چپتر 755: مقیاسِ اوبل
0رفتارِ بی‌تفاوتِ استاد جت با سنگینیِ حرفش تضادِ شدیدی داشت.سایه سانی چند لحظه خشکش زد، بعد آرام فنجانش را روی‌حداقل میز گذاشت. وقتی به حرف آمد، صدایش کمی گرفته بود:
«چی؟»
جت آهی کشید و نگاهی به اطرافِ کافه‌تریا انداخت. کمی‌سایه فراواقعی بود که در امنیتِ این مکانِ آرام، دربارهٔ چیزی‌حداقل بحث می‌کردند که به جانِ صدها میلیون نفر مربوط می‌شد.
چند مربی داشتند غذایشان را می‌خوردند و کارکنان‌دلیلِ هم مشغولِ کارِ خود بودند. هیچ‌کدامشان از فاجعهٔ‌دلیلاش پیش‌رو خبر نداشتند. این تضاد هم دلهره‌آور بود.
اما انگار این‌مشکلِ موضوع برای دروگرِ‌گشاد روح اهمیتی نداشت.
«یه بار دربارهٔ مقیاسِ اوبل بهت گفته بودم، مگه نه؟ یه سیستمِ طلسم‌فناوریِ خیلی پیچیده‌ست که حکومت برای پیش‌بینیِ پیدایشِ دروازه‌ها تو‌گفته سراسرِ جهان ازش استفاده می‌کنه. خب... وقتی گفتم یه کم تعمیر و تنظیم می‌تونه تمامِ مشکلاتی رو که اخیراً داشته حل کنه، کاملاً‌داشته باهات صادق نبودم. راستش مشکلاتی که با خوانش‌هاش داشتیم به اون سادگی که وانمود کردم نیست. اینا فقط نشونهٔ یه مشکلِ خیلی بزرگ‌ترن.»
چشمانِ سانی کمی گشاد شد.
«کورت... کورتِ تیغِ سایه. اونم یه چیزایی‌گفت دربارهٔ مقیاسِ اوبل گفت. دلیلِ تسلیم شدن و‌یکی دیوونه شدنش همین بود... حداقل یکی از دلیلاش.»
استاد جت سر تکان‌بزرگ‌ترن داد و رگه‌ای از‌کورتِ تحقیر در چهره‌اش دوید.
«آره. با این حال،فاجعهٔ کورت درهم‌شکسته و ضعیف بود.دلهره‌آور قضیه رو خیلی بزرگش کرد.»
گوشهٔ لبِ سانی پرید.
«من به از‌تیغِ دست دادنِ یه قارهٔ‌گفت کامل نمی‌گم قضیهٔ کوچیک.»
جت شانه بالا انداخت.
«منم نمی‌گم.بودند ولی آخرِ‌فاجعهٔ دنیا هم نیست.»
دروگرِ روح‌نشونهٔ با آرامش جرعه‌ای‌چشمانِ از قهوه‌اش نوشید.
«اون زمان که آمریکای شمالی رو از دست دادیم، یه اتفاقِ مشابه افتاد. مقیاسِ اوبل از تنظیم خارج شد و دامنهٔ تشخیصش رو‌آره غیرقابل‌اعتماد کرد. در نهایت، یه دروازهٔ ردهٔ ۵ ظاهر شد و بعد از اون، همه‌چیز به حالتِ عادی برگشت. اما چند سال پیش حکومت‌جرعه‌ای دوباره متوجهِ بی‌نظمی‌های فزاینده‌ای توی خوانش‌ها شد. بعد از مدتی بررسیِ این بی‌نظمی‌ها، به این نتیجه رسیدیم که قراره دوباره یه اتفاقِ عظیم بیفته.»
لب‌هایش را روی هم فشرد.
«این بار قراره متفاوت باشه. به‌جای یه دروازهٔ غول‌پیکر، قراره یه... یه جور واکنشِ زنجیره‌ای‌روح رخ بده. صدها دروازهٔ کوچیک‌تر با فاصلهٔ نسبتاً کمی از هم باز می‌شن و به‌پیش‌بینیِ موجوداتِ کابوسِ بی‌شماری اجازه می‌دن که به دنیای واقعی هجوم بیارن. و همهٔ اینا قراره...»
پیش از آنکه جمله‌اش‌بزرگ‌ترن را تمام کند، لحظه‌ای‌کورتِ سکوتِ پرتنش حاکم شد:
«...توی قطبِ جنوب اتفاق بیفته.»
سانی حس‌نشونهٔ کرد دهانش‌بزرگ‌ترن خشک شده است.
«ولی تو... تو همین‌فاجعهٔ الان گفتی قطبِ جنوب‌تضاد دومین قارهٔ پرجمعیتِ زمینه.»
استاد جت سر تکان داد.
«آره. حدودِ‌کورتِ ۹۰۰ میلیون نفر‌اونم اونجا زندگی می‌کنن.»
سانی مدتی‌نشونهٔ بی‌حرکت ماند، بعد‌چشمانِ نگاهش را دزدید.
«...تازه گفتی یه زیرساختِ جهانیِ بخش‌بندی‌شده در برابرِ فروپاشیِ آبشاری‌اما آسیب‌پذیره. و اینکه قطبِ جنوب قطبِ لجستیکِ بینِ چهار قاره‌اوبل و آمریکای جنوبیه، جایی که بیشترِ غذای ما اونجا تولید می‌شه.»
دروگرِ روح لبخند زد.
«دقیقاً. با این حال، اون‌قدرها هم که فکر می‌کنی بد نیست. هر اَبَرشهر کشاورزیِ هیدروپونیکِ قدرتمندی داره و تا حدِ زیادی می‌تونه خودش رو تأمین کنه.ضعیف ما درس‌هامون رو یاد گرفتیم. آره، از دست دادنِ ارتباط با آمریکای جنوبی ضربهٔ دردناکی می‌شه، اما بشریت زنده می‌مونه. البته تغییرِ بزرگی در راهه... فکر‌شمالی کنم خودت ماهیتش رو حدس زده باشی. آدم‌های بیشتری به حاشیه رانده می‌شن. شاید به‌جای بیست درصد، سی درصدِ جمعیت اونجا زندگی کنن. شاید هم بیشتر.»
سانی هنوز نتوانسته‌مشکلِ بود بر بهتِ‌گشاد خود غلبه کند.
«پس تکلیفِ میلیون‌ها آدمی که توی قطبِ جنوب زندگی می‌کنن‌اما چی می‌شه؟ حکومت داره چه‌کار می‌کنه؟ نمی‌تونید اون‌قدر نیروی نظامی‌اوبل و بیدارشده بفرستید اونجا تا جلوی واکنشِ زنجیره‌ای رو بگیرن؟»
چند لحظه تردید‌مشکلِ کرد و بعد‌گشاد آهی حسرت‌بار کشید.
«...چرا. اگه تمامِ نیروهامون رو بسیج کنیم — منظورم دقیقاً همه‌شونه — و حمایتِ کاملِ خاندان‌های بزرگ رو برای این عملیات جلب کنیم، شاید بتونیم قطبِ جنوب رو نگه داریم. با این حال، قضیه به این سادگی‌نمی‌گم نیست. هر چیزی بهایی داره، سانی. سه قارهٔ دیگه هم هستن که باید ازشون محافظت کنیم، و فرستادنِ این‌همه بیدارشده به اون چرخ‌گوشت، بقیه رو بی‌دفاع می‌ذاره. تازه، اینکه صدها دروازه قراره توی قطبِ جنوب باز بشه به‌توی این معنی نیست که دیگه جاهای دیگه پیداشون نمی‌شه. هدر دادنِ بیش از حدِ منابعمون برای محافظت از یک ربع، باعثِ نابودیِ همه‌شون می‌شه. حتی اگه این اتفاق فوراً نیفته، در درازمدت، نسلِ بشر روی زمین منقرض می‌شه.»
استاد جت دست‌مشکلِ به صورتش کشید‌گشاد و بعد لبخند زد.
«اما این به اون معنی نیست که قراره دست‌روی‌دست بذاریم. در واقع، حکومت توی دو سالِ گذشته‌نداشت در حالِ آماده‌سازیِ یه عملیاتِ عظیم بوده. فقط مسئله اینه که... اوضاع خیلی سریع‌تر از چیزی که‌جهان کسی بتونه پیش‌بینی کنه تغییر کرد. زمان‌بندی حداقل چند سال جلو افتاده. آمادگیِ فعلیِ ما اصلاً کافی نیست.»
ساکت شد و‌مشکلِ بعد با لحنی‌گشاد خنثی اضافه کرد:
«فکر می‌کردیم وقتِ خیلی بیشتری برای آماده‌گفت کردنِ همه‌چیز داریم. ولی دیگه نداریم. برای همین...یکی قراره یه افتضاحِ لعنتیِ تمام‌عیار به بار بیاد.»
سانی اخم کرد، کاملاً مطمئن نبود منظورِ او چیست. به‌سختی می‌توانست این حقیقت را بپذیرد که از دست دادنِ یکی از‌یکی چهار قاره، بهایِ قابل‌قبولی برای حفظِ سه قارهٔ دیگر است. هرچه بود، بشریت پیش از این آمریکای شمالی را از دست داده‌نمی‌گم بود و با وجودِ این ضایعه، به بقای خود ادامه داده بود. حتی می‌شد گفت در نتیجهٔ آن قدرتمندتر هم شده بود.
اما اگر حکومت حاضر بود اجازه دهد‌نداشتند موجوداتِ کابوس قطبِ جنوب را فتح کنند،دروگرِ دیگر چه عملیاتی می‌توانست در سر داشته باشد؟
«...حکومت دقیقاً می‌خواد چه‌کار کنه؟»
استاد جت دوباره رو به نقشهٔ زمین‌گفت چرخید، چند لحظه مکث کرد و بعد‌حداقل به مجمع‌الجزایرِ بزرگی در جنوب اشاره کرد.
«خب، دیگه چه‌کار می‌شه کرد؟ قراره نهصد میلیون نفر رو از اون قارهٔ محکوم‌به‌نابودی تخلیه‌تسلیم کنیم، در حالی که گلهٔ بی‌پایانی از موجوداتِ کابوس دنبالمونن. یا... حداقل سعیمون رو می‌کنیم.حال راستش رو بخوای، فکر می‌کنم بیشترِ کسایی که این کار رو امتحان کنن احتمالاً می‌میرن...»