چپتر 2044: آزمونِ چهارمِ صلاحیت‌های امپراتورِ شمشیر
0همهٔ تماشاچیان با دقتِ فراوان به‌شمشیر دستگاهِ سنجشِ تزکیه چشم دوخته بودند که‌جلوی داشت تزکیهٔ واقعیِ یوان را ارزیابی می‌کرد.
لحظاتی بعد، ارزیابیِ دستگاه تمام شد و‌موضوع عبارتِ «لایهٔ ۹ از عروجِ جاودانگی» با‌می‌خواست خطی درخشان پیشِ چشمِ همه نقش بست.
«اون واقعاً یه فانیه!»
صدای چند نفر در میانِ‌جفتش جمعیت پیچید که آمیخته به ناباوری،بلند حیرت و رگه‌ای از احترام بود.
هرچند هیچ‌کس نمی‌فهمید یک فانی چطور توانسته هالهٔ شمشیرِ‌کند افضل را بیاموزد یا به صلاحیت‌های امپراتورِ شمشیر راه پیدا‌چهره‌ای کند، کسی هم نمی‌توانست مدرکِ جلوی چشمانش را انکار کند.
پدرِ تیان یوئه‌شینگ با چهره‌ای بهت‌زده‌همین زمزمه کرد: «کی فکرش رو می‌کرد یه‌نبود فانیِ ساده از پسرِ ما جلو بزنه...»
حتی همسرش که معمولاً‌امپراتورِ خونسرد و بی‌احساس بود، نتوانست‌کسی تعجبِ نگاهش را پنهان کند.
یکی از بزرگان با چشمانی که از جاه‌طلبی برق می‌زد گفت: «خدای‌جواب من... چنین نابغه‌ای از کجا پیداش شده؟ اگه بیاریمش توی خاندانمون و با‌بیاورد تیان جینهوی جفتش کنیم، خاندانِ تیان شاید بالاخره از خاندانِ کیهانی جلو بزنه.»
«...»
هرچند کسی بلند جواب‌جواب نداد، همه در دل‌فکر به همین موضوع فکر می‌کردند.
البته خاندانِ تیان تنها گروهی نبود که می‌خواست یوان‌کسی را به خاندان یا فرقه‌اش بیاورد؛ تقریباً تمامِ قدرت‌های‌چهره‌ای بانفوذِ آنجا همین قصد و آرزو را در سر می‌پروراندند.
«ا-اون یه فانیه...؟»
تمامِ شرکت‌کنندگان، به‌جز دوشیزهٔ شمشیرِ مقدس، با ناباوری به‌کند یوان خیره ماندند و خشکشان زد. حقیقتِ ساده‌ای بود،یوئه‌شینگ اما هیچ‌کدام نمی‌توانستند سنگینیِ چنین کشفِ تکان‌دهنده‌ای را هضم کنند.
یعنی تمامِ این مدت داشتند با یک فانی رقابت می‌کردند و به او می‌باختند؟ هیچ‌کس دلش‌فرقه‌اش نمی‌خواست چنین چیزی را باور کند. آن‌ها جزوِ بااستعدادترین استادانِ شمشیر در سراسرِ نُه آسمان بودند،خشکشان اما داشتند به یک فانیِ ساده می‌باختند؟ چنین چیزی حتی در خواب هم با عقل جور درنمی‌آمد.
یکی از شرکت‌کنندگان با خنده‌ای بهت‌زده زمزمه کرد: «هاها...کسی یکی بزنه توی گوشم و بگه دارم خواب می‌بینم...» چهره‌اش‌بهت‌زده تهی بود؛ مثلِ کسی که تازه ضربهٔ روانی خورده باشد.
یوان از ارشد بای پرسید:جفتش «راضی‌کننده بود؟» و ارشد بای‌کیهانی با لبخندی گرم سر تکان داد.
«بله، همین‌طوره. یک‌بیاموزد بارِ دیگه بابتِ‌شمشیر این دردسر عذرخواهی می‌کنم.»
یوان ادامه داد:بلند «پس می‌خوام آزمونِ‌همین بعدی‌ام رو شروع کنم.»
«البته...»
ارشد بای بی‌درنگ‌خاندانمون درِ چهارم را‌کنیم برایش باز کرد.
یوان بی‌هیچ حرفی از در گذشت و ناپدید شد‌کند تا آزمونِ چهارمش را آغاز کند و فاصلهٔ میانِ‌یوئه‌شینگ خود و دیگر شرکت‌کنندگان را از این هم بیشتر کند.
کمی پس از رفتنِ یوان، فضایی سنگین بر شرکت‌کنندگانِ باقی‌مانده حاکم شد. آن‌ها‌نبود یکی‌یکی، بی‌آنکه کلمه‌ای به زبان بیاورند، برخاستند و از درِ دوم گذشتند؛ هر‌شرکت‌کنندگان کدامشان فشارِ عظیمی روی دوشش حس می‌کرد تا از یک فانی عقب نماند.
آژور پس از تماشای‌امپراتورِ این اتفاقات گفت: «این‌کند پسر واقعاً یه هیولاست.»
شیانگ بی‌یو لبخندِ کم‌رنگی زد و گفت: «همیشه می‌دونستم با وجودش دنیا رو تکون می‌ده،موضوع اما حتی منم نمی‌تونستم تصور کنم فقط توی چند دهه تا این حد پیش بره.آنجا احتمالاً باورت نمی‌شه، اما وقتی حدودِ بیست سال پیش دیدمش، هنوز یه پادشاهِ روح بود.»
در همین حین، درونِ آزمونِ چهارم، یوان خود را در برابرِ کوهی باشکوه دید که قلهٔ سر‌تیان به فلک کشیده‌اش با شمشیرِ عظیمی که در اعماقِ آن فرو رفته بود، شکافته شده بود. مسیری‌نتوانست واحد در امتدادِ دامنهٔ کوه به سمتِ بالا می‌پیچید که کوهِ معروفِ مارپیچِ اژدها را تداعی می‌کرد.
یوان خیلی زود متوجه شد که پایهٔ تزکیه‌اش مُهر شده است، به این معنی‌می‌خواست که احتمالاً در این آزمون هیچ مبارزه‌ای در کار نخواهد بود. پس از اینکه لحظه‌ای‌مقدس به بررسیِ اطرافش پرداخت، پا در مسیر گذاشت و صعودش را از کوه آغاز کرد.
مدتِ کوتاهی پس از آغازِ صعود، یوان به ردیف‌هایی از شمشیرها رسید‌جلوی که در دو طرفِ مسیر در زمین فرو رفته بودند و در‌ساده توازیِ کامل قرار داشتند، گویی همچون نرده‌های محافظ راه را نشان می‌دادند.
در ابتدا، شمشیرها چیزی بیش از سلاح‌هایی عادی به نظر نمی‌رسیدند. اما هرچه‌نداد یوان بالاتر می‌رفت، شمشیرها شروع به ساطع کردنِ هالهٔ شمشیر کردند—در ابتدا ضعیف‌تقریباً بود، اما رفته‌رفته با هر قدم شدت می‌گرفت و هرچه بالاتر می‌رفت، قوی‌تر می‌شد.
وقتی شمشیرها برای نخستین بار شروع به ساطع کردنِ هالهٔ شمشیر کردند، یوان خیلی زود فهمید‌پدرِ که نمی‌تواند جلوتر برود مگر اینکه خود را در هالهٔ شمشیری قوی‌تر از آنچه از خودِ‌خونسرد شمشیرها ساطع می‌شد، بپوشاند. اگر بدونِ این کار سعی می‌کرد پیش برود، مانعی نامرئی سدِ راهش می‌شد.
در همین حین، بیرون از محوطهٔ آزمون،موضوع ارشد بای رو به تماشاچیان کرد و‌می‌خواست توضیحِ مفصلی دربارهٔ آزمونِ چهارم ارائه داد.
او گفت: «برای عبور از آزمونِ چهارم، شرکت‌کنندگان باید از کوه بالا‌جلوی بروند. اما برای این کار، باید سطحِ کافی از ادراک در هالهٔ شمشیر‌پسرِ داشته باشند. هرچه بالاتر بروند، درکشان باید عمیق‌تر باشد، وگرنه راهشان بسته می‌شود.»
او ادامه داد: «با این حال، رسیدن به قله برای عبور از آزمونِ چهارم الزامی نیست. وقتی‌می‌کردند شرکت‌کننده‌ای به ارتفاعِ خاصی برسد، خروجی پدیدار می‌شود و به او اجازهٔ خروج می‌دهد. اما اگر تصمیم‌شرکت‌کنندگان بگیرند به صعود ادامه دهند، بر اساسِ مسافتی که طی می‌کنند، پاداش‌های بیشتری به آن‌ها تعلق می‌گیرد.»
ناگهان کسی پرسید: «برای‌صلاحیت‌های رسیدن به قله چه‌پیدا سطحی از ادراک لازم است؟»
ارشد بای پاسخ داد: «سؤالِ خوبی است. برای رسیدن به‌البته قله، شخص باید تسلطی تقریباً بی‌نقص بر هالهٔ شمشیرِ افضل‌قدرت‌های داشته باشد، سطحی که تنها امپراتورانِ شمشیرِ باتجربه به آن می‌رسند.»
تماشاچیان آشکارا از این شرطِ دشوار جا خوردند. به هر حال، بیشترِ شرکت‌کنندگان در صلاحیت‌های امپراتورِ شمشیر هنوز بر هالهٔ‌زمزمه شمشیرِ افضل مسلط نشده بودند—دستاوردِ چنان ژرفی که معمولاً تنها پس از تبدیل شدن به امپراتورِ شمشیر به دست می‌آمد. برای‌برق بسیاری، تلاش برای رسیدن به چنین تسلطی پیش از آن، غیرعملی به نظر می‌رسید، چرا که به زمانِ بی‌اندازه‌ای نیاز داشت.
چند ساعت بعد، یوان به نقطه‌ای رسید که شمشیرها شروع به ساطع کردنِ هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته کردند.می‌کردند هرچند می‌توانست خیلی زودتر برسد، اما ترجیح داده بود با سرعتی آرام قدم بردارد و این صعود‌شرکت‌کنندگان را نه یک مسابقه، بلکه یک پیاده‌رویِ آرامش‌بخش بداند. در واقع، گاهی فقط برای تماشای منظره می‌ایستاد.
یک روز بعد، شمشیرهای‌صلاحیت‌های اطرافش شروع به ساطع‌پیدا کردنِ هالهٔ شمشیرِ افضل کردند.
در همین حین، تیان یوئه‌شینگ و دیگر شرکت‌کنندگان هنوز در آزمونِ دوم دست‌وپا می‌زدند. برای‌خاندان کسانی که تازه وارد شده بودند، واقعیتِ تلخِ دشواریِ آزمون تازه داشت خود را نشان‌خیره می‌داد و همراه با آن، امیدشان به آزمون‌های پیشِ رو به‌سرعت رو به پژمردگی می‌رفت.