چپتر 902: وضعیتِ امور
0دورن، کیم و لاستر اخبارِ دیگری هم از عالمِ رؤیا آوردند.تایتان‌هایی همهٔ آن‌ها تکه‌تکه و آشفته بود، چون به نظر می‌رسید خودِ‌نام ارتشِ اول هم تسلطِ چندانی بر اتفاقاتِ سراسرِ مرکزِ قطبِ جنوب ندارد.
با قطع شدنِ تمامِ شیوه‌های ارتباطیِ مدرن، هر اطلاعاتی که قطره‌قطره به دست‌می‌کنند می‌آمد و از طریقِ عالمِ رؤیا پخش می‌شد، محکوم به نقص بود و‌به‌شدت اغلب به محضِ رسیدن منسوخ می‌شد. فقدانِ اطلاعاتِ موثق، بدترین ترسِ تمامِ ارتش‌ها بود.
کولاکِ عجیبی که در سراسرِ مرکزِ قطبِ جنوب بیداد می‌کرد، عاملِ فروپاشیِ شبکهٔ ارتباطی بود. این‌ظاهر اتفاق را به یکی از تایتان‌هایی نسبت می‌دادند که حدودِ یک ماه پیش ظاهر شده بود؛ تایتانی‌عهده که «جانورِ زمستان» نام داشت. موقعیتِ فعلیِ تایتان نامعلوم بود، اما تأثیرش در سراسرِ منطقه حس می‌شد.
ارتشِ میدانی که وظیفهٔ تخلیهٔ مرکزِ قطبِ جنوب را بر عهده داشت، در وضعیتِ دشواری به سر می‌برد. بخشِ جنوبیِ این‌بیداری خشکی — جایی که سانی و دسته‌اش در آن گیر افتاده بودند — از دست رفته و تقریباً به حالِ خود رها‌طول شده بود. مردم تقلا می‌کردند تا شش پایتختِ محاصرهٔ باقی‌مانده را حفظ کنند، بی‌آنکه بدانند تایتان‌ها کِی و کجا دوباره حمله می‌کنند.
بدتر از آن، تایتان‌ها صرفاً پیش‌قراولانِ مرحلهٔ تازه‌ای از زنجیرهٔ کابوس‌ها بودند.نسبت به نظر می‌رسید تعداد و قدرتِ دروازه‌هایی که باز می‌شدند به‌شدت افزایش‌موقعیتِ یافته است و هر روز موجوداتِ کابوسِ بی‌شماری به جهانِ بیداری سرازیر می‌شدند.
...به عبارتِ دیگر، انسان‌ها در مرکزِ‌بی‌آنکه قطبِ جنوب گرفتارِ دردسر شده بودند و‌می‌کنند سانی در بزرگ‌ترین دردسرِ ممکن قرار داشت.
عالی شد.
سربازانش نه‌تنها اطلاعات به دست آورده بودند، بلکه وضعیت و موقعیتِ فعلیِ دسته را‌یافته هم گزارش داده بودند. مدتی طول می‌کشید تا این اطلاعات به استاد جت برسد و‌دردسرِ سپس زمانِ بیشتری می‌بُرد تا پاسخش به سانی برگردد. فعلاً کاری برای انجام دادن نداشت.
سانی چند دقیقه با خود سبک‌سنگین کرد که آیا بی‌درنگ به سمتِ شمال راه بیفتد، یا چند‌ظاهر روز همان‌جا بماند تا سربازانش فرصتِ استراحت پیدا کنند و از اتفاقاتِ منطقه بیشتر سر در بیاورند. در‌وضعیتِ نهایت تصمیم گرفت این کار را به زمانی موکول کند که نوبتِ دومِ خفته‌ها از عالمِ رؤیا برمی‌گشتند.
ثابت نگه‌داشتنِ کرگدن در فضای باز وضعیتِ ایده‌آلی نبود، اما پیشرویِ کورکورانه در کوهستان هم‌صرفاً دست‌کمی از آن نداشت. در هر دو حالت، احتمالِ زیادی می‌رفت که فاجعه‌ای گریبانشان را‌روز بگیرد، اما دست‌کم انتخابِ اول به سربازانش فرصت می‌داد تا به اوجِ آمادگیِ رزمیِ خود برگردند.
دو غیرنظامی هم‌عاملِ بودند که باید‌ارتباطی به فکرشان می‌بود.
وقتی کیم، لاستر و دورن گزارششان را تمام کردند، سانی به آشپزخانهٔ‌به‌شدت نقلیِ آن وسیلهٔ نقلیهٔ بزرگ رفت، صندوقِ حریص را احضار کرد و مشغولِ‌انسان‌ها آماده‌کردنِ صبحانه‌ای مفصل برای خدمهٔ کرگدن شد. آشپزی همیشه به او آرامش می‌داد.
به خیلی چیزها فکر می‌کرد. چقدر مانده بود تا ارتشِ‌یکی دوم کامل شکل بگیرد؟ خاندان‌های بزرگ چه می‌کردند؟ رسیدن به پایتختِ‌زمستان محاصرهٔ دوردستی که نزدیکِ کوهِ ارِبوس قرار داشت، چقدر سخت بود؟
آن شهر به خاطر میدان‌های غنیِ‌بی‌آنکه زمین‌گرمایی‌اش شهرت داشت. دست‌کم وقتی به‌حمله داخلِ دیوارهایش می‌رسیدند دیگر سردشان نمی‌شد.
همچنین به این فکر می‌کرد که حالِ‌این رین چطور است. شاید نگرانِ سکوتِ طولانی‌اش‌ماه شده بود؟ نکند وسطِ کابوسِ اول بود؟
می‌توانست به برجِ عاج برود و از یکی از اعضای دسته بخواهد حالش را بپرسد. افی با‌موجوداتِ رین خیلی صمیمی بود، نفیس هم همین‌طور. کای با آیکو در تماس بود که مسئولیتِ مراقبت از رین‌اطلاعات را در غیابِ سانی بر عهده داشت، و کاسی هم که انگار کلاً همه‌چیز را دربارهٔ همه می‌دانست.
اما نه... الان نمی‌توانست برود. چرت زدن با رفتن به عالمِ رؤیا فرق داشت.حدودِ اولی باعث می‌شد چند ثانیه دیرتر به خطر واکنش نشان دهد، اما با دومی‌اما کلاً متوجهِ خطر نمی‌شد. با این اوضاعِ وخیم، نمی‌توانست به خودش اجازهٔ غیبت بدهد.
طولی نکشید که بوی غذا همهٔ افرادِ داخلِ کرگدن را به قسمتِ‌حمله استراحتگاه کشاند. حتی پروفسور اوبل و بث هم با این بو بیدار‌باز شدند. سانی پنهانی پیرمرد را زیرِ نظر گرفت تا وضعیتش را بسنجد.
با توجه به حرکتِ ناگهانی‌شان، انگار پروفسور خوب دوام آورده بود. هنوز سالخورده و شکننده به نظر می‌رسید، اما‌جانورِ هیچ نشانه‌ای از افتِ ناگهانیِ سلامتی‌اش به چشم نمی‌خورد. با این حال، بث با یک اسکنرِ پزشکیِ سیار چند‌جنوبیِ آزمایشِ سریع انجام داد و بعد، مثلِ یک پرستارِ نگران، مشتی قرص و مکملِ دارویی از کیفش بیرون آورد.
سانی بشقاب‌های کاریِ خوش‌عطر را روی میز گذاشت؛ همراه با یک‌می‌شدند قوری قهوه و چند تخته شکلاتِ تلخ برای دسر. با توجه‌سرازیر به وضعیتشان، این وعدهٔ غذاییِ ساده به طرزِ عجیبی مجلل بود.
پروفسور اوبل پیش از خوردنِ غذا با‌ارتباطی کنجکاوی به اطراف نگاه کرد، بعد لبخندی‌حدودِ زد و با لحنِ دوستانهٔ همیشگی‌اش گفت:
«ماشینِ فوق‌العاده‌ای‌محاصرهٔ اینجا دارید،حفظ استاد سانلس.»
لاستر که داشت یک قاشق‌شبکهٔ کاری را به دهانش می‌برد،تایتان‌هایی مکث کرد و نیشش باز شد.
«همین‌طوره، نه؟ بینِ همهٔ ماشین‌هایی که روندم، کرگدنِ ما از‌باز همه خفن‌تره! یه بار مجبور شدیم از وسطِ یه گلهٔ کامل‌بیداری از موجوداتِ کابوسِ رتبه‌پایین رد بشیم... آخ که چقدر تماشایی بود.»
پیرمرد لبخند زد.
«خوشحالم که می‌بینم این طراحی هنوز استفاده می‌شه و به‌روزه. راستش، من مهندسی رو که اولین بار ایدهٔ‌تازه‌ای این نفربرِ زرهی رو داد می‌شناختم. البته اون موقع خیلی ابتدایی‌تر بود. طلسم‌فناوری هنوز حتی نوپا هم نبود،سرازیر برای همین راه‌حل‌هایی که اون برای حرکت دادنِ همچین ماشینِ عظیمی با سرعتِ قابل‌قبول پیشنهاد داد، واقعاً انقلابی بود.»
سانی سرش را کج کرد و‌ارتباطی سعی کرد تصورش کند. دنیایی بدونِ‌می‌دادند طلسم‌فناوری... تصورِ چنین چیزی سخت بود.
با این حال، واضح بود که‌کابوس‌ها حق با پروفسور است. فقط نیم‌به‌شدت قرن پیش، اصلاً چنین چیزی وجود نداشت.
«عجب.»
همه غذا خوردند؛ می‌دانستند برای رویارویی با آنچه در‌کِی پیش است به انرژیِ زیادی نیاز دارند. اما در‌تازه‌ای میانه‌های غذا، بث نگاهِ پیچیده‌ای به سانی انداخت و پرسید:
«حالا که به نظر می‌رسه اوضاع کمی آروم شده... بالاخره می‌تونید توضیح بدید چی‌ماه باعث شد یهو همه‌چیز این‌طوری بشه، استاد سانلس؟ چرا مجبور شدیم با این عجله رصدخانهٔ‌منطقه قمریِ ۴۹ رو ترک کنیم؟ اِم... البته نه اینکه به تصمیماتِ شما شک داشته باشم...»
سانی کمی ساکت‌مرحلهٔ ماند و از‌کابوس‌ها قهوه‌اش جرعه‌ای نوشید.
چه می‌توانست بگوید؟
سانی شانه‌ای بالا انداخت.
«به خاطرِ اینکه آریادنه نابود شد و رصدخانهٔ قمریِ‌یکی ۴۹ هم از بین رفت. همهٔ کسانی که اونجا بودن‌جانورِ مُردن. ما نُه نفر تنها کسانی هستیم که زنده موندیم.»