چپتر 2440: اهریمنِ بهشتِ مرگ
0گوتو درست در لحظه‌ای‌قدرتمند که داشتند می‌رفتند، ناگهان‌ایستادند صدایشان زد: «صـ... صبر کنید!»
«من چی؟ منم‌بشیم باید با شما‌پاسخی واردِ بهشتِ مرگ بشم؟»
یوان سرش را تکان داد و گفت: «کارت‌پیش همون لحظه‌ای که ما رو به اینجا آوردی‌نیم تموم شد. الان می‌تونی برگردی خونه. ممنون بابتِ کمکت.»
گوتو سر تکان داد: «که این‌طور...» پس از لحظه‌ای‌نیم سکوت، برگشت و پرواز کرد و دور شد. در‌طنین دل آهی کشید که حتی تعارف نکردند همراهشان برود.
زمان به‌سرعت گذشت. پس از طی کردنِ ۶ میلیون مایل‌پهنهٔ با «دستکاریِ خلأ»، یوان و بقیه با حس کردنِ هاله‌ای‌حاکمِ بی‌نهایت قدرتمند در دوردست، سرعتشان را کم کردند و ایستادند.
هنوز در پهنهٔ خونین بودند؛آنکه جایی که آب‌های سرخ و‌هوا آسمانِ شب احاطه‌شان کرده بود.
حاکمِ افضل گرنت نخستین‌چطور کسی بود که به‌پیش حرف آمد: «چه حضورِ قدرتمندی!»
با اینکه این هاله به‌روشنی به ایزدِ‌هوا مطلقی مثلِ خودش تعلق داشت، اما حضورش‌محو چندین برابر قوی‌تر از هالهٔ او بود.
لِو درحالی‌که نگاهش به حاکمِ افضل دنا بود، با‌هنوز صدایی عصبی گفت: «شاید اشتباه کنم، ولی انگار این شخص‌بود هم‌سطحِ اونه... شایدم حتی قوی‌تر...» دنا مثلِ همیشه آرام بود.
حاکمِ افضل دنا‌بشیم پرسید: «چطور باید‌پاسخی بهشون نزدیک بشیم؟»
اما پیش از آنکه پاسخی بگیرد، هالهٔ‌بشیم کوبنده دود شد و به هوا رفت و‌رفت نیم ثانیه بعد، آن حضور به‌کلی محو شد.
«...»
پس از لحظه‌ای‌بی‌نهایت سکوت، صدایی ناآشنا درست‌کردند پشتِ سرشان طنین انداخت.
صدا که لحنش آمیخته به کنجکاوی بود، گفت: «سه‌دود تن که اقتدارِ ایزدِ اهریمن را به دوش می‌کشند،ناآشنا یک ابزار، و یک موجودِ ناچیز. چه جمعِ عجیبی.»
«؟!»
حاکمِ افضل گرنت و لِو از این صدا جا خوردند و‌بعد با شتاب پرواز کردند و دور شدند. اما یوان، حاکمِ افضل دنا‌کنجکاوی و شمشیرِ اهریمن‌کُش با آرامش برگشتند تا با صاحبِ صدا روبه‌رو شوند.
زنی قدبلند و به‌طرزِ خیره‌کننده‌ای زیبا، با اندامی پُر و چهره‌ای رنگ‌پریده همچون ارواح، درست‌سرخ پشتِ سرشان شناور بود. موهای پرکلاغی‌اش آزادانه در پشتش رها بود و چشمانش، تاریک همچون‌این اعماقِ پرتگاه، نه نوری داشت و نه احساسی؛ همچون دو سیاه‌چاله که هرچه را می‌دیدند، می‌بلعیدند.
با اینکه ظاهرش انسانی بود، اما‌پاسخی چیزی در حضورش وجود داشت که‌نیم به‌روشنی فراتر از یک انسان می‌رفت.
یوان از او پرسید: «ما اومدیم‌نزدیک تا با حاکمِ افضل آمبرا صحبت‌کوبنده کنیم. می‌دونی کجا می‌تونیم پیداش کنیم؟»
چشمانِ خلأمانندِ زن به سمتِ یوان چرخید و‌رفت با لبخندِ کم‌رنگی که بر لبانش نشست، پاسخ‌پشتِ داد: «تو انسانی؟ کسی که از این دنیا نیست.»
یوان از سؤالش جا‌قدرتمند نخورد و با آرامش‌ایستادند جواب داد: «بله، هستم.»
زن چشمانش را بست و آهِ آرامی‌بگیرد کشید: «چقدر از آخرین باری که یک‌بعد انسان دیدم می‌گذرد؟ گمانم از زمانِ فاجعهٔ بزرگ.»
یوان با شنیدنِ‌پرسید این واژهٔ ناآشنا ابرویی‌بشیم بالا انداخت: «فاجعهٔ بزرگ؟»
به حاکمِ افضل دنا نگاه کرد، اما دید‌رفت که او هم واکنشی به این واژه نشان نمی‌دهد؛سرشان انگار او هم روحش از معنای آن خبر نداشت.
یوان تصمیم گرفت‌بی‌نهایت از زن بپرسد:سرعتشان «فاجعهٔ بزرگ چیه؟»
«...»
زن پیش از آنکه به حرف بیاید،بشیم لحظه‌ای ساکت ماند: «خیلی وقت است که‌هوا مهمانی نداشته‌ام... حیف است به این زودی بروید.»
با شنیدنِ این حرف‌های‌بگیرد شوم، یوان آماده شد تا‌نیم هر ثانیه واردِ نبرد شود.
اما زن ادامه داد: «بیایید بازی کنیم.کردند اگر برنده شوید، هرچه بخواهید بدانید را‌آب‌های به شما می‌گویم؛ از جمله اینکه آمبرا کجاست.»
یوان پرسید:نزدیک «و اگه‌پیش تو ببری؟»
«اگر من ببرم...»
آرام انگشتی بالا‌پاسخی آورد و به‌دود سمتِ یوان گرفت.
«تو اینجا می‌مانی...بی‌نهایت و تا ابد‌سرعتشان مرا همراهی می‌کنی.»
یوان ابرویی بالا انداخت: «این اصلاً منصفانه نیست. اگه‌دود ما ببریم، تو فقط جوابِ چند تا سؤال رو می‌دی.پشتِ اما اگه ببازیم، من آزادی‌ام... زندگی‌ام رو به تو می‌بازم؟»
زن با بی‌تفاوتی جواب‌چطور داد: «که چه؟ قدرتمندان‌پیش قوانین را تعیین می‌کنند.»
حاکمِ افضل دنا دهان باز کرد تا حرفی بزند: «قبول دارم‌بعد که خیلی قوی هستی، اما ما نمی‌دونیـ...» اما پیش از آنکه‌آمیخته حتی جمله‌اش را تمام کند، زن دوباره هاله‌اش را آزاد کرد.
در یک آن، فشاری وصف‌ناپذیر محیطِ اطرافشان را‌ایستادند در بر گرفت؛ فشاری که چندین برابر قوی‌تر‌آسمانِ از چیزی بود که پیش‌تر حس کرده بودند.
لِو فریاد زد: «این دیوانه‌کننده‌ست!» هرچند پیش از این شک داشت که‌نیم آیا قدرتِ زن از حاکمِ افضل دنا بیشتر است یا نه، اما اکنون‌آمیخته آن شک به‌کلی دود شده بود و یقین داشت که زن قوی‌تر است.
زن با آرامش گفت: «اینکه یک موجودِ ناقص به سطحِ قدرتِ‌بگیرد تو رسیده، واقعاً تحسین‌برانگیز است. با این حال... حتی اگر تمامِ‌ناآشنا عمرت را هم تلاش کنی، هرگز حتی به سایه‌ام هم نزدیک نمی‌شوی.»
حاکمِ افضل دنا با شنیدنِ واژه‌های زن اخم‌رفت کرد: «موجودِ ناقص...؟» و در این فکر فرو رفت‌سرشان که چرا زن چنین اصطلاحی به کار برده است.
«با وجودِ داشتنِ اقتدارِ ایزدِ اهریمن،سرعتشان هیچ‌چیز نمی‌دانی؟ خب، نمی‌توانم تو را‌بودند بابتِ بی‌کفایتیِ ایزدِ اهریمن سرزنش کنم.»
وقتی حاکمِ افضل گرنت شنید که زن آشکارا‌کوبنده ایزدِ اهریمن را به سخره می‌گیرد، چشمانش گرد‌به‌کلی شد؛ چنین چیزی در قارهٔ خونین غیرقابل‌تصور بود.
حاکمِ افضل گرنت ناخودآگاه‌چطور فریاد زد: «اینکه ایزدِ اهریمن‌آنکه رو بی‌کفایت بخونی... این کفره!»
زن توجهش‌آنکه را به او‌کوبنده معطوف کرد: «همم؟»
ناگهان بی‌هیچ ردی ناپدید‌قدرتمند شد و درست جلوی‌ایستادند حاکمِ افضل گرنت ظاهر شد.
با نگاهی سرد و آرام گفت: «باید خودتان را‌دود خوش‌شانس بدانید. اگر به جای من با دیگران روبه‌رو می‌شدید،پشتِ به جرمِ سگِ ایزدِ اهریمن بودن، بی‌هیچ حرفی تکه‌تکه‌تان می‌کردند.»
«سگِ ایزدِ‌آرام اهریمن؟ ما‌چطور حاکمِ افضلیم!»
زن شانه‌آنکه بالا انداخت:بگیرد «چه فرقی می‌کند؟»
یوان ناگهان اشاره کرد:قدرتمند «اما شما هم یه‌ایستادند حاکمِ افضل دارید. آمبرا.»
زن به او نگاه کرد و لبخند‌بگیرد زد: «پرحرفی کافی است. اگر می‌خواهی به پرسش‌هایت‌حضور پاسخ دهم، باید در بازیِ من برنده شوی.»
«و اگه نخوایم بازی کنیم؟»
زن با آرامش‌پاسخی گفت: «آن‌وقت همهٔ‌دود شما را می‌کشم.»
«...»
با وجودِ ادعای مغرورانهٔ زن، یوان نمی‌توانست با اطمینان بگوید‌هوا که از پسِ شکست دادنش برمی‌آید. هاله‌اش به‌قدری کوبنده بود که‌طنین شاید حتی با تمامِ قدرتِ دخترِ ارشدِ ایزدِ اژدها برابری می‌کرد.
با این حال، حتی اگر می‌توانست‌نزدیک او را شکست دهد، احتمالاً به تمامِ‌دود توانش و زمانِ بسیار زیادی نیاز داشت.
در چنین وضعیتی، ترجیح می‌داد از‌دود نبردی غیرضروری دوری کند و ببیند‌حضور او می‌خواهد چه بازی‌ای راه بیندازد.
یوان پرسید: «خیلی‌بی‌نهایت خب. این بازی‌ای‌سرعتشان که می‌خوای بکنی چیه؟»
سپس زن گفت: «باید یک نفر از‌بگیرد گروهتان را برای شرکت انتخاب کنید. برای خودِ‌حضور بازی... فقط باید یک آزمون را تاب بیاورید.»
یوان بی‌درنگ‌آرام گفت: «من‌چطور انجامش می‌دم.»
اما زن آرام سر تکان داد و گفت:رفت «نه، این آزمون روی تو یا آن ابزار اثری‌سرشان ندارد. شرکت‌کننده باید در اصل اهلِ همین دنیا باشد.»
یوان با‌هاله‌ای شنیدنِ حرف‌هایش‌قدرتمند اخم کرد.
«داری به من می‌گی نمی‌تونم توی‌پاسخی بازی‌ای شرکت کنم که جونِ خودم‌نیم توش در خطره؟ این دیگه تهِ بی‌منطقیه.»
زن که آشکارا‌پرسید به خود می‌بالید، خندید:بشیم «چه چارهٔ دیگری داری؟»
یوان آهی‌آنکه کشید اما‌بگیرد چیزی نگفت.
اگرچه وضعیت نامطلوب به نظر می‌رسید، اما واقعاً وخیم نبود. حتی اگر بازی را می‌باختند،سرخ او قصد نداشت تا آخرِ عمر در بهشتِ مرگ بماند و اگر می‌دیدند نمی‌توانند این‌این زن را شکست دهند، همیشه می‌توانست از طلبی که از فرمانروای آغازینِ دریاها داشت استفاده کند.
حاکمِ افضل دنا‌بشیم پرسید: «این آزمون‌پاسخی شاملِ چی می‌شه؟»
زن ناگهان بازوی باریکش را در هوا تکان‌پیش داد و با این حرکت، هوا — یا دقیق‌تر‌ثانیه بگوییم — سمِ درونش، به سمتِ او هجوم آورد.
همه با حیرت خیره ماندند،کوبنده چرا که هیچ‌کدام انتظار نداشتند او‌بعد بتواند خودِ سم را دستکاری کند.
«شرکت‌کننده باید این را‌قدرتمند بپذیرد و زنده بماند. بازیِ‌هنوز کاملاً ساده‌ای است، مگر نه؟»
یوان در حالی که با اخمی غلیظ به مقدارِ کوبندهٔ عذابِ‌رفت ایزدِ اهریمن که دورِ زن جمع شده بود خیره نگاه می‌کرد،انداخت گفت: «این کجاش بازیه؟ تو عملاً داری از یکی‌شون می‌خوای که بمیره.»
زن با آرامش پاسخ داد: «اگر اراده کنی، هر چیزی‌پاسخی می‌تواند یک بازی باشد. با این حال، اگر از این‌به‌کلی بازی جانِ سالم به در ببرند، پاداشِ بزرگی خواهند گرفت.»
پاداش...؟
لِو ناگهان بلند‌بی‌نهایت گفت: «امم... من‌سرعتشان می‌تونم شرکت کنم.»
یوان برگشت تا به او نگاه‌پاسخی کند و پرسید: «می‌دونی که می‌میری؟نیم این چیزی جز حکمِ اعدام نیست.»
لِو با لبخندی تلخ روی لبش پاسخ داد: «دقیقاً به همین‌بگیرد خاطره که دارم داوطلب می‌شم. اگه قراره کسی اینجا فدا بشه، اون‌پشتِ باید من باشم. حیف شد، چون تازه زندگیم داشت روی غلتک می‌افتاد.»
حاکمِ افضل دنا در حالی که به‌هوا حاکمِ افضل گرنت اشاره می‌کرد، گفت: «یا اینکه‌ناآشنا می‌تونیم مجبورش کنیم او این کار رو بکنه.»
او بلند فریاد زد: «چی؟! من‌سرعتشان قرار نیست خودم رو برای شما‌بودند فدا کنم، حتی اگه من رو بکشید!»
حاکمِ افضل دنا ناگهان‌پیش گفت و آن‌ها را مات‌ومبهوت‌دود گذاشت: «فقط داشتم شوخی می‌کردم.»
با چرخشِ جزئیِ سرش، به‌بهشون یوان نگاه کرد و ادامه‌پاسخی داد: «بذار من انجامش بدم.»
«اما—»
او حرفِ یوان را که تازه دهانش‌کردند را باز کرده بود قطع کرد: «من‌آب‌های هیچ قصدی برای فدا کردنِ خودم ندارم.»
«از اونجا که جونِ تو در خطره، نمی‌تونم اون رو به‌رفت کسِ دیگه‌ای بسپرم. گذشته از این، بینِ همهٔ کسانی که اینجان،انداخت من بیشترین شانس رو برای زنده موندن در برابرِ این‌همه سم دارم.»
«...»
یوان در‌آنکه برابرِ استدلالِ‌بگیرد منطقی‌اش ساکت شد.
یوان سپس از طریقِ انتقالِ صدا به او گفت: «نیازی نیست‌خونین این‌جوری جونت رو به خطر بندازی. بیا باهاش بجنگیم. اگه نتونستیم‌گرنت شکستش بدیم، راحت می‌تونیم از فرمانروای آغازینِ دریاها بخوایم که برامون بکشتش.»
اما حاکمِ افضل دنا سر تکان داد و پاسخ داد: «من این کار‌ثانیه رو فقط برای تو نمی‌کنم. اون زن من رو دست‌کم گرفت... تحقیرم کرد.کنجکاوی من توی این بازیِ احمقانه‌ش برنده می‌شم و کاری می‌کنم حرفش رو پس بگیره.»
پس از لحظه‌ای سکوت، یوان چرخید تا از زن‌آنکه بپرسد: «اون شرکت می‌کنه، اما قبل از اینکه شروع کنیم،حضور می‌تونی کمی بهمون وقت بدی تا برای بازی آماده بشیم؟»
زن با آرامش سر تکان داد:دود «از آنجا که این کار حضورتان را‌به‌کلی در اینجا طولانی‌تر می‌کند، اجازه‌اش را می‌دهم.»
لحظه‌ای بعد، یوان به حاکمِ‌دوردست افضل دنا نزدیک شد و بازویش‌خونین را به سمتِ او دراز کرد.
و پرسید: «خونم رو می‌پذیری؟»