چپتر 1799: میمونِ زمین‌شکن
0پس از نیم‌رسیدید ساعت سفر، به‌جانورِ مقصدِ بعدی‌شان رسیدند.
هونگ لینگ گنجینهٔ پرنده‌دیگه را فرود آورد و به‌جوانی بقیه گفت: «می‌تونید دنبالم بیایید.»
لان یینگ‌یینگ و آن دو نفرِ دیگر، پشتِ سرِ‌دقیقهٔ هونگ لینگ واردِ ساختمانِ مربعی و بزرگی شدند که‌اشتیاق تنها یک طبقه داشت و پیشِ رویشان ایستاده بود.
«درود، ارشد هونگ.»
نگهبانانی که کنارِ ورودی ایستاده بودند،جانورِ سر پایین انداختند و هم‌زمان با‌دیگه باز کردنِ در، ادای احترام کردند.
هونگ لینگ گفت: «خسته نباشید.»
داخلِ ساختمان لخت و خالی بود و طراحی‌اش بیشتر روی کارایی تمرکز داشت تا زیبایی. دیوارها از فلزِ مقاومی ساخته‌تعظیم شده بود که معمولاً در ساختِ گنجینه‌ها به کار می‌رفت و به فضا هاله‌ای از سرسختی و قدرت می‌بخشید. علاوه بر‌ادامه این، چندین آرایهٔ بزرگِ پیچیده در دیوارها و کف تعبیه شده بود که درخششِ کم‌رنگشان از فعال بودنِ آن‌ها خبر می‌داد.
یکی از بزرگانِ فرقه که آنجا‌تماشا بود، متوجهش شد و پرسید: «همم؟ ارشد‌بله هونگه که. چی شد امروز اومدید اینجا؟»
«من به‌عنوانِ راهنما اومدم و‌منتظریم می‌خوام بذارم آیین رو تماشا کنن.دقیقهٔ قراره به‌زودی یکی برگزار بشه، درسته؟»
بزرگِ فرقه گفت: «بله، و دقیقاً به‌موقع‌شاگردِ رسیدید. الان منتظریم جانورِ جادویی رو بیارن‌تعظیم که فقط چند دقیقهٔ دیگه طول می‌کشه.»
شاگردِ پسرِ جوانی کنارِ بزرگِ‌جادویی فرقه ایستاده بود که به‌وضوح‌دیگه از حضور در آنجا اشتیاق داشت.
شاگرد تعظیم کرد: «باعثِ‌بذارم افتخاره که ارشد هونگ‌قراره آیینِ من رو تماشا می‌کنن.»
هونگ لینگ با تکانِ بی‌صدای سر‌جانورِ جوابش را داد و سپس رو‌دیگه به فنگ یوشیانگ و بقیه کرد.
هونگ لینگ توضیح داد: «در طولِ‌می‌کشه آیین، شاگرد باید با جانورِ جادویی مبارزه‌شاگرد کنه و تأییدش رو به دست بیاره.»
و ادامه داد: «بیشترِ جانورانِ جادویی که تواناییِ حرف زدن یا فکر کردن مثلِ ما رو ندارن، باید توی نبرد شکست‌کرد بخورن تا بشه تأییدشون رو گرفت. این راهیه برای اثباتِ قدرت و صلاحیت به جانور. البته مواردِ نادری هم هست که‌بیشترِ جانورِ جادویی بدونِ نیاز به مغلوب شدن، با میلِ خودش پیمان می‌بنده، اما این اتفاق به‌شدت کمیابه و تقریباً هیچ‌وقت شنیده نشده.»
«تازه، حتی اگه شاگرد جانورِ جادویی رو شکست بده، بازم تضمینی نیست که جانور شاگرد رو به‌عنوانِ اربابش‌منتظریم قبول کنه. با این حال، ما نرخِ موفقیتِ خیلی بالایی در حدِ ۹۵ درصد داریم. اگه جانورِ جادویی‌کرد شاگرد رو رد کنه، خیلی راحت یکی دیگه براش پیدا می‌کنیم، و به هر شاگرد سه فرصت داده می‌شه.»
حدود ده دقیقه‌رسیدید بعد، جانورِ جادویی را‌جادویی به داخلِ ساختمان آوردند.
یک «میمونِ زمین‌شکن» بود؛ جانورِ جادوییِ مهیب و کمیابی که به قدرتِ عظیم و‌تعظیم کالبدِ تنومندش شهرت داشت. با ۴ متر قد، هیکلِ عضلانی‌اش قدرت را ساطع می‌کرد و‌باید چشمانِ ژرف و درخشانش با آمیزه‌ای از کنجکاوی و احتیاط، اتاق را از نظر می‌گذراند.
فنگ یوشیانگ و بقیه به‌خاطرِ تبارشان مجبور شده بودند پیش از رسیدنِ میمونِ زمین‌شکن به‌جوانی محوطه‌ای جداگانه بروند. آن‌ها در حالِ حاضر همه‌چیز را از پشتِ دیوارِ شیشه‌ایِ یک اتاقِ‌سپس تماشاگرِ مُهروموم‌شده تماشا می‌کردند تا اطمینان حاصل شود که آیین به هیچ شکلی مختل نمی‌شود.
بزرگِ فرقه به شاگرد گفت: «به‌محضِ اینکه‌کنن غل‌وزنجیرش رو باز کنم، آیین شروع می‌شه.» شاگرد‌به‌موقع با لبخندی عصبی بر لب، سر تکان داد.
چند لحظه بعد، غل‌وزنجیرِ میمونِ زمین‌شکاف باز شد.بیارن با این حال، بی‌درنگ از جایش تکان نخورد‌پسرِ و برگشت تا به بزرگِ فرقه نگاه کند.
بزرگِ فرقه با دیدنِ این صحنه، رو به شاگرد‌جوانی کرد و با دست به او اشاره کرد. با‌آیینِ لحنی محکم گفت: «لیاقت داره اربابت باشه؟ برو خودت بفهم.»
میمونِ زمین‌شکاف، گویی حرف‌هایش را فهمیده باشد، سرش را کمی تکان داد‌می‌کشه و سپس نگاهش را روی شاگرد قفل کرد. جانور بی‌هیچ درنگی به‌آیینِ سمتِ او جهید و کالبدِ تنومندش با نیرویی باورنکردنی هوا را شکافت.
آیین رسماً آغاز شده بود.
شاگرد که مصمم بود لیاقتش را ثابت کند، بی‌درنگ تمامِ توان و تمرکزش را به کار گرفت. با تمامِ وجود، گویی در‌تعظیم نبردی بر سرِ مرگ‌وزندگی باشد، با میمونِ زمین‌شکاف جنگید؛ از ضربه‌های خردکننده‌اش جاخالی می‌داد و با فنونِ رزمیِ خودش ضدحمله می‌زد. با‌بیشترِ وجودِ درگیریِ شدید، شاگرد با دقت از ضربه زدن به نقاطِ حساسِ جانور می‌پرهیخت تا مبادا تصادفاً آن را از پای درآورد.
نبرد نزدیک به سه ساعتِ طاقت‌فرسا طول کشید. هر لحظه‌اش پر از ضربه‌های رعدآسایی بود که اگر‌افتخاره دیوارهای تقویت‌شده و آرایه‌های بزرگ نبودند، ساختمان را با خاک یکسان می‌کرد. میمونِ زمین‌شکاف با قدرت و‌بیاره استقامتِ عظیمش، حریفِ سرسختی برای شاگرد بود؛ نابغه‌ای جوان که پایهٔ تزکیه‌اش در اوجِ بصیرتِ روح قرار داشت.
اما با گذشتِ زمان، جانور رفته‌رفته کم آورد. ابهتِ اولیه‌اش رنگ باخت‌می‌کشه و خزِ نقره‌ای‌اش از عرق به هم چسبید و با خونِ خودش رنگین‌می‌کنن شد. سرانجام، میمون با صدای تاپِ بلندی به زانو درآمَد و نفس‌نفس زد.
با وجودِ خستگی و زخم‌هایش، چشمانِ جانور همچنان از حسِ غرور و تأیید برق می‌زد؛ گویی شاگرد‌الان را آزموده و او را لایق یافته بود. فضای اتاق سنگین و پر از دلهره بود. شاگرد‌شاگرد که به همان اندازه کتک‌خورده اما همچنان تسلیم‌ناپذیر بود، جلوی جانور ایستاد و منتظرِ آخرین نشانهٔ تسلیم ماند.
پس از لحظه‌ای سکوتِ سنگین، میمونِ زمین‌شکاف سرِ عظیمش را پایین آورد که نشانهٔ روشنی‌شاگردِ از تأیید بود. وقتی جانور انگشتش را به یکی از زخم‌هایش کشید و قطره‌ای از‌جوابش خونِ خودش را برداشت، گویی همهٔ حاضران در اتاق نفسشان را در سینه حبس کردند.
شاگرد با دیدنِ این حرکتِ میمونِ زمین‌شکاف، وقت را تلف نکرد. بی‌درنگ‌اشتیاق فنِ خاصی را به کار بست و در حالی که دست‌هایش هالهٔ‌سپس کم‌رنگی به خود گرفته بود، خونِ پیشکش‌شدهٔ جانور را با خونِ خودش درآمیخت.
با درهم‌آمیختنِ خونشان، موجی از انرژی در اتاق جریان یافت و پیوندی رازآلود شکل‌پسرِ گرفت که روح‌هایشان را به هم گره زد. نمادهایی در هوای اطرافشان پدیدار شد،جوابش لحظه‌ای کوتاه درخشید و سپس در بدن‌هایشان فرو رفت تا تکمیلِ پیمان را نشان دهد.
میمونِ زمین‌شکاف غرشِ بم و آرامی سر داد—نه از روی سرکشی، بلکه از سرِ پذیرش و هیجان.الان شاگرد که اکنون با جانور پیوند خورده بود، با احترام در برابرش زانو زد و در دل‌شاگرد از این موجودِ قدرتمند برای اعتمادش سپاسگزاری کرد. آیین کامل شده و شراکتشان رسماً شکل گرفته بود.
لان یینگ‌یینگ با به یاد آوردنِ لحظه‌ای که با یوان‌چند پیمان بسته بود، زمزمه کرد: «پس جانورانِ جادویی معمولاً این‌جوری‌اشتیاق با آدما پیمان می‌بندند... مالِ من که خیلی فرق داشت.»