چپتر 2414: جوهرِ حیاتِ پالایش‌شدهٔ حاکمِ افضل دنا

یوان وقتی متوجه شد که لِو و پرپل هر دو مانند شکارچیانی که‌الان​ غریزی به طعمهٔ خود چشم دوخته‌اند، به بلورِ خونینِ در مشتش زل زده‌اند، گفت:‌کاری​ «با اینکه نمی‌دونم چه بلایی سرشون اومده، اما به نظر می‌رسه هدَفشون خونِ توئه.»

سپس پرسید: «خونِ‌واقعاً​ اهریمن می‌تونه اهریمن‌های‌جواب​ دیگه رو دیوونه کنه؟»

سر تکان داد: «نه دقیقاً.»

«شاید به‌خاطرِ کاریه که‌منتظر​ تو باهاش کردی. به‌هرحال،‌بی‌درنگ​ بذار این رو امتحان کنیم...»

یوان بلورِ خونین را در‌می‌کنن​ حلقهٔ فضایی‌اش گذاشت و منتظر‌یادتون​ ماند تا نتیجه را ببیند.

لِو و پرپل بی‌درنگ آرام شدند،‌جواب​ اما چند دقیقه طول کشید تا‌یادمه​ به‌کلی به حالتِ عادیِ خود برگردند.

پرپل وقتی به خود آمد و دید که‌اصلاً​ حاکمِ افضل دنا او را مهار کرده است،‌می‌کردم​ با ناباوری فریاد زد: «ای-این دیگه چه کوفتیه؟!»

در حالی که سعی می‌کرد خودش را سرسخت نشان دهد، داد‌چند​ زد: «اگه می‌خوای من رو بکش، چون برای جونم التماس نمی‌کنم! حاکمِ‌دنا​ افضل حتماً انتقامم رو می‌گیره!» اما چهرهٔ وحشت‌زده‌اش او را لو می‌داد.

لِو با لحنی گیج‌خفه‌م​ پرسید: «آه... چرا یهو‌انداخت​ این‌طوری دارن خفه‌م می‌کنن؟»

یوان ابرویی بالا انداخت و از آن‌ها پرسید:‌یادم​ «یادتون نمیاد همین الان چه اتفاقی افتاد؟ اینکه هر‌می‌نوشی​ دوتاتون سعی کردید خونِ دنا رو از من بدزدید؟»

لِو که از اتهامِ یوان واقعاً جا‌جواب​ خورده بود، بی‌درنگ جواب داد: «چی؟! من‌داشتم​ اصلاً یادم نمیاد همچین کاری کرده باشم!»

«یادمه داشتم نگاه می‌کردم که‌ماند​ خونش رو می‌نوشی و بعدش‌شدند​ فقط فهمیدم که داری خفه‌م می‌کنی!»

پرپل زمزمه‌این‌طوری​ کرد: «من‌خفه‌م​ هم همین‌طور...»

یوان با چهره‌ای جدی دروغ گفت و‌اصلاً​ سرِ کارشان گذاشت: «فکر کردم یه لحظه تبدیل‌می‌کردم​ به طردشده شدید و آماده بودم بکشمتون، می‌دونستید؟»

با این حال، هیچ‌کدام در این باره نظری ندادند،‌یادم​ چرا که این کار کاملاً عادی بود—و حتی وقتی کسی‌بعدش​ به طردشده تبدیل می‌شد، درست‌ترین کارِ ممکن به شمار می‌رفت.

لحظه‌ای بعد یوان گفت: «به‌هرحال، شما‌نتیجه​ دو تا فعلاً باید از من فاصله‌طول​ بگیرید، چون به‌زودی اون خون رو می‌خورم.»

آن‌ها بی‌صدا سر تکان دادند و‌ابرویی​ به دوردست پرواز کردند، تا جایی که‌الان​ ده‌ها هزار مایل از یوان فاصله گرفتند.

وقتی رفتند، یوان دوباره‌خورده​ بلورِ خونین را بیرون آورد‌همچین​ و سریع آن را بلعید.

جوهرِ حیاتِ پالایش‌شده...؟

یوان در این فکر بود که این چه تفاوتی با جوهرِ خون دارد، اما‌نگاه​ پیش از آنکه بتواند بیشتر به آن بپردازد، حسی ناگهانی وجودش را فرا گرفت‌دروغ​ و وادارش کرد ذهنش را پاک کند و در عوض روی آن متمرکز شود.

دردی تند و سوزان در سینه‌اش فوران کرد، گویی تیغه‌ای بارها و بارها‌یادمه​ در قلبش فرو می‌رفت. با گذشتِ هر ثانیه، این عذاب تنها شدت می‌گرفت‌همین‌طور​ و درد در یک نقطه متمرکز می‌شد و شکنجه را چند برابر می‌کرد.

حاکمِ افضل دنا متوجهِ عذابی شد که چهرهٔ یوان را در هم‌دقیقه​ می‌کشید و با اضطراب آبِ دهانش را قورت داد. اگر او بر‌مهار​ اثرِ خوردنِ خونش می‌مرد... هیچ ایده‌ای نداشت که چه واکنشی نشان خواهد داد.

«آآآه!»

یوان ناگهان غرشِ کرکننده‌ای سر داد؛ صدایش‌اصلاً​ با چنان نیرویی فوران کرد که خودِ‌نگاه​ زمینِ زیرِ پایش و آسمانِ بالای سرش شکافت.

چند لحظه بعد، ابروهای حاکمِ افضل دنا در‌اصلاً​ هم گره خورد. بی‌هیچ هشداری، لباس‌های یوان را گرفت‌خونش​ و از هم باز کرد تا بالاتنه‌اش نمایان شود.

سپس چشمانش ریز شد‌منتظر​ و نگاهش روی مرکزِ‌بی‌درنگ​ سینهٔ یوان ثابت ماند.

شکافِ باریکی آنجا پدیدار شده بود که به‌آرامی بازتر‌آن‌ها​ می‌شد؛ انگار چیزی زیرِ پوستش داشت راهِ خود را‌بدزدید​ به بیرون باز می‌کرد و او را از درون می‌درید.

اندکی بعد، حاکمِ افضل دنا دید که شیئی بلورمانند از‌کاری​ سوراخ بیرون آمد. در ابتدا بی‌رنگ به نظر می‌رسید، اما وقتی‌داری​ نورِ خورشید به آن تابید، بلور با رنگ‌های باشکوهِ منشوری درخشید.

حاکمِ افضل دنا با دیدنِ‌خورده​ شباهتِ آن به هستهٔ اهریمن،‌همچین​ زیرِ لب گفت: «این... هسته‌ست...؟»

با این حال، دگرگونیِ یوان به همین جا ختم نشد. پوستش همچون ارواح رنگ‌پریده شد، گویی خونش‌عادیِ​ را کشیده بودند، و موهایش به رنگِ نقره‌ای درآمد. چشمانِ پیش‌تر قهوه‌ای‌اش اکنون مانندِ بلورهای خونینی که‌سرسخت​ بلعیده بود می‌درخشید. اما از همه عجیب‌تر، دو شاخِ سیاه و متقارن از بالای سرش بیرون زد.

با دیدنِ دگرگونیِ یوان، دهانِ حاکمِ افضل دنا‌بی‌درنگ​ باز ماند و با وجودِ بهت‌زدگی‌اش، از حسِ‌حالتِ​ عجیب و ناآشنایی که درونش می‌جوشید غافل نشد.

او همیشه تیان چن‌یو را تحسین می‌کرد، اما تنها به‌عنوانِ یک همتا و هرگز با نگاهی عاشقانه. اما اکنون که هاله و حتی عطرِ‌اصلاً​ یوان به‌کلی تغییر کرده بود، قلبش به تپش افتاد و خونش—که معمولاً در مهارِ کاملِ او بود—بی‌قرار شد. همان‌طور که به کالبدِ کنونیِ یوان‌فکر​ خیره مانده بود، خونش برخلافِ میلش داغ می‌شد و او را شبیهِ دوشیزهٔ جوانی کرده بود که عشق در نگاهِ اول را تجربه می‌کند.

حاکمِ افضل دنا چشمانش را مالید و کوشید مهارِ‌همچین​ خونش را دوباره به دست بگیرد، اما هر تلاش تنها‌فقط​ باعث می‌شد خونش داغ‌تر بسوزد؛ درست برعکسِ چیزی که می‌خواست.

یوانی که اکنون روبه‌رویش بود، هاله‌ای چنان هولناک و درک‌ناپذیر از‌کاری​ خود ساطع می‌کرد که حتی لِو و بنفش نیز آن را از‌می‌کنی​ دور حس کردند؛ گویی وجودِ موجودی با شرارتی تصورناپذیر را احساس می‌کردند.

بی‌آنکه بدانند این هاله متعلق به یوان است، از ترس بی‌اختیار‌چند​ به لرزه افتادند؛ درست شبیهِ زمانی که لِو در برابرِ حاکمِ افضل‌دنا​ دنا، پیش از آنکه حضورش را فروخورد، می‌لرزید، اما چندین برابر بدتر.

یوان سرش را پایین انداخت و با‌بالا​ ناباوری به بلورِ ستاره‌شکلی که در مرکزِ‌اتفاقی​ سینه‌اش جا خوش کرده بود، خیره ماند.

در گذشته، تیان چن‌یو بارها با خود فکر کرده بود که آیا بلعیدنِ‌داشتم​ هسته‌های اهریمنِ بیش از حد، سرانجام او را به یک اهریمن تبدیل می‌کند یا‌جدی​ نه، اما در نهایت، تنها توانسته بود تواناییِ بازسازیِ آن‌ها را به دست آورد.

با توجه به نفرتِ پیشینِ یوان از اهریمن‌ها، شاید انتظار می‌رفت که از‌یادمه​ این دگرگونی بیزار باشد، اما در کمالِ تعجب هیچ حسِ انزجاری نداشت. اگر‌همین‌طور​ هم حسی در کار بود، بیشتر همان انرژیِ عظیمی بود که درونش می‌خروشید.