چپتر 1209: راهی به بیرون نیست
0گناهِ تسلا خاطره‌ای متعالی بود، آن هم با افسونی که جنسِ‌سنگ‌های تیغه را تقویت می‌کرد. با این حال، به‌محضِ اینکه موجود یشمِ‌زرهِ سفید را چنگ زد، سانی حس کرد تیغه تا شکستن فاصله‌ای ندارد.
قصد داشت ضربهٔ بعدی را در حالی فرود بیاورد که شمشیرِ‌سیاه نفرین‌شده را با هر پنج سایه‌اش تقویت می‌کرد، اما حس می‌کرد اگر‌ریخت این کار را بکند، دیگر شمشیری باقی نمی‌ماند که بخواهد تقویتش کند.
سانی زیر لب ناسزایی گفت،عقب سراسیمه تیغهٔ یشمی را مرخص‌خورد کرد و تلوتلوخوران عقب رفت.
هم‌زمان، استاد شو تکان خورد و قدیس ناگهان به عقب پرتاب شد. با‌چنگال‌های صدای کرکننده‌ای به دیوارِ تالار خورد، سنگ‌های سیاه را خرد کرد و گودالِ عمیقی‌ناپدید به وجود آورد. شنِ سفید از شکاف‌ها جاری شد و روی زرهِ شکسته‌اش ریخت.
کسری از ثانیه بعد، جت تیغه‌اش را روی موجودِ هولناک فرود آورد. تیغهٔ شبح‌وارش بی‌هیچ مانعی از میانِ‌شنِ گوشتِ مردهٔ پلید گذشت و مستقیم روحش را برید... سپس، شبکه‌ای از ترک‌های سیاه در فولادِ افسون‌شده پخش‌مردهٔ شد و تیغه به تکه‌های بی‌شماری خرد شد. دروگرِ روح که جا خورده بود، تعادلش را از دست داد.
دستانِ ظریفِ سیشان مثلِ‌ناگهان چنگال‌های دیو بود و‌دیوارِ به‌راحتی گردنِ موجود را برید.
اما موجود همچنان لبخند می‌زد.
زخمی که گناهِ تسلا روی سینه‌اش به جا گذاشته بود، دیگر بسته شده بود. بریدگیِ عمیقِ‌گردنِ شمشیرِ قدیس هم ناپدید شده بود. در حالی که سانی، جت و سیشان با وحشت تماشا‌موجی می‌کردند، گردنِ لت‌وپارهٔ استاد شو موجی برداشت و ترمیم شد، بی‌آنکه حتی لکه‌ای روی پوستش باقی بماند.
«چـ... چی...»
صدای سیشان‌خورد ناگهان ضعیف‌ناگهان به نظر رسید.
هم‌زمان، پیامِ‌یشمی ذهنیِ مضطربی‌تلوتلوخوران برای سانی فرستاد:
[چه کار کنیم؟]
او بود که ماهیتِ تازه‌وارد را به سیشان‌کرکننده‌ای اطلاع داده بود، پس سیشان احتمالاً امیدوار بود‌وجود سانی چیزی دربارهٔ نحوهٔ مقابله با این موجود بداند.
با این حال، نمی‌دانست.ناگهان فقط می‌دانست که جنگیدن‌دیوارِ با آن خودکشی است.
سانی اصلاً تردید نکرد.تلوتلوخوران قدیس را مرخص کرد، به‌تکان عقب دوید و داد زد:
«فرار کنین!»
در لحظهٔ بعد، گردبادِ جرقه‌هایی که تالار را پر کرده بود سرانجام به هم‌گودالِ پیوست و پیکرِ هیولاوار و سنگینی را شکل داد. دستی جانوری به جلو پرتاب‌تیغه‌اش شد، استاد شو را به کناری پرت کرد و او را به دیوار کوبید.
مهم نبود موجود چقدر قوی است، جرمش همان اندازهٔ‌تالار جسدِ تسخیرشده باقی مانده بود. پس حتی اگر قدرتش‌شکاف‌ها عظیم و هولناک بود، غلبه بر آن غیرممکن نبود.
دست‌کم برای چند لحظه.
و این دقیقاً همان زمانی بود که پژواکِ قدیس نیشِ مهیب که سانی احضار کرده بود، قرار بود برایشان بخرد. بدنِ جانورِ سربه‌فلک‌کشیده‌بسته تقریباً نیمی از تالارِ زیرزمینی را اشغال کرده بود و سرش به سقف ساییده می‌شد. یک بازویش به جلو دراز شده بود و‌برای پلید را به سنگ‌های ترک‌خورده فشار می‌داد، در حالی که بازوی دیگرش از همین حالا در حرکت بود تا ضربه‌ای ویرانگر فرود بیاورد.
...با این حال، سانی‌قدیس شک داشت که پژواک بتواند‌دیوارِ کارِ چندانی از پیش ببرد.
«آخه این دیگه چه وضعشه... واقعاً تونستم پژواکِ یه قدیسِ‌سنگ‌های قدرتمند رو به دست بیارم. یه قدیس، لعنت بهش! اما‌روی فقط در حدیه که بتونه دشمن رو یه لحظه معطل کنه...»
بیابانِ کابوس در تاریکی پوشیده شده بود، و تاریکی یعنی‌خورد مرگ. با این حال، گیر افتادن در آن دخمهٔ کوچکِ‌خرد زیرزمینی با آن موجودِ هولناک هم به معنای مرگ بود.
می‌توانستند بمانند و بجنگند، یا فرار کنند و بکوشند در میدانِ نبردِ‌مثلِ باستانی زنده بمانند. هر دو انتخاب به یک اندازه مرگبار بود، اما‌شده دست‌کم دومی چند ثانیه، یا شاید هم چند دقیقه، دیرتر جانشان را می‌گرفت.
«عجله کنید!»
جت اولین نفری بود که بالا پرید، لبه‌های شکافِ باریک‌سنگ‌های را گرفت و به داخلِ راهروی تنگ بالا رفت. پیکرش‌روی از چشم ناپدید شد، و سیشان بی‌درنگ به دنبالش رفت.
سانی بی‌آنکه وقت تلف کند، در سایه‌ها قدم گذاشت‌تکان و روی زمین ظاهر شد، دقیقاً به‌موقع تا دستِ‌سنگ‌های جت را بگیرد و کمک کند از شکاف بیرون بیاید.
غرشِ نبردِ جاودان که ضخامتِ‌خورده سنگ آن را خفه کرده بود،سیشان همچون توفانی به آن‌ها هجوم آورد.
سانی با‌تکان نگاه به بیرونِ‌ناگهان ویرانه، رنگش پرید.
زیرِ نورِ شبح‌وارِ ستارگان، سپاهیانِ مردگانِ باستانی با یکدیگر می‌جنگیدند. هیچ پوست یا گوشتی‌عمیقی روی استخوان‌های کاملاً سیاه‌شان نمانده بود... برخی از مردگان شبیهِ انسان بودند، برخی به‌موجودِ غول‌ها شباهت داشتند، و برخی چنان هیولاوار و غریب بودند که در کلام نمی‌گنجیدند.
با این‌یشمی حال، همگی‌شان به‌شکلی‌عقب هولناک قدرتمند بودند.
عجیب بود که دنیا از خشمِ سهمگینِ نبردشان‌داد نابود نشده بود. یک انسانِ شکننده چطور می‌توانست‌گردنِ از این تقابلِ فاجعه‌بار جان به در ببرد؟
«ما... ما‌تکان قراره از وسطِ...ناگهان اون رد بشیم؟»
سیشان تازه از شکاف بیرون آمده بود‌کرکننده‌ای و ایستاد، و به صحنهٔ نبردِ هولناک خیره‌وجود ماند. پوستِ خاکستری و ابریشمینش ناگهان تیره‌تر شد.
جت به بیابانِ آن‌سوی ویرانه نگاه کرد، سپس به سوراخی که‌قدیس تازه از آن بیرون آمده بودند. درست در همان لحظه، کلِ‌عمیقی سازه لرزید، انگار چیزی از پایین به سنگ‌های سیاه فشار می‌آورد.
و یک ثانیه بعد...
طلسم در‌تکان گوشِ سانی‌قدیس نجوا کرد:
[پژواک نابود شد.]
تلوتلو خورد‌بی‌شماری و دندان‌روح قروچه کرد.
«همین... به همین راحتی؟»
سانی می‌دانست پژواکِ نیشِ مهیب حریفِ آن‌کرکننده‌ای موجودِ هولناک نمی‌شود، اما با این حال...عمیقی انتظار نداشت در عرضِ چند ثانیه نابود شود.
تازه آن پژواک را‌تلوتلوخوران به دست آورده بود. و‌تکان حالا، از دست رفته بود.
آخه چه نوع‌دروگرِ وحشتی کالبدِ استاد‌تعادلش شو را پوشیده بود؟
...هر چه که بود،قدیس آن سه نفر توانِ‌کرکننده‌ای مبارزه با آن را نداشتند.
حتی اگر خودِ نیشِ مهیب هم اینجا بود‌دیوارِ — یا تمامِ قدیس‌های دیگر از خاندان‌های بزرگ —شنِ سانی مطمئن نبود بشود جلوی آن پلید را گرفت.
کابوس را احضار کرد‌تلوتلوخوران و بر سرِ جت‌استاد و سیشان فریاد کشید:
«سوار شید!»
دروگرِ روح کسری‌خورد از ثانیه به‌پرتاب او خیره شد.
«ولی... ولی‌خورد من هنوز‌ناگهان اسب‌سواری بلد نیستم!»
سانی همان‌یشمی موقع پا به‌عقب فرار گذاشته بود.
«اگه می‌خوای زنده‌دروگرِ بمونی، یه فکری‌تعادلش به حالش بکن!»
لحظه‌ای بعد، جت و سیشان هر‌پرتاب دو سوارِ کابوس شدند. اسبِ سیاه بی‌درنگ‌خرد از شکافِ باریکِ کفِ سنگی دور شد.
سانی فقط یکی‌دو قدم‌ناگهان جلوتر بود، و به‌دیوارِ سایه‌ای تندرو تبدیل شد.
هر چهار نفر‌مرخص با هم از‌رفت ویرانه بیرون پریدند...
و به دلِ‌دروگرِ آشوبِ سهمگینِ نبردِ‌تعادلش جاودان شیرجه زدند.