چپتر 1551: جا مانده
0پنج عضوِ دسته رفته بودند تا مسیرِ رسیدن به آستانه را شناسایی کنند.خودت سانی معذب بود و نگرانِ جانشان، اما نه آن‌قدرها. هر کدامشان به‌نوبهٔ خود نیرومند‌حالا بودند و در حرکتِ مخفیانه درونِ منطقه‌ای غرق در موجوداتِ کابوس، تجربه‌ای فراوان داشتند.
نفیس، کای و افی کهنه‌کارانِ ساحلِ فراموش‌شده بودند؛ جایی که انسان‌ها در پایین‌ترین سطحِ زنجیرهٔ‌جنونی غذایی قرار داشتند. افی که سال‌ها به‌تنهایی در شهرِ تاریک شکار کرده بود، به‌طورِ ویژه‌ای‌دارد در عبور از زمین‌های خطرناک مهارت داشت، بی‌آنکه کسی یا چیزی را از حضورش باخبر کند.
جت حتی پیش از کارزارِ جنوب هم موجودی ترسناک بود، و‌کردی پس از گذراندنِ ماه‌های فاجعه‌بار در مرکزِ قطبِ جنوب و سپس‌نبود خدمت در شناساییِ نظامی در قطبِ جنوبِ شرقی، فقط سرسخت‌تر شده بود.
موردرت با اختلاف آب‌زیرکاه‌ترینِ این پنج نفر بود، پس‌نگرانی حتی اگر سانی می‌خواست نگرانِ حالِ او باشد، این حرامزاده‌می‌گفت آخرین کسی در مقبرهٔ آریل بود که غصه‌اش را می‌خورد.
پس پیشاهنگ‌ها کاملاً از‌بیفتد پسِ این برمی‌آمدند که مأموریتشان‌ابایی را بی‌گزند به پایان برسانند.
اگر هم جای نگرانی بود، سانی بیشتر نگرانِ خودش و کاسی‌کارِ بود. بی‌قراری‌ای که در چند ماهِ گذشته حس کرده بود به‌فکرِ اوج رسید، و به او می‌گفت که قرار است اتفاقی بیفتد.
گناهِ تسلا‌گناهِ هم از بیانِ‌نظرش نظرش ابایی نداشت:
«بالاخره کارِ خودت را کردی، ابله. چه جنونی باعث شد فکر کنی تنها ماندن با‌ماهِ او در اینجا فکرِ خوبی است؟ کارِ من که نبود، این مسلّم است. حالا در برابرِ‌خودت هر خیانتِ تازه‌ای که در سر دارد کاملاً بی‌دفاعی، و هیچ‌کس هم نیست که مراقبت باشد.»
سانی با حالتی گرفته‌بیفتد به او نگاه کرد‌نظرش و سپس رو برگرداند.
قدیس، دیو و کابوس هنوز سوار بر زنجیرشکن‌ابایی بودند. پس آن شبحِ نفرت‌انگیز اشتباه می‌کرد —باعث کسی بود که مراقبش باشد. خیلی‌ها هم بودند.
نه، اشتباهه...
اصلاً چرا باید به چنین چیزی نیاز‌برسانند می‌داشت؟ کاسی قرار نبود به دسته خیانت‌چند کند. این فقط بدبینی‌اش بود که حرف می‌زد.
سانی اخم کرد و فهمید که این حالتش کمی نگران‌کننده است. آن‌قدر به گناهِ تسلا عادت کرده بود که‌کنی گوش دادن به زهرِ این شبح دیگر برایش به یک عادت تبدیل شده بود. به خاطرِ دفاعِ ذهنیِ قدرتمندِ سانی،کرد نتوانسته بود او را دیوانه کند... اما شاید نجواهای شومِ این شمشیرِ نفرین‌شده، در نهایت داشتند روی او تأثیر می‌گذاشتند.
از طرفی، شاید هم صرفاً‌تسلا نتیجهٔ فشارِ روانیِ باورنکردنی‌ای بود که‌کارِ در مقبرهٔ آریل تحمل کرده بود.
یعنی شاهزادهٔ‌گناهِ دیوانه هم‌بیانِ همین‌طوری لغزید؟
سانی با احساسی تلخ، نجواهای‌بی‌گزند بی‌امانِ شبحِ شمشیر را پس زد‌خودش و به کارِ خودش مشغول شد.
کاسی زنجیرشکن را نرم روی آب نشاند و آن را به ساحلِ‌کارِ سرزمینِ یخی نزدیک کرد، و در سایهٔ تپه‌سنگیِ بلندی پنهانش ساخت. سانی‌خوبی کشتی را بست و مطمئن شد که طناب‌ها در یک چشم‌به‌هم‌زدن قابل‌بریدن باشند.
پس از آن، کاری‌گناهِ جز صبر کردن و‌ابایی آماده‌باش ماندن از دستشان برنمی‌آمد.
در حالی که سانی غرق در دلهره و تردید بود، کاسی کاملاً آسوده به نظر می‌رسید. اگر هم از تصمیمِ ناگهانی‌اش‌خوبی برای ماندن جا خورده بود — تصمیمی که راستش را بخواهید، کاملاً برخلافِ رفتارِ همیشگیِ او بود — چیزی بروز نمی‌داد.زنجیرشکن دخترِ نابینا در پاشنهٔ کشتی ماند، آماده تا به‌محضِ بروزِ خطر، حلقهٔ رونی را فعال کند و زنجیرشکن را به هوا بفرستد.
در این میان، سانی وظیفه داشت مراقبِ چنین خطری باشد. یکی از سایه‌هایش همچنان چشم از کاسی برنمی‌داشت و‌می‌گفت پنج سایهٔ دیگر پخش شدند تا دیدِ بهتری به محیط داشته باشند. او به قدیس و دیو دستور داد‌تنها در کشتی بمانند و کابوس را فرستاد تا در سایه‌های بالای تپه‌ای که به آن پهلو گرفته بودند، پنهان شود.
ساعت‌ها در سکوتی‌اتفاقی پرالتهاب گذشت و‌تسلا هیچ اتفاقی نیفتاد.
...واقعاً عجیب بود.
عذاب در ذهنِ سانی مانند یک مترسک بود. او آن‌قدر از مزیتِ حضورِ کاسی بهره برده بود که بداند‌اینجا قدرت‌هایش تا چه حد نیرومند و معجزه‌آساست، هرچند که بیشترِ اوقات در درگیریِ مستقیم کاربردی نداشت. پس کاملاً منطقی‌قدیس بود که از نسخهٔ آلودهٔ این پیشگوی نابینا محتاط باشد، چه رسد به اینکه آن آلوده یک قدیس هم باشد.
توانِ دگرگونیِ عذاب چه بود؟بی‌گزند دیگر توان‌هایش چطور رشد کرده بودند‌خودش و چه کارهایی از دستش برمی‌آمد؟
هیچ جوابی وجود نداشت و این فقط سانی را عصبی‌تر می‌کرد. با این حال، اگر‌ابله فقط یک چیز را می‌دانست، این بود که آخرین طاعون تا حدِ باورنکردنی‌ای با تقدیر و‌دارد مکاشفات پیوند خورده است. و این یعنی راه‌هایی داشت تا بفهمد چه زمانی در خطر است.
ورودِ دسته قطعاً خطری مهلک به شمار می‌رفت. هرچه باشد، آن‌ها پیش‌تر طاعون‌های‌کردی دیگر را نابود کرده بودند. از این رو، سانی کاملاً آماده بود تا‌حالا با جنگیدن از میانِ دریایی از پلیدها، راهشان را به سوی آستانه باز کنند.
با این حال، وقتی از آن خلأ سیاه پایین آمدند، هیچ‌کس منتظرشان نبود. در سواحلِ این‌کنی خشکیِ یخ‌زده نیز کسی کمین نکرده بود. حتی حالا که اعضای دسته به سه تیم تقسیم شده‌حالتی بودند، در این مدتی که از هم جدا بودند هیچ چیزی برای حمله به آن‌ها ظاهر نشد.
چرا؟
نکند عذاب هم در مقبرهٔ آریل هیچ‌بیانِ رؤیایی از تقدیر دریافت نمی‌کرد، درست همان‌طور‌کردی که کاسی در رؤیاهایش چیزی جز تاریکی نمی‌دید؟
این قطعاً‌اتفاقی کار را‌گناهِ آسان‌تر می‌کرد.
اگر کاسی‌گناهِ واقعاً نمی‌توانست‌بیانِ آینده را ببیند...
آیا انفعالِ عجیبِ‌برمی‌آمدند عذاب نتیجهٔ نقشه‌های‌پایان شاهزادهٔ دیوانه بود؟
سانی سراپا دلهره بود و آمادگی داشت‌بیانِ تا اتفاقِ خطرناکی بیفتد، اما هیچ اتفاقی‌کردی نمی‌افتاد. این موضوع فقط کلافگی‌اش را بیشتر می‌کرد.
کاسی در عقبِ کشتی ماند‌تسلا و طوری رفتار می‌کرد که انگار‌کارِ هیچ اتفاقِ غیرعادی‌ای در جریان نیست.
ساعت‌ها به‌کندی گذشت و سپس، شب فرارسید. هفت خورشید در آب غرق شدند و رودِ بزرگ با درخششی‌ماندن ملایم و رنگین‌کمانی روشن شد. حتی دشتِ عظیمِ یخ نیز کم‌نور می‌درخشید و با تابشی رنگ‌پریده و شبح‌وار‌کرد روشن می‌شد. غرق در آن تابش، ستون‌های سنگِ سیاه شبیه به جنگلی از درختانِ غول‌پیکر و مرده بودند.
سانی مدتی روی عرشه ماند، به سمتِ آستانه نگاه کرد و در‌کاسی این فکر بود که اوضاعِ اعضای دسته چطور است. پس از مدتی، به‌بیانِ عقبِ کشتی رفت و با کاسی دربارهٔ نگهبانیِ نوبتی از کشتی صحبت کرد.
«اگه اتفاقی بیفته، سایه‌هام فوراً بیدارم می‌کنن. پس... اگه‌ابایی خطری پیش اومد، فقط چند ثانیه خودت رو زنده‌فکر نگه دار. تا چشم به هم بزنی می‌رسم اونجا.»
دخترِ نابینا‌اتفاقی با جدیت‌گناهِ سر تکان داد.
«البته. برو و سعی کن‌نظرش خوب استراحت کنی. احتمالاً بعد از‌کردی برگشتنِ پیشاهنگ‌ها دیگه فرصتش پیش نمیاد.»
سانی کمی مکث کرد، سپس به پایینِ عرشه رفت و واردِ کابینش شد.بی‌قراری‌ای روی تختش دراز کشید، چشمانش را بست و بدنش را شل کرد. همچنین‌نظرش ضربانِ قلب و تنفسش را کنترل کرد تا حدِ امکان آرام و طبیعی باشند.
وانمود می‌کرد خواب است.
اما، البته‌اتفاقی که سانی‌گناهِ نخوابیده بود.
در عوض،گناهِ داشت کاسی را‌نظرش زیر نظر می‌گرفت.
اگر او واقعاً قصد داشت پنهانی کاری انجام دهد‌نگرانی و تصمیمِ سانی برای ماندن چوب لای چرخِ نقشه‌هایش‌رسید گذاشته بود، الان بهترین زمان برای اقدامِ او بود.
و واقعاً‌است هم، پس‌بیفتد از گذشتِ مدتی...
کاسی دست به کار شد.