چپتر 1789: شماره یک زیر آسمان
0با امپایر همراه باشید.
منگ شوان اخم کرد: «کی می‌دونه...؟خیلی یوان، الان وقتِ کنایه‌زدن نیست. تو همین‌کار الانش هم دو استادِ برج رو کشتی.»
یوان گفت: «بله، و‌هیچ متأسفانه دست‌کم یه مرگِ‌آرایه دیگه هم در راهه.»
استادِ برج گائو ناگهان چیزی فهمید و به زبان آورد:حرف «صبر کن... یعنی شک داری که یکی از ما هم‌مطمئن مثلِ استادِ برج ما و استادِ برج لیائو یه تزکیه‌گرِ شروره؟»
یوان سر تکان داد و گفت: «نیازی به شک‌داشت نیست، چون همین الانش هم مطمئنم که قضیه همینه‌باشد و ممکنه بیشتر از یک نفرتون هم درگیر باشه.»
سرورِ زی داد‌افزون زد: «این چه‌خیلی حرفیه! مدرکی هم داری؟!»
«مدرک؟ هیچ مدرکی‌مدرک ندارم. با این حال،برجِ به برجِ آرایه مشکوکم.»
با شنیدنِ این حرف، چشم‌های استادِ برج گائو‌مشکوکم گرد شد: «چی؟ یه لحظه صبر کن! پس‌واردِ اونی که دزدکی واردِ خونه‌م شد تو بودی!»
یوان سر تکان داد: «باید مطمئن می‌شدم که با برجِ کیمیاگری‌اقدامات همدست نیستی. هر چه باشه، تو در ساختِ انواعِ آرایه‌های بزرگ بهشون‌اما کمک کردی، از جمله آرایه‌هایی که برای زندانی کردنِ انسان‌ها استفاده می‌شد.»
طبیعتاً، برجِ آرایه تخصصش را نه تنها در اختیارِ برجِ کیمیاگری، بلکه در‌کار اختیارِ برج‌های دیگر هم می‌گذاشت. افزون بر این، آرایه‌های بزرگِ موردبحث خیلی پیش‌تر‌داشت از آنکه هیچ‌یک از استادانِ برجِ کنونی روی کار بیایند، برپا شده بودند.
با این حال، از آنجا که آرایه‌های بزرگ به نگهداری و تعمیراتِ دوره‌ای‌گرد نیاز داشتند، این احتمال وجود داشت که برجِ آرایه در طولِ این اقدامات،ساختِ از کارهای شرورانهٔ برجِ کیمیاگری پرده برداشته یا دست‌کم از آن‌ها باخبر شده باشد.
«می‌دونم در ظاهر بد به نظر می‌رسه، اما من واقعاً تا همین اواخر‌لحظه هیچ ایده‌ای از کارهای برجِ کیمیاگری نداشتم! منظورم اینه که می‌دونستم دارن پشتِ‌انواعِ پرده یه کارهایی می‌کنن، ولی هرگز فکر نمی‌کردم تا این حد شرورانه باشه!»
«در موردِ آرایه‌های بزرگی که برای زندانی کردنِ انسان‌ها استفاده می‌شد، ما فکر‌شرورانهٔ می‌کردیم دارن ازشون برای جانورانِ جادویی استفاده می‌کنن! دست‌کم هدفِ ما از ساختشون‌ایده‌ای همین بود! تازه هر وقت هم برای تعمیرات می‌رفتیم، سلول‌ها رو خالی می‌کردن!»
یوان همان‌طور که استادِ برج گائو خودش را‌آنکه توجیه می‌کرد، به او خیره ماند اما چیزی نگفت.بودند این کار استادِ برج گائو را به‌شدت مضطرب کرد.
بی‌آنکه استادانِ برج بدانند، یوان از مدت‌ها پیش دیگر به برجِ آرایه مشکوک نبود. پس از نفوذ به‌خونه‌م اقامتگاهِ استادِ برج گائو، هیچ مدرکی پیدا نکرده بود که آن‌ها را به کارِ خلافی ربط دهد. هر چه‌کردنِ تا الان گفته بود، صرفاً نمایشی بود تا گاردِ بقیه را پایین بیاورد و واکنش‌هایشان را زیرِ نظر بگیرد.
هر چه باشد، او برجِ رزمی و برجِ تزکیه را بررسی‌چشم‌های نکرده بود. با این حال، حتی بدونِ بررسیِ این دو برج،کیمیاگری یوان از قبل می‌دانست که باید کدام‌یک از آن دو را بکشد.
پس از سکوتی طولانی، یوان‌نیاز به استادِ برج گائو لبخند‌طولِ زد و گفت: «بهت اعتماد دارم.»
استادِ برج گائو با‌بزرگِ اضطراب آبِ دهانش را قورت‌هیچ‌یک داد: «وا... واقعاً؟ دستم نمی‌ندازی؟»
با وجودِ اینکه یک استادِ برج و‌برجِ فرمانروای ایزدی بود، در برابرِ یوان که تنها‌اونی یک فرمانروای روحِ ساده بود، احساسِ ناتوانی می‌کرد.
یوان سر تکان داد و‌حال سپس برگشت تا به سرورِ‌حرف زی و منگ شوان نگاه کند.
«با اینکه برج‌های شما رو درست‌وحسابی بررسی‌احتمال نکردم، بعید می‌دونم مدرکی توشون پیدا بشه. اما‌برداشته خوشبختانه، مدرکی رو که می‌خوام همین الان دارم.»
یوان «شماره یک زیر آسمان»موردبحث را بیرون آورد و آن را‌کنونی به سمتِ یکی از آن‌ها گرفت.
«اولش متوجه نشدم چون خیلی خوب پنهانش کرده بودی، اما‌شنیدنِ دیگه این‌طور نیست و می‌تونم مثلِ روزِ روشن حسش کنم. کُشتنِ‌مطمئن اون دو نفر واقعاً این‌قدر به همت ریخت؟ استادِ برج منگ؟»
«چی...؟»
استاد برج گائو و سرورِ زی مسیرِ‌احتمال تیغهٔ یوان را دنبال کردند که مستقیم‌پرده به سمتِ منگ شوان نشانه رفته بود.
منگ شوان در حالی که آشکارا می‌لرزید،پیش‌تر با صدایی نامطمئن و لکنت‌زبان گفت: «فـ-فکر می‌کنی‌برپا من یه تزکیه‌گرِ شرورم؟ امکان نداره جدی باشی!»
یوان با صدایی پر از انزجار‌حال گفت: «تزکیه‌گرِ شرور؟ نه، فکر می‌کنم‌چشم‌های از اونم بدتری، تو یه پرستندهٔ اهریمنی!»
«چی؟! پرستندهٔ اهریمن؟!» استاد برج‌حال گائو و سرورِ زی از شدتِ‌چشم‌های شوک نزدیک بود از جا بپرند.
در دنیای تزکیه، دو مسیر همه‌جا محکوم بودند و جامعه آن‌ها را شرورانه می‌دانست. نخست مسیرِ تزکیه‌گرانِ شرور بود، افرادی که اخلاقیاتِ‌می‌رسه انسانی را زیر پا می‌گذاشتند و دست به اعمالِ شنیعی چون کیمیاگریِ ممنوعه یا آزمایش‌های بی‌رحمانه می‌زدند. دومی که حتی منفورتر بود،جانورانِ مسیرِ پرستندگانِ اهریمن بود؛ کسانی که با هم‌پیمان شدن با اهریمن‌ها به بشریت خیانت می‌کردند و برای قدرت، هم‌نوعانِ خود را می‌فروختند.
«خیلی نامحسوسه، اما می‌تونم قدرتِ اهریمن‌ها رو توی دان‌تیانت حس کنم. خوب پنهانش کردی، ولی احساساتت لوِت داد.آنجا حالا سؤال اینه—تو چه ارتباطی با برجِ کیمیاگری و برجِ فلز داری؟ چون اون دو نفر پرستندهٔ اهریمن نبودن‌ظاهر و تزکیه‌گرِ شرور بودن، حس می‌کنم تو بودی که وسوسه‌شون کردی. بالاخره پرستندگانِ اهریمن توی همین کار مهارت دارن.»
منگ شوان مشت‌هایش را گره کرد و از شدتِ خشم لرزید: «دیگه از این مسخره‌بازیت خسته‌دزدکی شدم، یوان! استاد برج گائو! استاد برج زی! واقعاً می‌خواید حرفِ اونو باور کنید؟! وقتی من‌کردی خودم استادِ برجِ تزکیه هستم، چرا باید به قدرتِ اهریمن‌ها نیاز داشته باشم؟! این حرفت وقیحانه‌ست!»
استاد برج گائو و سرورِ زی نگاهی به یکدیگر‌شنیدنِ انداختند. هیچ‌کدام نمی‌خواستند چیزی بگویند، اما هر دو از‌بودی وسواسِ منگ شوان به تزکیه و جاودانگی آگاه بودند.
آن‌ها منگ شوان را خیلی پیش‌تر از اینکه به مقامِ استادِ برج برسد‌شرورانهٔ می‌شناختند. در ابتدا، او فاقدِ صلاحیت و استعداد بود. با این حال، تزکیه‌اش‌ایده‌ای ناگهان با سرعتی بی‌سابقه اوج گرفت، انگار که استعدادهای نهفته‌اش یک‌شبه بیدار شده باشد.
این صعودِ ناگهانی و برق‌آسا همه را شگفت‌زده کرده بود، اما هیچ‌کس آن را زیرِ‌برپا سؤال نبرد و همه آن را به حسابِ شانسی نادر یا استعدادی کشف‌نشده گذاشتند که‌شرورانهٔ سرانجام شکوفا شده بود. حالا زیرِ ذره‌بینِ یوان، آن صعودِ ناگهانی بسیار مشکوک‌تر به نظر می‌رسید.
«وقتی پای وسوسه کردنِ انسان‌ها وسط میاد، اهریمن‌ها معمولاً قولِ قدرتِ‌حرف بی‌نظیر و جاودانگی می‌دن. هرچند درسته که می‌تونن تزکیه‌ت رو تقویت کنن‌کیمیاگری و طولِ عمرت رو افزایش بدن، اما همیشه یه تاوانی داره—یه نقص.»
یوان ناگهان دو انگشتش را به سمتِ‌آرایه منگ شوان نشانه رفت و زمزمه کرد:اونی «خودِ واقعی‌ت رو نشون بده، اهریمنِ منفور.»
نوری طلایی ناگهان از انگشتانِ یوان پدیدار شد و با سرعتی کورکننده به‌شرورانهٔ سمتِ منگ شوان شلیک شد. نور سینه‌اش را شکافت و واردِ قلبش شد، اما‌نداشتم آسیبی به او نرساند. در عوض، انرژی اهریمنیِ پنهان‌شده در دان‌تیانش را بیدار کرد.
بدنِ منگ شوان بی‌درنگ‌بزرگِ داغ شد و حسی غیرقابل‌کنترل‌هیچ‌یک در تمامِ وجودش ریشه دواند.
وحشت در چهره‌اش‌مدرک دوید و غرید:حال «بـ-با من چی‌کار کردی؟!»
یوان آرام ماند و با‌حال لحنی بی‌تفاوت جواب داد: «فقط‌حرف دارم اتفاقِ گریزناپذیر رو جلو می‌ندازم.»