چپتر 1004: سقوطِ فالکون اسکات (۲۲)
0سانی همان‌طور که از خیابان‌های خالی می‌گذشت، هوای سردِ زمستانی را به درون کشید و سعی کرد‌شایعه‌ها قلبش را که دیوانه‌وار می‌تپید، آرام کند. نباید تا این حد خسته می‌بود، اما بود. بیماریِ عجیبی که‌سانلس عذابش می‌داد در یکی دو روزِ گذشته کمتر شده بود، با این حال هنوز از بین نرفته بود.
«آه، لعنت بهش...»
سانی چهره در هم کشید، سپس گروهی از سربازان را جلوتر دید و خودش را مجبور کرد‌متر تا نقابِ یک فرماندهٔ بااعتمادبه‌نفس را به چهره بزند. انسان‌های عادی به استادها چشم می‌دوختند و اگر‌تازه یکی از آن‌ها را با چشمانِ گودافتاده و چهره‌ای پریشان می‌دیدند که قدم می‌زند، روحیه‌شان آسیب می‌دید.
هرگز فکر نمی‌کرد دغدغهٔ روحیهٔ مردم‌پریشان به چیزی تبدیل شود که ذهنش را‌هرگز درگیر کند، اما حالا این‌طور شده بود.
وقتی سانی نزدیک‌تر‌کنم شد، تکه‌هایی از‌ارتشِ گفتگوی آن‌ها را شنید.
«دیروز مبارزهٔ ولگرد رو دیدم. خدایان، اون واقعاً یه دیوه. اگه اون‌اوله نبود کلِ یگانم کشته می‌شدن. کاش می‌تونستم ازش تشکر کنم... ولی قطعاً از‌نسبتاً ارتشِ اول نیست. شاید از میراث‌دارهای یه خاندانِ محلی توی قطبِ جنوب باشه؟»
«نه، نه... شایعه‌ها رو نشنیدی؟همون ولگرد همون استادیه که تو‌اهریمن گروهانِ نامنظمِ اوله. همون اهریمن.»
«عقلِ لعنتیت رو از دست دادی، احمق. ولگرد حدود دو متر قدشه، در‌هرگز حالی که استاد سانلس نسبتاً کوتاهه. حرفمو باور کن، روزی که دیوار برای‌وقتی اولین بار شکسته شد، اونا رو کنارِ هم دیدم. تازه، ولگرد قطعاً یه زنه.»
«آره، منم دیدمش. حتی گونش رو نوازش کرد...نیست خب، اِ، بیشتر انگار انگشتش رو فرو کرد تو‌شایعه‌ها گونش. صبر کن... بچه‌ها، فکر می‌کنین چیزی بینشون هست؟»
«همتون احمقین.توی ولگرد کاملاً مشخصه‌باشه که چند نفره...»
معمولاً شنیدنِ این‌جور مکالمه‌ها سانی را سرگرم می‌کرد، اما این بار بی‌تفاوت و خونسرد‌دادی ماند. سربازها با نزدیک شدنِ او ساکت شدند، صاف ایستادند و سپس با احترام‌برای تعظیم کردند. در حالِ عبور سر تکان داد و بی‌اعتنا به راهش ادامه داد.
«آه. اما‌آن‌ها این یه چیزی‌چهره‌ای رو یادم انداخت...»
سانی رون‌ها را‌کنم احضار کرد و نگاهی‌اول به توصیفِ قدیس انداخت:
قطعه‌های سایه: [۱۸۵/۲۰۰].
«چقدر نزدیک.»
با دو خاطره‌ای که امروز به دست آورده بود — یکی از یک هیولای بیدارشده‌جنوب و دیگری از یک جانورِ سقوط‌کرده — شمارشگر دو قطعه بالا می‌رفت و به ۱۸۷حدود می‌رسید. از اینجا به بعد، فقط ۱۳ قطعهٔ دیگر نیاز داشت تا قدیس متعالی شود.
کمی در تنگنای وقت بود، اما چند خاطرهٔ‌همون شخصی هم داشت که می‌توانست برای تسریعِ این‌دست روند قربانی کند. اوضاع همچنان طبقِ برنامه پیش می‌رفت.
«مشکل بافندگیه... حس می‌کنم تقریباً بهش‌استادیه رسیدم، اما تکهٔ نیمه‌شب هنوز داره‌لعنتیت برام دردسر درست می‌کنه. خیلی خطرناکه.»
سانی به پیچیدگی‌های بافتِ طلسم فکر کرد و‌قدم وقتی هیاهوی رعدآسای نبردِ دوردست به‌شدت بلند شد و‌روحیهٔ فکر کردن را سخت‌تر کرد، چهره در هم کشید.
رفته‌رفته سروصدا کمتر شد، هرچند هرگز به‌کلی از بین‌شاید نرفت. سانی از موانع گذشت، حلقهٔ دفاعیِ دوم را‌نشنیدی پشت سر گذاشت و واردِ خیابان‌های شلوغِ فالکون اسکات شد.
با وجودِ اینکه غیرنظامیانِ بی‌شماری باید به عمقِ شهر منتقل می‌شدند، نشانه‌های ازدیادِ جمعیت آن‌قدرها که انتظار‌دادی می‌رفت وخیم نبود. به‌هرحال، کاروانِ دریایی مشغولِ انتقالِ پناهندگان از عرضِ تنگه بود. تا الان، چیزی حدود ۸۰اونا میلیون نفر به امنیتِ نسبیِ قطبِ جنوبِ شرقی — که البته به‌شدت نسبی بود — منتقل شده بودند.
انگار نقشهٔ‌باشه فرماندهیِ ارتش‌نشنیدی داشت جواب می‌داد.
دیدنِ گواه عینیِ اینکه‌گودافتاده تمامِ تلاش‌هایش بی‌ثمر نبوده، حالِ‌می‌زند سانی را کمی بهتر کرد.
کمی جلوتر، جمعیتی از پناهندگان در صفِ دریافتِ جیره ایستاده‌میراث‌دارهای بودند. لحظه‌ای به آن‌ها خیره شد و چهرهٔ آشنایی را‌استادیه دید که آن جلو داشت بسته‌های خمیرِ مصنوعی پخش می‌کرد.
سانی لبخندِ کمرنگی زد و به آن‌نشنیدی سمت رفت. همین که نزدیک‌تر شد، آن‌عقلِ شخص بی‌آنکه سرش را بلند کند غرید:
«بهتره نزده‌باشه باشی تو‌نشنیدی صف، حرا...»
بعد، بث سرش‌چشمانِ را بلند کرد و‌می‌دیدند چند بار پلک زد.
«اوه، سانی؟ اینجا چی‌کار می‌کنی؟»
شانه بالا انداخت.
«دارم از دیوار برمی‌گردم.»
یکی دیگر از داوطلبان را صدا زد تا جایش را بگیرد،آسیب بعد او را به گوشه‌ای برد، کنارِ یک پروژکتورِ حرارتیِ وِزوِزکنان.ذهنش بث لرزان جلوی آن ایستاد و دست‌هایش را به هم مالید.
«روزت چطور بود؟»
سانی کمی‌توی ساکت ماند؛ نمی‌دانست‌باشه چطور جواب بدهد.
«نفس‌گیر.»
زنِ جوان نگاهی‌چشمانِ به او انداخت‌پریشان و پوزخند زد.
«حالا دیگه کم‌حرف شدی؟»
سانی دوباره شانه بالا انداخت.
«پیرمرد چطوره؟باشه بالاخره تو‌نشنیدی صف نوبت گرفتین؟»
بث آه کشید.
«...نه. میگن یه کشتیِ دیگه تو تنگه غرق شده، برای همین خیلی از‌توی نوبت‌ها دوباره عقب افتاد. پروفسور هم حالش خوبه. ارتش آوردتش تا برای ارتقای‌لعنتیت شبکهٔ ارتباطی بهشون مشاوره بده، این‌جوری حداقل یه کاری برای انجام دادن داره.»
با نگاهی‌توی پرسشگر به‌جنوب او خیره شد.
«امروز میای اونجا؟»
سانی مکث کرد‌چشمانِ و بعد آرام‌پریشان سر تکان داد.
«نه. خیلی کار دارم. تازه... دلم گواهی میده‌نیست فردا روزِ سختیه. خوابگاهتون از دیوار دوره، ولی‌باشه بازم. مراقب باش. خب، خودت که روال رو می‌دونی.»
زنِ جوان‌توی دوباره رو به‌باشه پروژکتورِ حرارتی کرد.
«آره، آره...»
بعد ناگهان کیفِ روی شانه‌اش را‌پریشان باز کرد، دستی در آن چرخاند‌می‌دید و یک تیوپ خمیردندان بیرون آورد.
«بیا. دفعهٔ‌تشکر قبل اینو‌ولی جا گذاشتی.»
سانی چند بار پلک زد.
«جا نذاشتمش. گذاشتمش‌شایعه‌ها برای تو، چون‌استادیه می‌دونم زنجیرهٔ تأمین داغونه.»
بث سرش را کج‌گودافتاده کرد و با تندی‌قدم به او خیره شد.
«فکر می‌کنی‌تشکر نمی‌تونم یه خمیردندون‌قطعاً برامون گیر بیارم؟!»
سانی خندید.
«آخه... اگه این‌قدر اصول داری، پس‌استادیه چرا اون دوتا قوطی قهوه‌ای رو‌لعنتیت که تو خوابگاهت گذاشتم پس نمیدی؟»
زنِ جوان سرش‌چشمانِ را پایین انداخت و‌می‌دیدند گونه‌هایش کمی سرخ شد.
«اون... کدوم قوطی‌های‌کنم قهوه؟ من که‌ارتشِ همچین چیزی ندیدم!»
سانی چند بار سر‌جنوب تکان داد و آرام‌همون خمیردندان را پس زد.
«باشه، باشه. به‌هرحال، سعی می‌کنم‌همون به‌زودی یه سر بزنم. اگه اون‌عقلِ قهوه‌ها رو پیدا کردی، نوش جانت.»
با بث خداحافظیِ معذبی‌گودافتاده کرد و دور شد. حس‌می‌زند می‌کرد کمی سرحال‌تر شده است.
اینجا در خودِ شهر، حمل‌ونقلِ عمومی هنوز‌اول کار می‌کرد. خودروهای نظامی هم در خیابان‌ها‌قطبِ در رفت‌وآمد بودند. خیلی زود به پادگان رسید.
با ورود به کرگدن، سانی نگاهی به اطراف انداخت و چشمانش روی‌اوله یکی از کپسول‌های خوابِ بسته ثابت ماند. بعد به عقبِ نفربرِ زرهی رفت،نسبتاً سوزنِ اهریمن را از جایش روی کفِ اسلحه‌خانه بیرون آورد و آه کشید.
«پونزده ساعت مونده...شایعه‌ها ولی احتمالاً باید‌استادیه حداقل یکی‌دو ساعت بخوابم...»
سر تکان‌آن‌ها داد و‌گودافتاده دست‌به‌کار شد.