چپتر 628: از نیمهٔ تاریک
0علفهایی که سطحِ جزیره را پوشانده بودند تکان خوردند و شکلهای عجیبی اززنجیرِ زیرشان پدیدار شد. برخی شبیهِ هم بودند و برخی نه، اما همه همان رنگِغلیظی زمردینِ تیره را داشتند. شکلها در هوا شناور شدند و آرام به هم پیوستند.
سایهٔ مورمورکننده این رویدادِ وهمانگیز را از زیرِ سایهٔ تختهسنگی بزرگ تماشا میکرد و هیجانی شوم داشت.بلندِ سانی تازه وقتی فهمید سایه برای چه اینقدر هیجانزده است که تختهسنگ ناگهان شکافت و از همنشست پاشید تا راه را برای یکی دیگر از آن شکلها باز کند... شکلی که بهراحتی قابلتشخیص بود.
استخوانِ فکِ عظیم و زمردینیابتدا بود که از هر نظر جزغلیظی اندازه، به فکِ انسان شباهت داشت.
...آن سایهٔ مورمورکننده همیشه بهشکلی عجیب مجذوبِتوجهی چیزهای مرده میشد. جای تعجب نداشت که رویکار مشتی استخوانِ معلق در هوا قفل کرده بود.
سانی که تماشا میکرد، استخوانهای زمردین به هم پیوستند و اسکلتِ انسانیِ سرزنجیرِ به فلک کشیدهای ساختند؛ بسیار شبیهِ همان پلیدِ قدرتمندی که سانی در کولوسئومِاخمِ سرخ با آن جنگیده و نابودش کرده بود، اما بسیار بزرگتر و بهمراتب ترسناکتر.
اسکلتِ زمردین مدتی به شمال خیره ماندسپس و سپس آرام به سوی لبهٔ جزیرههمزمان به راه افتاد؛ هر قدمش زمین را میلرزاند.
همزمان، صدای جرنگجرنگِ بلندِ زنجیرِ آسمانی در دو آسمان پیچید.اخمِ سانی آنقدر به شنیدنِ این صدا عادت داشت که درلحظه ابتدا توجهی نکرد، اما کمی بعد، اخمِ غلیظی بر چهرهاش نشست.
یک جای کار...شنیدنِ میلنگید. صدای زنجیرابتدا بهنوعی متفاوت بود.
چند لحظه درنگ کرد، سپس بیصداقدمش در سایهها فرو رفت و بهبلندِ سمتِ شیبِ شمالیِ جزیرهٔ پرنده سُر خورد.
بهمحض اینکه سانی زنجیرِ آسمانیخیره را دید که تا دوردستهاافتاد کشیده شده بود، تنش یخ کرد.
پلیدِ ترسناکی با بدنی شبیهِ تودهای کثیف از قیرِ سیاه زیرِ زنجیر میخزید و پشتشمیلنگید رو به آسمان زیرین بود. هر ثانیه، دهها شاخک از تاریکیِ مایع از آن تودهجزیرهٔ به جلو پرتاب میشد، به حلقههای زنجیرِ غولپیکر میچسبید و جانور را به جلو میکشید.
این هیولا دستکم بیست متر طولابتدا داشت و آنقدر سنگین بود کهغلیظی آهنِ بندِ آسمانی زیرِ وزنش ناله میکرد.
«...این دیگه چه کابوسِ جهنمیایه؟»
سانی به زیرِ سطحِ جانورِ قیریشکل خیره شد و با دیدنِ لکهٔ تباهی که درونِصدای روحش پنهان بود، لرزید. دو گرهِ شنیع از تاریکیِ چرخان که رگهای سرطانی را دربعد سراسرِ بدنِ پلید پخش میکردند، بهطور خاصی رسیده و هولناک بودند و رتبهاش را آشکار میکردند.
«فاسدشده... یه هیولای فاسدشده.»
پیشتر، وقتی از جزایرِ شمالِ پناهگاهِ فعلیاش میگذشت، سایهٔ دیوِ قدرتمندی را حس کرده بود که زیرِ یکیبهنوعی از آنها پنهان شده بود. چه کسی میدانست که وحشتِ لانهکرده در نیمهٔ تاریکِ جزیرهٔ پرنده، همتراز بااینکه کرمتاکِ هولناک از آب دربیاید و تازه علاوه بر آن تصمیم بگیرد سانی را تا جنوب تعقیب کند؟
همینطور که سانی برای لحظهای خشکش زده بود، ناگهان تختهسنگی بزرگ از جزیره به پرواز درآمد وآنقدر به بدنِ عظیمِ دیوِ قیریشکل برخورد کرد و موجهایی روی گوشتِ مایعش انداخت. نیروی ضربه چنان زیادمتفاوت بود که موجِ شوکِ مخربی به همهجا پخش شد و صدای جرنگجرنگِ زنجیرِ آسمانی را بلندتر کرد.
روی سطحِ جزیره، اسکلتِ زمردینِ غولپیکر بازوانش راسوی پایین آورد و به وحشتِ مهاجم خیره ماند.جرنگجرنگِ نورهایی تاریک در گودالِ کاسهچشمانِ خالیاش شعلهور شد.
تختهسنگی که تازه پرتاب کرده بود، در بدنِ پلیدِ فاسدشده ناپدیدغلیظی شد و انگار هیچ آسیبی به آن نرساند. موجود فقط بهکرد خزیدن ادامه داد و بدنِ عظیمش مثلِ موجی سیاه به جلو میخروشید.
«من... احتمالاً باید فرار کنم...»
اما پیش از آنکه بتواند کاری کند، هیولایی که جلو میآمد ناگهان تشنج کرد. ثانیهای بعد، دهها تکهٔ تیزِ سنگعادت از گوشتش به بیرون شلیک شد که هر کدام پوشیده از مایعی سیاه و متعفن بود. تعدادی روی اسکلتِ زمردینسایهها بارید و تعدادی به شیبهای جزیره برخورد کرد و باعث شد تکههای بزرگی از سنگِ فرسوده به غبار تبدیل شود.
سانی بهزحمت توانست یکی از آنها را جاخالی بدهد و با خشم به گودالِ کوچکیصدای که جای پناهگاهش ظاهر شده بود، خیره ماند. درست بود که الان سایهای بیجسم بود...بعد اما این اشتباه را نمیکرد که فرض کند یک پلیدِ فاسدشده راهی برای زخمی کردنش ندارد.
کسی چه میدانستصدا این هیولا چهتوجهی کارهایی از دستش برمیآید؟
درست همان لحظه که این فکر از ذهنش گذشت، متوجه شد لایهٔ نازکی از قیرِ سیاه دورِ محلِ برخورد پخشچند شده است — و دهها لایهٔ مشابهِ دیگر هم همان حوالی بود. همانطور که تماشا میکرد، مایعِ متعفن به حرکت درآمدتنش و به شکلِ تودههای تیره و کوچکی جمع شد. برخی از آنها شروع کردند به بالا خزیدن، به سمتِ اسکلتِ زمردین...
اما برخی لحظهای خشکشان زد وقدمش بعد به سمتِ او جاری شدند،بلندِ انگار که جایش را حس کرده باشند.
«گندش بزنن!»
سانی با شتاب سایهٔ ترسناک را برگرداند و دور شد. باغلیظی تمامِ سرعتی که در توان داشت از میانِ سایهها سُر میخورد. تابیصدا به پایینِ جزیره برسد، هیولای قیرِ سیاه دیگر به اسکلت رسیده بود.
شاخکهای بیشماری از تاریکی به جلو شلیک شدند و پلیدِ غولپیکر را در بر گرفتند. با وجودِ تمامِبهنوعی قدرتش، اسکلتِ زمردین در دم به دام افتاد و به درونِ تودهٔ تاریکیِ مایع کشیده شد. مذبوحانه تقلااینکه کرد، اما بیفایده بود؛ ثانیههایی بعد، پیکرِ عظیمش بدونِ هیچ ردی درونِ بدنِ هیولای سمتِ تاریک ناپدید شد.
«حالا... فقط بیخیالِ من شو،افتاد تولهجهنمی... من که در هرصدای صورت خیلی کوچیک و بیاهمیتم.»
سانی دیگر روی شیبِ جنوبیِ جزیره بودسپس و به سمتِ زنجیرِ آسمانیِ دیگری میدویدهمزمان که از این جای لعنتی دورش میکرد.
جایی بالای سرش، تودهٔ عظیمِ تاریکیِتوجهی مایع موج برداشت، شاید داشت استخوانهایچهرهاش باستانیِ زمردین را به غبار تبدیل میکرد...
و بعد، هیولای فاسدشده ناگهان باابتدا سرعتی باورنکردنی به جلو یورش بردغلیظی و دقیقاً به سمتِ همان زنجیر رفت.
یا بهتر است بگوییم، به سمتِقدمش سایهٔ چابکی که امیدوار بود برایبلندِ فرار از آن زنجیر استفاده کند.
خوشبختانه سانیترسناکتر اول بهشمال آن رسید.
از میانِ سایهها بیرون پرید، در پهنهٔ هوای خالی پرواز کرد و با یک غلت روی سطحِبهنوعی بندِ آسمانی فرود آمد. بدونِ اینکه حتی یک لحظه را تلف کند، سانی با هر چهار دستشبهمحض خود را از سطحِ سردِ آهنی به جلو هل داد، سایهها را دورِ بدنش پیچید و دوید.
با پیچیدنِ دردی مبهمصدا در قفسهسینهاش، ردایِ جهانِنکرد زیرین به سبکیِ پر شد.
فقط چند ثانیه بعد، زنجیر زیرِ پاهایشزمین بهشدت تکان خورد و خبر داد کهآسمانی هیولای قیرِ سیاه هم به آن رسیده است.
«لعنتی!»
چند صد متر از حلقههای غولپیکرِ غرق در نورِ خورشید پیشِغلیظی رویش بود و تازه بعد از آن بود که بندِ آسمانیکرد در تاریکیِ آسمانِ زیرین فرو میرفت و در سایهها پوشیده میشد.
«میرسم... حتماً میرسم.»
سانی غرید، دندانهایسوی نیشش را نشانقدمش داد... و دوید.