چپتر 69: مهمان
0دیوِ عظیم در شعله‌های آتش غرق شده بود و مانند فانوسی روشن در تاریکیِ گرسنهٔ‌همین شب می‌درخشید. زرهِ صیقلی‌اش با بازتابِ نور شعله‌ور شد و پرتوهای درخشانی به هر سو‌ترسناکِ فرستاد. قطره‌های روغنِ سوزان روی زمین می‌ریختند و با برخورد به شن‌های خاکستری شعله می‌کشیدند.
برای یک ثانیه، انگار زمان از حرکت ایستاد. سانی با چشمانی گشاد به درخششِ سوزانِ‌گورتپهٔ آتش خیره مانده بود و تقریباً باورش نمی‌شد که واقعاً این کارِ دیوانه‌وار را به سرانجام‌راه رسانده‌اند. نفیس در کنارش خشکش زده بود و دستش پس از پرتاب هنوز دراز مانده بود.
اما واقعاً انجامش داده بودند، از پسش برآمده بودند. سانی هرگز به‌طور جدی به روبه‌رو شدن با دیوِ زره‌پوش‌به‌طور در نبردی منصفانه فکر نکرده بود... البته اگر اصلاً می‌شد نبردِ میانِ یک ماشینِ کشتارِ عظیم و سه انسانِ‌نامید بی‌قدرت را منصفانه نامید. با این حال، کمبودِ قدرتشان به این معنا نبود که نمی‌توانستند آن موجودِ شرور را بکشند.
فقط باید در روشِ انجامِ آن هوشمندانه‌نقشه‌ای عمل می‌کردند. مثلاً می‌توانستند چیزِ قوی‌تری پیدا‌رسیدنِ کنند تا کثیف‌کاری‌ها را برایشان انجام دهد...
به همین دلیل نقشه‌ای کشیده بود تا مخفیانه وارد گورتپهٔ خاکستری‌کثیف‌کاری‌ها شوند، منتظرِ رسیدنِ شب بمانند، آن غول را به آتش بکشند‌شوند و تماشا کنند که چطور هیولاهای ترسناکِ دریای تاریک تکه‌تکه‌اش می‌کنند.
و حالا نیمی از راه‌کثیف‌کاری‌ها را برای به واقعیت تبدیل‌دلیل کردنِ آن نقشه طی کرده بودند.
البته هنوز خطرناک‌ترین بخشِ ماجرا در راه بود‌دستش — خودشان هم باید از حملهٔ موجوداتِ آبِ‌پسش سیاه جان به در می‌بردند. و پیش از آن...
دیوِ زره‌پوش با خشم غرش کرد، طوری که سانی حس کرد گوش‌هایش الان خون‌ریزی می‌کنند. این غرش شبیه‌چطور به صدای کرکننده و ناهنجارِ فلزِ زنگ‌زده‌ای بود که چنگال‌هایی عظیم داشتند آن را پاره می‌کردند. دو چشمِ‌خودشان سرخ از میانِ حریقِ شعله‌ها درخشیدند و مردِ جوان را با پرتویی متمرکز از نفرتی مرگبار سوراخ کردند.
...پیش از آن،عمل باید تا رسیدنِ‌می‌توانستند هیولاهای دریا دوام می‌آوردند.
دیوِ خشمگین تشنهٔ خونشان بود و هیچ‌کس نمی‌دانست چقدر طول می‌کشد تا موجوداتِ دریای تاریک روی گورتپهٔ خاکستری ظاهر شوند. سانی می‌ترسید‌چطور دیو قادر به حملاتِ دوربرد باشد. اگر هم نبود، شاید می‌توانست از درخت بالا بیاید تا به آن‌ها برسد، یا سعی کند‌سیاه آن‌ها را به روشی بکشد که حتی به فکرشان هم نرسیده بود. در بدترین حالت، باید خشمش را برای مدتی طولانی تحمل می‌کردند.
با نگاه کردن به چشمانِ پر از کینهٔ آن غول، حس کرد‌اما که موجود هم دارد به همین چیزها فکر می‌کند. وقتی دیو به‌نبردی سمتِ تنهٔ ابسیدینِ درختِ بزرگ نگاهی انداخت، ناگهان قلبِ سانی از حرکت ایستاد.
اما در نهایت، در ذهنِ دیوِ زره‌پوش، منطقِ سرد بر خشمِ جوشان پیروز شد. او‌بمانند به‌جای تلف کردنِ وقت برای رسیدن به آن سه انسانِ کوچک، ناگهان روی زمین غلت زد‌نقشه به این امید که با استفاده از شن‌ها شعله‌هایی را که روی زرهش می‌رقصیدند خاموش کند.
کلِ جزیره لرزید و چیزی‌مثلاً نمانده بود سانی از روی‌کنند شاخه به پایین پرت شود.
گندش بزنن.
چرا این‌سرانجام عوضی باید‌نفیس این‌قدر باهوش باشه؟
برای لحظه‌ای، سانی به این فکر افتاد که‌کشیده شاید دیو واقعاً موفق شود پیش از آنکه‌غول ساکنانِ اعماق متوجهِ آتش شوند، آن را خاموش کند.
اما نیازی نبود نگران باشد.
ناگهان، نفیس به سمتِ سطحِ تاریکِ دریا چرخید. رنگِ چهره‌اش کمی‌نقشه‌ای پرید. سانی با یک ثانیه تأخیر واکنش نشان داد، اما تقریباً‌چطور بلافاصله، او هم تغییرِ عجیبی را در دنیای اطرافشان حس کرد.
توصیفش با کلمات سخت بود. خش‌خشِ برگ‌های سرخ ناگهان ساکت‌تر به نظر رسید و‌داده صدای امواجی که به سواحلِ جزیرهٔ خاکستری می‌خوردند، بلندتر شد. انگار فشارِ نامرئیِ خاصی‌البته بر دنیا سایه انداخته بود و باعث می‌شد همه‌چیز کمی متفاوت به نظر برسد.
سپس، هوا سردتر شد‌دهد و دیواری از مهِ غلیظ‌مخفیانه روی آب‌های تاریک پدیدار شد.
دیوِ زره‌پوش هم متوجهِ این تغییر شده بود. دیگر دست از تلاش برای خاموش کردنِ شعله‌ها‌دلیل برداشت و از روی شن‌ها برخاست، در حالی که روغن همچنان روی زرهش می‌سوخت. دیو که دیگر‌تکه‌تکه‌اش هیچ توجهی به آتش نداشت، رو به دریا چرخید و حسِ تسلیمی شوم از قامتش ساطع می‌شد.
سپس، این حس جای‌کنند خود را به عزمی تاریک‌همین و عطشِ خونی جنون‌آمیز داد.
مه به‌آرامی حرکت کرد و روی جزیره خزید. سانی با درکِ اینکه‌اما مه دارد خلافِ جهتِ باد حرکت می‌کند، لرزه‌ای در ستون فقراتش حس کرد.منصفانه صدای امواج حالا خفه و دگرگون شده بود، دگرگونی‌ای که تقریباً نامحسوس بود.
و آنجا، درونِ مه،دهد چیزی در حرکت بود. تقریباً‌مخفیانه می‌توانست شبحی را تشخیص دهد.
آن... آن...
ناگهان، کفِ دستِ کوچکِ کاسی روی‌برایشان چشمانش را پوشاند. با صدایی که‌کشیده از شدتِ تنش می‌لرزید، زمزمه کرد:
«نگاه نکن. مهم‌رسانده‌اند نیست چی می‌شه،خشکش چشماتو باز نکن.»
سانی خشکش زد و مطیعانه چشمانش را بست. حسِ سردی از وحشت‌شوند دورِ قلبش پیچید. پیش از این هرگز صدای دخترِ نابینا را این‌گونه‌می‌کنند نشنیده بود، حتی زمانی که داشت رؤیاهای وحشتناکش را به یاد می‌آورد.
كاسی آهسته دستش را‌می‌کردند برداشت. با چشمانِ بسته، تنها‌پیدا می‌توانست به شنوایی‌اش تکیه کند...
دست‌کم تا وقتی مهِ سرد پوستش را‌انجام لمس کرد، این‌طور فکر می‌کرد. سپس در‌وارد آن سکوتِ خفه، دوباره صدای کاسی را شنید.
فقط این بار،رسانده‌اند صدا درهم‌ریخته بود و‌زده از سمتِ اشتباهی می‌آمد.
«نگاه نکن...برایشان نگاه نکن...دهد نگاه نکن...»
سانی آب دهانش را قورت داد و حس کرد مو بر تنش سیخ‌انجام شده است. صدای درهم‌ریختهٔ دخترِ نابینا در مه پیچید و او را از همه‌تماشا طرف احاطه کرد. صدا به‌جای اینکه ضعیف‌تر شود، بلندتر می‌شد و روی هم می‌افتاد.
«نگاه نکن،قوی‌تری نگاه نکن، نگاه‌کثیف‌کاری‌ها نکن، نگاه نکن!»
سپس باز هم بلندتر شد و به همهمه‌ای کرکننده از جیغ‌دراز تبدیل شد که مثل موج به سانی برخورد می‌کرد؛ صدایی که‌شدن اصلاً شبیه چیزی نبود که تارهای صوتیِ انسان بتواند تولید کند:
«نگاه نکن‌برایشان نگاه نکن نگاه‌همین نکن نگاه نکن!!!»
سانی فلج شده بود و از هجومِ آن جیغ‌های غیرانسانی خشکش زده‌برایشان بود. تنها کاری که از دستش برمی‌آمد این بود که سعی کند‌رسیدنِ به زانو نیفتد. و بعد، درست وقتی که مقاومتش داشت در هم می‌شکست...
همه‌چیز ناگهان متوقف شد. سکوتِ ناگهانی دنیا‌انجام را در بر گرفت و باعث شد نفسش‌گورتپهٔ را با آسودگی بیرون بدهد. تمام شده بود.
چند ثانیه‌سرانجام بعد، کاسی در‌کنارش گوشش زمزمه کرد:
«چشماتو باز کن.»
سانی با شنیدنِ صدای‌می‌کردند واضحِ او، می‌خواست همان کاری‌پیدا را بکند که گفته بود...
اما دست نگه داشت.
صدایش ترسناک و درهم‌ریخته نبود. مثل همیشه‌زده شیرین و آهنگین بود. حتی از سمتِ درستی‌بودند می‌آمد. اما... اما یک جای آن درست نبود.
«چـ... چی...»
دست‌دست کرد‌هوشمندانه و چشمانش را‌مثلاً بسته نگه داشت.
چرا این‌قدر آرام بود؟ چرا وقتی‌برایشان خم شد تا در گوشش زمزمه‌کشیده کند، گرمای نفسش را حس نکرد؟
و چطور... چطور می‌توانست‌نفیس خم شود... وقتی سانی‌دستش از او بلندتر بود؟
خشکِ سانی زد و حتی‌همین می‌ترسید نفس بکشد. صدای آشنا‌وارد و واضحِ کاسی تکرار کرد:
«چشماتو باز کن... باز کن...»
سپس، در فاصلهٔ چند‌کنند سانتی‌متری، با اقتداری سرد‌دهد و شوم به خروش آمد:
«چشمانت را باز کن!»
اما او باز نکرد.
یک ثانیه گذشت، بعد یکی دیگر، و بعد یکی دیگر. هر کدامشان مثل‌انجام یک ابدیت به نظر می‌رسید. سانی می‌لرزید و عملاً پیر شدنِ بدنش را حس‌تماشا می‌کرد. سرانجام، صدا برگشت. اما این بار، انگار دورتر بود و داشت عقب‌نشینی می‌کرد.
«مهم نیست... مهم نیست...»
طولی نکشید که دوباره توانست خش‌خشِ برگ‌ها و صدای امواج را‌دراز بشنود. همچنین صدای نفس‌نفس زدن‌های کاسی و نف را در کنارش‌شدن می‌شنید. انگار آن مقلدِ ترسناک به آن‌ها هم حمله کرده بود.
و همچنین...
جایی پایینِ پایشان، دیوِ زره‌پوش غرش کرد و داس‌هایش را به هم کوبید. طنینِ بلندِ‌همین فولاد زیرِ درختِ عظیم پیچید و موجی تقریباً ملموس به همه طرف فرستاد. انگار این‌ترسناکِ موج مهِ غیرطبیعی را پس زد و کُره‌ای عظیم از هوای پاک به وجود آورد.
سانی همچنان‌قوی‌تری چشمانش را بسته‌کثیف‌کاری‌ها نگه داشته بود.
در لحظهٔ بعد، با درگیریِ دیو و آن وحشتِ ناشناخته که در مه‌انجامش پنهان شده بود، کلِ جزیره لرزید. چیزی با صدایی کرکننده مثل رعد خرد‌فکر شد و زمین دوباره لرزید که باعث شد شاخه‌های درختِ عظیم تکان بخورند.
سانی با دستانِ لرزانش دست دراز کرد و همراهانش را گرفت‌گورتپهٔ و به سمتِ خود کشید. در حالی که همدیگر را در‌تاریک آغوش گرفته بودند، به صدای نبردِ خشمگین گوش دادند و منتظر ماندند.
یک ابدیت بعد، مبارزهٔ میان دیوِ زره‌پوش‌انجام و مهمانِ اعماق به پایان رسید. سکوت‌وارد یک بار دیگر به گورتپهٔ خاکستری بازگشته بود.
سانی خیلی وقت پیش حسابِ زمان از دستش در رفته بود و به لرزه‌هایی که با‌پسش هر بار برخوردِ آن دو هیولا در درختِ عظیم می‌پیچید، بی‌حس شده بود. سکوتِ ناگهانی باعث شد‌میانِ یکه بخورد. با لرزشی خفیف سرش را چرخاند و گوش داد تا بفهمد چه اتفاقی دارد می‌افتد.
در پس‌لرزهٔ خاموشِ آن نبردِ‌همین هولناک، نفیس مکثی کرد و‌وارد سپس با صدایی خش‌دار گفت:
«حالا می‌تونیم چشمامونو باز کنیم.»
سانی پیش از آنکه به حرفِ او گوش‌دهد کند، دست‌دست کرد. چشمانش را باز کرد و‌شوند چند بار پلک زد تا بینایی‌اش آرام‌آرام برگردد.
نورِ رنگ‌پریدهٔ سپیده‌دم از شرق می‌خزید و جزیره را در گرگ‌ومیشی تاریک فرو‌انجامش می‌برد. پایینِ پایشان، سطحِ جزیره پاره‌پاره و زیرورو شده بود، طوری که تقریباً‌فکر قابل‌شناسایی نبود. انگار گورتپهٔ خاکستری با چندین دور آتشِ توپخانهٔ سنگین بمباران شده بود.
و روی آن سطح...
«لعنتی!»
دیوِ زره‌پوش آهسته از لبه‌های جزیره لنگ‌لنگان برمی‌گشت و ردی از خونِ لاجوردی‌مخفیانه پشتِ سرش جا می‌گذاشت. به‌شدت زخمی بود و وضعِ وحشتناکی داشت؛ چند دست‌وپایش‌تاریک قطع شده بود و شبکه‌ای از ترک‌ها زرهِ زمانی بی‌نقصش را پوشانده بود.
دو تا از بازوهایش از بین رفته بود و تنها یک داس و یک‌داده انبرک برایش باقی مانده بود. بیشترِ پاهای عقبی‌اش یا شکسته یا قطع شده بودند‌البته و آن هیولای عظیم را مجبور می‌کردند با حالتی عجیب و نامتعادل راه برود.
با این حال، هنوز زنده بود. فراتر از آن، هیچ‌کدام‌وارد از صفحاتِ زرهی که اندام‌های حیاتی‌اش را می‌پوشاندند آسیبِ جدی‌ترسناکِ ندیده بودند و پوستهٔ فلزی‌اش همچنان محکم و نفوذناپذیر بود.
سانی مشت‌هایش را گره‌می‌کردند کرد و با چهره‌ای‌قوی‌تری درهم‌رفته به نف نگاه کرد.
«چی... چه‌کار کنیم؟»
ستارهٔ دگرگون به پایین نگاه‌کنارش کرد. برقی سرد در چشمانِ‌هنوز آرام و خاکستری‌اش دیده می‌شد.
دستش را به پهلو‌دهد دراز کرد، شمشیرش را‌کشیده احضار کرد و گفت:
«کارشو تموم می‌کنیم.»