چپتر 224: تلِ هیزم
0داخلِ لانهٔ غولپیکرِ تارهای عنکبوت، جسدِ خشکیده و مچالهٔ ملکهٔ عظیمدیدنِ روی زمین افتاده بود و زرهِ آهنینش با ضربهای ویرانگر خرد شدههیولاهای بود. مدتها از مرگِ جانور میگذشت، اما دیدنش هنوز هم رعبآور بود.
اما شکمِ پهناورِ ملکهٔ مادر، انگار مدتها پس از نبردِ مرگبارش با سرورِ قلعهٔ روشناینجا از هم دریده شده بود. تقریباً اینطور به نظر میرسید که... از درون پاره شدهدرونشان است. سانی درونِ آن زخمِ هولناک، بقایای خردشدهٔ پنج تخمِ غولپیکر و فلزی را دید.
اندازهشان تقریباً برابر با همان پنج جانورِآنجا سقوطکردهٔ هیولاواری بود که قدیسِ سنگیِ اصلی وبهسختی همنوعانش را در شهرِ تاریک نابود کرده بودند.
پس... از اینجا اومده بودن.
سانی با لرزی بر تن نگاهش را گرفت و متوجهِ پیلههای بیشماری ازپیله تارِ عنکبوت شد که دورتادورِ ملکهٔ مرده به دیوارهای لانه چسبیده بودند. درونشان، لاشههایاستفاده خشکیدهٔ موجوداتِ کابوس در هر شکل و اندازهای، به شکلِ عجیبی سالم مانده بودند.
اینجا یکهمان موزهٔ واقعیِسقوطکردهٔ وحشت بود.
انگار موجوداتِ کابوس مدتهای بسیار طولانی درونِ پیلهها زنده نگه داشته شدهپیله بودند تا اینکه سرانجام تسلیمِ مرگ شده و به اجسادی مومیایی بدل گشتهغذا بودند. شاید آن عنکبوتهای کریه آنها را برای مصرفِ بعدی آنجا ذخیره میکردند.
یا... شاید هم نه.
با دیدنِ چند پیله که باز شدهبعدی بودند و چیزی که درونشان بود، سانیباز بهسختی توانست جلوی بالا آوردنش را بگیرد.
عنکبوتهای آهنین ازجانورِ هیولاهای گرفتار در پیلههاسنگیِ بهعنوانِ غذا استفاده نمیکردند.
...بلکه ازکریه آنها بهعنوانِ محفظهٔمصرفِ رشد استفاده میکردند.
موجوداتِ درونِ پیلههای شکسته از درون بلعیده شده بودند. در گوشتِچیزی چندتایی از آنها هنوز صدها تخمِ کوچک و مرطوب جا خوشغذا کرده بود و نوزادانِ عنکبوت پشتِ پوستههای نیمهشفافشان ضعیف تکان میخوردند.
لعنت... به همهچیز...
لعنت به این عنکبوتها، لعنت به هزارتو، لعنت به ساحلِ فراموششده... و مخصوصاً لعنتبودند به اون طلسمِ کابوسِ لعنتی که اونو به اینجا کشونده بود. سانی ناگهان ازلانه این کابوسِ طولانی، تبآلود و بیپایان که در آن گرفتار شده بود، احساسِ خستگی کرد.
اما بدترینکریه قسمتش هنوزبرای مانده بود.
او اولین نفری بود که متوجهش شد. سانی در حالی که ناگهانبهسختی چهرهاش در هم رفت، همراهانش را صدا زد. سپس آنها را بهنمیکردند عمقِ لانه برد؛ جایی که پیلهای متفاوت از بقیه، به دیوار آویزان بود.
چون این یکی، شبحِ محویبرای از یک بدنِ انسانی رامیکردند در خود پنهان کرده بود.
هر شش نفر با چهرههایی عبوس دورِ پیله ایستادندهمنوعانش و هرکدام غرق در افکارِ تاریکِ خود بودند. سرانجام،لرزی نفیس سرش را به سمتِ کاستر چرخاند و گفت:
«شمشیرت میتونه بازش کنه؟»
میراثدارِ مغرور با تکانِ کوتاه سر، شمشیرِ جیانِچند افسونشدهاش را احضار کرد و یک قدم جلوآوردنش رفت. نزدیکِ پیله ایستاد و چند لحظه تردید کرد.
«مراقب باش.»
کاستر با نگاهی به ستارهٔ دگرگون، ثانیهای مکث کرد و سپس با عزمی راسخ کهاینجا در چهرهاش نمایان بود، رو به پیله ایستاد. در حالی که نوری سبز و شبحواردرونشان از تیغهٔ شمشیرش ساطع میشد، آن را با دقتِ ظریفِ یک شمشیرزنِ ماهر فرود آورد.
نوکِ جیان تارهای فلزیِ پیله را برید وذخیره آن را شکافت. بدنِ چروکیدهٔ یک انسان رویتوانست زمین افتاد و باعث شد میراثدار به عقب بجهد.
نفیس، کاستر و سانی به آن خیره ماندند، درپیله حالی که چهرههایشان رنگپریده و مملو از انزجاری هولناک بود.هیولاهای سپس سانی خم شد و محتویاتِ معدهاش را خالی کرد.
...این دیگرعنکبوتهای بیش ازآنها حد بود.
مردِ جوانی که جسدش را در این مکانِ دلخراش پیدا کرده بودند، راحت جانبودند نداده بود. در واقع، اینکه صدها موجودِ کابوسِ کوچک آدم را از درون زنده زندهچسبیده بخورند، احتمالاً بدترین سرنوشتِ قابلتصور بود. دستکم چیزی بدتر از این به ذهنِ سانی نمیرسید.
اما ازکریه آن بدتر، خفتهٔمصرفِ مرده را شناخت.
صورتش بهطرز عجیبی سالم مانده بود و حالتِ عذابِ هولناکیباز برای همیشه روی آن نقش بسته بود. با وجودِ وضعیتِگرفتار کلیِ جسد، سانی تنها با یک نگاه فهمید او کیست.
همان مردِ جوانی بود که با آنها به آکادمی میآمد؛ هماندیدنِ کسی که وقتی سانی برای اولین بار سمتِ کاستر رفت تاآهنین خودش را دیوانهای لافزن جا بزند، او را کوتوله صدا زده بود.
افی باهمان دیدنِ حالوروزشانسقوطکردهٔ اخم کرد:
«شماها میشناختینش؟»
کاستر پس ازبعدی چند لحظه سکوت،میکردند آرام سر تکان داد.
«آره. اسمش... اسمشکریه استیون بود. کوچکترینمصرفِ وارثِ خاندانِ پانداوار بود.»
استیون...
آن زمان که در آکادمی برای ورود به عالمِ رؤیا آماده میشدند، سانیباز حتی به خودش زحمت نداده بود اسمِ این جوانِ مغرور را یاد بگیرد. درنمیکردند واقع، واقعاً از او بدش میآمد و دلیلِ خوبی هم برای این کار داشت.
اما با دیدنِ جسدِ زشت و ترسناکِ روبهرویش، همهچیزپیله را از یاد برده بود. سانی چنین سرنوشتی راآهنین برای هیچکس آرزو نمیکرد، چه برسد به یکی از همکلاسیهایش.
رفتهرفته، فضایی سنگین بر دسته حاکم شد. از پیش میدانستند که سه خفتهٔ دیگری که امسال بهتوانست ساحلِ فراموششده فرستاده شده بودند، هرگز به شهرِ تاریک نرسیدند؛ یعنی جایی در هزارتو جان باخته بودند. باچندتایی این حال، پیدا کردنِ یکی از آنها تلنگرِ تلخی بود که نشان میداد جانِ خودشان چقدر شکننده است.
چه کسی میدانست در آینده چه بر سرشان میآید؟ اگرشهرِ امروز نه، مرگ میتوانست فردا در کمینشان باشد. شاید سالهاگرفت بعد، این جسدِ آنها بود که کسی تصادفی پیدایش میکرد.
مدتی بعد، نفیس دندان بهمصرفِ هم سایید و رو برگرداند. سپسچند با صدایی خفه و توخالی گفت:
«باید بریم.مصرفِ خورشید دارهآنجا غروب میکنه.»
حرفهایش سکوت را شکست و همه رابعدی از افکارِ تاریکشان بیرون کشید. کاستر چندباز دقیقهای مکث کرد، سپس با لحنی مردد گفت:
«مگه... مگههمان قرار نیستسقوطکردهٔ دفنش کنیم؟»
ستارهٔ دگرگون سر تکان داد.
«وقت نداریم. در ضمن دلم نمیخوادمیکردند کسی به جسدایی که به اینبهسختی تخمها آلوده شدن دست بزنه. خیلی خطرناکه.»
اعضای دسته به هم نگاه کردند. هیچکسبعدی مخالفتِ منطقیای نداشت، اما رها کردنِ همنوعشانباز در آنجا کارِ درستی به نظر نمیرسید.
سرانجام نفیس آهی کشید.سقوطکردهٔ حالتِ پیچیدهای در چهرهاشاصلی نقش بست و سپس گفت:
«...باشه. برین.کریه من بعداًبرای بهتون میرسم.»
سانی چند لحظه به او خیره ماند و سپس آرام رو برگرداند. آن پنج نفر یکیآوردنش پس از دیگری نگاهی به ستارهٔ دگرگون انداختند و رفتند؛ او را با مردِ جوانِ مردهصدها و پیلههای بیشماری که هرکدام یک موجودِ کابوسِ کشتهشده را در خود پنهان کرده بودند، تنها گذاشتند.
بهمحض اینکه آخرین عضوِ دسته از لانه بالا رفت و خارج شد، ناگهان پرتویی از نورِ خالص از سوراخِ تاریکِآوردنش ورودیاش بیرون زد و به دنبالش موجی از گرمای سوزان آمد. آتشِ تطهیرکنندهای که ستارهٔ دگرگون رها کرده بود، بقایاینوزادانِ همکلاسیشان را در بر گرفت و سپس به پیلههای بیشمار، موجوداتِ کابوسِ درونشان و حتی جسدِ خودِ ملکهٔ عنکبوتها سرایت کرد.
درونِ لانه به کورهای سوزان وقدیسِ خاکسترکننده تبدیل شد. هرچه درونش بود،نابود محکوم به نابودی و خاکستر شدن بود.
چند دقیقه بعد، شعلههایبرای سفید و خشمگین کلِذخیره آن ساختار را بلعیدند.
نفیس کمی پس از بقیهٔ دستهاشمیکردند از لانهٔ در حالِ سوختن بیرونبهسختی آمده بود، با چهرهای رنگپریده و خسته.
آنها آن تلِ هیزمِ تدفینِبرای باشکوه را پشتِ سر گذاشتند ودیدنِ از مجسمهٔ جنگجوی باستانی بالا رفتند.
شب داشت از راه میرسید.