چپتر 1931: مشعل‌دار
0واقعاً انجامش داد.
امروز باز هم روزِ جشن بود، اما اوروم بیش از آن‌چون به یاد می‌آورد و بیش از آن حس می‌کرد که بتواند‌راه در هیجانی که ظاهراً تمامِ جهان را درنوردیده بود، شریک شود.
بهترین لباس‌هایش را پوشیده بود و در تالارِ بزرگِ اجتماعاتِ مقرِ یو.اچ.جی ایستاده بود. آن فضای دلگیر برای‌کرده این مناسبت به مکانی با تزئیناتِ مجلل تبدیل شده بود و جمعیتِ پرشوری داشتند از ضیافتی سخاوتمندانه لذت می‌بردند‌بیدارشده‌ای — کسانی که بر بشریت قدرت داشتند و اعضای خانواده‌هایشان، همگی در بهترین لباس‌های خود و درخشان از شادی.
اوروم احتمالاً باید از اینکه‌احساسِ یکی از آن‌ها بود احساسِ غرور‌جوان می‌کرد، اما اصلاً حال‌وهوایش را نداشت.
دیگر جوان نبود. همچنین تازه‌کارِ بی‌تجربه‌ای نبود که به‌سختی می‌دانست چطور باید یک موجودِ کابوس را بکشد. در عوض،می‌دانست یکی از نامدارترین بیدارشدگان در جهانِ بیداری بود که بر دژِ خودش در عالمِ رؤیا فرمان می‌راند... شاید جایگاهش‌قهرمانانِ به بلندیِ قهرمانانِ درخشانی که به بت‌های بشریت تبدیل شده بودند نمی‌رسید، اما خیلی هم از آن‌ها پایین‌تر نبود.
به همین دلیل بود که‌اولِ اوروم در میانهٔ آن جشنِ‌آورده شاد، سرد و دلگیر ایستاده بود.
دیگرانی هم شبیهِ او بودند — بیشتر‌جان کسانی که از همان روزِ اولِ نزولِ‌می‌گرفتند طلسمِ کابوس، وحشتِ آن را تاب آورده بودند.
چون آن‌ها بهتر از هر کسی می‌فهمیدند مراسمِ‌حال‌وهوایش امروز چه معنایی دارد و چقدر جان از‌به‌سختی دست رفته تا راه برای آن هموار شود.
امروز... آن‌ها داشتند شعلهٔ جاودان را‌آن‌ها جشن می‌گرفتند، قهرمانِ آتشینِ بشریت، کسی که‌جوان کاری کرده بود که همگی غیرممکن می‌دانستند.
کسی که‌شبیهِ کابوسِ دوم را‌اولِ فتح کرده بود.
اوروم جامِ کریستالی را به لب‌هایش‌چقدر نزدیک کرد و جرعه‌ای از مایعِ‌شعلهٔ درونش نوشید، بی‌آنکه طعمش را حس کند.
شعلهٔ جاودان اولین بیدارشده‌ای نبود که به فراخوان پاسخ داده و دسته‌ای را به درونِ بذرِ کابوس هدایت کرده بود... در واقع، پیش از او‌جهانِ بسیاری تلاش کرده بودند، برخی در آتشِ جاه‌طلبی می‌سوختند و برخی دیگر صرفاً نمی‌توانستند در برابرِ فراخوان مقاومت کنند. فقط مسئله این بود که هیچ‌کدامشان زنده‌بیشتر برنگشته بودند — اوروم دوستانِ زیادی را به همین شکل از دست داده بود و جای خالیِ آن‌ها زخم‌های عمیقی بر قلبش به جا گذاشته بود.
برخی هنوز امید داشتند،اینکه اما بیشترشان مدت‌ها بود که‌اصلاً قیدِ عروج را زده بودند.
شعلهٔ جاودان همه‌چیز را تغییر داده بود. این شاهکارِ غیرممکنِ‌آورده او، پایه‌های نظمِ مستقرِ جهانی را لرزاند و ناگزیر آینده‌دست را به‌کلی تغییر می‌داد... اوروم از این بابت مطمئن بود.
این خبر تنها چند روز پیش اعلام شده بود و او هر جا که می‌رفت، از همین حالا می‌توانست زمزمه‌های‌می‌دانستند محتاطانه‌ای دربارهٔ تلاش برای به مصاف رفتنِ دوباره با کابوس‌ها بشنود. حتی خودش هم وسوسه شده بود که به آن فکر‌دسته‌ای کند... اما نه، نمی‌توانست. خانواده‌ای داشت که باید مراقبشان می‌بود. شاید بعداً، وقتی برادرزاده‌اش از سنِ تبدیل‌شدن به یک رؤیابین می‌گذشت...
اما با این حال.
عروج...
خودِ شعلهٔ جاودان در تالارِ اجتماعات نبود، چرا که دیگر قدرتمندان او را برای برگزاریِ جلسه‌ای درهای‌بسته‌دارد با خود برده بودند، اما اوروم هنگامِ ورود به سالن او را گذرا دیده بود. البته، دقیقاً‌دوم نمی‌توانست بگوید آن مرد چقدر قدرتمندتر شده است، اما محال بود او را با یک بیدارشده اشتباه بگیرد.
درست همان‌طور که یک پلیدِ سقوط‌کرده با نوعِ بیدارِ آن‌راه قابل‌قیاس نبود، یک انسانِ عروج‌یافته هم باید برای افرادی مثلِ اوروم‌کابوسِ وجودی شکست‌ناپذیر می‌بود. چیزی که هم دلهره‌آور بود و هم اطمینان‌بخش.
قلبش را که دیوانه‌وار می‌تپید‌احساسِ محکم کرد، نوشیدنی‌اش را یک‌نفس سر‌جوان کشید و نفسِ لرزانی بیرون داد.
همهٔ ما به شعلهٔ جاودان‌یکی مدیونیم. کاری که او کرد... ثابت‌نداشت می‌کند که فتحِ کابوس‌ها ممکن است.
که با‌شبیهِ توجه به ضرورتش،اولِ موهبتی بی‌بها بود.
بیشترِ مردم خبر نداشتند، اما اوروم آن‌قدر در سلسله‌مراتبِ بشریت جایگاهِ بالایی داشت که رابطهٔ خوبی با یو.اچ.جی داشته باشد. با دسترسی به شبکهٔ اطلاعاتیِ‌کریستالی آن‌ها و همچنین شبکهٔ خودش، می‌دانست شایعات دربارهٔ باز شدنِ دروازه‌ای بزرگ‌تر در ربعِ شرقی اصلاً شایعه نیستند... در واقع، در چند سالِ گذشته چندین‌آتشِ مورد از این شکاف‌های وحشتناک در سراسرِ جهان باز شده بودند که بسیار ویرانگرتر از هر زمانِ دیگری بودند و جان‌های بی‌شماری از دست رفته بود.
پس از نزولِ طلسمِ کابوس، مردم چند سالی گمان می‌کردند‌دیگر جهان نجات یافته است. هنوز شور و خوش‌بینیِ آن روزهای‌کابوس ارزشمند را به یاد می‌آورد... با این حال، زیاد طول نکشیدند.
طولی نکشید که دروازه‌های کابوس باز شدند و زندگی‌شان بار دیگر به ترس و خونریزی کشید. و حالا‌به‌سختی دروازه‌ها داشتند قوی‌تر می‌شدند... سیستمی برای طبقه‌بندی پیشنهاد شده بود که این شکاف‌های تازه را در ردهٔ ۳جایگاهش قرار می‌داد. با اینکه هنوز چیزی ثابت نشده بود، سه ردهٔ دیگر هم پیش‌بینی می‌شد، تا دروازهٔ ردهٔ ۶.
...یا شاید حتی ردهٔ ۷.
اوروم نمی‌دانست چنین وحشتی‌معنایی چه شکلی خواهد داشت‌دست و نمی‌توانست تصورش کند.
اما یک چیز را خوب می‌دانست. در آینده چیزی جز وخامتِ هولناکِ اوضاع‌همچنین در کار نخواهد بود و هر سال موجوداتِ وحشتناک‌تری واردِ جهانِ بیداری خواهند‌بیداری شد. انسان‌ها اگر می‌خواستند زنده بمانند، باید پا‌به‌پایِ ظلمِ طلسمِ کابوس پیش می‌رفتند.
به همین دلیل‌باید بود که دستاوردِ شعلهٔ‌احساسِ جاودان این‌قدر اهمیت داشت.
نه فقط به این خاطر که اولین انسانی بود که عروج‌یافته می‌شد،بهتر بلکه چون ثابت کرده بود فتحِ کابوس ممکن است. اینکه عروج صرفاً‌شعلهٔ قدمی دیگر در مسیری طولانی و پرپیچ‌وخم به سوی رستگاری بود... راهِ عروج.
شعلهٔ جاودان‌می‌فهمیدند به آن‌ها‌معنایی امید داده بود.
اوروم لیوانش را روی میزِ کناری گذاشت‌اصلاً و به آن سرِ سالن رفت تا افکارِ‌بی‌تجربه‌ای سنگینش را پشتِ بشقابی از تنقلات پنهان کند.
هنوز داشت به آیندهٔ شوم‌یکی فکر می‌کرد که خنده‌ای مسری‌حال‌وهوایش تمرکزش را به هم زد.
پایین را نگاه کرد و گروهی از بچه‌ها را دید‌آورده که مشغولِ کارِ همیشگی‌شان در مهمانیِ بزرگ‌ترها بودند — حوصله‌شان‌دست سر رفته بود و از هر چیزی برای خودشان سرگرمی می‌ساختند.
در میانشان یک دختر بیشتر از همه جلبِ توجه می‌کرد. شاید شش یا هفت‌می‌گرفتند سال داشت، با پیراهنی چین‌دار که او را شبیهِ شاهزاده‌خانمی کوچک می‌کرد و لبخندی‌کرد چنان روشن و درخشان که حتی گوشهٔ لبِ خودِ اوروم را هم کمی بالا برد.
در آن لحظه، دختر داشت‌احساسِ دستِ پسری جدی و هم‌سن‌وسالِ خودش‌جوان را می‌کشید و با هیجان می‌گفت:
«...زود باش دیگه‌باید ویل! من واقعاً یه‌احساسِ پژواک دیدم. همین بیرونه!»
پسر با ناراحتی لب برچید.
«ولی مادوک‌می‌فهمیدند گفت باید‌معنایی همین‌جا بمونم.»
دختر پوزخند زد.
«اون چی می‌دونه! اصلاً‌اینکه چرا بهت دستور می‌ده؟ فقط‌اصلاً یه سال از ما بزرگ‌تره!»
اوروم این زوجِ بامزه را شناخت.نزولِ پسر، فرزندِ کوچک‌ترِ سرنگهبان بود. دختر...بهتر احتمالاً دخترِ خودِ شعلهٔ جاودان بود.
آهی کشید‌می‌فهمیدند و با‌معنایی لبخند رو برگرداند.
هیولاهای کوچولو...
اوروم خودش هرگز پدر نشده بود، اما در بزرگ کردنِ برادرزاده‌اش کمک می‌کرد. زمانی فکر‌همچنین می‌کرد کودکانِ عصرِ تازه بزرگ می‌شوند و چیزی جز آرامش و گرما نمی‌بینند... اما سرنوشت‌خودش بی‌رحم بود. در عوض، آن‌ها در محاصرهٔ وحشت، خون، هیولا، فقدان و مرگ بزرگ می‌شدند.
آن‌ها در دنیای طلسمِ کابوس قد کشیده‌طلسمِ بودند و در نتیجه، بسیار خشن‌تر و‌می‌فهمیدند وحشی‌تر از کودکانِ دورهٔ خودِ او بودند.
با این فکر،مراسمِ سرش را بلند‌چقدر کرد و خشکش زد.
آنجا، جدا از گروهِ بچه‌های پرهیاهو، دخترِ دیگری ایستاده بود... این یکی چند سالی‌تازه‌کارِ بزرگ‌تر و کمی گرفته بود. انگار کسی چندان علاقه‌ای به هم‌کلامی با او نداشت،خودش برای همین کاملاً تنها بود و معذب پارچهٔ کدرِ پیراهنِ بسیار ساده‌ترش را چسبیده بود.
اما اوروم‌احتمالاً هیچ توجهی‌اینکه به لباس‌هایش نکرد.
فقط به چهره‌اش‌بیشتر نگاه کرد، که‌نزولِ به‌طرزِ دردناکی آشنا بود.
چند لحظه طول کشید‌معنایی تا به یاد بیاورد او‌رفته را یادِ چه کسی می‌اندازد.
دختر... کپیِ‌اینکه برابرِ اصلِ‌آن‌ها مادرش بود.
اوروم همه‌چیز را از یاد برد، بی‌اختیار‌احساسِ جلوتر رفت و در حالی که احساساتِ‌نبود سرکوب‌شده‌اش را در صدایش پنهان می‌کرد، پرسید:
«...کیِ کوچولو؟»