چپتر 2048: مهمانانِ محترم
0پس از لحظه‌ای خیره‌برسه شدن به رده‌بندی، تیان‌گرفت یوئه‌شینگ ناگهان به خودش آمد.
سرش را به‌سرعت چرخاند—
نگاهش روی یوان‌نزدیک قفل شد و‌هنوز داد زد: «تو!»
یوان با‌به‌مراتب آرامش جواب‌همین داد: «من چی؟»
تیان یوئه‌شینگ پرسید و حتی به او اتهامِ‌گرفت تقلب زد: «وقتی من به‌وضوح آزمونِ چهارم رو اول‌قله تموم کردم، تو چطور ۲۰۰ امتیاز گرفتی؟! تقلب کردی!»
یوان سرش را بلند کرد تا به امتیازها‌آن‌ها نگاه کند و همان‌طور که انتظار می‌رفت، او ۵۰۰توضیح امتیاز داشت درحالی‌که امتیازِ تیان یوئه‌شینگ تنها ۳۸۵ بود.
شانه بالا انداخت و جواب داد: «من‌فاصلهٔ از کجا باید بدونم؟ قانون‌ها رو که‌تقریباً من نذاشتم، نمی‌دونم چطور هم کار می‌کنه.»
با شنیدنِ گفت‌وگوی آن‌ها، ارشد‌گرفت بای جلو آمد و گفت: «اجازه‌هالهٔ بدید سیستمِ امتیازدهی رو توضیح بدم.»
«به اولین نفری که آزمون رو تموم کنه، ۱۰۰صدایی امتیازِ کامل داده می‌شه و هر کسی که بعد از‌می‌شد اون تموم کنه، ۵ امتیاز کمتر از نفرِ قبلی می‌گیره.»
ارشد بای با نگاهی به تیان‌شنیدنِ یوئه‌شینگ گفت: «در این مورد، تو‌گفت برای اول شدن ۱۰۰ امتیاز گرفتی.»
«با این حال، آزمونِ چهارم از این نظر که دو خطِ پایان‌افضلِ داره، منحصربه‌فرده. درحالی‌که تو اولی رو تموم کردی، یوان فراتر رفت و‌نتواند تونست به قلهٔ کوه برسه که به‌مراتب سخت‌تره، برای همین ۲۰۰ امتیاز گرفت.»
تیان یوئه‌شینگ با صدایی آمیخته‌گرفت به ناباوری داد زد: «اون‌یاد از قلهٔ کوه بالا رفت؟! غیرممکنه!»
او به‌وضوح به یاد داشت که هالهٔ شمشیرِ افضل که از‌ناباوری قله ساطع می‌شد، چقدر به کمال نزدیک بود. حتی با سطحِ‌نزدیک استعدادِ او، هنوز فاصلهٔ زیادی تا رسیدن به آن سطح داشت.
این فکر که هالهٔ شمشیرِ افضلِ یوان‌گفت‌وگوی تا این حد از هالهٔ خودش برتر‌بدید بود، برای تیان یوئه‌شینگ تقریباً غیرقابل‌قبول بود.
با این حال، چیزی که واقعاً آزارش می‌داد‌زیادی این احتمال بود که شاید دیگر هرگز نتواند از‌واقعاً یوان پیشی بگیرد و جایگاهِ اول را پس بگیرد.
تنها یک آزمون باقی مانده بود و او هنوز ۱۱۵ امتیاز عقب‌شمشیرِ بود. حتی اگر اول می‌شد و ۱۰۰ امتیازِ کامل را می‌گرفت، باز‌زیادی هم کم می‌آورد—مگر اینکه با معجزه‌ای، یوان در طولِ آزمون رد صلاحیت می‌شد.
انگار ارشد بای می‌توانست ذهنِ تیان یوئه‌شینگ را‌گرفت بخواند که ناگهان گفت: «هنوز فرصتی برای جبران در‌قله آزمونِ نهایی هست. گرچه آسون نخواهد بود، اما ممکنه.»
تیان یوئه‌شینگ از هیجان‌کار لرزید و چشمانش دوباره‌آن‌ها از جاه‌طلبی شعله‌ور شد: «واقعاً؟!»
ارشد بای سر تکان‌سطحِ داد: «بله. نمی‌تونم جزئیاتی‌زیادی بهت بگم، اما قطعاً ممکنه.»
با شنیدنِ این حرف، تیان یوئه‌شینگ برگشت تا به یوان نگاه کند‌شمشیرِ و گفت: «چرا هر دو استراحت نکنیم و یک هفتهٔ دیگه، هم‌زمان‌زیادی واردِ آزمونِ نهایی نشیم؟ مگه اینکه خیلی ترسیده باشی که ازت جلو بزنم.»
یوان پشتِ نقابش لبخند زد و گفت:همین «نیازی نیست تحریکم کنی. اگه می‌خوای به‌هالهٔ خاطرت سرعتم رو کم کنم، فقط کافیه بگی.»
تیان یوئه‌شینگ که به‌وضوح از‌می‌کنه حرف‌های یوان دستپاچه شده بود،بای بی‌اختیار گفت: «مـ... منظورم این نبود!»
یوان با بی‌خیالی روی سکو نشست و گفت:زیادی «کاملاً مشخصه که چند آزمونِ اخیر خسته‌ت کرده.چیزی بهت یک هفته وقت می‌دم تا نفس تازه کنی.»
تیان یوئه‌شینگ لرزید و حسِ سوختگی روی‌آمیخته صورتش دوید، انگار حرف‌های یوان محکم‌تر از‌قله هر دستی به صورتش سیلی زده بود.
اما چیزی نگفت، مبادا با‌به‌مراتب حرفی نظرِ یوان را برگرداند و‌ناباوری او بی‌درنگ سراغِ آزمونِ نهایی برود.
با اینکه توانسته بود در طولِ آزمونِ چهارم کمی‌ارشد استراحت کند، فشارِ روانی همچنان روی دوشش سنگینی می‌کرد.بدم چه اعتراف می‌کرد چه نه، به این زمان نیاز داشت.
به این ترتیب، آن‌سطحِ دو برای آمادگی در‌زیادی آزمونِ نهایی به استراحت نشستند.
با این حال، در حالی که تیان یوئه‌شینگ تمامِ تمرکزش را روی بازیابیِ ذره‌ذرهٔ توانش گذاشته بود، یوان بسیار‌نزدیک آسوده‌تر بود. با اینکه حالتِ چهره‌اش پشتِ نقاب پنهان بود، تماشاچیان نمی‌توانستند جلوی این فکر را بگیرند که او‌دیگر اصلاً تزکیه نمی‌کند و فقط بی‌خیال آنجا نشسته است، انگار صرفاً منتظر بود تا تیان یوئه‌شینگ کارش را تمام کند.
در مدتی که آن دو استراحت می‌کردند، همهمه‌ای از حدس‌آمیخته و گمان در میانِ تماشاچیان به راه افتاد که در‌چقدر نهایت چه کسی جایگاهِ اول را از آنِ خود می‌کند.
با اینکه یوان بی‌شک بسیاری را تحتِ تأثیر قرار داده بود، اکثریت همچنان‌اجازه روی تیان یوئه‌شینگ شرط می‌بستند. با وجودِ تمامِ اتفاقات، باور داشتند که نابغهٔ‌می‌شه شماره یکِ نُه آسمان اجازه نمی‌دهد در پایان کسی از او پیشی بگیرد.
روزها که می‌گذشت، افرادِ بیشتری به دروازه‌های آسمان‌زیادی می‌آمدند؛ اشتیاقِ روزافزون برای آزمونِ نهایی و رقابتِ میانِ‌واقعاً یوان و تیان یوئه‌شینگ آن‌ها را به آنجا می‌کشاند.
در ششمین روزِ استراحتشان—درست یک روز‌صدایی پیش از آغازِ آزمونِ نهایی—هیاهوی تازه‌ای‌شمشیرِ در دروازه‌های آسمان به پا شد.
اما این‌قلهٔ بار، دلیلش هیچ‌یک‌به‌مراتب از شرکت‌کنندگان نبودند.
سرچشمهٔ این هیاهو، کالسکه‌ای بزرگ و نقره‌ای بود که آرام‌آرام از دور نزدیک‌اجازه می‌شد. پرچمی باشکوه به رنگِ نقره‌ای و آبی با نشانی کاملاً آشنا روی آن‌کسی کشیده شده بود و هاله‌ای از اعتبار و اقتدارِ بی‌چون‌وچرا از خود ساطع می‌کرد.
گروهی از محافظانِ نیرومند کالسکه را احاطه کرده بودند—یک دستهٔ‌سطح کامل از تزکیه‌گرانِ عالمِ عروجِ ایزدی—که با پیشرویِ کالسکه در آرایشی‌شاید بی‌نقص حرکت می‌کردند و اهمیتِ ورودش را بیشتر به رخ می‌کشیدند.
به محضِ اینکه چشمِ تماشاچیان به نشان افتاد، سکوتی بر جمعیت حاکم شد.افضل فارغ از جایگاه یا پایهٔ تزکیه، همه از جا برخاستند و در احترامی‌سطح خاموش سر خم کردند تا بدونِ هیچ کلامی به سرنشینانِ کالسکه ادای احترام کنند.
یوان با دیدنِ تغییرِ ناگهانیِ رفتارِ جمعیت، نگاهش را به‌آمیخته سمتِ کالسکهٔ در حالِ نزدیک شدن چرخاند. چشمانش با دیدنِ‌چقدر نشان ریز شد و جرقه‌ای از شناخت پشتِ نقابش درخشید.
وقتی ارشد بای متوجهِ آن‌ها شد، بی‌هیچ حرفی‌آن‌ها از روی سکو به پرواز درآمد و به‌امتیازدهی سمتِ تازه‌واردها رفت تا شخصاً به آن‌ها خوشامد بگوید.
کالسکه لحظاتی بعد توقف کرد و یکی از تزکیه‌گرانِ عالمِ عروجِ‌فکر ایزدی در را گشود. دو نفر از درونش بیرون آمدند که حضورِ‌هرگز هر کدام بی‌درنگ توجه و هیبتِ جمعیت را به خود جلب می‌کرد.
ارشد بای با احترام به آن‌ها‌صدایی درود فرستاد: «مهمانانِ ارجمند از خاندانِ‌شمشیرِ کیهانی، به دروازه‌های آسمان خوش آمدید.»
تازه‌واردها کسی نبودند جز اعضای خاندانِ‌سخت‌تره کیهانی—خاندانِ شماره یک در نُه آسمان‌غیرممکنه و تبارِ مستقیمِ خودِ امپراتورِ کیهانی.