چپتر 2221: درختِ روح (۳)
0با تأییدِ شیائو سانگمینگ، شیائو می‌لین‌قصدِ شمشیرش را کشید و جلو رفت و‌می‌انداخت به دریای متخصصانِ پیشِ رویشان نزدیک شد.
ژائو جوئه‌چن پوزخند زد: «واقعاً فکر می‌کنید با این تعدادِ ناچیزتون می‌تونید همهٔ ما‌خالی رو شکست بدید؟ فقط دو نفرتون توی لایهٔ ۹ از عروجِ ایزدی هستن. بقیه‌تون بینِ‌قطعاتِ لایهٔ ۱ تا ۷ هستید. حتی اگه تعدادتون دو برابر هم بشه، نمی‌تونید حریفمون بشید!»
ژائو جوئه‌چن خبر نداشت که شیائو سانگمینگ تزکیه‌اش را به درختِ‌ساطع روح خورانده و به لایهٔ ۱ از عروجِ ایزدی پس‌رفت کرده‌واکنشی است، بنابراین در واقعیت، تنها شیائو می‌لین در اوجِ عروجِ ایزدی بود.
لی ژنوو با لایهٔ ۷ از عروجِ ایزدی، دومین تزکیهٔ برتر‌صفوفِ را در خاندانِ آسورا داشت و شیائو چن با لایهٔ ۵لرزه در جایگاهِ سوم بود. بقیه تنها بینِ لایهٔ ۱ و ۳ بودند.
شیائو می‌لین به حرف‌هایش لبخند زد و‌کشتِ گفت: «این اولین باری نیست که با‌مراقب جمعیتی خیلی بیشتر از خودمون درگیر می‌شیم.»
ناگهان هاله‌اش فوران کرد و فضا را غرق در فشارِ کوبنده‌ای‌می‌رسید کرد که مانندِ کوهی نامرئی بر سرِ متخصصان آوار شد. شیائو می‌لین‌تزکیه‌گر بی‌آنکه کلمه‌ای به زبان بیاورد، تار شد و همچون شبحی ناپدید گشت.
وقتی دوباره ظاهر شد، در میانِ صفوفِ‌چنان آن‌ها ایستاده بود—حضورش چنان قصدِ کشتِ غلیظی‌لرزه ساطع می‌کرد که هوا را به لرزه می‌انداخت.
«مـ-مراقب باشیـ—»
پیش از آنکه کسی حتی بتواند واکنشی نشان دهد، شیائو می‌لین شمشیرش را در هوا چرخاند. به‌آنکه نظر می‌رسید به هیچ‌چیز جز فضای خالی ضربه نزده است. با این حال، یک تپشِ قلب بعد،بعد بیش از بیست تزکیه‌گر در اطرافش از آسمان سقوط کردند و بدن‌هایشان به قطعاتِ بی‌شماری شکافته شد.
تزکیه‌گران برای لحظه‌ای از شدتِ شوک خشکشان زد، اما به‌سرعت‌نظر به خود آمدند و تلافی کردند؛ بی‌هیچ پروایی از مصرفِ‌بعد انرژی روحی‌شان، هرچه در چنته داشتند بر سرِ شیائو می‌لین ریختند.
در یک چشم‌برهم‌زدن، کلِ منطقه به آشوب کشیده شد و به میدانِ نبردی تمام‌عیار بدل گشت. لی‌باشیـ— ژنوو و بقیه بی‌کار نماندند و به‌سرعت به درگیری پیوستند. با این حال، شیائو سانگمینگ تصمیم گرفت‌تپشِ برای نگهبانی از پورتال عقب بماند، چرا که نمی‌خواست کسی به داخل بخزد و مزاحمِ یوان شود.
به دلیلِ کالبدِ منحصربه‌فردِ خاندانِ آسورا که حملاتِ فیزیکی‌ظاهر را بی‌اثر می‌کرد، مهاجمان مجبور شدند سلاح‌هایشان را کنار‌غلیظی بگذارند و برای مبارزه تنها به فنونِ رزمی تکیه کنند.
البته این محدودیت تنها برای شیائو سانگمینگ و کسانی که کالبدِ سحابیِ بنفش را داشتند صدق‌پیش می‌کرد. لی ژنوو و خدمتکاران که از نظرِ خونی جزوی از خاندانِ آسورا نبودند، همچنان در‌تپشِ برابرِ حملاتِ فیزیکی آسیب‌پذیر ماندند. با این وجود، نقطه‌ضعفشان باعث نمی‌شد مقابله با آن‌ها آسان‌تر شود.
شیائو چن فریاد زد: «تیغه اعدام آسورا!» و تیغهٔ عظیمی را‌می‌رسید که تماماً از قصدِ کشت شکل گرفته بود احضار کرد؛ با هر‌تزکیه‌گر چرخشِ آن، ده‌ها متخصص سقوط می‌کردند و جانشان در دمی گرفته می‌شد.
با بالا گرفتنِ نبرد، آسمان و زمین غرق در خون شد و بارانِ خونین بی‌وقفه بارید. صدها‌باشیـ— متخصصِ تحتِ فرمانِ ژائو جوئه‌چن تا آن لحظه از پای درآمده بودند، اما صفوفشان هیچ نشانه‌ای از‌تپشِ خالی شدن نداشت، زیرا نیروهای تازه‌نفس مدام سرازیر می‌شدند و به همان سرعتی که می‌مردند، جایشان پر می‌شد.
ژائو جوئه‌چن غرید و با همراهیِ سه متخصصِ دیگر به مصافِ شیائو سانگ‌مینگ‌ایستاده رفت: «جا نزنید! سقوطِ خاندانِ آسورا فقط مسئلهٔ زمانه! مینگ شوان‌یانگ، بای ژن‌تیان،پیش وو مویون، با من بیاید! با هم کارِ شیائو سانگمینگ رو تموم می‌کنیم!»
ژائو جوئه‌چن متخصصِ قدرتمندی در لایهٔ ۷کشتِ از عروجِ ایزدی بود، در حالی که‌مراقب دیگران در لایهٔ ۵ یا ۶ بودند.
با این حال، با وجودِ اینکه شیائو‌نشان سانگمینگ در لایهٔ ۱ بود، حتی کوچک‌ترین نشانی‌ضربه از ترس یا نگرانی در نگاهش دیده نمی‌شد.
شیائو سانگمینگ آواتارِ بنفشِ عظیمی دورِ خود‌چنان کشید و بدونِ اینکه از جایش تکان‌لرزه بخورد، ضدحمله زد: «فنونِ اخترِ ایزدِ جنگ!»
گرچه پایهٔ تزکیه‌اش تا لایهٔ ۱ از عروجِ ایزدی ضعیف شده بود، فنونِ اخترِ ایزدِ جنگ بیشتر از تزکیه، به‌می‌کرد قدرتِ روح متکی بود. و از آنجا که غذا دادن به درختِ روح تنها روی پایهٔ تزکیه‌اش اثر گذاشته بود، قدرتِ‌حال روحِ شیائو سانگمینگ همچنان به‌طورِ غیرقابل‌درکی قوی بود و به او اجازه می‌داد به‌راحتی با متخصصانِ عوالمِ بسیار بالاتر رقابت کند.
تنها در چند تبادلِ ضربه، شیائو سانگمینگ نه‌تنها ژائو‌ساطع جوئه‌چن را عقب رانده بود، بلکه حتی یکی از‌کسی آن متخصصانِ قدرتمند را هم از پای درآورده بود.
مینگ شوان‌یانگ پس از دیدنِ قدرتِ کوبندهٔ شیائو سانگمینگ،چرخاند با شوک فریاد زد: «این دیگه چه کوفتیه؟! می‌دونستم‌تپشِ قدرتمنده، ولی این دیگه از حدِ تصورِ ما خارجه!»
«این عوضی حتماً‌صفوفِ تمامِ این مدت‌بود—حضورش قدرتش رو مخفی می‌کرده!»
ژائو جوئه‌چن در حالی که مشت‌هایش را گره کرده بود و به شیائو سانگ‌مینگ‌بود—حضورش چشم‌غره می‌رفت، با صدایی که از ناباوری و درکِ تلخِ اشتباهش می‌لرزید، داد زد: «غیرممکنه!بتواند اون از قبل هم به‌شکلِ هیولاواری قوی بود، و حالا می‌گی اون تمامِ قدرتش نبوده؟!»
شیائو سانگمینگ ناگهان به حرف آمد و صدایش چون تیغی هرج‌ومرج را شکافت:می‌انداخت «ژائو جوئه‌چن، بزرگ‌ترین گناهِ امروزت این نیست که جرئت کردی به من یا خاندانِ‌فضای آسورا دندان نشون بدی—گناهت طمع کردن به درختِ روحه، که به سرورم تعلق داره.»
«سرورت؟ داری چه مزخرفی می‌گی؟!»
شیائو سانگمینگ با ناامیدی سر تکان داد و گفت: «هنوز تظاهر می‌کنی نمی‌دونی دارم‌لرزه دربارهٔ چی حرف می‌زنم؟ فقط یک نفره که من ‹سرورم› خطابش می‌کنم. و تو—کسی که‌فضای در جنگِ آسمانیِ جاودانه‌ها و ایزدان توی میدانِ نبرد ایستاده بودی—باید دقیقاً بدونی اون کیه.»
وقتی شخصِ خاصی در‌شبحی ذهنش نقش بست، تمامِ‌دوباره وجودِ ژائو جوئه‌چن یخ زد.
با اضطراب آبِ‌ایستاده دهانش را قورت داد‌کشتِ و گفت: «منظورت که...»
ژائو جوئه‌چن سر تکان داد: «نه!واکنشی غیرممکنه! عمراً زنده باشه! هر چی باشه،فضای اون کنارِ امپراتورِ کیهانی از بین رفت!»
گرچه بیشترِ ساکنانِ اولیهٔ قلمروِ ازلی پیش از سقوطِ نخستین امپراتورِ کیهانی زندانی شده بودند، خودِ قلمرو تا زمانی که جانشینش‌بتواند بر تخت بنشیند، مُهر نشده بود. پیش از بستنِ دائمیِ آن، دومین امپراتورِ کیهانی چند نفرِ دیگر را هم به داخل‌سقوط انداخت که وقایعِ بعدی را برای دیگران بازگو کردند. البته این شاملِ شکستِ امپراتورِ کیهانی و مرگِ تیان شیان هم می‌شد.
شیائو سانگمینگ با چهره‌ای جدی گفت‌گشت و از توضیحِ بیشتر خودداری کرد:آن‌ها «به قیافه‌م می‌خوره دارم باهات شوخی می‌کنم؟»
«...»
ژائو جوئه‌چن ساکت شد،کسی اما ترسِ درونِ چشمانش‌دهد مثلِ روز روشن بود.