چپتر 889: بدونِ هیچ ردی
0جنگجوی بیدارشده به‌سادگی ناپدید شده بود. سربازانِ پادگان و سایه‌های سانی وجب‌به‌وجبِ تأسیسات را‌خودش گشتند، اما هیچ ردی از او پیدا نشد. ورن حتی تصمیم گرفت مهرومومِ گنبدِ‌می‌شناسم رصدخانهٔ قدیمی را بشکند. اما داخلش چیزی نبود جز تجهیزاتِ کهنه، تاریکی و گردوغبار.
سپس سانی سایه‌هایش را فرستاد تا دشتِ‌داد ساحلیِ بیرونِ دژ را بگردند، به این‌چون امید که سرنخی پیدا کنند. اما پیدا نکرد.
حسِ ناآرامی و‌داشته دلشوره بر دژِ‌شکننده‌ای دورافتاده سایه انداخت.
مردم برای کاستن از این تنش دورِ هم جمع می‌شدند و سانی،خوب ورن و پروفسور اوبل در مرکزِ امنیتی گردِ هم آمدند تا جلسه‌ای اضطراری‌اخمی تشکیل دهند. با این حال، انگار هیچ‌کدام اشتیاقی نداشتند که اول حرف بزنند.
هیچ حرفی برای گفتن نداشتند.
سرانجام، سانی‌باشه با آهی دست‌تنها به صورتش کشید.
«خب، فقط‌خودش سه تا احتمال‌غرورِ هست، مگه نه؟»
ورن با‌غرورِ چهره‌ای درهم به‌باعث او نگاه کرد.
«و اونا چی‌ان؟»
سانی لحظه‌ای مکث کرد.
«اول اینکه... شاید‌داشته واقعاً پستش رو‌شکننده‌ای ترک کرده باشه.»
استادِ سخت‌گیر تنها سر تکان داد. هیچ خصومت یا حالتِ تدافعی در این حرکت‌اون دیده نمی‌شد، چون ورن از آن دست رهبرانی نبود که به افرادش یا خودش‌نشست شک داشته باشد. غرورِ شکننده‌ای نداشت که باعث شود این حرف به نظرش توهین‌آمیز بیاید.
«بعیده. من این بیدارشده‌داد رو خیلی خوب می‌شناسم.حرکت اون یه مردِ... استواره.»
سانی شانه‌ای‌باشه بالا انداخت‌سخت‌گیر و ادامه داد:
«با این حال، این‌باشد بهترین حالتِ ممکنه. اون دو‌شود تا احتمالِ دیگه خیلی دردسرسازترن.»
اخمی خسته بر چهره‌اش نشست.
«احتمالِ دوم اینه که به هر دلیلی، به دستِ یکی دیگه از افرادِ مستقر توی رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ کشته‌نداشت شده باشه. بعدش قاتل جسد رو از بین برده و ردِّ جنایت رو پاک کرده. با توجه به اینکه‌دیگه کشتنِ یه بیدارشده برای یه آدمِ عادی اصلاً راحت نیست، محتمل‌ترین مظنون می‌تونه یکی از افرادِ تو باشه، ورن.»
پروفسور اوبل آهِ سنگینی کشید.
«مطمئناً که فکر‌داشته نمی‌کنی یکی از‌شکننده‌ای این سربازای شجاع...»
سانی با‌غرورِ چهره‌ای عبوس به‌باعث او نگاه کرد.
«من فقط دارم چیزایی رو که ممکنه اتفاق افتاده باشه بررسی می‌کنم. اما اشتباه نکنید. ما بیدارشدگان همیشه فقط یه قدم با تبدیل شدن‌بیاید به هیولا فاصله داریم. با این فشاری که قطبِ جنوب به آدما میاره... خیلیا ناگزیر کم میارن. در هر صورت، باید حواسمون به اون‌یکی بیدارشدگانی باشه که سرشت‌شون برای از بین بردنِ مدارکِ جرم مناسبه. ورن، تو سربازات رو بهتر از همه می‌شناسی، پس این کار با خودته.»
ورن لب‌هایش را روی‌سخت‌گیر هم فشرد، اما بعد‌خصومت در سکوت سر تکان داد.
«احتمالِ آخر چیه؟»
سانی چند لحظه مکث کرد.
«ممکنه یه موجودِ کابوس به تأسیسات نفوذ کرده باشه و الان یه جایی بینِ این دیوارها پنهان‌غرورِ شده باشه. با توجه به اینکه نتونستیم هیچ ردی پیدا کنیم... باید یا خیلی قوی باشه، یا‌ادامه خیلی گریزپا، یا هر دو. از اونجا که من بهترین دیده‌بانِ بینمونم، بررسیِ این احتمال وظیفهٔ منه.»
ورن مدتی ساکت‌استادِ ماند، سپس با‌تکان لحنی گرفته گفت:
«فکرِ خوبیه. اما‌داشته اگه هیچ‌کدوممون چیزی‌شکننده‌ای پیدا نکنیم چی می‌شه؟»
سانی به او‌شکننده‌ای نگاه کرد. چشمانش‌شود پر از تاریکی بود.
«اون‌وقت فقط باید منتظر بمونیم تا آریادنه برسه و امیدوار باشیم کسِ دیگه‌ای ناپدید‌خودش نشه. طبقِ آخرین تماسی که با بیرون داشتیم، در زودترین حالت چهار روزِ دیگه و‌اون در دیرترین حالت یازده روزِ دیگه بهمون می‌رسه. مطمئناً می‌تونیم تا اون موقع دوام بیاریم.»
همان‌طور که حرف می‌زد، صدای‌تنها مداومِ ندا ذهنش را می‌خراشید، فشار‌حرکت می‌آورد و در آن رسوخ می‌کرد.
ورن لحظه‌ای چشمانش را بست.
«پس، همین کار رو می‌کنیم.»
ورن بازجویی از سربازانِ خودش را آغاز کرد و سانی دوباره از کرگدن بالا رفت و سایه‌هایش را فرستاد تا برای سومین‌نداشت بار در آن روز رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ را بگردند. امیدِ چندانی به پیدا کردنِ چیزی نداشت، اما فکرِ اینکه وحشتی گریزپا و‌خسته غیرعادی جایی در محدودهٔ دژ پنهان شده و منتظر است تا قربانیِ بعدی‌اش را برباید، مانع از آن می‌شد که بیکار بماند.
دست‌کم حالا‌خودش کاری برای‌باشد انجام دادن داشت.
مردمی که داخلِ تأسیسات حبس شده بودند، از قبل هم مضطرب و خسته بودند، اما‌مردِ با وجودِ تهدیدی جدید و ناشناخته که جایی همان دوروبر دور از چشم پرسه می‌زد، روحیه‌شان‌دلیلی تاریک‌تر و ناپایدارتر هم شد. بیشترشان فعلاً به امیدِ رسیدنِ زودهنگامِ آریادنه، خوب دوام آورده بودند.
سانی همه‌چیز را دربارهٔ‌داد امید و اینکه در چنین‌دیده موقعیت‌هایی چقدر مهم است، می‌دانست.
در حالی که جستجو ادامه داشت، پروتکل‌های ایمنیِ جدیدی به اجرا درآمد. انسان‌های عادی از تنها ماندن منع شدند و‌غرورِ سیستمِ مسئولیتِ متقابلی برقرار شد تا از تسلیم شدنِ ناگهانیِ هر کسی به کابوسِ اول جلوگیری شود. اقامتگاه‌ها به حسگرهای اضافی‌دیگه و قفل‌های هشداردهنده مجهز شدند، به بیدارشدگان محرک‌های قوی داده شد تا بیدار بمانند و اقداماتی از این دست صورت گرفت.
بسیاری از سربازان از روی دیوارها فراخوانده‌نداشت شدند تا گشت‌های داخلی را تقویت کنند‌خیلی و مطمئن شوند که پروتکل‌ها رعایت می‌شوند.
هیچ سنتِ جاافتاده‌ای برای مقابله با چنین بحرانی وجود نداشت، چرا که زنجیرهٔ کابوس‌ها قوانینِ بازی را تغییر داده بود. ورن‌ممکنه که ارتباطش با فرماندهیِ ارتش قطع شده بود، مجبور شد خودش به‌تنهایی به فکرِ تدابیرِ پیشرفته‌تری بیفتد. خوشبختانه، پروفسور اوبل توانست‌بین کمک کند. پیرمرد هنوز نزولِ فاجعه‌بارِ طلسم را به یاد داشت و می‌دانست نسلِ اول چگونه با مشکلاتِ مشابه برخورد کرده بودند.
رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، منزوی از دنیای بیرون‌تدافعی و محاصره‌شده در میانِ تعدادِ نامعلومی از‌خودش دروازه‌های فعال، تا جایی که می‌توانست مقاومت می‌کرد.
اما آیا‌باشه این کافی‌سخت‌گیر بود؟ سانی نمی‌دانست.
«لعنتی، لعنتی، لعنتی...»
در کمالِ ناامیدی، نتوانست هیچ مدرکی پیدا کند که نشان دهد موجودِ کابوسِ ناشناخته‌ای جایی در‌استواره سکونتگاه پنهان شده است. سایه‌هایش تمامِ گوشه‌وکنارِ دژ را، چه روی زمین و چه زیرِ آن و‌یکی همچنین کیلومترها از دشتِ ساحلیِ پوشیده از برفِ آن‌سوی دیوارها را گشته بودند. اما هیچ‌کدام فایده‌ای نداشت.
یا پلید بیش از حد‌خصومت مکار بود و قدرت‌های واقعاً‌نمی‌شد ترسناکی داشت، یا اصلاً وجود نداشت.
ورن هم‌باشه نتوانست چیزی‌سخت‌گیر کشف کند.
در مقطعی، سانی به خودش که آمد، دید دارد نقطه‌ای را بررسی می‌کند که دسته‌اش و‌می‌شناسم پادگانِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ لاشخورها را شکست داده بودند. دو تا از سایه‌هایش در میدانِ نبرد‌دوم بو می‌کشیدند، یکی در حالِ بررسیِ دروازهٔ دوردست بود و دیگری چشم از پروفسور اوبل برنمی‌داشت.
«...شاید اون سرباز واقعاً فقط‌باعث فرار کرده باشه. همه‌جا رو‌بعیده گشتم. هیچ نشونه‌ای نیست، از هیچی.»
تقریباً آماده‌تنها بود این نظریه‌خصومت را باور کند.
در آن لحظه، پیکری بلندقامت به کرگدن نزدیک شد. سانی در سرما‌دیده لرزید و به لبهٔ سقفِ نفربرِ زرهی رفت، سپس به ورن در‌شود پایین نگاه کرد و حسِ دژاوو به او دست داد. دلش ناگهان ریخت.
«چی شده؟»
ورن با چهره‌ای درهم به او‌شود خیره شد. چند لحظهٔ طولانی بعد، دهان‌می‌شناسم باز کرد و با صدایی یکنواخت گفت:
«...سه نفرِ‌تنها دیگه هم‌داد ناپدید شدن.»