چپتر 1613: سایه‌نشین
0وقتی به اعماقِ کوهِ روباهِ برفی رفتند، کولاکِ شدیدی در اطرافشان بیداد می‌کرد. شرایطِ سخت اثری روی یوان نداشت، اما‌می‌گن حس می‌کرد که کولاکِ بی‌رحم رفته‌رفته انرژیِ یینگ‌زی را که از آن‌ها در برابرِ کولاک محافظت می‌کرد، تحلیل می‌برد. خوشبختانه،دنیا یینگ‌زی می‌توانست انرژی‌اش را سریع‌تر از آنکه تمام شود بازیابی کند و جلوی چیزی را که می‌توانست وضعیتی خطرناک باشد، بگیرد.
یوان ناگهان این سؤال را پرسید که از وقتی‌منظورت فهمیده بود او یک سایه‌نشین است، ذهنش را درگیر کرده‌افضل بود: «یینگ‌زی، اگه فضولی نیست می‌پرسم، سایه‌نشین‌ها چه‌جور شکارچی‌هایی هستن؟»
«منظورت چیه؟ می‌تونی دقیق‌تر بگی؟»
«می‌دونی که مارِ سرشمشیری‌هیچ یه ماره و گاوِ افضل‌سایه‌وار یه گاوه؟ سایه‌نشین‌ها چی هستن؟»
«اگه در موردِ شکلِ من می‌پرسی،شبح ما واقعاً شکلِ خاصی نداریم. می‌تونیم مثلِ‌جابه‌جا سایه‌ها به هر شکل یا اندازه‌ای دربیایم.»
یعنی یه جانورِ تغییرشکل‌دهنده‌ست؟
یوان سعی کرد شکلِ واقعی‌اش را تصور کند، اما نزدیک‌ترین تصویری که‌اوجِ توانست در ذهنش بسازد، همان هیولاهای سایه‌ای بود که در تلویزیون دیده‌می‌دین بود—موجودی بدونِ هیچ ویژگیِ متمایزی، صرفاً یک هیکلِ سایه‌وار شبیهِ یک شبح.
«ما توی سایه زندگی می‌کنیم، با سایه‌ها‌صرفاً شکار می‌کنیم و از طریقِ سایه‌ها جابه‌جا می‌شیم.می‌کنیم ما اوجِ شکارچی‌ها هستیم—حداقل بقیه که این‌طوری می‌گن.»
یوان نظر داد: «به نظر‌شبیهِ می‌رسه گونه‌ای باشین که ترجیح‌می‌کنیم می‌دین توی انزوا زندگی کنین.»
یینگ‌زی با بی‌خیالی گفت: «درسته. سایه‌نشین‌ها به‌ندرت خودشون رو نشون می‌دن.می‌تونی ولی من یه استثنام. ترجیح می‌دم توی دنیا بگردم و چیزهای جدید‌می‌پرسی رو تجربه کنم. احتمالاً برای همینه که یه طردشده به حساب می‌آم.»
با وجودِ اینکه خودش را طردشده می‌خواند،می‌کنیم صدای یینگ‌زی دلسرد یا غمگین به نظر نمی‌رسید،بقیه انگار که کاملاً با این موضوع مشکلی نداشت.
یینگ‌زی ناگهان گفت:بدونِ «از دنیات برام‌متمایزی بگو—همین نُه آسمان.»
یوان سر تکان داد و‌شبیهِ برخی از تجربیاتش در نُه‌می‌کنیم آسمان را برای او بازگو کرد.
یک ماه‌فضولی در یک‌می‌پرسم چشم‌به‌هم‌زدن گذشت.
در نیمه‌های راهشان، در بحبوحهٔ مراقبهٔ‌زندگی ذهنیِ یوان، ناگهان صدایی با بلندی‌اوجِ در سراسرِ کوهِ روباهِ برفی طنین‌انداز شد.
این صدا قدرتِ ژرفی‌هیچ به همراه داشت که‌هیکلِ می‌توانست کولاک را متوقف کند.
یینگ‌زی پس از شنیدنِ این صدا‌شبح از حرکت ایستاد و به یوان هشدار‌جابه‌جا داد: «صاحبِ این قلمرو به‌زودی می‌رسه اینجا.»
همان لحظه که جملهٔ یینگ‌زی تمام شد و‌هستن پیش از آنکه یوان حتی بتواند پاسخی بدهد، زنی‌ماره مو سفید با ردایی سفید پیشِ رویشان ظاهر شد.
زن با لحنی جسورانه گفت: «شاید یه‌می‌کنیم اژدها باشی، اما چطور جرئت می‌کنی بدونِ اجازه‌بقیه به قلمروی من تجاوز کنی؟ دنبالِ مرگ می‌گردی؟»
در یک نگاه، هاله‌ای که‌ویژگیِ از این زن ساطع می‌شد،شبیهِ کمی قوی‌تر از گاوِ افضل بود.
زن پس از اینکه فهمید نتوانسته‌شبح حضورِ یینگ‌زی را حس کند، چشمانش‌طریقِ گرد شد: «ها؟ شما دو نفرید؟»
یوان وضعیت را برایش توضیح داد: «بابتِ ورود به‌منظورت قلمروت عذر می‌خوام، اما ما هیچ کاری با تو‌گاوِ یا این مکان نداریم. فقط می‌خوایم به درهٔ رازآلود برسیم.»
زن پوزخند زد: «برام مهم نیست دارین‌می‌کنیم چه‌کار می‌کنین یا کجا می‌رین. این حقیقت رو‌بقیه تغییر نمی‌ده که به قلمروی من تجاوز کردین.»
یوان از طریقِ حسِ ایزدی‌ویژگیِ از یینگ‌زی پرسید: «وارد شدن‌شبیهِ به قلمروی دیگران معمولاً این‌قدر مهمه؟»
«بستگی به طرف داره، اما معمولاً ورود به قلمروی دیگران بدونِ اجازه بی‌ادبی محسوب می‌شه. البته این فقط‌بقیه در موردِ شکارچیان صدق می‌کنه. آغازین‌ها هیچ هوشی ندارن، برای همین واقعاً نمی‌تونیم بابتِ ورودِ غیرمجاز سرزنششون کنیم.می‌دن اونا برای شکارچیان منبعِ غذا و قدرت هم به حساب میان، پس ورودشون خیلی هم با استقبال روبه‌رو می‌شه.»
یوان پس از لحظه‌ای کوتاه فکر کردن برای‌هستن یافتنِ راهِ چاره، گفت: «کاری هست که بتونیم‌سرشمشیری برای جبران انجام بدیم؟ یه ظاهرِ باکیفیت براتون کافیه؟»
زن با چهرهٔ معمولی‌اش که‌سایه حالا بهت‌زده شده بود، گفت:جابه‌جا «تـ... تو... داری بهم رشوه می‌دی؟»
لحظه‌ای بعد، قصدِ کشت از او فوران‌صرفاً کرد: «برام مهم نیست کی هستی یا چی‌می‌کنیم برای پیشکش داری! هیچ‌کس به من رشوه نمی‌ده!»
یوان با دیدنِ اینکه زن آمادهٔ حمله می‌شود، بی‌درنگ یک اکسیرِ تغییرِ ظاهر‌جابه‌جا بلعید و خود را به زنی زیبا تبدیل کرد. همچنین مطمئن شد که‌ترجیح این ظاهر موهای سفیدی داشته باشد تا بازتابی از ظاهرِ کنونیِ زن باشد.
«...»
زن که پیش‌تر از خشم می‌لرزید، ناگهان‌می‌کنیم خشکش زد. حالتِ خشمگینِ چهره‌اش به بهت‌زدگی‌هستیم—حداقل تغییر کرد، گویی معجزه‌ای به چشم دیده بود.
با صدایی آرام پرسید:هیچ «تـ... تو حاضری اون‌هیکلِ ظاهر رو به من بدی...؟»
یوان سر تکان داد و گفت: «اگه حاضرید‌سایه از ورودِ غیرمجازمون چشم‌پوشی کنید و بذارید بدونِ‌شکارچی‌ها مشکلِ دیگه‌ای به سفرمون ادامه بدیم، می‌ذارم نگهش دارید.»
زن سرش را پایین انداخت تا چهره‌اش را‌هستن پنهان کند و در همان حال به این فکر‌ماره کرد که آیا باید پیشنهادش را بپذیرد یا نه.
اگه پیشنهادش رو قبول کنم،سایه غرورم... بی‌خیال! باید هر طور شده‌می‌شیم اون ظاهر رو به دست بیارم!
طولی نکشید‌بود—موجودی که زن‌هیچ تصمیمش را گرفت.
«قبوله!»
به‌سرعت ظاهرِ یوان را تقلید کرد و‌شکارچی‌هایی بی‌درنگ پس از آن پرواز کرد و‌می‌دونی دور شد، بی‌آنکه کلمهٔ دیگری به زبان بیاورد.
آن‌ها کمی بعد‌شبح به سفرشان ادامه دادند‌می‌کنیم و کولاک دیگر بازنگشت.
پس از یک‌بدونِ ماهِ دیگر، سرانجام‌متمایزی به مقصدشان رسیدند.
پیش از رسیدن به درهٔ رازآلود، باید از‌سایه اقیانوسی می‌گذشتند که سطحش ناگهان شروع به درخشش‌شکارچی‌ها کرد و نوری لرزان بر پهنهٔ آب‌ها تاباند.
یوان با دیدنِ منظرهٔ خیره‌کنندهٔ‌سایه‌نشین‌ها پیشِ رویش گفت: «پس اینجا‌چیه درهٔ رازآلوده، نه؟ جای زیباییه.»
درهٔ رازآلود پوشیده از درختانِ آبی و بنفش بود که حال‌وهوایی غریب به منطقه‌هستیم—حداقل می‌بخشید. افزون بر این، درختان میوه‌های درخشانی به بار آورده بودند که سراسرِ دره را‌درسته روشن می‌کرد و نوری می‌تاباند که یادآورِ درخششِ ملایمِ دکه‌های خیابانی در دلِ شب بود.
همچنین، رودخانه‌ای طولانی که به اقیانوسِ درخشان می‌ریخت، دره را‌شبیهِ به دو نیم می‌کرد و بر فضای رازآلودش می‌افزود. آبِ‌اوجِ این رودخانه نیز می‌درخشید و هالهٔ فرازمینیِ آنجا را دوچندان می‌کرد.
یوان پس از تماشای آن مکان،شبح از یینگ‌زی پرسید: «می‌دونی کجا می‌تونیم‌طریقِ روباهِ ایزدیِ پیشگوییِ بزرگ رو پیدا کنیم؟»
یینگ‌زی سر تکان داد و پاسخ داد: «نه، اما درهٔ‌چیه رازآلود جای نسبتاً کوچیکیه و می‌شه توی چند ماه وجب‌به‌وجبش‌گاوه رو گشت. اگه همه‌جا رو خوب بگردیم، بالاخره پیداش می‌کنیم.»