چپتر 985: سقوطِ فالکون اسکات (۳)
0اتاقِ کنفرانسِ بعدی بسیار بزرگ‌تر بود و حتی خوراکی‌های مختصری هم برای شرکت‌کنندگانِ جلسه به چشم‌حضور می‌خورد. سانی تاریک‌ترین گوشهٔ اتاق را برای نشستن پیدا کرد و پاکتِ یکی از تنقلاتِ شیرین‌بالا را پاره کرد — البته بعد از اینکه مطمئن شد در ترکیباتش هیچ اثری از عسل نیست.
چیزی شبیه به توتِ‌بی‌خیالش خشک را می‌جوید و‌کردی نگاهی به اطراف انداخت.
برجسته‌ترین چهره‌های ارتشِ اول یکی پس از دیگری از راه می‌رسیدند.بدت چند فرماندهٔ عادی هم بینشان بود، اما بیشترشان عروج‌یافته بودند. در‌دارم نهایت، دست‌کم بیست‌ویک استاد شمرد — از جمله آن چهار نیروی نامنظم.
نیو و روان‌رفتنی هم حضور داشتند، پس‌راستش برایشان دست تکان داد.
استاد جت که روی صندلیِ‌نهایت کنارِ سانی لم داده بود،جمله نگاهِ کنجکاوانه‌ای به او انداخت.
«دوستای جالبی داری، سانی.»
سانی شانه بالا انداخت.
«چطور مگه؟»
دروگرِ روح تک‌خنده‌ای کرد.
«نه، هیچی. فقط اینکه اینجا یه اتاق پُر از عروج‌یافته‌های حکومتیه و اون‌برم دوتایی که داری براشون دست تکون می‌دی، هر دو به خاندان‌های بزرگ وصلن.خندهٔ اگه بهتر نمی‌شناختمت، فکر می‌کردم بدت نمیاد خودتو تو طبقاتِ اجتماعی بالا بکشی.»
سانی پوزخند زد.
«تنها بالا رفتنی که من بهش علاقه دارم... راستش، بی‌خیالش. مگه خودت نبودی که‌پیوستن کمکم کردی با یه قرارداد از پیوستن به دلاوری قسر در برم؟ قطعاً می‌فهمی‌نداره که جواهرِ باارزشی مثلِ من برای جلبِ نظرِ یه خاندانِ بزرگ نیازی به آشنا نداره...»
با شنیدنِ خندهٔ‌عروج‌یافته آرامِ جت، با چهره‌ای‌بیست‌ویک کاملاً جدی اضافه کرد:
«اوه... راستی، بابتِ اون کار ممنون. صرفِ این فکر که می‌تونستم الان جایِ گذروندنِ اوقاتِ خوش‌جواهرِ اینجا تو قطبِ جنوب، مثلِ یه شاهزاده یه جایی تو حصار زندگی کنم، یه کم حالمو به‌راستی هم می‌زنه. وقتی می‌تونی جیرهٔ نظامیِ نامحدود داشته باشی، دیگه کی به تجملات نیاز داره، مگه نه؟»
وینتر از پشتِ‌خاندان‌های عینک‌آفتابی‌اش به او خیره‌بهتر شد و نیشخند زد.
«نمی‌دونستم دلاوری سعی کرده جذبت‌علاقه کنه. و تو هم رد‌نبودی کردی، هان... خیلی زشت بود؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«نه؟ منظورت چیه؟»
وینتر سر تکان داد.
«منظورم همون عروسیه که بهت پیشنهاد دادن تا با‌خودت وصلت واردِ خاندان بشی. یا اون خیلی زشت بوده،قطعاً یا تو خیلی احمقی... هان، فکر کنم جوابمو گرفتم؟»
دهان باز کرد تا جوابش را بدهد، اما‌استاد در همان لحظه در باز شد و دو نفر‌داشتند قدم به اتاق گذاشتند. فضای داخل فوراً تغییر کرد.
اولین نفر قدیس تایریس بود، درست به همان اندازه که سانی به یاد‌برم داشت، خیره‌کننده و جدی. نفرِ دوم مردی بود با پوستِ آبنوسیِ صاف و‌خندهٔ موهای کاملاً سفید؛ چشمانش با طیف‌هایی از رنگِ نیلی و آبیِ تیره برق می‌زد.
سانی آن مرد را تنها‌وصلن یک بار و از دور دیده‌بدت بود، اما می‌دانست این غریبه کیست.
موجِ خون، متعالی‌ای از خاندانِ شب. او مسئولِ کاروانِ دریایی‌ای بود که ارتشِ‌قرارداد میدانی را به مرکزِ قطبِ جنوب رسانده بود؛ همان قدیسی که سانی یک‌نیازی بار دیده بود به شکلِ نهنگِ قاتلِ غول‌پیکری در آب‌های سیاه شیرجه می‌زند.
«اوه! اونم تو فالکون اسکاته؟»
حالا که فکرش را می‌کرد، منطقی بود. ناوگانِ دریایی مأمور شده بود پناهندگان را‌قطعاً از تنگه عبور دهد، پس معلوم بود که موجِ خون هم حضور دارد. به‌چهره‌ای احتمال زیاد مسئولیتش این بود که مطمئن شود هنگامِ جابه‌جایی چیزی کشتی‌ها را نابود نمی‌کند.
فرستادگانِ خاندانِ شب جزوِ ارتشِ اول نبودند، برای همین سانی اصلاً متوجه نشده بود‌طبقاتِ که در حالِ حاضر متعالیِ چهارمی هم در ربعِ جنوبی حضور دارد... نه، حتماً تعدادشان‌قرارداد بیشتر هم بود، چون سه ناوگانِ دیگر هم برای محافظت به نگهبانی قدرتمند نیاز داشتند.
اول قرار نبود خودشان را‌علاقه درگیرِ عملیاتِ زمینی کنند، اما‌نبودی انگار اوضاع به‌نوعی تغییر کرده بود.
مدِ آسمان با تمامِ حاضرانِ در اتاق سلام‌واحوال‌پرسی کرد و بعد رفت تا در صدرِ میز بنشیند.داشتند موجِ خون بعد از ردوبدل کردنِ چند کلمه با نیو، فقط به دیوار تکیه داد. سنگینیِ حضورش‌مگه که به چند تن از استادها گرفت، آن‌ها را وادار کرد با معذب سر جایشان جابه‌جا شوند.
...سانی هم حسش کرد.
«عجب مردِ خفنیه.»
در همان حال که داشت از‌دارم طریقِ سایه‌هایش قدیسِ مرموز را برانداز می‌کرد،قرارداد مدِ آسمان جلسهٔ توجیهی را شروع کرد.
«همه‌تون می‌دونین باید چی‌کار کرد...»
قدیس تایریس بی‌آنکه وقت را تلف کند، وضعیتِ کلیِ یگانِ ارتشِ اول، گسترهٔ وظایفِ پیشِ رویشان‌بکشی و همچنین نیروهای دشمنی را که در برابرشان صف کشیده بودند، به‌طور خلاصه شرح داد. صدایش‌قسر آرام و خونسرد بود، انگار نه انگار که با تهدیدی حیاتی و چنین وحشتناک روبه‌رو بودند.
راستش را بخواهید، برای سانی سخت بود تصور‌بی‌خیالش کند مدِ آسمان تحتِ هیچ شرایطی خونسردی‌اش را‌قسر از دست بدهد. اصلاً آن حالت چه شکلی می‌شد؟
«...راستش، امیدوارم هیچ‌وقت هم نفهمم.»
بیشترِ حرف‌هایش چیزهایی بود که سانی تا حدی از قبل‌پیوستن می‌دانست، اما شنیدنِ همهٔ آن‌ها به‌صورتِ دسته‌بندی‌شده کمک می‌کرد تا درکِ‌خاندانِ بهتری از تصویرِ کلی پیدا کند. تصویرِ کلی... اصلاً خوب نبود.
قدیس تایریس با اشاره به‌وصلن نقشهٔ شهر و اطرافش که روی‌بدت هوا تابیده شده بود، ادامه داد:
«...حالا که فالکون اسکات تنها هدفِ این منطقه است، درگیریِ داخلیِ موجوداتِ کابوس به‌شدت بالا می‌ره. شرایطِ‌برم زمین مسیرِ نزدیک‌شدنِ اونا رو محدود می‌کنه، یعنی دسته‌ها و قبیله‌های مختلفِ پلیدها مجبورن برای به دست آوردنِ‌اضافه حقِ حمله به دیوار با هم رقابت کنن. خیلی‌هاشون خیلی قبل‌تر از اینکه به ما برسن، قتل‌عام می‌شن.»
نگاهش سرد و سنگین بود.
«پس نباید زیاد نگرانِ این باشیم که تعدادشون ما رو در هم بشکنه. اما چیزی که باید‌باارزشی نگرانش باشیم اینه که فقط بی‌رحم‌ترین، مرگبارترین و قوی‌ترین موجودات می‌تونن از این مسیر عبور کنن. هدفِ اصلیِ‌کار این جلسه، شناساییِ اهدافِ دارای اولویت در بینِ این موجودات و پیدا کردنِ راهی برای مقابله با اون‌هاست.»
قدیس تایریس به تصویرِ تابیده‌شده‌وصلن اشاره کرد و چند عکس‌می‌کردم جایِ نقشهٔ شهر را گرفت.
«تحلیل‌های اولیه نشون می‌ده‌بهش که این موجوداتِ کابوس، جدی‌ترین‌خودت تهدید برای این شهر هستن.»
سانی به تصاویر نگاه کرد‌نهایت و حس کرد بارِ سنگین‌جمله و شومی روی دلش نشست.
او از‌دارم قبل با‌بی‌خیالش بیشترشان آشنایی داشت.
ابری از حشراتِ پرنده که منظره را می‌بلعیدند. تصویری تار از رودخانه‌ای از‌خودتو تاریکی که در دره‌ای عمیق جریان داشت. عکسی ثابت از تأسیساتِ رصدخانهٔ قمریِ‌نبودی ۴۹. طرحی مبهم از جانوری عجیب‌الخلقه که پشتِ پرده‌ای از برف پنهان شده بود.
و کوهی متحرک با یک تک‌چشمِ غیرانسانی،راستش که از دریایی از گدازه‌های ملتهب بیرون‌پیوستن می‌آمد تا به شهری پهناور حمله کند.
سانی آه کشید.
«...سه هفته، ها؟»