چپتر 684: باید اژدها شوی
0کای چایِ بیشتری در فنجانش ریخت، آن را‌اونا در دست گرفت و نگاهش را دزدید. کمی‌صدایی ساکت ماند و بعد داستانِ شومش را ادامه داد:
«بعد از هفته‌ها نبرد و خونریزی، جنگ‌افروزان عقب رانده شدن و سنتوریای من به شهرِ عاج فراخوانده شد تا استراحت کنیم و خستگیِ جنگ رو از‌لبخندِ تن به در کنیم. جمعیتی غرق در شادی به پیشوازمون اومدن، روی سرمون گلبرگِ رز ریختن و اسممون رو صدا زدن... اسمِ من رو هم، بلندتر‌آدم‌های از همه. آه، چه منظرهٔ زیبایی بود! پیروزمندانه به خونه برگشتیم و همه‌چیز روبه‌راه بود. مدتی از زیباییِ شهر و همنشینیِ گرم با همشهریانمون لذت بردیم.»
جرعه‌ای نوشید و‌قدرتمند بعد کمی سرش‌راستینِ را تکان داد.
«هرچی بیشتر توی شهرِ عاجِ زیبا می‌گشتم، بیشتر از رفاه و سبکِ زندگیِ هماهنگش به وجد می‌اومدم. انگار همهٔ مردم اونجا راضی و‌زیبا خوشحال بودن و با مهربانی، عشق و احترامِ صادقانه با هم رفتار می‌کردن. انگار هیچ غمی توی دنیا نداشتن... و این دلیلی داشت. مردمِ‌نداشتن شهرِ عاج می‌تونستن این‌طور زندگی کنن و این‌طور باشن، چون اژدهای قدرتمند، سویراکس، نوادهٔ راستینِ ایزدِ خورشید از اونا محافظت می‌کرد. سرور و محافظشون.»
مردِ جوان لرزید‌سویراکس و با صدایی‌ایزدِ گرفته اضافه کرد:
«اژدها ازشون محافظت می‌کرد، نیازهاشون رو برآورده می‌کرد و با خردِ خودش راهنماییشون می‌کرد.امن به خاطر اون بود که شهرِ عاج امن، سالم، پررونق و مهمان‌نواز بود. دلیلِ‌اون‌قدر اینکه شهروندانش این‌قدر مهربان و خوشحال بودن. اونجا... بهشتی بود که اون ساخته بود.»
کای جرعه‌ای‌اژدهای چای نوشید و‌نوادهٔ لبخندِ تلخی زد.
«...اون‌قدر خوبه که نمی‌تونه واقعی‌همه‌چیز باشه، مگه نه؟ آه، اما واقعیت‌گرم داشت. فقط من خیلی دیر فهمیدم.»
کمی ساکت‌قدرتمند ماند و بعد‌راستینِ آهِ بلندی کشید.
«اولش فقط حسش می‌کردم. یه حسِ... نادرستیِ خفیف و مبهم. انگار یه جای کارِ این آدم‌های مهربون، خوشحال و زیبا می‌لنگید. انگار چیزی‌بهشتی پشتِ لبخندهای صادقانه‌شون پنهان بود. نادیده‌ش گرفتم و با خودم گفتم این فقط از روی پیش‌داوریه. طرز فکری که با خودم از جهانِ‌حسِ بیداری آورده بودم. اما هرچی زمانِ بیشتری رو باهاشون می‌گذروندم... بیشتر متوجهِ جزئیاتِ عجیب می‌شدم. و خیلی زود، یه شکِ آزاردهنده به دلم افتاد.»
کای به آن‌ها‌قدرتمند نگاه کرد و‌راستینِ چهره‌اش تاریک شد.
«...این شک که جنونی تو عمقِ چشمای درخشانشون پنهان بود. همون جنونی که جنگ‌افروزان بهش مبتلا بودن، هرچند از یه نوعِ دیگه. من هرگز... هرگز به اندازهٔ‌زندگیِ زمانی که این فکر برای اولین بار به ذهنم خطور کرد، آشفته و نترسیده بودم. راستش اون‌قدر می‌ترسیدم که چند روز، چشمام رو به روی حقیقت بستم‌زندگی و وانمود کردم همه‌چیز روبه‌راهه. اما این شک مدام دلم رو می‌خورد و برای همین، تصمیم گرفتم ته و توی قضیه رو دربیارم. تأیید کردنش هم سخت نبود.»
حالتِ تلخی‌قدرتمند چهرهٔ کریهش را‌راستینِ در هم کشید.
«ببینین، کاشف به عمل اومد که شهرِ عاج واقعاً به خاطر اژدها‌خاطر پررونق، امن و زیبا بود. اژدها واقعاً از مردمش محافظت می‌کرد و‌ساخته نیازهاشون رو برآورده می‌کرد. در عوض، اژدها فقط یه چیز ازشون می‌خواست...»
مردِ جوان فنجانِ چای را‌نوادهٔ محکم در دست فشرد، طوری‌محافظت که نزدیک بود ترک بردارد.
«...اینکه بهش غذا بدن.»
لحظه‌ای دندان‌هایش را‌سویراکس به هم سایید و‌خورشید بعد به آرامی گفت:
«اینکه با گوشتِ انسان بهش غذا بدن. هر ماه باید هفت قربانی از بینِ شهروندان بهش تقدیم می‌شد. و مردمِ‌شهروندانش مهربون و خونگرمِ شهرِ عاج... با کمالِ میل این کار رو می‌کردن. حتی از خوشحالی بال درمی‌آوردن. اینکه اژدها کسی رو‌بلندی ببلعه یه افتخارِ مقدس به حساب می‌اومد و انتخاب شدنِ یکی از عزیزان به عنوانِ قربانی، دلیلی برای جشن گرفتن بود.»
مردِ جوان ساکت‌قدرتمند شد، سپس با‌راستینِ صدایی گرفته گفت:
«...اژدها هیچ‌وقت تعیین نمی‌کرد چه کسی رو باید به خوردش بدن. اما مردمِ شهرِ عاج بیشتر از هر چیزی می‌خواستن اژدها رو راضی کنن و‌رفاه برای همین، همیشه بهترین‌ها و درخشان‌ترین‌ها رو انتخاب می‌کردن. زیباترین‌ها، بااستعدادترین‌ها، معصوم‌ترین‌ها، خواستنی‌ترین‌ها رو. و ما هم اونجا بودیم، قهرمانای جوونی که تازه از یه‌داشت جنگِ پیروزمندانه برگشته بودیم. موعدِ اون ماه سر رسیده بود و برای همین، اونا من و شش نفر از شجاع‌ترین و وفادارترین سربازام رو انتخاب کردن.»
کای لبخندِ تلخی زد.
«عجب پاداشی! دیدنِ اونا... چندش‌آورترین چیزی بود که تو عمرم دیدم. پدر و مادرهایی که با لبخندهای متعصبانه بچه‌هاشون رو به دستِ مرگ می‌سپردن، شوهرایی که با شادیِ جنون‌آمیزی زناشون رو به‌باشه کامِ اژدها می‌فرستادن، دوستان و همسایه‌هایی که آواز می‌خوندن و می‌خندیدن و هم‌نوعاشون رو می‌بردن تا یه جانورِ گرسنه بخوردشون. فقط بچه‌های کوچیک تو این شادی شریک نبودن... اونا وقتی مادر، پدر،پیش‌داوریه برادر و خواهرشون رو ازشون جدا می‌کردن گریه می‌کردن، چون نمی‌فهمیدن چه اتفاقی داره می‌افته. اما بچه‌هایی رو که گریه می‌کردن تنبیه می‌کردن و درسِ سختی بهشون می‌دادن تا بفهمن رفتارشون چقدر زننده‌ست.»
چهره در هم کشید،سویراکس فنجانش را پایین گذاشت‌خورشید و نگاهش را دزدید.
«کلِ شهر دیوونه بودن. شاید... شاید بشه گفت سالی چند ده نفر بهای ناچیزی برای یه بهشته. اما بهشتی که روی‌توی خون بنا شده باشه چه ارزشی داره؟ ...هیچ. بی‌ارزشه. و حتی اگه این‌طور نباشه، حداقل اون بیچاره‌ها می‌تونستن این قربانی رو‌رفتار بدون اون شادیِ بیمارگونه انجام بدن. بدون آوازها، بدون اون تعصب، و بدون اون لبخندهای مهربون، گرم و صادقانه روی چهره‌های زیباشون.»
کای نفسِ عمیقی کشید،نوادهٔ مدتی ساکت ماند و بعد‌محافظت با بی‌اعتنایی شانه‌ای بالا انداخت.
«...به‌هرحال، ما را به جزیره‌ای بردند که هم‌مرز با خودِ برجِ عاج بود و به صخره‌ای سفید زنجیرمان کردند. جمعیتِ شادمان‌این‌قدر ناپدید شدند و کمی بعد، صدای خش‌خشِ بال‌های عظیمی را شنیدیم. اژدها جلوی صخره فرود آمد؛ همان‌قدر باشکوه و ترسناک که‌کشید در افسانه‌ها بود. جانوری عظیم با فلس‌های زیبای عاجی‌رنگ و چشمانِ درخشانِ طلایی که پر از خرد، نجابت و هوشی غیرانسانی بود.»
افی با چشمانی گشاد گوش می‌داد و‌ایزدِ انگشتانش را می‌گزید. سرانجام دیگر نتوانست تحمل‌مردِ کند و با صدای نرم و کودکانه‌اش پرسید:
«آخه چطوری‌پیروزمندانه زنده موندی؟! چرا‌همه‌چیز شعله‌های اژدها نکشتت؟»
لبخندِ غمگینی‌قدرتمند روی صورتِ ازریخت‌افتادهٔ‌راستینِ کای نقش بست.
«چطوری زنده موندم؟ اوه... راستش خیلی ساده بود. وقتی سویراکس پیداش شد،خاطر زنجیرام رو پاره کردم و سپرِ رفیقام شدم، آماده بودم تا آخرین‌ساخته نفسم ازشون دفاع کنم. با دیدنِ این صحنه، اژدها... باهام حرف زد.»
لبخندش آرام‌آرام محو شد و‌نوادهٔ جایش را به حالتی از‌محافظت خشم، شرم و پشیمانی داد.
«حتماً تا الان حدس زدین که اژدهای عاج، سویراکس، همون سوراسه، سرورِ عاج. یکی از غل‌وزنجیرهای‌نوشید ابدیِ امید، یه متعالی که توانِ دگرگونی‌اش بهش اجازه می‌ده تبدیل به اژدها بشه. اون یه‌همهٔ انسانه... یا حداقل خیلی وقت پیش یه انسان بوده. و این‌طوری شد که باهام حرف زد.»
مردِ جوان آهی کشید.
«از واکنشم خنده‌ش گرفته بود. با هم حرف زدیم، و چیزی که بهم گفت... فکر کنم یه‌کمی من رو در هم شکست. می‌دونین، من کاملاً در اشتباه بودم. اژدها... اون حتی یه بار هم از‌واقعیت مردمِ شهرِ عاج نخواسته بود کسی یا چیزی رو براش قربانی کنن. خودشون این داستان رو از خودشون درآورده بودن، خودشون تعدادِ قربانی‌ها رو انتخاب می‌کردن و با میلِ خودشون شروع کرده بودن به آوردنِ‌بودم قربانی براش. چون این کار باعث می‌شد حس کنن دارن خودشون رو به اژدها پیوند می‌زنن... که دارن به بخشی از اژدها تبدیل می‌شن، و در نتیجه، از اژدها هستن و از دستش در امانن.»
کای سرش را تکان داد.
«سویراکس... سوراس... فکر کنم خیلی وقت پیش بخشی از وجودش رو گم کرده بود. بهم گفت که اون اوایل، می‌خواسته سرورِ خوبی برای مردم باشه، کسی که بتونن ببیننش و تلاش کنن‌همهٔ مثلِ اون بشن. برای همین، به‌ندرت تو فرمِ متعالی‌اش جلوشون ظاهر می‌شد. اما با گذشتِ قرن‌ها، متوجه شد که مردم از چهرهٔ انسانی‌اش معذب می‌شن و فقط وقتی تو قالبِ اژدها میاد آرامش‌اونا دارن. انگار نیاز داشتن اون چیزِ دیگه‌ای باشه... چیزی بزرگ‌تر از خودشون. و این‌طوری شد که بعد از مدتی، فرمِ انسانی‌اش رو کاملاً کنار گذاشت. و طولی نکشید که قربانی کردن‌ها شروع شد.»
مردِ جوان چند‌سویراکس لحظه مکث کرد‌ایزدِ و بعد ادامه داد:
«ازش خواستم جونمون رو ببخشه، اما قبول نکرد. بهم گفت که هرگز قربانی‌ای رو که راضی نباشه نپذیرفته، و من آزادم. اما اون شش نفرِ دیگه... انگار تو خلسه بودن یا‌واقعی دیوونه شده بودن. حتی سعی نکردن خودشون رو نجات بدن. هرچقدر التماسش کردم که از جونشون بگذره، قبول نکرد. این چیزی بود که مردمش می‌خواستن، چیزی که بهش نیاز داشتن. اونا‌خودم شاید بهش پیوند نخورده بودن... اما اون به اونا پیوند خورده بود. وبالِ گردنش شده بودن. و این‌طوری شد که وقتی هیچ کارِ دیگه‌ای جواب نداد... احمقانه سعی کردم جلوش رو بگیرم.»
لبخندِ تلخی زد.
«اما چطوری می‌تونستم یه اژدها رو شکست بدم؟ هرچی باشه، خودم که اژدها نیستم. با یه ضربهٔ دمش من‌هرچی رو کوبید زمین، دنده‌هام رو شکست و تا حدِ مرگ برد. اما نمردم... در عوض، فلج و بی‌حرکت، تماشا‌مهربانی کردم که چطور سرش رو چرخوند، دهانش رو باز کرد و سربازام رو با یه نفسِ سوزان خاکستر کرد.»
کای ساکت شد و‌نوادهٔ چهره‌اش بی‌حرکت ماند. پس از‌محافظت مدتی، دوباره به حرف آمد:
«...غرق در خشم، اندوه و ناامیدی، سرش داد زدم، بهش لعنت فرستادم، قسم خوردم که حقیقت رو به‌دلیلِ همه می‌گم، که باعث می‌شم بفهمن... که باعث می‌شم تغییر کنن. اما اون فقط با خستگی نگاهم کرد‌فقط و گفت... که خواهم دید. و بعد، اژدهای عاج رفت و من رو تو اون جزیرهٔ خالی تنها گذاشت.»
نگاهش را پایین انداخت.
«اون‌قدر زخمی بودم که نمی‌تونستم تکون بخورم، و‌زیباییِ بقیهٔ شب رو از درد به خودم پیچیدم.نوشید صبح، شهروندای شهرِ عاج اومدن. وقتی دیدن زنده‌م...»
لبخندِ کم‌رنگی‌قدرتمند روی صورتِ‌نوادهٔ کریهش نشست.
«...جا خوردن، ترسیدن و عصبانی شدن. برای همین، یه تلِ هیزم درست کردن، من رو به یه‌مهمان‌نواز تیرک بستن... و سوزوندنم. هرچی سعی کردم حرف بزنم، هرچی سعی کردم بهشون بفهمونم، گوش ندادن. فقط‌اما ترسوتر و پرکینه‌تر شدن. اژدها... حق با اون بود. به من حقیقت رو گفته بود. من دیدم.»
کای چایش را‌قدرتمند برداشت، جرعه‌ای نوشید‌راستینِ و نگاهش را دزدید.
«قبل از اینکه بمیرم بندام پاره شد، و با اون سوختگیِ وحشتناک، مثل یه جرقه به آسمون پرتاب شدم. از شهر دور شدم و یه‌جوری‌رفاه زنده موندم. علیل و دل‌شکسته، آروم‌آروم به سمتِ شرق رفتم تا اینکه بالاخره به جزیرهٔ دستِ آهنین رسیدم، و بعدش به پناهگاه، همون‌جایی که سانی‌داشت در نهایت پیدام کرد. سرور نوکتیس پوستِ سوخته و ماهیچه‌های آسیب‌دیده‌م رو با چوبِ افسون‌شده و پوستِ درخت جایگزین کرد و حالا اینجام. مثلِ روزِ اول.»
آهی کشید، به‌سویراکس آن‌ها نگاه کرد‌ایزدِ و لبخند زد:
«خوشبختانه دوستایی داشتم که کمکم کردن دوباره سرِ پا بشم. شماها. هر تصمیمی بگیرین منم‌سالم همون کار رو می‌کنم... اما اگه یه چیز باشه که بخوام بگم، اینه. اگه نوکتیس‌نمی‌تونه می‌خواد سرور سویراکس رو بکشه و به سلطنتِ اژدها پایان بده، با کمالِ میل کمکش می‌کنم.»