چپتر 925: غرشِ خفیف
0سانی به سمتِ ماشینِ ترابریِ خراب می‌رفت‌منصفانه‌ای و غرق در فکر بود. اگر کولاک‌ماشین‌های واقعاً داشت برمی‌گشت... اوضاع برای کاروان وخیم می‌شد.
درست است که طوفانِ برف جایشان را از دیدِ دسته‌های سرگردانِ موجوداتِ کابوس پنهان می‌کرد، اما‌فقط تواناییِ خودش برای ردیابیِ پلیدها و به‌روز نگه‌داشتنِ نقشه‌اش را هم تقریباً از بین می‌برد. سانی و‌صنعتی سایه‌هایش تاریکیِ شبِ قطبی را می‌شکافتند و می‌دیدند، اما نگاهشان از دیوارِ نفوذناپذیرِ برفِ بوران عبور نمی‌کرد.
علاوه بر این، راننده‌های عادی برای نگه‌داشتنِ‌ماشین‌های ماشین‌هایشان در جاده به دردسرِ بیشتری می‌افتادند.آن‌ها به خودِ ماشین‌ها هم فشارِ بیشتری می‌آمد...
باید اصرار می‌کرد در دلِ کولاک به راهشان ادامه دهند، یا جایی پیدا می‌کرد تا کاروان پناه بگیرد و طوفان بخوابد؟نبود سانی از فکرِ سفر در جاده‌های قدیمی و پرخطر در چنین شرایطِ ناگواری خوشش نمی‌آمد، اما از ایدهٔ توقف هم دلِ‌عملیاتِ خوشی نداشت؛ اینکه مثلِ موشی کور در غاری پنهان شوند و اگر اوضاع به هم ریخت، هیچ راهِ فراری نداشته باشند.
«کولاکِ لعنتی... قراضه‌های‌کرگدن لعنتی... آخه چرا نمی‌تونن‌منصفانه‌ای همه‌شون مثل کرگدن باشن؟»
البته این مقایسهٔ منصفانه‌ای نبود. کرگدنِ او یک نفربرِ نظامیِ پیشرفته بود، در حالی که ماشین‌های‌فقط ترابریِ غیرنظامی فقط در حدِ اسمشان بودند؛ بعضی از آن‌ها حتی به‌سختی برای حملِ آدم‌ها به‌باریِ کار می‌آمدند، چون برای عملیاتِ تخلیه، با عجله از ماشین‌های باریِ صنعتی تغییرِ کاربری داده شده بودند.
راستش را بخواهی،نفربرِ همین که حرکت‌حالی می‌کردند معجزه بود.
با نزدیک‌شدن به علتِ توقفِ فعلی، سانی مجبور شد هیکلِ عظیمِ پلید را که وسطِ جاده دراز کشیده‌البته و به شرق خیره شده بود، دور بزند. با توجه به اینکه چطور با دقت به آسمان زل‌به‌سختی زده بود، انگار جانورِ عظیم هم نزدیک‌شدنِ کولاک را حس کرده بود. دانه‌های برف روی پشمِ زبرش می‌نشست.
پژواکِ کوچک‌تر... سیاهی، یا هر اسمِ دیگری که آن جانورِ بیدارشده داشت... هم‌حالی آنجا بود و به پژواکِ بزرگ‌تر تکیه داده بود. عادت داشت همه‌جا دنبالِ‌کار هیولای قوی‌تر راه بیفتد، در حالی که پلید اکثراً وجودش را نادیده می‌گرفت.
«ولگردهای لعنتی... می‌مردید راه رو‌البته برام باز می‌کردید؟ من اربابِ ارباباتونم،نظامیِ می‌دونید که! یه کم احترام بذارید...»
سانی سر تکان داد و به ماشینِ ترابری‌غیرنظامی رسید. سامارا، کیم و کوئنتین از قبل آنجا بودند‌حملِ و با چهره‌هایی عبوس داشتند ماشین را عیب‌یابی می‌کردند.
اصلاً از‌ریخت این قیافه‌ها‌راهِ خوشش نیامد.
«وضعیت چطوره؟»
سامارا با‌مثل اخمی غلیظ به‌البته او نگاه کرد.
«سروان. این بار قضیه جدیه... توی رلهٔ مرکزی اضافه‌بار به وجود اومد و باعث شد باتریِ اصلی از بقیهٔ سیستم‌ها‌می‌آمدند قطع بشه. معمولاً این مشکلِ خیلی فلج‌کننده‌ای نیست، ولی این ماشینِ ترابری از قبل هم باتریِ کمکی و هم انباشتگرِ پشتیبان‌مجبور رو از دست داده بود. کلی سیم‌کشیِ ذوب‌شده داریم... کوئنتین می‌تونه بعضی‌ها رو درست کنه، ولی بقیهٔ قطعات باید عوض بشن.»
سانی چیزِ زیادی از حرف‌هایش‌فراری نفهمید، اما خب، نیازی هم نداشت.آخه کلِ دلیلِ استخدامِ متخصص‌ها همین بود.
حالا دیگر به‌کرگدن طرفدارِ سرسختِ واگذاریِ‌مقایسهٔ کارها تبدیل شده بود.
«خب... چقدر طول‌کرگدن می‌کشه تا این ماشینِ‌منصفانه‌ای ترابری دوباره راه بیفته؟»
سامارا به کیم و‌نظامیِ کوئنتین نگاه کرد و‌غیرنظامی بعد کمی مکث کرد.
«اگه سریع‌ریخت کار کنیم،راهِ حدودِ دو ساعت.»
سانی لحظه‌ای چشمانش را بست.
دو ساعت... غیرممکن نبود، هرچند حسابی وقتشان را تنگ می‌کرد. فرصتشان برای عبور از کنارِ‌غیرنظامی نزدیک‌ترین گله اجازهٔ چنین تأخیری را می‌داد، اما نه بیشتر از آن. اگر می‌گذاشت کاروان‌تخلیه دو ساعت معطل شود، در یکی دو روزِ آینده دیگر هیچ جایی برای اشتباه باقی نمی‌ماند.
آیا از پسِ چنین ریسکی برمی‌آمد؟ یا باید نفربر را رها می‌کرد و مردم را‌حتی به نفربرهای باقی‌مانده انتقال می‌داد، و با این کار وسایل نقلیه‌ای را که همین حالا هم‌راستش به‌سختی کار می‌کردند بیشتر زیر فشار می‌گذاشت و خطر خراب شدنِ خودشان را هم بالا می‌برد؟
«لعنت بهش. یعنی نفیس هم تو‌نداشته اون دورهٔ کوتاهی که سرورِ روشن‌چرا بود، باید با این‌همه چرت‌وپرت سروکله می‌زد؟»
رهبریِ پانصد خفتهٔ مجنون در یک شورشِ‌منصفانه‌ای خونین و یک لشکرکشیِ انتحاری، شاید کمی‌ماشین‌های سخت‌تر از چیزی بود که فکر می‌کرد.
«مسئولِ صدها‌مثل نفر بودن اصلاً‌البته هم کیف نداشت...»
سانی کم‌کم داشت می‌فهمید‌نظامیِ چرا فرمانروایان همه به‌غیرنظامی نوعی جنون مبتلا بودند.
آهی کشید.
«صد و ده دقیقه بهتون وقت می‌دم. ولی اگه تا اون موقع‌پیشرفته تموم نشه، پناهنده‌ها رو سوارِ نفربرهای دیگه می‌کنیم و این یکی رو ول‌آدم‌ها می‌کنیم. فعلاً هر کاری می‌تونین بکنین. گیر حواسش هست که مسافرا سردشون نشه.»
بعد از آن که کارِ چندانی برایش نمانده بود، سانی به کناری رفت و در سایه‌ها ایستاد تا زیردستانش‌بودند به کارهایشان برسند. به فکرِ بازگشت به فضای گرمِ داخلِ کرگدن افتاد، اما از این کار منصرف شد. مدتی‌راستش بود داخلش حبس شده بود، بنابراین کمی هوای تازه — هرچند به‌شدت سرد — تنوعِ خوبی به حساب می‌آمد.
پناهندگانِ داخلِ نفربرِ ازکارافتاده چندان ناامید به نظر نمی‌رسیدند، به‌خصوص بعد از اینکه‌بعضی سربازها یک بخاریِ سیار آوردند. آن خفته هم آنجا بود. خاطرهٔ فانوسش تاریکی‌صنعتی را پس می‌زد و به غیرنظامی‌ها کمک می‌کرد تا با ترسشان کنار بیایند.
و حالا‌ریخت که حرف از‌فراری آن خفته شد...
«در حال حاضر دیگه هیچ مبتلایی نداریم. یعنی نفربرِ درمانگاه خالیه... اگه‌پیشرفته تعمیرات خوب پیش نره، می‌تونم مسافرا رو به اونجا منتقل کنم. می‌تونه راه‌حلِ‌آدم‌ها موقتِ خوبی باشه. البته وقتی یکی به طلسم مبتلا بشه، دردسر درست می‌شه...»
افکارش با غرشِ بم و ناگهانیِ پلید پاره شد.کرگدنِ با توجه به جثهٔ آن هیولای عظیم، غرش‌هایش در‌اسمشان مغزِ استخوان طنین می‌انداخت و نمی‌شد به‌راحتی نادیده‌اش گرفت.
سانی برگشت و‌نفربرِ با اخم به‌حالی پژواک نگاه کرد.
«چش شده این... نره...راهِ ماده‌ست... اصلاً هر چی.کولاکِ این موجود چش شده؟»
پوزهٔ هیولاوارِ پلید چین خورده بود و ردیف‌هایی از نیش‌های ترسناک‌نظامیِ را به نمایش می‌گذاشت. هنوز روی جاده دراز کشیده بود و‌حتی به آسمانِ شرقی خیره نگاه می‌کرد. پژواک... عصبی به نظر می‌رسید.
جانورِ دیگر هم که کنارش بود عصبی رفتار می‌کرد. با این‌نظامیِ حال، به نظر می‌رسید بدونِ فهمیدنِ دلیل، صرفاً دارد رفتارِ هیولای بزرگ‌تر‌به‌سختی را تکرار می‌کند. اخمِ سانی عمیق‌تر شد و چهره‌اش در هم رفت.
«...این نمی‌تونه نشونهٔ خوبی باشه.»
به سمتِ پلید رفت و‌فراری سعی کرد از آن بالا‌قراضه‌های برود تا دیدِ خوبی پیدا کند.
«تکون نخور، عوضی!»
با رسیدن به میانِ شانه‌های موجود،مقایسهٔ به شرق نگاه کرد و همان‌پیشرفته چیزی را دید که او می‌دید.
پردهٔ کولاک نزدیک‌تر شده بود و بخشِ بزرگی از افق — همان‌بودند مقدارِ کمی که از میانِ قله‌های سر‌به‌فلک‌کشیدهٔ کوهستان دیده می‌شد — حالا‌عجله پشتِ آن پنهان شده بود. با این حال، سانی متوجهِ چیزِ دیگری نشد.
«یعنی از برف خوشش نمیاد؟»
از طرفی، آن کولاک منشأ طبیعی نداشت. کارِ تایتانی به نامِ جانورِ زمستان بود. تا جایی که سانی می‌دانست،بودند تایتان در حال حاضر جایی دور در شمال به دستِ قدیس تایریس مهار می‌شد... به همین دلیل بود که‌راستش توفانِ برف می‌آمد و می‌رفت، و نشان می‌داد در آن لحظه چه کسی در درگیری دستِ بالا را دارد.
سرشتِ مدِ آسمان هم با مهارِ بادها و توفان‌ها‌کرگدنِ سروکار داشت، بنابراین اگرچه مستقیماً قدرت‌های تایتان را خنثی‌اسمشان نمی‌کرد، اما دست‌کم می‌توانست اقتدارش را به چالش بکشد.
در هر صورت،نفربرِ جانورِ زمستان نمی‌توانست‌حالی در نزدیکیِ کاروان باشد.
پس چرا...
ناگهان، چشمانِ سانی ریز شد.
با نگاهِ دقیق‌تر به غبارِ دوردست که‌منصفانه‌ای آسمانِ سرد و تاریک را پوشانده بود،ماشین‌های ناگهان فکرِ بسیار دلهره‌آوری به ذهنش خطور کرد.
...این واقعاً کولاک بود؟