چپتر 69: مهمان
0دیوِ عظیم در شعلههای آتش غرق شده بود و مانند فانوسی روشن در تاریکیِ گرسنهٔبمانند شب میدرخشید. زرهِ صیقلیاش با بازتابِ نور شعلهور شد و پرتوهای درخشانی به هر سوکردنِ فرستاد. قطرههای روغنِ سوزان روی زمین میریختند و با برخورد به شنهای خاکستری شعله میکشیدند.
برای یک ثانیه، انگار زمان از حرکت ایستاد. سانی با چشمانی گشاد به درخششِ سوزانِمنتظرِ آتش خیره مانده بود و تقریباً باورش نمیشد که واقعاً این کارِ دیوانهوار را به سرانجامتبدیل رساندهاند. نفیس در کنارش خشکش زده بود و دستش پس از پرتاب هنوز دراز مانده بود.
اما واقعاً انجامش داده بودند، از پسش برآمده بودند. سانی هرگز بهطور جدی به روبهرو شدن با دیوِ زرهپوشدلیل در نبردی منصفانه فکر نکرده بود... البته اگر اصلاً میشد نبردِ میانِ یک ماشینِ کشتارِ عظیم و سه انسانِحالا بیقدرت را منصفانه نامید. با این حال، کمبودِ قدرتشان به این معنا نبود که نمیتوانستند آن موجودِ شرور را بکشند.
فقط باید در روشِ انجامِ آن هوشمندانهکنارش عمل میکردند. مثلاً میتوانستند چیزِ قویتری پیدااما کنند تا کثیفکاریها را برایشان انجام دهد...
به همین دلیل نقشهای کشیده بود تا مخفیانه وارد گورتپهٔ خاکستریگورتپهٔ شوند، منتظرِ رسیدنِ شب بمانند، آن غول را به آتش بکشندتاریک و تماشا کنند که چطور هیولاهای ترسناکِ دریای تاریک تکهتکهاش میکنند.
و حالا نیمی از راهانجام را برای به واقعیت تبدیلکشیده کردنِ آن نقشه طی کرده بودند.
البته هنوز خطرناکترین بخشِ ماجرا در راه بودمثلاً — خودشان هم باید از حملهٔ موجوداتِ آبِانجام سیاه جان به در میبردند. و پیش از آن...
دیوِ زرهپوش با خشم غرش کرد، طوری که سانی حس کرد گوشهایش الان خونریزی میکنند. این غرش شبیهپسش به صدای کرکننده و ناهنجارِ فلزِ زنگزدهای بود که چنگالهایی عظیم داشتند آن را پاره میکردند. دو چشمِماشینِ سرخ از میانِ حریقِ شعلهها درخشیدند و مردِ جوان را با پرتویی متمرکز از نفرتی مرگبار سوراخ کردند.
...پیش از آن،انجام باید تا رسیدنِدلیل هیولاهای دریا دوام میآوردند.
دیوِ خشمگین تشنهٔ خونشان بود و هیچکس نمیدانست چقدر طول میکشد تا موجوداتِ دریای تاریک روی گورتپهٔ خاکستری ظاهر شوند. سانی میترسیدترسناکِ دیو قادر به حملاتِ دوربرد باشد. اگر هم نبود، شاید میتوانست از درخت بالا بیاید تا به آنها برسد، یا سعی کندمیبردند آنها را به روشی بکشد که حتی به فکرشان هم نرسیده بود. در بدترین حالت، باید خشمش را برای مدتی طولانی تحمل میکردند.
با نگاه کردن به چشمانِ پر از کینهٔ آن غول، حس کردپیدا که موجود هم دارد به همین چیزها فکر میکند. وقتی دیو بهگورتپهٔ سمتِ تنهٔ ابسیدینِ درختِ بزرگ نگاهی انداخت، ناگهان قلبِ سانی از حرکت ایستاد.
اما در نهایت، در ذهنِ دیوِ زرهپوش، منطقِ سرد بر خشمِ جوشان پیروز شد. اوانجامش بهجای تلف کردنِ وقت برای رسیدن به آن سه انسانِ کوچک، ناگهان روی زمین غلت زداگر به این امید که با استفاده از شنها شعلههایی را که روی زرهش میرقصیدند خاموش کند.
کلِ جزیره لرزید و چیزیهمین نمانده بود سانی از رویوارد شاخه به پایین پرت شود.
گندش بزنن.
چرا اینباید عوضی بایدانجامِ اینقدر باهوش باشه؟
برای لحظهای، سانی به این فکر افتاد کهخشکش شاید دیو واقعاً موفق شود پیش از آنکهداده ساکنانِ اعماق متوجهِ آتش شوند، آن را خاموش کند.
اما نیازی نبود نگران باشد.
ناگهان، نفیس به سمتِ سطحِ تاریکِ دریا چرخید. رنگِ چهرهاش کمیمخفیانه پرید. سانی با یک ثانیه تأخیر واکنش نشان داد، اما تقریباًترسناکِ بلافاصله، او هم تغییرِ عجیبی را در دنیای اطرافشان حس کرد.
توصیفش با کلمات سخت بود. خشخشِ برگهای سرخ ناگهان ساکتتر به نظر رسید وکثیفکاریها صدای امواجی که به سواحلِ جزیرهٔ خاکستری میخوردند، بلندتر شد. انگار فشارِ نامرئیِ خاصیبمانند بر دنیا سایه انداخته بود و باعث میشد همهچیز کمی متفاوت به نظر برسد.
سپس، هوا سردتر شدسرانجام و دیواری از مهِ غلیظزده روی آبهای تاریک پدیدار شد.
دیوِ زرهپوش هم متوجهِ این تغییر شده بود. دیگر دست از تلاش برای خاموش کردنِ شعلههاغول برداشت و از روی شنها برخاست، در حالی که روغن همچنان روی زرهش میسوخت. دیو که دیگرخطرناکترین هیچ توجهی به آتش نداشت، رو به دریا چرخید و حسِ تسلیمی شوم از قامتش ساطع میشد.
سپس، این حس جایبرایشان خود را به عزمی تاریکنقشهای و عطشِ خونی جنونآمیز داد.
مه بهآرامی حرکت کرد و روی جزیره خزید. سانی با درکِ اینکهپیدا مه دارد خلافِ جهتِ باد حرکت میکند، لرزهای در ستون فقراتش حس کرد.شوند صدای امواج حالا خفه و دگرگون شده بود، دگرگونیای که تقریباً نامحسوس بود.
و آنجا، درونِ مه،سرانجام چیزی در حرکت بود. تقریباًزده میتوانست شبحی را تشخیص دهد.
آن... آن...
ناگهان، کفِ دستِ کوچکِ کاسی رویدهد چشمانش را پوشاند. با صدایی کهوارد از شدتِ تنش میلرزید، زمزمه کرد:
«نگاه نکن. مهمروشِ نیست چی میشه،عمل چشماتو باز نکن.»
سانی خشکش زد و مطیعانه چشمانش را بست. حسِ سردی از وحشتهنوز دورِ قلبش پیچید. پیش از این هرگز صدای دخترِ نابینا را اینگونهشدن نشنیده بود، حتی زمانی که داشت رؤیاهای وحشتناکش را به یاد میآورد.
كاسی آهسته دستش رادهد برداشت. با چشمانِ بسته، تنهامخفیانه میتوانست به شنواییاش تکیه کند...
دستکم تا وقتی مهِ سرد پوستش راهمین لمس کرد، اینطور فکر میکرد. سپس درشوند آن سکوتِ خفه، دوباره صدای کاسی را شنید.
فقط این بار،روشِ صدا درهمریخته بود ومیکردند از سمتِ اشتباهی میآمد.
«نگاه نکن...کارِ نگاه نکن...سرانجام نگاه نکن...»
سانی آب دهانش را قورت داد و حس کرد مو بر تنش سیخمنتظرِ شده است. صدای درهمریختهٔ دخترِ نابینا در مه پیچید و او را از همهراه طرف احاطه کرد. صدا بهجای اینکه ضعیفتر شود، بلندتر میشد و روی هم میافتاد.
«نگاه نکن،کنند نگاه نکن، نگاهانجام نکن، نگاه نکن!»
سپس باز هم بلندتر شد و به همهمهای کرکننده از جیغقویتری تبدیل شد که مثل موج به سانی برخورد میکرد؛ صدایی کهمخفیانه اصلاً شبیه چیزی نبود که تارهای صوتیِ انسان بتواند تولید کند:
«نگاه نکنکارِ نگاه نکن نگاهرساندهاند نکن نگاه نکن!!!»
سانی فلج شده بود و از هجومِ آن جیغهای غیرانسانی خشکش زدهشوند بود. تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که سعی کندمیکنند به زانو نیفتد. و بعد، درست وقتی که مقاومتش داشت در هم میشکست...
همهچیز ناگهان متوقف شد. سکوتِ ناگهانی دنیاهمین را در بر گرفت و باعث شد نفسشمنتظرِ را با آسودگی بیرون بدهد. تمام شده بود.
چند ثانیهباید بعد، کاسی درهوشمندانه گوشش زمزمه کرد:
«چشماتو باز کن.»
سانی با شنیدنِ صدایدهد واضحِ او، میخواست همان کاریمخفیانه را بکند که گفته بود...
اما دست نگه داشت.
صدایش ترسناک و درهمریخته نبود. مثل همیشهمیکردند شیرین و آهنگین بود. حتی از سمتِ درستیبرایشان میآمد. اما... اما یک جای آن درست نبود.
«چـ... چی...»
دستدست کردبرایشان و چشمانش راهمین بسته نگه داشت.
چرا اینقدر آرام بود؟ چرا وقتیدهد خم شد تا در گوشش زمزمهوارد کند، گرمای نفسش را حس نکرد؟
و چطور... چطور میتوانستانجامِ خم شود... وقتی سانیمثلاً از او بلندتر بود؟
خشکِ سانی زد و حتیرساندهاند میترسید نفس بکشد. صدای آشنادستش و واضحِ کاسی تکرار کرد:
«چشماتو باز کن... باز کن...»
سپس، در فاصلهٔ چندبرایشان سانتیمتری، با اقتداری سرددلیل و شوم به خروش آمد:
«چشمانت را باز کن!»
اما او باز نکرد.
یک ثانیه گذشت، بعد یکی دیگر، و بعد یکی دیگر. هر کدامشان مثلمنتظرِ یک ابدیت به نظر میرسید. سانی میلرزید و عملاً پیر شدنِ بدنش را حسراه میکرد. سرانجام، صدا برگشت. اما این بار، انگار دورتر بود و داشت عقبنشینی میکرد.
«مهم نیست... مهم نیست...»
طولی نکشید که دوباره توانست خشخشِ برگها و صدای امواج راقویتری بشنود. همچنین صدای نفسنفس زدنهای کاسی و نف را در کنارشمخفیانه میشنید. انگار آن مقلدِ ترسناک به آنها هم حمله کرده بود.
و همچنین...
جایی پایینِ پایشان، دیوِ زرهپوش غرش کرد و داسهایش را به هم کوبید. طنینِ بلندِبمانند فولاد زیرِ درختِ عظیم پیچید و موجی تقریباً ملموس به همه طرف فرستاد. انگار اینکردنِ موج مهِ غیرطبیعی را پس زد و کُرهای عظیم از هوای پاک به وجود آورد.
سانی همچنانکنند چشمانش را بستهانجام نگه داشته بود.
در لحظهٔ بعد، با درگیریِ دیو و آن وحشتِ ناشناخته که در مهکنند پنهان شده بود، کلِ جزیره لرزید. چیزی با صدایی کرکننده مثل رعد خردمنتظرِ شد و زمین دوباره لرزید که باعث شد شاخههای درختِ عظیم تکان بخورند.
سانی با دستانِ لرزانش دست دراز کرد و همراهانش را گرفتپرتاب و به سمتِ خود کشید. در حالی که همدیگر را درجدی آغوش گرفته بودند، به صدای نبردِ خشمگین گوش دادند و منتظر ماندند.
یک ابدیت بعد، مبارزهٔ میان دیوِ زرهپوشهمین و مهمانِ اعماق به پایان رسید. سکوتشوند یک بار دیگر به گورتپهٔ خاکستری بازگشته بود.
سانی خیلی وقت پیش حسابِ زمان از دستش در رفته بود و به لرزههایی که باانجام هر بار برخوردِ آن دو هیولا در درختِ عظیم میپیچید، بیحس شده بود. سکوتِ ناگهانی باعث شدترسناکِ یکه بخورد. با لرزشی خفیف سرش را چرخاند و گوش داد تا بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد.
در پسلرزهٔ خاموشِ آن نبردِرساندهاند هولناک، نفیس مکثی کرد ودستش سپس با صدایی خشدار گفت:
«حالا میتونیم چشمامونو باز کنیم.»
سانی پیش از آنکه به حرفِ او گوشدلیل کند، دستدست کرد. چشمانش را باز کرد ورسیدنِ چند بار پلک زد تا بیناییاش آرامآرام برگردد.
نورِ رنگپریدهٔ سپیدهدم از شرق میخزید و جزیره را در گرگومیشی تاریک فروکنند میبرد. پایینِ پایشان، سطحِ جزیره پارهپاره و زیرورو شده بود، طوری که تقریباًمنتظرِ قابلشناسایی نبود. انگار گورتپهٔ خاکستری با چندین دور آتشِ توپخانهٔ سنگین بمباران شده بود.
و روی آن سطح...
«لعنتی!»
دیوِ زرهپوش آهسته از لبههای جزیره لنگلنگان برمیگشت و ردی از خونِ لاجوردیگورتپهٔ پشتِ سرش جا میگذاشت. بهشدت زخمی بود و وضعِ وحشتناکی داشت؛ چند دستوپایشمیکنند قطع شده بود و شبکهای از ترکها زرهِ زمانی بینقصش را پوشانده بود.
دو تا از بازوهایش از بین رفته بود و تنها یک داس و یککثیفکاریها انبرک برایش باقی مانده بود. بیشترِ پاهای عقبیاش یا شکسته یا قطع شده بودندبمانند و آن هیولای عظیم را مجبور میکردند با حالتی عجیب و نامتعادل راه برود.
با این حال، هنوز زنده بود. فراتر از آن، هیچکدامدستش از صفحاتِ زرهی که اندامهای حیاتیاش را میپوشاندند آسیبِ جدیهرگز ندیده بودند و پوستهٔ فلزیاش همچنان محکم و نفوذناپذیر بود.
سانی مشتهایش را گرهدهد کرد و با چهرهایکشیده درهمرفته به نف نگاه کرد.
«چی... چهکار کنیم؟»
ستارهٔ دگرگون به پایین نگاههوشمندانه کرد. برقی سرد در چشمانِچیزِ آرام و خاکستریاش دیده میشد.
دستش را به پهلوسرانجام دراز کرد، شمشیرش راخشکش احضار کرد و گفت:
«کارشو تموم میکنیم.»