چپتر 2035: آزمونِ نخستِ صلاحیت‌های امپراتورِ شمشیر
0وقتی مرد از جا برخاست، یوان‌اما ایستاد و با دقتی بیشتر هر‌برابرِ حرکتِ غریبه را زیر نظر گرفت.
مرد بی‌هیچ هشداری شمشیرِ روی کمرش را کشید‌می‌کرد و از دور ضربهٔ تندی زد که موجِ قدرتمندی‌تیغه‌اش از هالهٔ شمشیرِ عادی را به‌سوی یوان روانه کرد.
با این حال، یوان از جایش تکان نخورد و‌نیازی گذاشت هالهٔ شمشیر به او بخورد. وقتی ضربه به او‌کار رسید، هالهٔ شمشیر مانند شیشه به قطعاتِ بی‌شماری خرد شد.
یوان در حالی که یک شمشیرِ تصادفی‌گنجینه‌ها از حلقهٔ فضایی‌اش بیرون می‌کشید، زمزمه کرد:آسمان «پس فقط یه هالهٔ شمشیرِ عادی بود...»
از آنجا که در این آزمون همهٔ گنجینه‌ها در اصل‌دشمنی یکی بودند، نیازی نداشت از «شماره یک زیر آسمان» استفاده کند‌نتیجه و نمی‌خواست آن را جلوی این همه تماشاچی به کار ببرد.
سپس بی‌درنگ شمشیرش را به‌سوی مرد تاب داد و موجی از هالهٔ شمشیرِ‌نمی‌ده افضل روانهٔ او کرد. با این حال، مرد انگار که کارهای یوان را‌چند تقلید کند، هیچ تلاشی برای دفعِ ضربه نکرد و گذاشت به بدنش بخورد.
به‌محضِ اینکه هالهٔ شمشیرِ افضل به بدنش‌یکی خورد، هالهٔ مرموزِ دورش شعله‌ور شد و‌کند هالهٔ شمشیرِ افضلِ یوان را دفع کرد.
یوان با دیدنِ این صحنه ابرویی بالا انداخت. آزمون تازه شروع‌نیازی شده بود، اما او همین حالا داشت با دشمنی می‌جنگید که‌ببرد در برابرِ هالهٔ شمشیرِ افضل مصون بود؟ یک جای کار می‌لنگید.
برای اطمینان، دوباره با هالهٔ شمشیرِ‌اما افضل به مرد ضربه زد و‌برابرِ همان‌طور که انتظار می‌رفت، نتیجه همان بود.
مرد پس از دفعِ دومین حمله‌اش، ناگهان به حرکت درآمد‌برد و در حالی که شمشیرش را بالا برده بود و‌به‌راحتی هالهٔ شمشیرِ عادی از آن فوران می‌کرد، به‌سوی یوان یورش برد.
«اگه هالهٔ‌آنجا شمشیرِ افضل‌همهٔ جواب نمی‌ده، پس...»
یوان بدونِ هدایتِ هیچ هالهٔ شمشیری، تیغه‌اش‌گنجینه‌ها را به‌سوی مرد تاب داد، اما باز‌آسمان هم آن هاله به‌راحتی تیغه‌اش را دفع کرد.
حالا یوان مطمئن بود که آزمون از او می‌خواهد یک‌جوری‌دشمنی از سدِ هالهٔ مرموزِ مرد بگذرد و در چند دقیقهٔ بعدی،نتیجه تا جایی که در توان داشت هالهٔ مرد را تحلیل کرد.
متأسفانه نتوانست رازهایش را بفهمد.
باید یه سرنخی باشه...
یوان نگاهی به اطراف انداخت و دنبالِ چیزی گشت که شاید سرنخی‌نداشت برای مقابله با هالهٔ مرموزِ مرد به او بدهد، اما جز پیکرِ‌بی‌درنگ خاموشِ روبه‌رویش، هیچ‌چیز در آن حوالی به چشم نمی‌خورد که راهنمایی‌اش کند.
ناگهان برقِ‌انداخت فهمیدن در‌شروع چهرهٔ یوان درخشید.
زمزمه کرد: «بذار‌ناگهان ببینم این جواب‌برده می‌ده یا نه...»
شمشیرش را بالا برد و درست مثلِ کاری‌بودند که مرد تا آن لحظه می‌کرد، تنها هالهٔ‌جلوی شمشیرِ عادی را گرد آورد و ضربهٔ متمرکزی زد.
در لحظهٔ بعد، شمشیرش‌آنجا هاله را شکافت و مرد‌یکی را به دو نیم کرد.
یوان با صدایی پر از کنجکاوی بلند زمزمه کرد:داشت «هاله‌ای که هالهٔ شمشیرِ افضل رو دفع می‌کنه ولی‌همان‌طور نمی‌تونه در برابرِ هالهٔ شمشیرِ عادی مقاومت کنه، هان؟»
پس از شکست دادنِ مرد،درآمد بدنش را گشت تا ببیند چیزی‌اگه برای غارت پیدا می‌کند یا نه.
«هیچی.»
یوان که دیگر کاری برای‌آزمون انجام دادن نداشت، به راهش‌بودند در آن مسیر ادامه داد.
کمی بعد، دوباره ایستاد. در دوردست نه یک، بلکه دو مردِ نقاب‌دار‌برابرِ ایستاده بودند که هر کدام شمشیری در دست داشتند و از هر‌حمله‌اش دو همان هالهٔ مرموزی ساطع می‌شد که پیش‌تر با آن روبه‌رو شده بود.
دو مردِ نقاب‌دار بی‌هیچ حرفی به‌سوی یوان یورش بردند و‌برد با سرعتی حرکت می‌کردند که به‌طرزِ چشمگیری از حریفِ قبلی‌اش بیشتر‌مطمئن بود. نه‌تنها این، بلکه حملاتشان نیز بسیار سریع‌تر و دقیق‌تر بود.
با این حال، یوان که حالا قلقِ کار‌بودند را می‌دانست، به‌سرعت آن‌ها را با هالهٔ شمشیرِ‌جلوی عادی از پای درآورد و به راهش ادامه داد.
چند دقیقه بعد، یوان به چهار مردِ نقاب‌دار برخورد که تعدادشان‌نیازی دو برابرِ رویاروییِ قبلی بود. هر کدام بی‌صدا و شمشیر به‌ببرد دست ایستاده بودند و از حضورشان همان هالهٔ وهم‌انگیزِ پیشین ساطع می‌شد.
با دیدنِ این صحنه، یوان‌شده لبخندِ کم‌رنگی زد و زیرِ لب‌می‌جنگید گفت: «بذار ببینم چند برابر می‌شید.»
این بار او پیش‌قدم شد و پیش از آنکه حریفانش بتوانند واکنشی نشان‌نمی‌ده دهند، حرکت کرد. هرچند قدرتشان در مقایسه با گروهِ قبلی به‌وضوح بیشتر شده‌چند بود، اما هنوز آن‌قدر نبود که خطرِ واقعی برایش به همراه داشته باشد.
در کمتر از یک دقیقه، یوان هر چهار مردِ نقاب‌دار را‌شماره به‌راحتی از سرِ راه برداشت و در مسیر پیش رفت، درحالی‌که‌بی‌درنگ کاملاً انتظار داشت در قدمِ بعدی با هشت حریف روبه‌رو شود.
با این حال، در کمالِ تعجب، تنها یک مرد سرِ راهش‌نیازی ایستاده بود. هرچند هاله‌ای که از او ساطع می‌شد شبیهِ حریفانِ‌ببرد نقاب‌دارِ قبلی بود، اما یوان می‌توانست تفاوتِ ظریفی را حس کند.
وقتی یوان تمرکز کرد تا‌شده تفاوتِ ظریفِ هالهٔ مرد را تشخیص‌می‌جنگید دهد، چهرهٔ نقاب‌دار ناگهان یورش برد.
برخلافِ بقیه، او نه با‌درآمد هالهٔ شمشیرِ عادی، بلکه با‌برد هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته ضربه زد.
با دیدنِ این، یوان نیز با هالهٔ‌یکی شمشیرِ ارتقایافته حمله کرد و همان‌طور که‌کند انتظار می‌رفت، توانست هالهٔ مردِ نقاب‌دار را بشکافد.
یوان که الگو دستگیرش شده‌آزمون بود، با قدم‌هایی تندتر و‌بودند مطمئن‌تر در آزمون پیش رفت.
پس از شکست دادنِ هم‌زمانِ دو حریفِ نقاب‌دار—و سپس موجِ‌دشمنی دیگری از چهار نفر—سرانجام دوباره ایستاد و مردِ نقاب‌دارِ تنهایی‌می‌رفت را دید که با هالهٔ شمشیرِ افضل در برابرش ایستاده بود.
وقتی مردِ نقاب‌دار ضربه زد، مهارتِ شمشیرزنی‌اش دقیق، روان و تا حدِ کمال‌نمی‌ده بی‌نقص بود. مهارتش به‌طورِ بی‌نظیری برتر از حریفانِ قبلیِ یوان بود و جای‌چند هیچ شکی باقی نمی‌گذاشت که این دشمن در سطحی کاملاً متفاوت قرار دارد.
مرد نه‌تنها مانندِ استادِ کارکشته‌ای با ده‌ها‌یکی هزار سال تجربه حرکت می‌کرد، بلکه حتی‌کند فنونِ رزمی را هم به کار می‌بست.
با این حال، علی‌رغمِ این‌آزمون پیشرفت‌های چشمگیر، یوان تنها در چند‌نیازی تبادلِ ضربه مرد را شکست داد.
یوان درحالی‌که به جلو می‌رفت،شده زیرِ لب گفت: «این نمی‌تونه‌دشمنی آزمونِ واقعی باشه. خیلی آسونه...»
پس از غلبه بر دو موجِ دیگر از حریفانی که هالهٔ شمشیرِ افضل را به‌هدایتِ کار می‌بستند، یوان سرانجام به انتهای مسیر رسید. مسیر به میدانِ مدورِ پهناوری باز می‌شد؛توان میدانی که فشارِ غیرقابل‌انکاری از آن می‌تراوید، گویی بی‌صدا آغازِ آزمونِ واقعی را اعلام می‌کرد.
یوان بی‌درنگ به مرکزِ‌همهٔ میدان رفت و منتظر‌بودند ماند تا آزمون آغاز شود.
لحظاتی بعد، یوان حس‌آنجا کرد چند—نه، حضورهای بسیاری‌اصل در اطرافش ظاهر می‌شوند.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، صدها... نه، هزاران مردِ نقاب‌دار محاصره‌اش کردند که از هر کدام هالهٔ‌می‌لنگید مرموزی ساطع می‌شد. اما همه مثلِ هم نبودند. سه نوع هالهٔ متمایزی که یوان پیش‌تر با‌یورش آن‌ها روبه‌رو شده بود—هالهٔ شمشیرِ عادی، ارتقایافته و افضل—اکنون در میانِ جمعیت در هم تنیده بودند.
یوان با لبخندی هیجان‌زده‌حرکت بر لب زمزمه کرد:می‌کرد «حالا شد یه چیزی.»