چپتر 1368: بادبان کشیدن
0مدتِ کوتاهی پس از عروجِ اسبِ سیاه، روزِ رفتنشان فرا‌حسی رسید. هفته‌هایی که در لطفِ سقوط‌کرده گذرانده بودند به‌سرعت گذشت... در‌آب‌های واقع آن‌قدر سریع که سانی از کوتاهیِ آن دلش گرفته بود.
وقت گذراندنِ دوباره با نفیس و کاسی لذت‌بخش‌آمد بود. در جهانِ بیداری، همیشه دیوارهایی نامرئی میانشان بود...نکرده خاندان‌های بزرگ، جنگ، احساساتِ پیچیدهٔ گذشته، وعده‌های تاریکِ آینده...
اما کابوس‌ها راهی برای ساده کردنِ همه‌چیز داشتند. ضرورتِ مبرمِ فتحِ بذر، تمامِ این‌موردرت مسائل را کوچک و بی‌اهمیت کرده بود و از این رو، سانی به خودش‌بینِ که آمد دید دارد از حسِ صمیمیتی لذت می‌برد که مدت‌ها بود تجربه‌اش نکرده بود.
واقعاً خنده‌دار بود... از زمانی که خفته شده بود، بارها و بارها به او گفته بودند که کابوس‌های سوم چقدر وحشتناک‌افی و مرگبارند. البته این شایعات حقیقت هم داشتند — هر چه باشد، سانی پیش از این هم مجبور شده بود برای‌مرحله زنده ماندن در اینجا با جانورِ اعظمِ لعنتی بجنگد. اما عجیب آنکه، بیشترِ وقتش در مقبرهٔ آریل نسبتاً آرام گذشته بود.
با این حال، حسی به‌مقبرهٔ او می‌گفت که روزهای آرام‌حسی خیلی زود به گذشته می‌پیوندند.
از امروز به بعد، مسیرشان مستقیم بود. اول به آب‌های‌دارد خطرناکی که افی و جت در آن گرفتار شده بودند. بعد،خفته به شهرِ مرموزِ گرگ‌ومیش، تا کای و موردرت را پیدا کنند.
و در نهایت به آستانه، مقرِّ‌آب‌های آلودگی. تا آنجا را به آتش‌گرگ‌ومیش بکشند و کابوس را فتح کنند.
البته قرار بود زنجیرشکن بینِ هر مرحله برای تجدیدِ تدارکات،روزهای تعمیرات و دادنِ فرصتِ بازیابی به خدمه‌اش، به لطفِ سقوط‌کرده برگردد.افی اما این توقف‌ها کوتاه بودند و فاصلهٔ زیادی از هم داشتند.
در باقی‌ماندهٔ کابوس، سانی‌وقتش و همراهانش از نبردِ‌آرام هولناکی به نبردی دیگر می‌رفتند.
سانی با تماشای منظرهٔ رؤیاگونهٔ آخرین شهرِ مردمِ رود از فرازِ برجِ معبد، آهی کشید و به‌نکرده کاسی و نفیس نگاه کرد. خورشیدها تازه طلوع کرده بودند و تمامِ جهان غرق در سایه‌روشن‌های بی‌شماری‌پیش از رنگِ سرخ بود. هر دوی آن‌ها در پرتوِ شعله‌های زرشکی، جدی... و آماده به نظر می‌رسیدند.
لحظه‌ای درنگ کرد، سپس پرسید:
«وقتشه؟»
کاسی آهسته سر تکان داد.
«وقتشه. بریم.»
با هم از برج پایین آمدند، از تالارِ بزرگِ معبد گذشتند‌مرموزِ و بیرون رفتند. نگهبانانِ دخترِ نابینا درست مثلِ همیشه از پشت‌سر‌آتش دنبالشان می‌آمدند... اما امروز، افرادِ بسیار بیشتری برای بدرقهٔ کاهنه‌شان آمده بودند.
سربازان، صنعتگران و شهروندانی از هر قشر. هزاران پیرمرد و پیرزنِ تکیده در خیابان‌ها‌امروز ازدحام کرده بودند و به زنِ جوان و زیبایی نگاه می‌کردند که غل‌وزنجیرهای طلایی‌پیدا دورِ مچ‌هایش پیچیده شده بود. پیکرهای نحیف و چهره‌های پرچین‌وچروکشان همچون دریا بود. چشمانشان...
سانی نمی‌دانست احساسی را که در آن‌ها‌نسبتاً می‌درخشید چطور توصیف کند. غرور بود؟ اندوه؟ ترس؟می‌پیوندند عشق؟ عذابِ وجدان؟ یا ترکیبی از همهٔ این‌ها؟
هر چه باشد، انسان‌ها به این سادگی نبودند.آمد به‌ندرت فقط یک حس داشتند. بیشترِ اوقات، قلبشان آشوبی‌نکرده غیرمنطقی و متناقض از احساساتِ درگیر و متضاد بود.
«می‌تونیم این مردم‌مسیرشان رو نجات بدیم؟ یا‌خطرناکی همه‌شون محکوم به نابودی‌ان؟»
سانی می‌دانست که این لطفِ سقوط‌کردهٔ واقعی نیست... با این حال، این‌زود را هم می‌دانست که سایهٔ موجوداتِ زنده‌ای که در کابوس‌ها می‌کشت همچنان درونِ‌گرگ‌ومیش روحش می‌ماند و از سایه‌های ساکنانِ عالمِ رؤیا و جهانِ بیداری غیرقابلِ‌تشخیص بود.
پس تفاوت‌آنکه دقیقاً در‌وقتش چه بود؟
آن‌ها از خیابان‌های شلوغ گذشتند و به اسکله‌ها نزدیک شدند. زنجیرشکن روی آب‌لذت قرار داشت، تازه تعمیر و بازسازی شده بود. بادبان‌های پاره‌پاره‌اش با بادبان‌های جدیدی‌سوم جایگزین شده بودند که هر کدام به رنگِ سرخِ درخشان و خیره‌کننده‌ای بودند.
تشریفاتِ زیادی در کار نبود.اول سانی، کاسی و نفیس سوار شدند.مرموزِ دو نگهبانِ ناشنوا روی اسکله ماندند.
...اما پیش از رفتن،آریل کاسی رو به جمعیتِ سالخوردگانِ‌می‌گفت رودزاد کرد و لبخند زد.
لبخندش در این سرزمینِ‌وقتش غروبِ جاودان، مانندِ پرتویی‌آرام از نورِ خالصِ خورشید بود.
«مردمِ من...»
صدایش روی آب طنین انداخت و به دوردست‌ها رسید. ساکنانِ‌شهرِ لطفِ سقوط‌کرده — آخرین انسان‌های مقبرهٔ آریل — با تمامِ‌آلودگی توجه گوش دادند و هر کلمه را به ذهن سپردند.
سانی به جمعیت خیره شد و خیلی زود‌حسی چهره‌ای آشنا را دید. کرونوس هم آنجا بود و‌مستقیم با شگفتی و اشتیاق به کشتیِ زیبا نگاه می‌کرد.
کاسی لحظه‌ای‌آنکه مکث کرد،وقتش سپس ادامه داد:
«باید عذرخواهی کنم! معمولاً همهٔ شما را برای جشن گرفتن و‌حسِ لذت بردن از یک ضیافتِ خوشمزه به خانهٔ وداع می‌بردم. متأسفانه... خانهٔ‌بارها زیرین دیگر وجود ندارد و بنابراین، هیچ غذایی برای تعارف کردن ندارم.»
موجی از همهمه از‌مستقیم میانِ جمعیت برخاست و‌افی بسیاری از مردم خندیدند.
کسی فریاد زد:
«اشکالی نداره، بانوی‌بیشترِ من! وقتی برگشتید‌آریل به ما غذا بدید!»
دخترِ نابینا‌این چند لحظه‌کوچک بی‌حرکت ماند.
«...با این حال، امروز روزِ غم نیست. روزِ جشن است.شهرِ این سفری که به آن می‌روم، آخرین سفرم نیست. در عوض،آنجا آغازِ یک عصرِ جدید است... عصری بهتر. عصرِ لطف و آزادی.»
او دستانش را بالا برد... و‌آرام آن‌ها را از هم باز کرد‌زود و به‌راحتی زنجیرِ طلایی را پاره کرد.
حلقه‌های شکسته‌شده در آب افتادند.
کاسی دوباره لبخند زد.
«بانو ستارهٔ دگرگون، سرور سانلس و من... ما می‌رویم تا‌شهرِ بیگانگانِ قدرتمند را جمع کنیم و آلودگی را برای همیشه‌آلودگی از بین ببریم. پیروزیِ ما قطعی است. این را می‌دانم!»
اگر کسِ دیگری این حرف را می‌زد، ادعایی توخالی به نظر می‌رسید. اما‌می‌پیوندند برای مردمِ لطفِ سقوط‌کرده، کاسی همان غروب بود، آخرین کاهنه... پیشگویی که نسل‌های‌کای متمادی مردمشان را راهنمایی کرده بود و رازهای گذشته و آینده را می‌دانست.
با شنیدنِ حرف‌هایش، با چشمانی گشادشده‌آریل به او خیره شدند. لحظه‌ای بعد،روزهای غریوِ شادی از میانِ جمعیت برخاست.
«بانوی ما می‌دونه!»
«او دیده!»
«پیروزی! پیروزیِ ما قطعیه!»
سانی درحالی‌که به پیرمردهای در حالِ جشن‌نسبتاً که دیگر غمی نداشتند خیره شده بود،زود کمی به جلو خم شد و زیرلب پرسید:
«می‌دونی؟ رؤیایی از تقدیر دیدی؟»
کاسی خشکش زد، سپس کمی‌اول لرزید. لحظه‌ای بعد به سمتِ‌شهرِ او برگشت و لبخندش شکننده شد.
چشمانِ آبی و‌مقبرهٔ زیبایش با بازتابِ‌آرام آسمانِ سرخ می‌درخشید.
کمی مکث‌آنکه کرد، سپس‌وقتش جواب داد:
«کی به تقدیر‌مسائل اهمیت میده؟ اگه تقدیر‌خودش بر ضدِ ماست... می‌شکنیمش.»
سانی گیج‌ومنگ به‌مسیرشان او خیره شد.آب‌های گوشهٔ لبش پرید.
«فکر می‌کنی شکستنِ تقدیر آسونه؟»
دخترِ نابینا سرش را‌وقتش کمی پایین انداخت و‌آرام دوباره رو به جمعیت کرد.
...جوابِ آرامش در‌مسائل میانِ فریادهای شادی‌کرده تقریباً گم شد:
«نه، آسون‌بعد نیست. اصلاً‌مستقیم آسون نیست.»
خیلی زود، بادبان‌های زنجیرشکن پر از‌آرام باد شد. کشتیِ زیبا به‌آرامی حرکت کرد‌می‌پیوندند و صدای جمعیت را پشتِ سر گذاشت.
مردمِ لطفِ سقوط‌کرده دور شدنِ کشتی را‌نسبتاً تماشا کردند، دست تکان دادند و برای بانوی‌می‌پیوندند خود در روزهای پیشِ رو آرزوی خوشبختی کردند.
اما بعد، از دید‌کوچک ناپدید شدند و در‌آمد مهِ سرخ پنهان گشتند.
دیگر چیزی جز‌مسیرشان پهنهٔ وسیعی از آب‌خطرناکی پیشِ رویشان نمانده بود.
اولین نبرد‌وقتش از میانِ نبردهای‌نسبتاً بی‌شمار نزدیک می‌شد.