چپتر 1810: مُهرِ افضلِ پادشاهِ جاودان

مُهرِ افضل موهبتی بی‌نظیر به افضل‌های ایزدی می‌بخشید و به آن‌ها اجازه می‌داد دوشادوشِ‌کاستی​ یوان رشد کنند. این پیوند تضمین می‌کرد که با وجودِ استعدادهای هیولاوار و پیشرفتِ سریعِ‌ارث​ یوان، آن‌ها خیلی عقب نمانند و جایگاه و قدرتِ خود را به‌عنوانِ همراهانش حفظ کنند.

با این حال، این موضوع بهایی داشت—روندِ پیشرفتِ تزکیهٔ یوان حتی از قبل‌دهد​ هم کندتر می‌شد. اما او کاملاً از این کاستی آگاه بود و با‌خودِ​ میلِ خود آن را پذیرفت تا رشدِ لان یینگ‌یینگ را در اولویت قرار دهد.

خوشبختانه، مُهرِ افضل هیچ تأثیرِ منفی بر قدرتِ کلیِ یوان نداشت. گرچه افضل‌های ایزدی از طریقِ مُهر ٪۲۵‌به‌طورِ​ از قدرت و استعدادهای او را به ارث می‌بردند، اما این بدان معنا نبود که خودِ یوان ٪۲۵ ضعیف‌تر‌افضل‌های​ می‌شد. در عوض، مُهر همچون مجرایی عمل می‌کرد که به آن‌ها اجازه می‌داد مستقیماً از قدرتِ او بهره بگیرند.

یوان به او گفت:‌رشدِ​ «یینگ‌یینگ، برو و دوباره‌خوشبختانه​ مبارزه رو امتحان کن.»

سر تکان داد‌حال​ و برگشت تا به‌تزکیهٔ​ بزرگ چیان نگاه کند.

گفت: «بیا‌کندتر​ مبارزه رو‌اما​ ادامه بدیم.»

بزرگ چیان لبخندی خشک زد و جواب‌تبار​ داد: «نمی‌دونم الان چه اتفاقی افتاد، اما‌لقب​ اگه فکر می‌کنی کمکت می‌کنه که شکست—»

در میانِ حرف‌های بزرگ چیان، مُهرِ افضلِ روی لان یینگ‌یینگ ناگهان بی‌هیچ هشداری فعال شد. هاله‌اش به‌شدت اوج گرفت‌نبود​ و حضورِ کوبنده‌ای از خود ساطع کرد که سراسرِ میدان را فرا گرفت. شدتِ حضورش چنان گیرا بود که‌نگاه​ حتی چنگالِ زره‌پوشِ نیمه‌شب که پیش‌تر بی‌تفاوت بود، غریزی عقب جهید و برای نخستین بار احساسِ خطرِ واقعی کرد.

لحظه‌ای بعد بزرگ چیان گفت: «بسیار خب. اگه می‌خوای‌قبل​ ادامه بدی، می‌تونیم این کار رو بکنیم. با این‌رشدِ​ حال، این بار دیگه خودمون رو عقب نگه نمی‌داریم.»

چنگالِ زره‌پوشِ نیمه‌شب فریادی مشتاق و گوش‌خراش سر داد، انگار که ترسِ پیشینش را‌خوشبختانه​ از تن می‌تکاند. هاله‌اش همچون طوفانی فوران کرد و با رها کردنِ کاملِ پایهٔ‌همچون​ تزکیه‌اش به اوج رسید تا با تمامِ توان برای رویارویی با لان یینگ‌یینگ آماده شود.

لان یینگ‌یینگ با ظرافت به هوا پرید، حرکاتش سریع و روان بود، و سپس‌لقب​ به‌سوی چنگالِ زره‌پوشِ نیمه‌شب پرواز کرد. آن دو در میانهٔ آسمان با هم درگیر‌عمیق‌تر​ شدند و مبارزه‌شان در حینِ تبادلِ ضرباتِ درنده‌خویانه، امواجِ شوکِ انرژی را آزاد کرد.

بزرگ چیان با چشمانی که از‌قرار​ ناباوری گرد شده بود، داد زد: «غیرممکنه!‌طریقِ​ اون واقعاً داره پابه‌پای جانورِ من می‌جنگه؟!»

با وجودِ اوج گرفتنِ هاله و حضورش، لایهٔ تزکیهٔ لان یینگ‌یینگ تغییری نکرده بود؛ همچنان‌آگاه​ در اوجِ بصیرتِ روح باقی مانده بود. با این حال، به‌نحوی می‌توانست در برابرِ چنگالِ‌می‌بردند​ زره‌پوشِ نیمه‌شب، جانوری که با تمامِ قدرتِ لایهٔ ۷ از فرمانروای ایزدی عمل می‌کرد، مقاومت کند.

افزون بر این، قدرتِ لان یینگ‌یینگ لحظه‌به‌لحظه بیشتر می‌شد و ضرباتش قوی‌تر‌قرار​ و مرگبارتر فرود می‌آمد. این منظره با هیچ منطقی جور درنمی‌آمد و‌معنا​ بزرگ چیان در درکِ واقعیتی که پیشِ رویش رقم می‌خورد، درمانده بود.

لان یینگ‌یینگ که اگر بیشتر از بزرگ‌تبار​ چیان حیرت نکرده بود، دست‌کم به همان‌لقب​ اندازه جا خورده بود، در دل گفت:

این قدرتِ کوبنده دیگه چیه؟

خیلی زود فهمید:

آها... این قدرتِ یوانه. و‌بهایی​ حس می‌کنم هرچی بدنم بیشتر‌کندتر​ بهش عادت می‌کنه، قوی‌تر می‌شه...

انرژیِ یوان که در سراسرِ وجودش جریان یافت، گرم‌پذیرفت​ و آرام‌بخش بود، انگار یوان او را در آغوش گرفته‌طریقِ​ باشد. ناخودآگاه حسِ عمیقی از یگانگی با او پیدا کرد.

به‌محضِ اینکه مُهرِ افضل قوی‌تر شد، هالهٔ لان یینگ‌یینگ از این هم بالاتر رفت و در کمالِ ناباوریِ جمع،‌خودکار​ جفتی بالِ باشکوه که تماماً از شعله‌های سفید شکل گرفته بود از پشتش بیرون زد. درخششِ اثیری‌شان میدانِ نبرد‌می‌بخشید​ را روشن کرد و چنان حضورِ ایزدی‌ای از خود ساطع می‌کرد که نفسِ تماشاچیان را در سینه حبس کرد.

شی می‌لی که چشمانش از شگفتی گرد شده بود‌تأثیرِ​ و حس می‌کرد زیبایی و قدرتِ خالصِ دگرگونیِ لان‌معنا​ یینگ‌یینگ نفسش را بند آورده است، ناخودآگاه زمزمه کرد: «محشره...»

پس از دگرگونی، حملاتِ لان یینگ‌یینگ به‌طور چشمگیری قوی‌تر شد. پنجهٔ زره‌پوشِ نیمه‌شب که زمانی دژی نفوذناپذیر بود،‌رشدِ​ زیرِ این یورشِ بی‌امان به تلوتلو خوردن افتاد. دفاعِ نیرومندش که پیش‌تر در برابرِ هر ضربه‌ای مقاومت کرده‌همچون​ بود، دیگر نمی‌توانست جلوی قدرتِ آتشِ مقدسِ او دوام بیاورد. سرانجام، لان یینگ‌یینگ جانور را به عقب راند.

بزرگ چیان با دیدنِ اینکه جانورش تحتِ فشار قرار گرفته است، بی‌درنگ انرژیِ روحی‌اش را به پنجهٔ زره‌پوشِ نیمه‌شب انتقال داد. هرچند این کار بخشی از ذخایرِ‌ضعیف‌تر​ خالی‌شدهٔ جانور را پر کرد، اما تنها چاره‌ای موقت بود. در برابرِ چشمهٔ ظاهراً بی‌پایانِ انرژیِ روحیِ یوان، تلاش‌های بزرگ چیان به جایی نمی‌رسید. انرژیِ روحیِ او‌اتفاقی​ تنها توانست پنجهٔ زره‌پوشِ نیمه‌شب را ۲۰ دقیقهٔ دیگر سرِ پا نگه دارد و پس از آن، انرژیِ خودش هم ته‌کشید و جانورش بارِ دیگر بی‌دفاع ماند.

با پایان یافتنِ انرژیِ روحیِ او، پنجهٔ زره‌پوشِ‌تبارِ​ نیمه‌شب دیگر نتوانست در برابرِ آتشِ مقدسِ لان‌دارندهٔ​ یینگ‌یینگ دفاع کند و در شعله‌ها غرق شد.

بزرگ چیان با دیدنِ این صحنه‌قرار​ مشت‌هایش را گره کرد و داد‌گرچه​ زد: «کافیه! شکست رو قبول می‌کنم!»

لان یینگ‌یینگ با شنیدنِ تسلیم شدنِ‌داشت—روندِ​ حریفش، بی‌درنگ آتشِ مقدسش را خاموش‌اما​ کرد و به شکلِ انسانی‌اش بازگشت.

با قدم‌هایی باوقار به پنجهٔ زره‌پوشِ نیمه‌شب‌آگاه​ نزدیک شد که حالا کنارِ بزرگ چیان‌خوشبختانه​ استراحت می‌کرد و هاله‌اش کم‌نور اما باثبات بود.

لان یینگ‌یینگ در برابرِ بزرگ چیان و جانورش‌تبارِ​ تعظیمِ عمیقی کرد و با صمیمیت گفت: «بابتِ این‌این​ مبارزه خیلی ممنونم. این تجربه رو هرگز فراموش نمی‌کنم.»

بزرگ چیان لبخندِ تلخ‌وشیرینی زد‌اولویت​ و گفت: «من هم هرگز‌منفی​ این تجربه رو فراموش نمی‌کنم.»

لحظه‌ای بعد، لان یینگ‌یینگ در حالی که لبخندِ درخشان و‌کندتر​ پیروزمندانه‌ای بر لب داشت، به کنارِ یوان بازگشت. بی‌هیچ تردیدی‌قرار​ روی یک زانو افتاد و در برابرش تعظیمِ عمیقی کرد.

با صدایی سرشار از قدردانی و سرسپردگیِ تزلزل‌ناپذیر، از طریقِ‌رشدِ​ انتقالِ صدا گفت: «ممنونم که این قدرت رو به من بخشیدید.‌ارث​ اجازه بدید یک بارِ دیگه به شما سوگندِ وفاداری بخورم، سرورم.»

یوان لبخندی زد و گفت: «مدتی می‌شه‌تبار​ که من رو سرورم صدا نزدی. حسِ‌لقب​ عجیبی داره، پس همون یوان صدام کن.»