چپتر 1092: عقب‌نشینی سریع
0نبرد به پایان رسیده بود، اما سربازان فرصتی برای استراحت و جشن گرفتنِ پیروزیِ‌دشت خود نداشتند. حتی وقت نداشتند خرده‌های روح و دیگر غنائم را از ارتشِ پلیدهای کشته‌شده‌غرق جمع‌آوری کنند. در عوض، به‌محضِ پایان یافتنِ درگیری، همه مشغولِ آماده‌سازی برای عقب‌نشینیِ بی‌درنگ شدند.
ماهیتِ جنگ در قطبِ جنوب همین بود. مهم نبود چه دشمنِ وحشتناکی را شکست‌سروصدای می‌دادی؛ ده‌ها دشمنِ دیگر درست آن‌سوی افق انتظار می‌کشیدند. آن‌ها در خاکِ دشمن بودند. درگیریِ‌نیروی وحشیانه با هزارپای جمجمه زمانِ زیادی نبرده بود، اما سروصدای زیادی به پا کرده بود.
همین حالا هم چندین گله از موجوداتِ‌تایرنتِ کابوس در دشت سرازیر شده بودند و‌پنج داشتند به سمتِ محلِ درگیری هجوم می‌آوردند.
نیروی اعزامی اگر نمی‌خواست در‌برگرداند سیلِ بی‌پایانِ پلیدها غرق شود،مرده باید هرچه زودتر از آنجا می‌رفت.
سانی، جت، افی و کای جلوی جسدِ عظیمِ هزارپای جمجمه جمع شده بودند‌کابوس و مراقب بودند از آب فاصله بگیرند. دقیقاً نمی‌دانستند سم چیست، اما رودخانه‌سیلِ به‌وضوح آلوده بود. تایرنتِ فاسد‌شده حتی در مرگ هم داشت مرگ و ویرانی می‌پراکند.
آن‌ها تازه پنج خردهٔ روحِ متعالی را از‌وحشیانه لاشهٔ مخوف بیرون کشیده بودند — این تمامِ غنائمی‌چندین بود که نیروی اعزامی قرار بود با خود برگرداند.
زنِ شکارچی به صدها پلیدِ‌به‌وضوح مرده که روی زمین افتاده‌داشت بودند نگاه کرد و آه کشید.
«لعنتی، چه حیف شد. همین قدر‌زنِ کافی بود تا یه دستهٔ کامل‌زمین از خفته‌ها هسته‌هاشون رو اشباع کنن.»
سانی هم کمی حسرت می‌خورد. ارزشِ پولیِ تمامِ این خرده‌های روح نجومی می‌شد...کابوس البته، حالا که زنجیرهٔ کابوس‌ها جهانِ بیداری را غرق در پلیدها کرده بود،سیلِ قیمتِ خرده‌ها دیگر مثلِ قبل نبود. این را از ارتباطاتِ گاه‌وبیگاهش با آیکو می‌دانست.
سر تکان داد.
«شاید همین‌طور باشه، اما اگه قبل‌آلوده از رسیدن به پایتختِ محاصره بمیریم،می‌پراکند داشتنِ این‌همه خردهٔ روح چه فایده‌ای داره؟»
کای سر تکان داد.
«دقیقاً. ما همین الانش هم سودِ اصلی رو بردیم؛ یعنی نذاشتیم تایرنت‌موجوداتِ قوی‌تر بشه و به یکی از سکونتگاه‌های انسانی برسه. تلفاتمون هم کم‌اگر بود... از نظرِ من که این یه پیروزیه. بقیه‌ش دیگه مهم نیست.»
سانی می‌دانست که حق با‌دشمن دوستش است. اما با این‌جمجمه حال، بی‌اختیار آهِ حسرت کشید.
دست‌کم شانس با او یار بود و چند خاطرهٔ عروج‌یافته نصیبش‌ویرانی شده بود. هیچ‌کدام چندان به درد نمی‌خوردند، برای همین بی‌درنگ آن‌ها‌این را به کابوس خوراند. همین خودش برای یک روز نتیجهٔ خوبی بود.
سانی پس‌تمامِ از مکثی‌قرار کوتاه گفت:
«به‌هرحال... کارِ همگی عالی بود. خیلی راحت‌تر‌سروصدای از چیزی که فکر می‌کردم پیش رفت.دشت مخصوصاً تو، کای؛ اون شلیکت محشر بود!»
سانی از تیراندازی با کمان سررشته داشت. شلیکِ تیر از میانِ شکافی باریک در‌سروصدای جمجمهٔ هدفی متحرک، آن هم در حالِ پرواز با سرعتِ بالا... واقعاً شاهکار بود. از‌نیروی طرفی، این کماندارِ جذاب همان کسی بود که درختانِ اسکلتی را هم نابود کرده بود.
کای با خجالت لبخند زد.
«ممنون. آه... راستش رو بخوای، خودم هم‌شکارچی هنوز باورم نمیشه. هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم یه‌نگاه روزی بتونم یه تایرنتِ فاسد‌شده رو بکشم.»
چشمانِ سبزش کمی حسرت‌بار‌زمانِ شد، انگار داشت گذشته‌کرده را به یاد می‌آورد.
سانی چند بار پلک زد.
«...آخه داری از چی حرف می‌زنی؟آلوده باورت نمیشه؟ اینو کسی می‌گه که‌می‌پراکند پرید تو دهنِ یه اژدها تا بکشتش!»
کای سرفه‌ای کرد و‌قرار جت با نگاهی به‌صدها او، ابرویی بالا انداخت.
«اژدها؟ داریم‌هزارپای درموردِ چه جور‌زیادی اژدهایی حرف می‌زنیم؟»
کمان‌دار سر تکان داد.
«فقط یه‌نمی‌دانستند قدیسِ تغییرشکل‌داده‌رودخانه بود. توی کابوس.»
این بار نوبتِ‌غنائمی دروگرِ روح بود‌زنِ که پلک بزند.
«...بلبلِ عروج‌یافته‌هزارپای یه قدیس‌زمانِ رو کشت؟»
صدایش کمی‌می‌کشیدند بی‌روح به‌خاکِ نظر می‌رسید.
افی ناگهان خندید.
«مگه چیه؟ منم یکیشون‌قرار رو کشتم. یه عوضیِ‌صدها دردسرساز بود! و اون یکی...»
به سانی اشاره کرد.
«...اون در واقع همون‌خاکِ قدیس رو دو بار‌وحشیانه کشت. اینو می‌گن کینه‌توزی.»
جت با‌نمی‌دانستند چهره‌ای خنثی پشتِ‌به‌وضوح گردنش را مالید.
«ها. منم فکر‌غنائمی می‌کردم کابوسِ دومِ‌زنِ خودم هیجان‌انگیز بوده...»
در آن لحظه، کای سرش را کمی‌سروصدای چرخاند، انگار داشت به چیزی گوش می‌داد.دشت احتمالاً داشت پیامی از طریقِ رابطش دریافت می‌کرد.
و همین‌طور هم‌آن‌ها بود؛ چند لحظه بعد،درگیریِ رو به آن‌ها گفت:
«همه‌چیز آماده‌ست.نمی‌دانستند سه دقیقهٔ دیگه‌به‌وضوح می‌تونیم راه بیفتیم.»
سانی آهِ آسودگی کشید. آن دو گروهان خیلی زود برای‌مرده یک راهپیماییِ سریع سازماندهی شده بودند و به همین دلیل،کافی می‌توانستند پیش از رسیدنِ گله‌های مهاجر آنجا را ترک کنند.
کای به سانی و جت،زیادی و سپس به افی نگاه‌چندین کرد. بعد با تردید پرسید:
«اوه... قراره‌می‌کشیدند با ماشینِ من‌دشمن بریم یا شما؟»
افی پوزخند زد.
«فرقی هم می‌کنه؟»
نیشخندی زد و‌جمجمه لحظه‌ای بعد خودش‌نبرده جوابِ سؤالش را داد:
«معلومه که فرق می‌کنه! فکر کردی نمی‌دونم سربازات چقدر نازت رو می‌کشن؟ این پسر... آه، واقعاً‌حالا بی‌انصافیه! حتی تو ارتش هم کلوپِ طرفدارا داره. براش انواع و اقسامِ کادوهای کوچیک می‌آرن، از‌نمی‌خواست جمله تنقلات. و شیرینی! پس... فکر کنم باید جشن بگیریم و به نظرم تو باید سور بدی.»
کای با‌نمی‌دانستند خجالت نگاهش‌رودخانه را دزدید.
«اون... اونا که کادو نیستن! بچه‌ها فقط نگرانِ‌صدها فرمانده‌شونن. منم واقعاً نمی‌تونم دستِ رد به سینه‌شون‌کشید بزنم... اگه این کار رو بکنم ناراحت می‌شن...»
سانی نیشخند زد.
«آره جونِ‌می‌کشیدند خودت. هر‌خاکِ چی تو بگی...»
کمان‌دار سر تکان داد.
«خیلی خب. پس با نفربرِ زرهیِ من‌شکارچی می‌ریم. تو این فاصله می‌تونیم روی تنظیمِ‌نگاه گزارش برای فرماندهیِ ارتش هم کار کنیم...»
چون دیگر حرفی برای گفتن نمانده بود، با عجله صحنهٔ نبرد را ترک کردند. سوار شدن بر‌داشتند نفربر در خطِ مقدمِ ستونی از سربازان، سانی را به یادِ روزهای سرد و تاریک در مرکزِ‌آنجا قطبِ جنوب انداخت... البته نفربرِ زرهیِ کای در مقایسه با کرگدنِ زیبا و محکم، کمی رنگ‌ورورفته بود.
با این حال، کارراه‌انداز بود و‌بودند کماندارِ جذاب واقعاً خوراکی‌های خوشمزه‌ای در‌زیادی گوشه‌وکنارِ این ماشینِ سنگین قایم کرده بود.
نیروی اعزامی ساحلِ ویرانِ رود را پشتِ سر گذاشت و شتابان از دشت عبور کرد تا از‌متعالی تودهٔ در حالِ نزدیک شدنِ موجوداتِ کابوس بگریزد. آن‌ها با مهارت مسیرِ خود را در آن چشم‌انداز پیدا‌نگاه کردند، از دسته‌های سرگردان دوری جستند و تا جایی که می‌توانستند خود را از دید پنهان نگه داشتند.
ستون مجبور شد با چند دسته از پلیدها بجنگد، اما‌مرده این درگیری‌ها آن‌قدر ناچیز بودند که توجهی جلب نکردند. وقتی نیروی‌دستهٔ بزرگی در سراسرِ قطبِ جنوب سفر می‌کرد، چنین چیزهایی اجتناب‌ناپذیر بود.
همه‌چیز داشت خوب پیش می‌رفت.
اما، طبیعتاً...می‌کشیدند این وضعیتِ خوب‌دشمن زیاد طول نکشید.
در نقطه‌ای از مسیر، صدای‌به‌وضوح بلندِ یک پیامِ اضطراری در‌داشت فضای داخلِ نفربرِ زرهی پیچید.
سانی سرش را بلند‌قرار کرد و با اخم‌صدها به سمتِ پایانهٔ ارتباطی چرخید.
به‌محض اینکه آن دستگاهِ‌زمانِ لعنتی روشن شد، فهمید که‌حالا اوضاع بدجوری خراب شده است.