چپتر 1723: ۲۰ نفرِ برتر
0یوان واردِ بحث شد و گفت:آهی «به‌خاطرِ یه همچین چیزی همهٔ آدمای اینجا‌سرت رو می‌کشه؟ بهش می‌خوره آدم‌بدهٔ قصه باشه.»
کِلان که اصلاً خبر نداشت دارد با خودِ یوان حرف می‌زند، گفت: «خب... نمی‌گم‌حتی حتماً این کار رو می‌کنه، ولی کاملاً از پسش برمیاد. اون مرد یه عوضیِ‌نیاورد دیوانه‌ست که اگه لازم باشه، بدونِ هیچ تردیدی شمشیرش رو سمتِ خودِ آسمان هم می‌گیره.»
«انگار ازش‌کشید می‌ترسی. از‌چشم‌داشتن تو قوی‌تره؟»
کِلان بینی‌اش را مالید و گفت: «شاید هیولای کوچکی‌حتی باشه که پتانسیلش از من بیشتره، ولی هنوز صد...حالی هزار سال زوده که بتونه من رو شکست بده.»
«تازه کی گفته من ازش می‌ترسم؟آهی غیرقابل‌پیش‌بینی بودنش بعضی وقتا مضطربم می‌کنه،گروه ولی این با ترس فرق داره.»
یوان در دل‌چشم‌داشتن لبخندی زد و‌گروه گفت: «که این‌طور؟»
ناگهان یکی دیگر از پسرانِ بزرگ‌ترِ امپراتور‌گروه نینگ به حرف آمد: «پـ... پس اون‌خوردند زیبارویی که از فنِ یخ استفاده کرد چی؟»
«آه، اون‌سرت هم مالِ کسیه...نفرن مالِ همون مرد.»
«...»
«اون پریِ بی‌خیال که‌کدوم تو اوجِ بصیرتِ روحه‌بیرون احتمالاً مجرده، مگه نه؟»
کِلان تنها‌کشید در سکوت‌چشم‌داشتن سر تکان داد.
«جدی می‌گی...؟»
کِلان آهی کشید و گفت: «فکرِ چشم‌داشتن به‌فکرِ هر کدوم از زن‌های اون گروه رو از‌نفرن سرت بیرون کن. همه‌شون مالِ همون یه نفرن.»
«چی؟!»
خاندانِ نینگ از شنیدنِ این حرف جا خوردند. حتی امپراتور نینگ هم نتوانست جلوی خودش‌حتی را بگیرد و با اضطراب آبِ دهانش را قورت داد، در حالی که نگاهش پر‌پرسید از حسادت بود. امپراتور نینگ طاقت نیاورد و پرسید: «این مرد... اون هم یک امپراتوره؟»
اگر کسی در جایگاهِ قدرت و‌خاندانِ اقتدارِ بالایی نبود، چطور یک مردِ‌خودش تنها می‌توانست این‌همه شریکِ بااستعداد داشته باشد؟
«نه، ولی اون هم از سالارانِ کیهانیه و یکی‌چشم‌داشتن از جوان‌ترین ژنرال‌های تاریخِ جناحِ ماست. اگه اینجا بود،شنیدنِ اون هم شرایطِ شرکت تو این مسابقات رو داشت.»
«...»
کِلان ادامه داد: «به‌هر‌حال، اون‌کدوم یه دختربازِ قهاره که همیشه‌همه‌شون دور و برش پر از زنه.»
یوان میلِ شدیدی داشت که به‌خاطرِ حرفِ قبلی‌اش دربارهٔ‌حتی اینکه تمامِ دخترهای گروه متعلق به او هستند، پس‌گردنیِ‌حالی محکمی به کِلان بزند، اما خودش را کنترل کرد.
با این حال، تصمیم گرفت در آینده‌کشید هر وقت فرصتی پیش آمد، کِلان را‌بیرون به‌خاطرِ پخش کردنِ این سوءتفاهم‌ها تنبیه کند.
مدتی بعد، وقتی تمامِ‌کدوم شرکت‌کنندگان مسابقه‌شان را دادند، بی‌درنگ‌همه‌شون دورِ دوم را شروع کردند.
با حذف شدنِ نیمی از شرکت‌کنندگان، فاصلهٔ‌گروه سنی شروع به بیشتر شدن کرد، اما در‌حتی بیشترین حالت تنها یک یا دو سال بود.
در دورِ دوم، وانگ مینگ و شی‌شنیدنِ لانگ در برابرِ هم قرار گرفتند و‌اضطراب در نهایت وانگ مینگ به‌سختی پیروز شد.
برای دورِ سوم، وو زائو با‌آهی وانگ شیویینگ مبارزه کرد و وو‌گروه زائو با اختلافی فاحش پیروزِ میدان شد.
گرچه وانگ شیویینگ هم با کِلان تمرین کرده بود، اما تنها‌خاندانِ نیمی از زمانِ بقیه را صرفِ این کار کرده بود، چرا که‌حالی همچنان باید روی کیمیاگری‌اش تمرکز می‌کرد که مسیرِ اصلی‌اش به شمار می‌رفت.
برای دورِ هفتم،فکرِ لی جین‌شی در‌زن‌های برابرِ می‌شیو قرار گرفت.
لی جین‌شی آشکارا با اختلافی فاحش پیروز شد، اما‌حتی برخلافِ مسابقاتِ قبلی‌اش نتوانست می‌شیو را در یک چشم‌به‌هم‌زدن شکست‌نگاهش دهد. در نهایت، مسابقهٔ آن‌ها یک دقیقهٔ تمام طول کشید.
در دورِ هفتم، وانگ مینگ و‌آهی وانگ بینگ‌بینگ هم با یکدیگر مبارزه‌گروه کردند و وانگ مینگ پیروز شد.
در دورِ نهم، وو زائو در‌گروه برابرِ شی مورونگ قرار گرفت و‌شنیدنِ در کمتر از نیم دقیقه شکست خورد.
وقتی تعدادِ شرکت‌کننده‌ها به حدودِ بیست نفر‌گروه رسید، تنها چو لیوشیانگ، لی جین‌شی، شی‌خوردند مورونگ و وانگ مینگ باقی مانده بودند.
یوان سپس گفت: «به اونایی که تا اینجا بالا اومدن تبریک‌جلوی می‌گم. حالا همه‌تون صلاحیتِ این رو پیدا کردید که من رو‌طاقت به چالش بکشید. البته، نیازی نیست همین الان این کار رو بکنید.»
«می‌تونید بعد از پایانِ‌جدی مسابقات من رو به‌فکرِ چالش بکشید، یا می‌تونید—»
پیش از اینکه یوان حتی بتواند جمله‌اش‌سرت را تمام کند، یکی از حاضران جلو آمد‌نتوانست و داد زد: «من می‌خوام به چالش بکشمت!»
«خوبه.»
یوان بی‌آنکه کلمهٔ دیگری‌همه‌شون بگوید، از جایگاه به‌خوردند یکی از میدان‌های خالی پرید.
کسی هم که یوان‌جدی را به چالش کشیده بود،چشم‌داشتن لحظه‌ای بعد واردِ میدان شد.
مردِ جوان، شاگردِ اولِ فرقهٔ شمشیرِ نیلوفرِ سوزان، روبه‌روی‌همه‌شون یوان ایستاد و پرسید: «اگه بیشتر از یک نفرمون‌بگیرد شکستت بده چی می‌شه؟ پاداش رو دو بار می‌دی؟»
یوان با‌کشید آرامش سر‌چشم‌داشتن تکان داد: «طبیعتاً.»
تماشاچی‌ها با فهمیدنِ اینکه پاداش تنها‌خاندانِ برای یک نفر نیست، از تعجب‌خودش نفسشان را در سینه حبس کردند.
شینگ چن وقتی فهمید عجله کرده است، از حرص دندان به هم سایید. فکر می‌کرد پاداش فقط به اولین کسی می‌رسد که یوان را‌بگیرد شکست دهد، برای همین این‌قدر برای مبارزه بی‌تابی کرده بود. با این حال، پس از فهمیدنِ حقیقت، پشیمان شد که چرا کمی بیشتر صبر‌شریکِ نکرده تا اول مهارتِ یوان را بسنجد. برگشت و به سایرِ شرکت‌کننده‌ها نگاه کرد؛ بیشترشان لبخند به لب داشتند، انگار که داشتند به او می‌خندیدند.
مهم نیست. اول یا‌کدوم آخر بودنم فرقی نداره، چون‌همه‌شون در هر صورت شکستش می‌دم!
شینگ چن‌کشید شمشیرش را‌چشم‌داشتن آماده کرد.
در این لحظه، تمامِ نگاه‌ها‌نفرن به یوان دوخته شده بود‌نتوانست و چشم‌هایشان پر از انتظار بود.
یوان گفت: «می‌ذارم... سه ضربهٔ اول رو‌کشید تو بزنی. راستی، من قابلیتِ تمامِ گنجینه‌هام رو‌همه‌شون مُهر کردم، پس نیازی نیست نگرانِ اون باشی.»
شمشیرِ شینگ چن در‌کدوم شعله‌های آتش غرق شد و‌همه‌شون غرید: «پس منم تعارف نمی‌کنم!»
«ضربهٔ شمشیرِ خروشانِ نیلوفرِ سوزان!»
شینگ چن شمشیرِ آتشینش را‌نفرن به سمتِ گردنِ یوان تاب‌نتوانست داد، اما یوان تنها همان‌جا ایستاد.
یوان با دیدنِ اینکه حریفش گردنِ او را هدف گرفته‌کدوم است، با میلِ خود سرش را به طرفِ دیگر کج‌حتی کرد و به شینگ چن دسترسیِ کامل به گردنش را داد.
«گردنت مالِ منه!»
لحظه‌ای که شمشیرِ شعله‌ور به گردنِ یوان‌گروه خورد، حرکتش ناگهان متوقف شد و شعله‌ها‌خوردند بی‌درنگ و با قدرت جذبِ بدنِ یوان شدند.
کِلان از جایش بلند‌همه‌شون شد و با صدای‌خوردند بلند گفت: «هماهنگیِ آتش؟!»
امپراتور نینگ با چهره‌ای‌جدی جاخورده و گیج به‌فکرِ او نگاه کرد: «چـ... چی؟»
«سطحی که حتی از مصونیت در برابرِ آتش هم بالاتره.نفرن نه‌تنها در برابرِ شعله‌ها نفوذناپذیره، بلکه می‌تونه اونا رو جذب‌آبِ کنه و به انرژیِ خودش تبدیلشون کنه! اوجِ تسلط بر آتش!»
کِلان مشت‌هایش را گره کرد و بدنش از هیجان به‌همه‌شون لرزه افتاد. حتی خودِ او هم پس از ده‌ها هزار سال‌آبِ تمرینِ طاقت‌فرسا، تنها به مصونیتِ برتر در برابرِ آتش رسیده بود.
کِلان به‌سرعت سر تکان داد: «نه... عمراً بتونه تو این سن به‌خودش هماهنگیِ آتش رسیده باشه. حتماً کارِ یکی از فنونشه...» انگار باورش نمی‌شد‌پرسید که حتی برای یک لحظهٔ کوتاه، فریبِ چنین حقیقتِ آشکاری را خورده باشد.
لحظه‌ای بعد‌تکان زمزمه کرد:جدی «کوفتی، غافلگیرم کرد...»