چپتر 918: شبح‌های بی‌صدا
0طلسم مدام نجوا می‌کرد و تاروپودِ غنیِ صدایش هارمونیِ عجیبی با خودش می‌ساخت. این‌می‌توانست وضعیت کم‌مانده بود حواسش را پرت کند. سانی در دم حسابِ موجوداتی را که با‌هنوز آن تک‌تیر کشته بود از دست داد، اما... انگار دست‌کم نزدیک به صد موجود بودند.
دسته عملاً تارومار شده بود. نیمی از زبان‌سیاه‌ها مرده بودند و نیمِ‌هرچند دیگر به درجاتِ مختلف برشته و آسیب دیده بودند. آبِ دریاچهٔ کوهستانی‌البته که تا چند ثانیه پیش مثل یخ سرد بود، حالا داشت می‌جوشید.
آن‌قدر هم خوش‌شانس بود که چند خاطره به‌بگذارد دست آورد. هرچند بیشترشان مالِ پلیدهای بیدارشده بود...لذت اما قدیس امشب قطعاً حسابی دلی از عزا درمی‌آورد.
البته اگر زنده می‌ماند.
...پیش از آنکه سانی به خودش بیاید، زوزهٔ الکتریکیِ آشنایی به گوشش رسید. سامارا از قبل تفنگِ سنگینش را‌کشتنِ نشانه رفته بود. دهانه‌اش برق زد و لحظه‌ای بعد، سرِ پلیدِ سقوط‌کردهٔ مجروحی که سعی داشت از تکه‌یخِ بزرگی‌باید بالا بکشد، متلاشی شد و گوشت و خونش به اطراف پاشید. کسری از ثانیه بعد، کارابینِ کیم هم شلیک کرد.
«درسته...»
هر استادِ دیگری احتمالاً می‌توانست چند لحظه‌ای وقت بگذارد تا از شاهکارِ باورنکردنیِ کشتنِ صد موجودِ‌لذت کابوسِ قدرتمند در کمتر از یک ثانیه لذت ببرد، اما سانی چنین شانسی نداشت. هنوز داشت‌می‌جنگید با زمان مسابقه می‌داد و دستهٔ کاملاً متفاوتی از پلیدها آنجا بود که باید با آن‌ها می‌جنگید.
از پهنهٔ سفید و دست‌نخوردهٔ درهٔ کوهستانی خبری نبود. در عوض، تنها چیزی‌لذت که می‌دید آبِ سیاهی بود با اجسادِ زغال‌شده‌ای که رویش شناور بودند، و ده‌ها‌باید موجودِ کابوسِ به‌شدت سوخته که با تب‌وتاب تقلا می‌کردند خود را به ساحل برسانند.
آن‌ها تقلا برای بالا کشیدنِ خود روی یخ را رها کرده بودند و در عوض‌وقت به عمقِ دریاچه شیرجه می‌زدند تا از کفِ آن پیش بروند. از آنجا که الکتریسیته‌زمان فقط در سطحِ آب پخش می‌شد، احضارِ ضربهٔ رعد برای بارِ دوم هیچ فایده‌ای برایش نداشت.
سانی با نگاهی گذرا به این صحنهٔ هولناک، سرش را برگرداند و گفت: «دورن، فرماندهی رو می‌سپارم‌قدیس به تو. این حرومزاده‌ها آسیبِ زیادی دیدن و موقعِ تلاش برای شکستنِ یخ آسیب‌پذیرن. به سامارا بگو قوی‌ترین‌هاشون‌سامارا رو از پا دربیاره، بقیه‌شون رو هم وقتی اومدن بالا، با بل و لاستر کارشون رو تموم کنین.»
مردِ غول‌پیکر با حالتی بسیار عجیب‌می‌توانست به او خیره شد و سر‌موجودِ تکان داد: «فهمیدم. اما سروان... خودتون چی؟»
سانی همان لحظه‌می‌توانست داشت از روی‌شاهکارِ تخته‌سنگ پایین می‌پرید.
«من می‌رم سراغِ دستهٔ دوم!»
دورن پلک‌پیش زد: «...مگه دستهٔ‌حالا دومی هم هست؟»
اما سانی صدایش را نشنید. به سایه‌ای سریع‌بگذارد تبدیل شد، با تمامِ سرعت در تاریکی پر کشید‌ببرد و به‌سوی جایی شتافت که قدیس را فرستاده بود.
«دووم بیار، دووم بیار، دووم‌بگذارد بیار... فقط یه کم دیگه‌کابوسِ دووم بیار قدیس، دارم می‌آم...»
طولی نکشید که به لبهٔ دیوارهٔ‌کارابینِ عمودیِ دامنهٔ کوه رسید. لحظه‌ای خشکش‌دیگری زد و به پایین خیره شد.
آن پایین در‌مثل دره‌ای باریک، نبردی‌داشت وحشیانه در جریان بود.
موجوداتِ کابوس شبیهِ انسان‌هایی با قدوقامتی غول‌آسا و ناهنجار بودند؛ با پوستی سیاه‌رنگ مثل جوهر، چشمانی گودافتاده‌ببرد و چهره‌هایی بی‌روح. زره‌های عجیبی از فلزِ تاریک به تن داشتند و هیچ سلاحی در دستشان نبود.سفید با این حال، سانی عمیقاً حس می‌کرد که اگر دستِ خالی‌شان به او برسد، کارش تمام است.
دهانشان... هم دوخته شده بود.
«تعجبی نداره‌خونش که زوزه‌ای‌پاشید در کار نبود.»
قدیس از آن‌هایی بود‌سرد که حرف نمی‌زدند، و‌آن‌قدر این مفلوک‌ها هم همین‌طور.
او در آن لحظه به‌تنهایی با سه تا از چهار پلیدِ فاسد‌شده می‌جنگید. اجساد زمین را پوشانده بودند و گناهِ تسلا می‌رقصید و‌مسابقه ضربه‌ها را یکی پس از دیگری دفع می‌کرد. دیوِ کم‌حرف سبکِ استوارِ همیشگی‌اش را رها کرده بود و حالا با شتابی خونسردانه اما مستأصل‌شناور می‌جنگید. با دیدنِ این صحنه، سانی بی‌اختیار به یادِ اولین باری افتاد که مجسمهٔ زنده را در میدانی متروک در شهرِ تاریک دیده بود.
آن زمان، قدیسِ سنگیِ اصلی چند‌شاهکارِ موجود از رتبه‌ای بالاتر را به‌کمتر قیمتِ جانش از پای درآورده بود.
چهارمین فاسد‌شده بی‌هدف پرسه می‌زد و تقلا می‌کرد نخ‌های سیاهی را که در لبانش فرو رفته بود، پاره کند. خونِ‌موجودِ جوهری سراسرِ چهرهٔ به‌طرزِ عجیبی بی‌حرکتش را پوشانده بود. انگار ذهنِ موجود از بین رفته و با تیغهٔ نفرین‌شده در‌می‌جنگید هم شکسته بود... با این حال، قدیس هم زخمی بود و غباری یاقوتی از میانِ ترک‌های زرهِ عقیقی‌اش بیرون می‌ریخت.
رفته‌رفته داشت‌پیش توانش را‌سرد از دست می‌داد...
کمی آن‌طرف‌تر، کابوس ده‌ها پلیدِ سقوط‌کرده را عقب نگه داشته بود. اسبِ سیاه در میانشان جولان می‌داد و‌چنین با سم‌های آهنین، زورِ حیوانی و نیش‌های گرگ‌مانندش آن‌ها را می‌درید. بدنش غرق در سایه‌ها بود و دو‌درهٔ شعلهٔ سرخ از میانِ غبارِ تاریکی با خشم می‌درخشیدند. اسبِ سیاه تجسمِ ترس و هراس به نظر می‌رسید.
اما او‌احتمالاً هم اوضاعِ‌وقت خوبی نداشت.
فعلاً کابوس به لطفِ سرعتِ خیره‌کننده‌اش از دشمن جلوتر بود، اما نمی‌توانست بگذارد پلیدها از‌وقت پشت سر بر سرِ قدیس بریزند. هر بار که چنین قصدی می‌کردند، اسبِ تاریک چاره‌ای‌زمان نداشت جز اینکه دست از برتری‌اش بکشد و خود را میانِ بی‌صداها و سوارش قرار دهد.
پهلوهایش دریده شده بود و ردهایی عجیب روی پوستِ سیاهش‌خاطره به جا مانده بود که با نوری آبی و شبح‌وار‌حسابی می‌درخشیدند. انگار گوشتِ کابوس در اطرافِ این ردها داشت می‌پوسید.
آن دو سایه حریفِ دستهٔ پلیدهای هولناک نبودند؛ موجوداتی که انگار از دروازهٔ ردهٔ ۳ بیرون آمده بودند.چنین می‌توانستند از دستِ اشباحِ بی‌صدا بگریزند، اما نمی‌توانستند شکستشان دهند... تنها شکست سهمشان می‌شد. قدیس و کابوس فقط‌درهٔ به خاطرِ ترکیبِ بی‌نقصِ توان‌های ذاتی‌شان و خاطره‌هایی که سانی به سایه‌هایش سپرده بود، تا الان دوام آورده بودند.
قدیس از سوگندِ شکسته استفاده می‌کرد که پیوسته فاسد‌شده‌ها را ضعیف می‌کرد و آسیب می‌رساند.چنین همچنین گناهِ تسلا را در دست داشت؛ سلاحی متعالی که قدرتی موذیانه در خود داشت.پهنهٔ بهایِ آن قدرت، آسیب‌زدن به روانِ صاحبش بود؛ چیزی که قدیس در برابرش مصونیت داشت.
ترکیبِ آسیبِ روح و ذهن واقعاً‌کارابینِ ترکیبِ مهیبی بود، به‌ویژه وقتی با‌دیگری تسلطِ بی‌نظیرِ او بر شمشیر همراه می‌شد.
علاوه بر این، گناهِ تسلا افسونِ [شگونِ هراس] را داشت که باعث می‌شد ترس ذهنِ‌پلیدهای دشمنانش را مسموم کند. این افسون قدرتِ [ردای ترس] و [سرورِ هراس] را در کابوس‌زوزهٔ افزایش می‌داد و باعث می‌شد اسبِ سیاه هرچه بیشتر ترس به دل‌ها می‌انداخت، قدرتمندتر شود.
در گذشته، این هم‌افزاییِ‌دیگری بی‌نقص هرگز ناکام نمانده‌بگذارد بود. اما امروز، کافی نبود.
...خب، این مالِ پیش‌وقت از آن بود که‌کشتنِ خودِ سانی واردِ معادله شود.
به سمتِ دره‌اطراف تاخت و حواسش‌کارابینِ را به جلو فرستاد.
پلیدهای بی‌صدا آن‌قدر‌مثل قوی بودند که‌داشت به سایه‌هایش زور بگویند...
اما حالا که استادِ‌دیگری سایه‌ها از راه رسیده‌بگذارد بود، چقدر دوام می‌آوردند؟