چپتر 1931: مشعلدار
0واقعاً انجامش داد.
امروز باز هم روزِ جشن بود، اما اوروم بیش از آنمعنایی به یاد میآورد و بیش از آن حس میکرد که بتواندقهرمانِ در هیجانی که ظاهراً تمامِ جهان را درنوردیده بود، شریک شود.
بهترین لباسهایش را پوشیده بود و در تالارِ بزرگِ اجتماعاتِ مقرِ یو.اچ.جی ایستاده بود. آن فضای دلگیر برایچقدر این مناسبت به مکانی با تزئیناتِ مجلل تبدیل شده بود و جمعیتِ پرشوری داشتند از ضیافتی سخاوتمندانه لذت میبردندکریستالی — کسانی که بر بشریت قدرت داشتند و اعضای خانوادههایشان، همگی در بهترین لباسهای خود و درخشان از شادی.
اوروم احتمالاً باید از اینکهخود یکی از آنها بود احساسِ غروریکی میکرد، اما اصلاً حالوهوایش را نداشت.
دیگر جوان نبود. همچنین تازهکارِ بیتجربهای نبود که بهسختی میدانست چطور باید یک موجودِ کابوس را بکشد. در عوض،بهتر یکی از نامدارترین بیدارشدگان در جهانِ بیداری بود که بر دژِ خودش در عالمِ رؤیا فرمان میراند... شاید جایگاهشغیرممکن به بلندیِ قهرمانانِ درخشانی که به بتهای بشریت تبدیل شده بودند نمیرسید، اما خیلی هم از آنها پایینتر نبود.
به همین دلیل بود کهآورده اوروم در میانهٔ آن جشنِمراسمِ شاد، سرد و دلگیر ایستاده بود.
دیگرانی هم شبیهِ او بودند — بیشترطلسمِ کسانی که از همان روزِ اولِ نزولِمیفهمیدند طلسمِ کابوس، وحشتِ آن را تاب آورده بودند.
چون آنها بهتر از هر کسی میفهمیدند مراسمِاحتمالاً امروز چه معنایی دارد و چقدر جان ازحالوهوایش دست رفته تا راه برای آن هموار شود.
امروز... آنها داشتند شعلهٔ جاودان راشاد جشن میگرفتند، قهرمانِ آتشینِ بشریت، کسی کهنزولِ کاری کرده بود که همگی غیرممکن میدانستند.
کسی کهطلسمِ کابوسِ دوم راآورده فتح کرده بود.
اوروم جامِ کریستالی را به لبهایشنزولِ نزدیک کرد و جرعهای از مایعِبهتر درونش نوشید، بیآنکه طعمش را حس کند.
شعلهٔ جاودان اولین بیدارشدهای نبود که به فراخوان پاسخ داده و دستهای را به درونِ بذرِ کابوس هدایت کرده بود... در واقع، پیش از اومیدانست بسیاری تلاش کرده بودند، برخی در آتشِ جاهطلبی میسوختند و برخی دیگر صرفاً نمیتوانستند در برابرِ فراخوان مقاومت کنند. فقط مسئله این بود که هیچکدامشان زندههمین برنگشته بودند — اوروم دوستانِ زیادی را به همین شکل از دست داده بود و جای خالیِ آنها زخمهای عمیقی بر قلبش به جا گذاشته بود.
برخی هنوز امید داشتند،میانهٔ اما بیشترشان مدتها بود کهشبیهِ قیدِ عروج را زده بودند.
شعلهٔ جاودان همهچیز را تغییر داده بود. این شاهکارِ غیرممکنِمراسمِ او، پایههای نظمِ مستقرِ جهانی را لرزاند و ناگزیر آیندهجاودان را بهکلی تغییر میداد... اوروم از این بابت مطمئن بود.
این خبر تنها چند روز پیش اعلام شده بود و او هر جا که میرفت، از همین حالا میتوانست زمزمههایدست محتاطانهای دربارهٔ تلاش برای به مصاف رفتنِ دوباره با کابوسها بشنود. حتی خودش هم وسوسه شده بود که به آن فکرجرعهای کند... اما نه، نمیتوانست. خانوادهای داشت که باید مراقبشان میبود. شاید بعداً، وقتی برادرزادهاش از سنِ تبدیلشدن به یک رؤیابین میگذشت...
اما با این حال.
عروج...
خودِ شعلهٔ جاودان در تالارِ اجتماعات نبود، چرا که دیگر قدرتمندان او را برای برگزاریِ جلسهای درهایبستهراه با خود برده بودند، اما اوروم هنگامِ ورود به سالن او را گذرا دیده بود. البته، دقیقاًنزدیک نمیتوانست بگوید آن مرد چقدر قدرتمندتر شده است، اما محال بود او را با یک بیدارشده اشتباه بگیرد.
درست همانطور که یک پلیدِ سقوطکرده با نوعِ بیدارِ آنآورده قابلقیاس نبود، یک انسانِ عروجیافته هم باید برای افرادی مثلِ اورومرفته وجودی شکستناپذیر میبود. چیزی که هم دلهرهآور بود و هم اطمینانبخش.
قلبش را که دیوانهوار میتپیدخود محکم کرد، نوشیدنیاش را یکنفس سریکی کشید و نفسِ لرزانی بیرون داد.
همهٔ ما به شعلهٔ جاودانجشنِ مدیونیم. کاری که او کرد... ثابتهمان میکند که فتحِ کابوسها ممکن است.
که باطلسمِ توجه به ضرورتش،آورده موهبتی بیبها بود.
بیشترِ مردم خبر نداشتند، اما اوروم آنقدر در سلسلهمراتبِ بشریت جایگاهِ بالایی داشت که رابطهٔ خوبی با یو.اچ.جی داشته باشد. با دسترسی به شبکهٔ اطلاعاتیِجاودان آنها و همچنین شبکهٔ خودش، میدانست شایعات دربارهٔ باز شدنِ دروازهای بزرگتر در ربعِ شرقی اصلاً شایعه نیستند... در واقع، در چند سالِ گذشته چندینفراخوان مورد از این شکافهای وحشتناک در سراسرِ جهان باز شده بودند که بسیار ویرانگرتر از هر زمانِ دیگری بودند و جانهای بیشماری از دست رفته بود.
پس از نزولِ طلسمِ کابوس، مردم چند سالی گمان میکردنداینکه جهان نجات یافته است. هنوز شور و خوشبینیِ آن روزهاینبود ارزشمند را به یاد میآورد... با این حال، زیاد طول نکشیدند.
طولی نکشید که دروازههای کابوس باز شدند و زندگیشان بار دیگر به ترس و خونریزی کشید. و حالاچون دروازهها داشتند قویتر میشدند... سیستمی برای طبقهبندی پیشنهاد شده بود که این شکافهای تازه را در ردهٔ ۳کاری قرار میداد. با اینکه هنوز چیزی ثابت نشده بود، سه ردهٔ دیگر هم پیشبینی میشد، تا دروازهٔ ردهٔ ۶.
...یا شاید حتی ردهٔ ۷.
اوروم نمیدانست چنین وحشتیهمان چه شکلی خواهد داشتوحشتِ و نمیتوانست تصورش کند.
اما یک چیز را خوب میدانست. در آینده چیزی جز وخامتِ هولناکِ اوضاعاحساسِ در کار نخواهد بود و هر سال موجوداتِ وحشتناکتری واردِ جهانِ بیداری خواهندچطور شد. انسانها اگر میخواستند زنده بمانند، باید پابهپایِ ظلمِ طلسمِ کابوس پیش میرفتند.
به همین دلیلدلیل بود که دستاوردِ شعلهٔسرد جاودان اینقدر اهمیت داشت.
نه فقط به این خاطر که اولین انسانی بود که عروجیافته میشد،دارد بلکه چون ثابت کرده بود فتحِ کابوس ممکن است. اینکه عروج صرفاًکاری قدمی دیگر در مسیری طولانی و پرپیچوخم به سوی رستگاری بود... راهِ عروج.
شعلهٔ جاودانشبیهِ به آنهاهمان امید داده بود.
اوروم لیوانش را روی میزِ کناری گذاشتشادی و به آن سرِ سالن رفت تا افکارِاصلاً سنگینش را پشتِ بشقابی از تنقلات پنهان کند.
هنوز داشت به آیندهٔ شومجشنِ فکر میکرد که خندهای مسریبیشتر تمرکزش را به هم زد.
پایین را نگاه کرد و گروهی از بچهها را دیدمراسمِ که مشغولِ کارِ همیشگیشان در مهمانیِ بزرگترها بودند — حوصلهشانجاودان سر رفته بود و از هر چیزی برای خودشان سرگرمی میساختند.
در میانشان یک دختر بیشتر از همه جلبِ توجه میکرد. شاید شش یا هفتمیفهمیدند سال داشت، با پیراهنی چیندار که او را شبیهِ شاهزادهخانمی کوچک میکرد و لبخندیآتشینِ چنان روشن و درخشان که حتی گوشهٔ لبِ خودِ اوروم را هم کمی بالا برد.
در آن لحظه، دختر داشتخود دستِ پسری جدی و همسنوسالِ خودشیکی را میکشید و با هیجان میگفت:
«...زود باش دیگهدلیل ویل! من واقعاً یهسرد پژواک دیدم. همین بیرونه!»
پسر با ناراحتی لب برچید.
«ولی مادوکشبیهِ گفت بایدهمان همینجا بمونم.»
دختر پوزخند زد.
«اون چی میدونه! اصلاًمیانهٔ چرا بهت دستور میده؟ فقطشبیهِ یه سال از ما بزرگتره!»
اوروم این زوجِ بامزه را شناخت.چون پسر، فرزندِ کوچکترِ سرنگهبان بود. دختر...دارد احتمالاً دخترِ خودِ شعلهٔ جاودان بود.
آهی کشیدشبیهِ و باهمان لبخند رو برگرداند.
هیولاهای کوچولو...
اوروم خودش هرگز پدر نشده بود، اما در بزرگ کردنِ برادرزادهاش کمک میکرد. زمانی فکروحشتِ میکرد کودکانِ عصرِ تازه بزرگ میشوند و چیزی جز آرامش و گرما نمیبینند... اما سرنوشتهموار بیرحم بود. در عوض، آنها در محاصرهٔ وحشت، خون، هیولا، فقدان و مرگ بزرگ میشدند.
آنها در دنیای طلسمِ کابوس قد کشیدهبهتر بودند و در نتیجه، بسیار خشنتر وجان وحشیتر از کودکانِ دورهٔ خودِ او بودند.
با این فکر،بیشتر سرش را بلندنزولِ کرد و خشکش زد.
آنجا، جدا از گروهِ بچههای پرهیاهو، دخترِ دیگری ایستاده بود... این یکی چند سالیغرور بزرگتر و کمی گرفته بود. انگار کسی چندان علاقهای به همکلامی با او نداشت،کابوس برای همین کاملاً تنها بود و معذب پارچهٔ کدرِ پیراهنِ بسیار سادهترش را چسبیده بود.
اما اورومهمین هیچ توجهیمیانهٔ به لباسهایش نکرد.
فقط به چهرهاشوحشتِ نگاه کرد، کهچون بهطرزِ دردناکی آشنا بود.
چند لحظه طول کشیدهمان تا به یاد بیاورد اوتاب را یادِ چه کسی میاندازد.
دختر... کپیِخانوادههایشان برابرِ اصلِلباسهای مادرش بود.
اوروم همهچیز را از یاد برد، بیاختیارسرد جلوتر رفت و در حالی که احساساتِطلسمِ سرکوبشدهاش را در صدایش پنهان میکرد، پرسید:
«...کیِ کوچولو؟»