چپتر 1207: شبِ اول
0در راهِ رسیدن به ویرانه، سانی به انسانی برخورد.ادامه این اولین بازماندهٔ نبردِ جمجمهٔ سیاه بود که در‌خورشید بیابان می‌دید... اما افسوس، مرد پیش‌تر جان باخته بود.
جسدش روی شن‌های سفید افتاده بود و با چشمانی شیشه‌ای به آسمانِ بی‌رحمِ لاجوردی خیره شده بود. سانی او‌رسید را کم‌وبیش به جا آورد؛ یکی از عروج‌یافتگانِ خاندانِ سرود بود. آن‌ها پیش از این هرگز با هم حرف نزده‌بالا بودند، اما یادش آمد که مرد را در جریانِ نبرد با آن گلهٔ عظیم در قطبِ جنوبِ شرقی دیده بود.
زرهِ خاطرهٔ عروج‌یافته پس از مرگِ اربابش محو شده بود، بنابراین جسد فقط با لباسِ چسبانِ پاره‌ای پوشیده شده بود.خیلی چند زخم به چشم می‌خورد، اما هیچ‌کدام آن‌قدر کاری نبودند که جانِ یک استاد را بگیرند. معلوم نبود چه چیزی باعثِ‌شدند مرگِ مرد شده است... شاید آسیبِ داخلیِ شدیدی دیده بود، یا شاید هم صرفاً گرما او را از پای درآورده بود.
سانی با آهی از روی کابوس پایین پرید، زانو زد و چشمانِ‌پشتِ مرد را بست. کارِ بیشتری از دستش برنمی‌آمد، پس فقط چند لحظه‌سایه‌اش بی‌حرکت ماند، سپس دوباره سوارِ زین شد و به راهش ادامه داد.
دلش گرفته بود.
در نهایت، تا زمانی که سانی به ویرانهٔ بزرگ رسید، خورشید تقریباً پشتِ تپه‌های شنی ناپدید شده بود. از ترسِ اینکه پس از‌تپه‌های تاریکیِ هوا در فضای باز بماند، با عجله سایه‌اش را مرخص کرد و از سنگ‌های سیاه و فرسوده بالا رفت. خیلی زود شکافِ باریکی‌خودش در کفِ پوشیده از شن پیدا کرد و خودش را به زور از میانِ آن رد کرد، تا اینکه سرانجام به دخمه‌ای زیرزمینی رسید.
نزدیکِ انتهایِ مسیرِ سینه‌خیزِ باریک، سنگ‌ها‌اینکه زیرِ وزنش جابه‌جا شدند و سانی در‌سایه‌اش بهمنی از شن به پایین سقوط کرد.
با حالتی ناجور به زمین افتاد‌زمانی و تا خواست آهِ آسودگی بکشد،پشتِ چیزِ سردی گردنش را لمس کرد.
تیغه‌ای فولادی.
صدایی خشن‌برنمی‌آمد از بالا‌بی‌حرکت طنین انداخت:
«اینجا چی داریم...»
سانی با احتیاط انگشتانش را روی‌زمانی تیغهٔ گلیوِ افسون‌شده گذاشت و آن‌پشتِ را آرام از پوستش دور کرد.
«میشه این کار رو‌سپس نکنی؟ اصلاً دلم نمی‌خواد‌راهش سرم قطع بشه... اونم دوباره...»
لحظه‌ای سکوت حاکم‌لحظه شد و بعد کسی‌دوباره نفسش را تو داد.
«سانی؟»
سرش را‌داد که بالا آورد،نهایت صحنهٔ عجیبی دید.
اتاقکِ زیرزمینی چندان بزرگ نبود و دو زنِ‌راهش زیبا داخلش پنهان شده بودند. هر دو کبود‌بزرگ و کوفته بودند و چهره‌های جذابشان حالتی عبوس داشت.
یکی از آن‌ها‌لحظه جت بود و‌سپس دیگری سونگ سیشان.
دروگرِ روح به سوراخی که او‌اینکه از آن افتاده بود نزدیک‌تر بود، برای‌سایه‌اش همین غریزی با گلیوش حمله کرده بود.
«آره، خودمم. بگین ببینم...گرفته چرا شما دو تا‌بزرگ اینجا توی تاریکیِ مطلق نشستین؟»
جت سلاحش را عقب کشید، یک قدم‌زین به عقب رفت و با خستگی روی سنگ‌های‌ویرانهٔ سرد نشست. پوزخندی خفه از لبانش در رفت.
«...مطمئن نبودیم نور‌لحظه خطر رو جلب‌سپس می‌کنه یا نه.»
لحظه‌ای ساکت‌تپه‌های ماند و‌ناپدید بعد گفت:
«واقعاً خوشحالم که زنده‌ای.»
سانی نشست، شن‌ها را از روی کفنِ غروب تکاند‌ادامه و خاطره‌ای درخشان احضار کرد. آن دو زن چهره در‌تقریباً هم کشیدند و چشمانشان را در برابرِ نورِ شدید پوشاندند.
حالا که می‌توانست رنگ‌ها را بهتر ببیند، تشخیص داد که وضعیتشان بدتر از چیزی‌گرفته است که در ابتدا فکر می‌کرد. زرهِ جت به‌شدت پاره شده بود و لباسِ‌تاریکیِ سیشان هم چاک خورده بود. به نظر می‌رسید پارچهٔ شرابی‌رنگش با خون کثیف شده است.
سرفه‌ای کرد‌تپه‌های و سعی‌ناپدید کرد خیره نشود.
«منم...»
این حرف بیش از حد‌دوباره احساساتی به نظر می‌رسید، برای‌داد همین سانی حرفش را اصلاح کرد:
«منظورم اینه که، منم خوشحالم که زنده‌ام. به‌هرحال، نور پلیدها رو جذب نمی‌کنه. بیشترشون دارن به سمتِ بذرها کشیده می‌شن،خورشید و اونایی که قراره شب بیدار بشن... خب... فکر کنم با دروازه‌های ردهٔ ۴، بعضی‌هاشون به جهانِ بیداری هم برن.رفت بقیه‌شون هم اون‌قدر سرگرمِ جنگیدن با همدیگه می‌شن که وقت نمی‌کنن. تا وقتی جلوی چشم نباشیم، باید جامون امن باشه.»
ساکت شد.
در واقع، وحشتِ واقعیِ بیابانِ کابوس — سربازانِ مرده‌ای که شب به شب، همان‌طور که هزاران سال انجام داده بودند، بی‌وقفه‌باز به نبردِ باستانیِ خود در تاریکی ادامه می‌دادند — در طولِ زنجیرهٔ کابوس‌ها واردِ جهانِ بیداری نشده بود. دلیلش این بود‌زیرزمینی که بیشترِ آن‌ها برای عبور از دروازه‌های ردهٔ ۳ بیش از حد هولناک و قدرتمند بودند. اما حالا... حالا همه‌چیز فرق می‌کرد.
سانی چند لحظه مکث کرد و به‌زین جت و سیشان خیره ماند. هر دو‌زمانی وضعیتِ اسفناکی داشتند، اما دست‌کم زنده بودند.
چشمهٔ بی‌پایان‌برنمی‌آمد را احضار‌بی‌حرکت کرد و گفت:
«راستی، آب دارم.»
چشمانشان برق زد.
«پس بدش اینجا!»
جت اولین نفری بود که بطری را قاپید و هیچ اثری از نزاکت در رفتارش نبود. خب، تشنگی‌بزرگ با آدم همین کار را می‌کرد... سیشان که یک ثانیه دیرتر جنبیده بود، با سردی به او خیره شد.سنگ‌های با این حال، در حالی که دروگرِ روح با حرص از چشمهٔ بی‌پایان آب می‌نوشید، صبورانه منتظرِ نوبتش ماند.
وقتی کارِ جت تمام شد، آهِ از سرِ لذتی کشید و بطری‌عجله را به دخترِ کی سونگ داد. دست‌کم سیشان آن‌قدر خونسردی داشت که پیش‌پیدا از نزدیک کردنِ خاطره به لبانِ خشکیده‌اش، کمی تعظیم کند و بگوید «ممنون».
سانی با‌داد ناباوری این صحنه‌نهایت را تماشا کرد.
«...شما دو تا مگه نمی‌خواستین همدیگه‌سوارِ رو بکشین؟ قسم می‌خورم دیدم دارین‌گرفته می‌جنگین. چطور شد که با هم افتادین؟»
جت به‌برنمی‌آمد عقب تکیه داد‌ماند و لبخند زد.
«آره، می‌خواستیم همدیگه رو بکشیم. این دخترهٔ سلیطه حتی سعی کرد گازم بگیره... اَه، خیلی‌کرد چندش بود! ولی الان دیگه چه اهمیتی داره؟ اینجا توی بیابون، هیچ جبهه‌ای وجود نداره. فقط‌زیرزمینی ماییم و موجوداتِ کابوس. برای همین وقتی اتفاقی به هم برخوردیم، دیگه دلیلی برای جنگیدن نبود.»
سیشان نگاهِ‌داد طولانی‌ای به‌گرفته او انداخت.
«به کی می‌گی سلیطه، جنازه؟»
انگار که حالش به‌بی‌حرکت هم خورده باشد، چهره‌اش‌سوارِ را در هم کشید.
صبر کن... یعنی سیشان سعی کرده خونِ‌تاریکیِ جت رو بخوره؟ هه... از روی اون‌مرخص قیافه میشه فهمید که طعمِ خیلی دلپذیری نداشته.
از بینِ تمامِ آدم‌های میدانِ نبرد، او دقیقاً باید می‌رفت و‌تقریباً با تنها کسی درگیر می‌شد که ضدِّ سرشتِ او بود. در‌بماند مقایسه با او، حتی شانسِ سانی هم عالی به نظر می‌رسید.
سیشان چند لحظه مکث کرد،دوباره سپس چشمهٔ بی‌پایان را پس داد‌دلش و نگاهِ طولانی‌ای به سانی انداخت.
«تو چی، سانلس؟ آخرین باری‌ماند که دیدمت، نیشِ مهیب داشت‌راهش می‌رفت سمتت. چطور زنده موندی؟»
سانی بطریِ شیشه‌ای‌شنی را گرفت و‌اینکه لبخندِ دلنشینی زد.
«اوه... راستش، من کشتمش.»
آن دو با‌ماند چشمانی گردشده به‌سوارِ او خیره شدند.
آره. برای کشتنِ نیشِ‌بی‌حرکت مهیب یه پاداش گرفتم.سوارِ اصلاً چکش هم نکردم...
سیشان دهان باز کرد تا چیزی بگوید،تاریکیِ اما در همان لحظه، صدای هولناکی شنیدند.مرخص صدا از بالا، از پهلوها... از همه‌جا می‌آمد.
مردگان برمی‌خاستند‌داد تا نبردِ ابدی‌شان‌نهایت را ادامه دهند.
طولی نکشید که همهمهٔ دوردستِ ضرباتِ سهمگین و غرش‌های غیرانسانی از‌دلش سوراخِ سقف به داخلِ دخمه رخنه کرد و سنگ‌های اطرافشان به لرزه‌ناپدید درآمد. جریان‌های شن از میانِ شکاف‌های کاشی‌های سیاه به پایین سرازیر شد.
بعد از آن‌لحظه دیگر هیچ‌کس حوصلهٔ‌سپس حرف زدن نداشت.
فقط در سکوت‌شنی و با تنش‌اینکه نشستند و منتظر ماندند...
زمان گذشت.
سپس، صدای‌بی‌حرکت متفاوتی به‌سپس گوششان رسید.
کسی — یا چیزی —ماند داشت از شکافِ باریک می‌خزید و‌ادامه به داخلِ دخمهٔ زیرزمینی پایین می‌آمد.