چپتر 1206: بیابانِ کابوس
0اسبِ سیاه و تاریکی بر فرازِ شن‌های سپیدِ بیابانِ کابوس می‌تاخت و وحشتی نادیدنی در تعقیبش بود. سانی از روی‌شکوفاشده زین به جلو خم شده بود، گناهِ تسلا را در دست می‌چرخاند و چشمانش را در برابرِ بادِ سوزان می‌پوشاند.بیداری دستی که از زیرِ زمین بیرون جهیده بود، با برشی تمیز قطع شد و در چرخشی از خاکستر از هم پاشید.
لعنت... اون چیز خیلی سمجه.
پشتِ سرش، بخشِ پهناوری از بیابان داشت تغییر می‌کرد. تقریباً نامحسوس‌همه بود، مگر اینکه کسی می‌دانست باید دنبالِ چه بگردد — لرزش‌های‌شکوفاشده ریزی که در شن‌ها می‌دوید، شیبِ نامحسوسِ تپه‌های شنی، جابه‌جاییِ ظریفِ سایه‌ها...
چیزِ عظیمی زیرِ‌مگر شن‌ها حرکت می‌کرد‌می‌دانست و در تعقیبش بود.
پیش از این، چهار سایه از پنج سایه‌اش را برای تقویتِ کابوس به کار‌پاسخ گرفته بود و تنها یکی مانده بود تا افسونِ خاطرهٔ آتش را از طریقِ [تسلیحاتِ‌حالتِ جهانِ زیرین] تقویت کند. این کار دست‌کم مایهٔ تسکینی در برابرِ گرمای طاقت‌فرسای بیابان بود.
اما حتی با کمکِ هر چهار‌ریزی سایه هم مرکبش آن‌قدر سریع نبود‌شنی که از آن موجود پیشی بگیرد.
بدتر از آن، این‌موجوداتِ تنها پلید در این‌زیاد بخش از بیابان نبود.
در واقع، موجوداتِ‌مگر کابوس سانی را‌می‌دانست محاصره کرده بودند.
آن‌قدر زیاد بودند که به شمارش درنمی‌آمدند و همه در‌جهت یک جهت حرکت می‌کردند... داشتند به آن ندا پاسخ می‌دادند؛شکوفاشده وعدهٔ شیرینِ بذرِ کابوسِ شکوفاشده آن‌ها را به سمتِ خود می‌کشید.
خوشبختانه، انگار بیشترِ پلیدها در حالتِ عجیبی بودند. گویی مسحور شده بودند و همه‌چیز را‌سایه‌ها از یاد برده بودند، جز هدفِ رسیدن به بذر و ورود به جهانِ بیداری از‌یکی طریقِ آن. تا زمانی که سانی سرِ راهشان سبز نمی‌شد، بیشترشان هیچ توجهی به او نمی‌کردند.
این وضع واقعاً آزاردهنده بود.
سانی موجوداتِ کابوس را همیشه در اوجِ جنونِ خون‌باری‌بگردد دیده بود. اینکه با بی‌تفاوتیِ مطلق از کنارش می‌گذشتند، به‌نوعی‌ظریفِ ترسناک‌تر از روبه‌رو شدن با آن‌ها در نبردی خونین بود.
گندش بزنن،موجوداتِ گندش بزنن،کرده گندش بزنن...
بیابان پهناور و یکدست سپید بود. پیکرهای غول‌پیکرِ پلیدها با‌نامحسوسِ قدم‌هایی شمرده در آن حرکت می‌کردند و فاصلهٔ چشمگیری از‌این یکدیگر داشتند. سایه‌هایشان مانندِ خطوطِ بلندی از سیاهیِ مطلق بود.
درازیِ این سایه‌های شبح‌وار نشان‌محاصره می‌داد که خورشید پایین آمده‌درنمی‌آمدند است. شب چندان دور نبود...
سانی ناسزایی گفت و کابوس را به سمتِ چپ هدایت کرد؛ نزدیک‌ترین پیکرِ در حالِ حرکت را‌شنی هدف گرفته بود. از ظاهرش پیدا بود که یک هیولای فاسد‌شده است... موجودی عظیم و مخوف، با‌تنها چهار پنجهٔ نیرومند و دُمی شبیه‌به عقرب. چشمانِ حشره‌مانندش به چیزی پنهان در دوردست‌های افق خیره مانده بود.
موجودِ خطرناکی بود.
...اما سانی‌باید از آن‌بگردد هم خطرناک‌تر بود.
همین که کابوس با سرعتی خیره‌کننده از کنارِ هیولا گذشت، گناهِ تسلا در هوا‌داشتند چرخید و سرِ پلید را با یک ضربه قطع کرد. آن‌ها از کنارِ موجودِ‌انگار بی‌سر گذشتند و بی‌آنکه ذره‌ای از سرعتشان کم کنند، به مسیرِ خود ادامه دادند.
چند لحظه بعد، دست‌های بی‌شماری از زیرِ زمین بیرون آمدند. سانی در حالِ دور‌شیبِ شدن سر برگرداند و دید که دست‌ها لاشهٔ خونین را گرفتند و به درونِ‌پنج شن کشیدند. طولی نکشید که تنها چند قطره خونِ جوشان روی سطح باقی ماند.
انگار آن‌موجوداتِ هیولای عظیم‌کرده هرگز وجود نداشت.
دست‌کم پس از آن، آن وحشتِ‌ریزی ناشناخته دست از تعقیبش برداشت؛ انگار گرسنگی‌اش‌جابه‌جاییِ با آن پیشکشِ هولناک برطرف شده بود.
«لعنت...»
مدتی بعد،نامحسوس سرانجام توانست سرعتش‌کسی را کم کند.
سانی کابوس را روی تاجِ تپهٔ شنیِ بلندی متوقف کرد،جهت نفس‌نفس زد و سپس دو سایهٔ دیگر را دورِ خودش پیچید‌آن‌ها تا اثرِ خاطرهٔ آتش را تقویت کند. این‌گونه، تقریباً راحت بود.
چشمهٔ بی‌پایان را احضار کرد و با ولع آب‌شیبِ خورد تا آبِ خنک دوباره کمی جان به کالبدش‌حرکت بدمد. سپس به بطریِ شیشه‌ایِ زیبای در دستش خیره ماند.
ناگهان، این خاطرهٔ خفتهٔ ردهٔ ۴کرده ارزشمندترین دارایی‌اش شده بود. چه کسی فکرش‌می‌کردند را می‌کرد که روزی این‌قدر مهم شود؟
آب مهم بود. اما معمولاً راه‌های زیادی برای تهیه‌اش پیدا‌لرزش‌های می‌شد — سانی در کلاس‌های بقا در طبیعت، روش‌های بسیاری برای‌چیزِ یافتن یا تولیدِ آبِ آشامیدنی در محیط‌های گوناگون یاد گرفته بود.
اما هیچ‌کدام از‌محاصره آن‌ها در این بیابانِ‌شمارش وحشتناک به کار نمی‌آمد.
آهی کشید، چشمهٔ‌دنبالِ بی‌پایان را مرخص کرد‌شن‌ها و به اطراف نگریست.
از ارتفاعِ آن تپهٔ شنی، سانی می‌توانست تا دوردست‌ها را ببیند. در صورتِ نیاز، می‌توانست‌ندا سایه‌هایش را هم برای جستجو بفرستد. با این حال، این کار خطرناک بود... مطمئن نبود که‌حالتِ در این سرزمینِ خطرناک و پیش‌بینی‌ناپذیر، آمادگیِ دل کندن از حتی یک سایه را داشته باشد.
به‌هرحال نیازی‌نامحسوس هم به‌اینکه این کار نبود.
تا چشم کار می‌کرد، تپه‌های شنیِ سفید احاطه‌اش کرده بودند. موجوداتِ کابوسِ بی‌شماری‌ندا هم به چشم می‌خوردند که در همان مسیر حرکت می‌کردند. ویرانه‌های سیاهی هم‌انگار در گوشه‌وکنارِ بیابان پراکنده بودند که نیمی از آن‌ها در شن دفن شده بود.
آن ویرانه‌ها واقعاً به بقایای ساختمان‌ها شباهت نداشتند. شکلشان بیش از حد عجیب و ابعادشان کاملاً نامتعارف‌عظیمی بود. آن سازه‌ها، هر چه که در گذشته بودند، اندازه‌های متفاوتی داشتند... یک ویرانهٔ کوچک جان‌پناهِ چندان‌آتش خوبی نمی‌شد، اما برخی از ویرانه‌های بزرگ‌تری که می‌دید، می‌توانستند با فرارسیدنِ شب جانش را نجات دهند.
...البته، هرمِ سیاه هم بود.
سانی با نگاه به‌اینکه سایه‌نمای شومِ آن، نفسش‌دنبالِ را در سینه حبس کرد.
مقبرهٔ آریل همیشه در دوردست‌ها دیده می‌شد. با این حال، هرچقدر‌می‌کردند هم که کسی به سمتِ آن عمارتِ سیاه و کاملاً متقارن‌سمتِ حرکت می‌کرد، هرگز نزدیک‌تر نمی‌شد و مانندِ یک سراب دست‌نیافتنی باقی می‌ماند.
«اون چیز‌باید شاید اصلاً‌بگردد واقعی نباشه.»
...اما سانی حس می‌کرد واقعی است. این را هم می‌دانست که باید راهی برای‌داشتند نزدیک شدن به آن باشد — هر چه بود، نفیس پیش‌تر هرگز هرمِ سیاه‌انگار را ندیده بود، و این یعنی هرم تنها از بخش‌های خاصی از بیابان دیده می‌شد.
و این یعنی‌مگر باید مسیری برای رسیدن‌باید به آن وجود می‌داشت.
«کی اهمیت می‌ده؟»
سانی که قطعاً اهمیتی نمی‌داد. هیچ سودایی برای‌می‌دوید فتحِ مقبرهٔ آریل در سر نداشت. در واقع،چیزِ می‌خواست به هر قیمتی از آن دوری کند.
تنها خواسته‌اش این بود که‌محاصره دوستانش را پیدا کند و هرچه‌همه زودتر از این بیابانِ نفرین‌شده بگریزد.
سانی با چهره‌ای درهم‌کشیده، یکی از ویرانه‌های بزرگ‌تر‌دنبالِ را که کیلومترها دورتر از میانِ شن‌ها بیرون زده‌شنی بود انتخاب کرد و کابوس را به تاخت درآورد.