ‌لحظه‌ای پیشِ رویش تاب داد، انگار می‌خواست به دشمنی نامرئی ضربه بزند.
همان لحظه، با برخوردِ تیغهٔ یوان به چیزی نامرئی، صدای تیزِ‌بی‌اختیار خُردشدنی به گوش رسید. نیروی نامرئی بر اثرِ این برخورد نمایان‌مکث شد و شمشیری ساخته از هالهٔ شمشیرِ افضل را آشکار کرد.
عملکردش شبیهِ شمشیرهای آزمونِ قبلی بود،شمشیرش اما یک تفاوتِ اساسی داشت: این‌کرد یکی با چشمِ غیرمسلح به‌کلی نامرئی بود.
شهبانوی شمشیر هوانگ با چشم‌هایی‌خواست گرد از ناباوری داد زد:آشنایی «واقعاً جلوی اون ضربه رو گرفت؟!»
هر آزمونِ صلاحیتِ امپراتورِ شمشیر منحصربه‌فرد بود و مراحلش مدام تغییر می‌کرد‌دریایی و پیش‌بینی‌ناپذیر بود. به همین دلیل، کسانی که در گذشته از این‌عادی آزمون‌ها گذشته بودند، نمی‌توانستند هیچ دانشِ دقیقی به نسلِ بعدی منتقل کنند.
و وقتی امپراتورانِ شمشیرِ کنونی شاهدِ آن ضربهٔ نامرئیِ ناگهانی بودند، بسیاری از آن‌ها دچارِ‌شمشیرِ تردیدی کم‌سابقه شدند. اگر آن‌ها جای یوان بودند و با همان حملهٔ پنهان روبه‌رو می‌شدند، کمتر‌فهمیدنِ کسی اطمینان داشت که بتواند به همان تمیزی جلوی ضربه را بگیرد—یا اصلاً بتواند دفعش کند.
یکی از امپراتورهای شمشیر با ابروهای گره‌خورده از نگرانی،شمشیرِ بلند زمزمه کرد: «فقط من این‌طور فکر می‌کنم یا‌آشنایی صلاحیت‌های امپراتورِ شمشیرِ امسال خیلی سخت‌تر از دفعهٔ قبله؟»
دیگری با لحنی جدی جواب داد:ضربه «نه فقط دفعهٔ قبل... صلاحیت‌های امسال‌گرفته شاید سخت‌ترین در طولِ تاریخ باشه.»
هرچند طبیعی و حتی قابل‌انتظار بود که آزمون‌ها با گذشتِ زمان‌آشنایی رفته‌رفته سخت‌تر شوند تا بازتابی از تکاملِ پیوستهٔ جهان باشند، اما‌لحظه‌ای چنین جهشِ ناگهانی و عظیمی در درجهٔ سختی تاکنون سابقه‌ای نداشت.
بزرگِ ششم با اشاره به دوشیزهٔ شمشیرِ مقدس و شاهِ‌ببلعد شمشیرِ مقدس گفت: «نسبتاً مطمئن بودم که اون دو موفق می‌شن.بزند اما بعد از دیدنِ آزمون‌های امسال... دستِ خودم نیست، یکم نگرانم.»
مردِ موقرمزی با چهره‌ای خشن که کنارِ شهبانوی شمشیر‌شمشیرِ هوانگ نشسته بود، گفت: «با اینکه آزمون‌های امسال به‌طورِ‌آشنایی خاصی سخته، من به پسرم و توانایی‌هاش اطمینان دارم.»
او یکی از سه امپراتورِ شمشیرِ خاندانِ شمشیرِ‌مکث مقدس بود و لحنِ آرام و استوارش، اعتمادش‌حاکی به پسرش، شاهِ شمشیرِ مقدس را نشان می‌داد.
مردِ خوش‌قیافه و مونقره‌ای که کنارِ امپراتورِ شمشیرِ موقرمز‌مکث نشسته بود، در حالی که لبخندِ کم‌رنگی روی لب‌هایش نقش‌ماجرا بسته بود، گفت: «در موردِ دخترِ کوچولوی من هم همین‌طوره.»
او پدرِ دوشیزهٔ شمشیرِ مقدس و به‌عنوانِ رهبرِ‌لقمه جناح، یکی از محترم‌ترین چهره‌های خاندانِ شمشیرِ مقدس بود‌فوران و صدایش غرور و اطمینان را با هم داشت.
شهبانوی شمشیر هوانگ سر تکان داد و گفت: «ایرادی نداره که به بچه‌هاتون اعتماد داشته‌بزند باشید، اما اگه فکر می‌کنید شانسِ بالایی دارن، دارید خودتون رو گول می‌زنید. حتی ما‌به‌جایش هم اگه توی صلاحیت‌های خودمون با آزمون‌هایی به این سختی روبه‌رو می‌شدیم، به دردسر می‌افتادیم.»
امپراتورِ شمشیرِ موقرمز لبخندی تمسخرآمیز بر لب آورد و‌تشخیصِ جواب داد: «تو هم نباید بچه‌های بقیه رو دست‌کم‌ماجرا بگیری، مخصوصاً وقتی اصلاً نمی‌دونی بچه‌داشتن چه حسی داره.»
او بی‌درنگ جواب داد:فوران «آخه برای چه کوفتی باید‌مکث بچه بخوام؟ فقط مایهٔ دردسرن.»
امپراتورِ شمشیرِ مونقره‌ای آهی کشید، سر تکان داد و گفت: «با‌بی‌اختیار این دهنِ دریده‌ای که تو داری، راستش خوشحالم که بچه‌ای نداری.مکث فکر نکنم بتونم چند تا دهنِ دریدهٔ دیگه رو دوروبرم تحمل کنم.»
با پخش‌شدنِ خبرِ سختیِ بی‌سابقهٔ صلاحیت‌های امپراتورِ شمشیرِ امسال،شمشیرِ تزکیه‌گرانِ بیشتری از سراسرِ آسمان‌ها به تماشا نشستند؛ کنجکاوی‌آشنایی و اشتیاق برای تماشای تاریخ‌سازی، آن‌ها را جذب کرده بود.
در همین حال، یوان‌کرد پس از دفعِ ضربهٔ‌مکث نامرئی، به راهش ادامه داد.
هرچه در مسیر جلوتر می‌رفت، موج‌های بیشتری روی سطحِ آب پدیدار می‌شد—هر موج نشانهٔ حمله‌ای‌ریز قریب‌الوقوع از سوی جانورانِ دریاییِ زیرِ آب بود. و بی‌بروبرگرد، هر بار که یوان جانوری‌تنِ را از پای درمی‌آورد، شمشیری نامرئی از هوا یورش می‌برد تا او را غافلگیر کند.
این یعنی هرچه یوان بیشتر پیشروی می‌کرد، باید هم‌زمان با جانورانِ دریاییِ بیشتری روبه‌رو می‌شد‌شمشیرِ و هر موج از موجِ قبلی تهاجمی‌تر بود. و به‌محضِ اینکه آن‌ها را از پا‌حاکی درمی‌آورد، شمشیرهای نامرئی بی‌هیچ هشداری ضربه می‌زدند و به‌سختی فرصتی برای نفس‌کشیدن به او می‌دادند.
آزمون دیگر تنها سنجشِ مهار نبود؛شمشیرش بلکه به میدانِ نبردِ بی‌رحمانه‌ای از‌کرد استقامت، هوشیاری و سرعت تبدیل شده بود.