چپتر 2124: پرتگاهِ شوم
0یوان در حالی که «پرتگاهِ شوم»شکافت را در دست داشت، با آرامش‌بدنِ به نزدیک‌ترین مورچهٔ بلورینِ پرتگاه نزدیک شد.
جانور به‌محضِ اینکه حضورِ او و هالهٔ‌یافت شومِ ساطع‌شده از خنجر را حس کرد،ثانیه فریادی بی‌صدا کشید و پا به فرار گذاشت.
«می‌تونی فرار‌پخش کنی، ولی‌حوالی نمی‌تونی قایم بشی.»
یوان هیچ تلاشی‌رسید برای تعقیبِ مورچه نکرد.بلورِ در واقع، کاملاً ایستاد.
سپس، وقتی مورچه به‌اندازهٔ کافی دور شد، دستش را‌چشم‌به‌هم‌زدن عقب برد و «پرتگاهِ شوم» را پرت کرد؛ خنجر‌تیغهٔ مثلِ موشکی مرگبار هوا را شکافت و جلو رفت.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، «پرتگاهِ شوم» به هدفش‌یافت رسید و به بدنِ مورچهٔ بلورینِ پرتگاه‌ثانیه خورد؛ توده‌ای از بلورِ نیمه‌شفاف و خاکستری‌رنگ.
تیغهٔ «پرتگاهِ شوم» به همان راحتی که چاقوی تیز کاغذ را می‌بُرد، بدنِ بلورینِ مورچه‌میانِ را شکافت. در دم مسمومش کرد و «نشانِ شوم» را روی بدنش داغ زد. زهر‌عرضِ آن‌قدر قوی بود که مورچهٔ بلورینِ پرتگاه در یک آن به آستانهٔ مرگ کشیده شد.
سپس، با فعال شدنِ نشان، قابلیتِ دومِ خنجر به کار افتاد. جسدِ مورچه با شدت منفجر شد و مهِ سمیِ غلیظی را بیرون داد که‌بود در شعاعِ صد متری پخش شد. مورچه‌های بلورینِ پرتگاه که در آن حوالی بودند، بی‌درنگ به «نشانِ شوم» آلوده شدند و یکی پس از دیگری منفجر‌آلوده شدند. این واکنشِ زنجیره‌ای بی‌وقفه در میانِ دسته‌هایشان پیش رفت و تا زمانی که تمامِ سوراخ‌سنبه‌های قلمروِ پهناورشان در مهِ سمیِ مرگبار فرو رفت، ادامه یافت.
صدها... هزاران... ده‌ها هزار مورچه در عرضِ‌جلو چند ثانیه نابود شدند و تنها در چند‌بلورِ دقیقه، پیشرفتِ مأموریتِ یوان میلیون‌ها امتیاز جهش کرد.
در واقع، «پرتگاهِ شوم» چنان ویرانگر‌ادامه ظاهر شد که تمامِ جمعیتِ مورچه‌های بلورینِ‌چند پرتگاه در آن منطقه را ریشه‌کن کرد.
یوان که از کاراییِ این روش راضی‌آلوده بود و هنوز هم زمانِ زیادی در دست‌میانِ داشت، تصمیم گرفت زمین‌های شکارش را گسترش دهد.
با این حال، پیش از استفاده از «پرتگاهِ شوم»،خاکستری‌رنگ ابتدا مطمئن شد که کسِ دیگری در آن حوالی‌نشانِ نیست، چون اصلاً قصد نداشت به آدم‌های بی‌گناه آسیب برساند.
سپس، در زمانِ باقی‌مانده تا پیش از حرکت به سمتِ‌هدفش قلهٔ آتشینِ نامیرا، پیوسته زمین‌های شکارش را گسترش داد و‌راحتی بخش‌های پهناوری از دنیای زیرینِ پرتگاه را از مهِ سمی انباشت.
طولی نکشید که مردم حس کردند اوضاع غیرعادی است. جانورانِ دنیای زیرینِ پرتگاه رفتارِ عجیبی پیدا کرده بودند و در جاهایی ظاهر می‌شدند که پیش از این هرگز در آن‌ها‌روش پرسه نمی‌زدند. حتی موجوداتِ قدرتمندی که فقط باید در عمیق‌ترین لایه‌ها پیدا می‌شدند، حالا در طبقاتِ بالایی به چشم می‌خوردند و کاوشگران را کاملاً مات‌ومبهوت کرده بودند. البته دلیلش این بود‌پیوسته که داشتند با درماندگی از دستِ مهِ سمیِ یوان فرار می‌کردند. با وحشت‌آفرینیِ بی‌امانِ او در لایه‌های پایینی، تنها چاره‌شان فرار به سمتِ طبقاتِ بالایی بود که به ورودی ختم می‌شد.
شخصی به‌محضِ خروج از دنیای زیرین فریاد زد و به‌دیگری مردمی که نزدیکِ ورودی اردو زده بودند هشدار داد: «همه‌سوراخ‌سنبه‌های مراقب باشید! یه اتفاقِ عجیبی داره توی دنیای زیرینِ پرتگاه می‌افته!»
«چی شده؟»
«جانورایی که معمولاً فقط توی لایه‌های عمیق‌تر پیدا‌رفت می‌شن دارن به سمتِ ورودی هجوم میارن! من‌نیمه‌شفاف تا حالا همچین چیزی نه دیدم، نه شنیدم!»
«می‌دونی علتِ این پدیده چیه؟»
«نه، ولی همین‌مورچه‌های الانم یه عده‌بی‌درنگ برای بررسی رفتن پایین.»
چند روز گذشت و خبرِ این پدیدهٔ‌بلورِ عجیب همه‌جا پیچید. سرانجام، گزارش‌هایی از کسانی‌تیز که برای بررسی رفته بودند، به دستشان رسید.
یک نفر گزارش داد: «به‌گفتهٔ محققان، لایه‌های پایینی در نوعی‌هدفش مهِ سمی فرو رفته. اونا سعی کردن بیشتر نفوذ کنن،راحتی اما آرایه‌های بزرگی راهشون رو بسته بود و نمی‌ذاشت نزدیک‌تر بشن.»
«آرایه‌های بزرگ؟ کسی اونا‌پهناورشان رو گذاشته تا جلوی‌صدها پخش‌شدنِ سم رو بگیره؟»
«احتمالش خیلی زیاده.»
شخصِ دیگری با صدای بلند فکر کرد:بلورِ «آخه این سم از کجا اومده؟ کارِ‌تیز یه جونوره یا چیزِ دیگه‌ای به وجودش آورده؟»
یک نفر گفت: «تا وقتی آرایه‌های بزرگ رو غیرفعال نکنیم و عمیق‌تر‌بدنِ نگردیم، راهی برای فهمیدنش نیست—اما این کار ممکنه باعث بشه سم بیشتر‌می‌بُرد از این پخش بشه. تازه، هنوز هیچ ایده‌ای نداریم که چقدر قویه.»
خیلی زود بحثی درگرفت که آیا باید برای‌صدها بررسی، آرایه‌های بزرگ را غیرفعال کنند یا بگذارند‌تنها سم همان‌جا بماند تا خودش از بین برود.
منطق حکم می‌کرد که برای جلوگیری از دردسر و خطرِ بی‌دلیل، کاری به‌زنجیره‌ای کارِ سم نداشته باشند. با این حال، منطقهٔ پهناوری که اکنون اشغال کرده‌صدها بود، به‌شدت مانعِ کاوش می‌شد و این به‌نوبهٔ خود به‌معنای کاهشِ چشمگیرِ درآمد بود.
افزون بر این، بسیاری بر این باور بودند‌نیمه‌شفاف که سم چندان کشنده نیست و با کمکِ اکسیرهای‌مسمومش مقاومت در برابرِ سم می‌توان از آن عبور کرد.
«باید فقط بذاریم سم پخش‌هوا بشه. این‌جوری رقیق می‌شه و‌هدفش خیلی زودتر از بین می‌ره.»
«چون نمی‌دونیم از کجا میاد،فرو نمی‌تونیم با اطمینان بگیم به‌ده‌ها این راحتی از بین می‌ره.»
«راستش من استادِ سموم هستم.بودند اول سم رو بررسی می‌کنم‌دیگری و نظرم رو بهتون می‌گم.»
«منم باهات میام،رسید چون یه تجربه‌هایی‌توده‌ای توی زمینهٔ سم دارم.»
«منم همین‌طور.»
طولی نکشید که یک گروهِ اکتشافی‌ادامه شکل گرفت و متخصصانِ بی‌شماری راهی شدند‌چند تا سم را از نزدیک بررسی کنند.
مدتی بعد.
«خب، نظرت چیه؟ چقدر کشنده‌ست؟»
«بدونِ تجربهٔ مستقیم سخته بگم، اما با این حال، می‌تونم بگم شبیهِ‌بدنِ هیچ سمی که تا حالا دیدم نیست. با این وجود، احتمالاً خیلی کشنده‌مسمومش نیست، چون رنگش فقط سبزه که رایج‌ترین و ضعیف‌ترین رنگِ سم اون بیرونه.»
یکی از متخصصانِ سم گفت: «این سم‌یافت شبیهِ سمِ یشمه. با اینکه قویه، فقط‌ثانیه اون‌قدر قدرت داره که فانی‌ها رو تهدید کنه.»
«اگه این‌طوره، پس چرا‌حوالی حتی موجوداتِ سطحِ جاودانه‌شدند هم دارن ازش فرار می‌کنن؟»
«سم روی همه یه جور‌خورد اثر نمی‌ذاره. ممکنه موجوداتِ دنیای زیرینِ‌همان پرتگاه ذاتاً در برابرش آسیب‌پذیرتر باشن.»
«چرا آرایهٔ بزرگ رو برای‌هوا مدتِ کوتاهی غیرفعال نکنیم—فقط اون‌قدر‌هدفش که بتونم سم رو آزمایش کنم؟»
«مطمئنی؟»
استادِ سموم سر تکان داد: «راستش رو بخوای،شدند این کار رو از روی خیرخواهی انجام نمی‌دم.دسته‌هایشان فقط خیلی به مطالعهٔ این سم علاقه دارم.»
«پس بیاید‌هدفش یه استادِ‌بدنِ آرایه بیاریم پایین.»
چند روز بعد، یک استادِ آرایهٔ‌شکافت سطحِ ۸ را به زیرزمینِ پرتگاه‌بدنِ آوردند تا با آرایه‌های بزرگ سروکله بزند.
وقتی استادِ آرایه رسید و آرایه‌های بزرگ را دید، با شگفتی فریاد زد: «آسمان‌ها! این‌نابود نوع آرایهٔ بزرگ بی‌نهایت باستانیه و قدمتش به دورانِ ازلی برمی‌گرده! توی این دنیا فقط‌روش چند استادِ آرایه پیدا می‌شن که اون‌قدر دانش داشته باشن تا بتونن یه همچین چیزی بسازن!»