چپتر 1656: به درونِ توفان
0تمامِ منطقه‌ای که زمانی دشتِ ارِبوس در آن بود، ناگهان شکاف برداشت. شکاف‌های‌تقابلِ عظیمی در برف دهان باز کردند و لحظه‌به‌لحظه گشادتر می‌شدند. لایه‌های عظیمِ برف کج‌ضعیف‌تر شدند و به زیرِ زمین لغزیدند. فرو ریختند و به بهمن‌های خروشان بدل شدند.
هم‌زمان، شکاف‌ها با نورِ سرخِ خشمگینی درخشیدند و سیلاب‌های گدازه از آن‌ها بیرون زدند و دشت را بلعیدند.کرد کولاکی خروشان جهان را در بر گرفته بود، بنابراین هیچ‌کس نمی‌توانست منظرهٔ شگفت‌انگیزِ این فاجعهٔ آتشین را ببیند‌جانورِ — خودِ سانی تنها گل‌هایی از درخششِ نارنجی را می‌دید که این‌سو و آن‌سو در تاریکیِ زوزه‌کشان می‌شکفتند.
تلوتلو خورد و‌خودِ تقلا کرد تا‌گل‌هایی روی پاهایش بایستد.
واکنشِ زنجیره‌ایِ آشوب و ویرانی که چهارمین رگبارِ نیزه‌های سیاه به راه انداخته بود، چاره‌اندیشیِ او برای زمانی بود‌اینکه که درگیریِ تن‌به‌تن با جانورِ زمستان اجتناب‌ناپذیر به نظر برسد. البته که گرمای وحشتناکِ گدازهٔ مذاب قرار نبود خللی‌فاصلهٔ در آن کولاکِ عظیم ایجاد کند — در واقع، گدازه همین حالا هم داشت به شیشهٔ آتشفشانی تبدیل می‌شد.
با این حال، گدازهٔ بیشتری از زیرِ زمین فوران کرد. حجمِ بی‌اندازه‌ای از برف در دم به‌سراسرِ ابرهای عظیمی از بخارِ جوشان بدل شده بود، که سپس به‌سرعت به سیلابی از تگرگ تبدیل می‌شد.مقدارِ تقابلِ گرمای سوزان و سرمای نابودگر، سراسرِ جهان را از هم می‌درید و غرق در آشوب می‌کرد.
البته سرما داشت پیروز می‌شد... اما در عین حال، هرچند اندک،آن‌سو ضعیف‌تر هم می‌شد. اما با توجه به اینکه سانی قرار بود‌واکنشِ با بدترین بخشِ آن روبه‌رو شود، همین مقدارِ ناچیز هم غنیمت بود.
فروپاشیِ ناگهانیِ دشتِ برفی هم کارِ قدیس بود. دیو مسببِ آغازِ فورانِ‌تاریکیِ آتشفشان بود، اما کوهِ ارِبوس فاصلهٔ زیادی داشت. اگر سانی می‌خواست جانورِ‌آشوب زمستان را در گدازه غرق کند، باید مطمئن می‌شد که کلِ منطقه می‌شکافد.
با توجه به اینکه ویرانه‌های پایتختِ محاصره در زیرِ پاهایش از پیش ناپایدار بود، رسیدن به این هدف چندان سخت نبود. قدیس مسیرهایی‌شود برای جریانِ گدازه باز کرده و غارهای موجود را عمیق‌تر کرده بود؛ بنابراین تنها کاری که سانی برای ایجادِ یک فروپاشیِ زنجیره‌ای باید‌می‌شکافد می‌کرد، این بود که ضرباتِ قدرتمندی وارد کند تا نقاطِ ضعفی را که با دقت در پوستهٔ یخی آماده شده بودند، در هم بشکند.
پس از‌فوران آن، طبیعت کارِ‌ابرهای خودش را می‌کرد.
البته استفاده از جنگجوی بزرگی مثل قدیس برای حفرِ خندق، کمی کسرِ شأن بود. اما‌تلوتلو این همان چیزی بود که جانورِ زمستان را تا این حد پست می‌کرد — سرمایش بیشترِ‌انداخته توانایی‌های سانی را خنثی می‌کرد و به زیردستانش اجازه نمی‌داد از تمامِ قدرتِ خود بهره ببرند.
فقط باید مطمئن بشم‌سانی که تقاصِ این توهین‌نارنجی رو هم پس می‌ده.
سرمای کشنده داشت جان را رفته‌رفته از تنش بیرون‌غرق می‌کشید. سانی چند قدمِ دیگر به عقب رفت و بی‌اعتنا‌اینکه به احساسِ بریده‌شدنِ ریه‌هایش با تیغ‌های یخی، نفسِ عمیقی کشید.
دیگه اون‌قدر دور نیست...
تاریکیِ اطرافش به خروش آمد و پیکرش را در ردایی پهناور پوشاند. به‌زوزه‌کشان خود اجازه داد تا به سایه‌ای ناملموس بدل شود و سپس دوباره خود‌چهارمین را در جهان متجلی کرد و پوستهٔ سربرفلک‌کشیده‌ای به دورِ این تجسمِ تاریک ساخت.
این امن‌ترین پوسته‌ای بود که سانی می‌توانست بسازد؛ پوسته‌ای‌می‌دید که خطرِ کشیده شدنِ ذهنش به ورطهٔ بی‌شکلی را‌کرد به همراه نداشت. چون به شکلِ خودش ساخته شده بود.
غولی تاریک آهسته بر فرازِ دشتِ لرزان قد علم کرد. تکیده بود، با‌اما موهای بلندی که چون آبشاری سیاه در باد موج می‌زد. چشمانش شبیه دو چاهِ‌فروپاشیِ ژرف بود، و حالتِ چهرهٔ سیاه و جوهری‌اش هم سرد بود و هم وحشی.
بادِ توفان‌زا به سینهٔ ستبرِ غولِ سایه کوبید و پس رانده شد، و‌تقابلِ در دمِ مرگ زوزه‌ای حزن‌انگیز سر داد. ورقه‌های پهناوری از فلزِ سنگ‌مانند بدنِ‌اندک تکیده و عضلانی‌اش را در بر گرفت و زرهِ عقیقیِ هولناکی پدید آورد.
با نزدیک‌تر شدنِ قلبِ بوران، غولِ تاریک آهسته پایین رفت؛ زانویش که‌تاریکیِ به زمین خورد، شبکه‌ای از ترک‌ها در لایهٔ ضخیمِ یخِ نفوذناپذیر دوید. سپس‌ویرانی خم شد و وزنِ عظیمش را روی هر دو کفِ دست تکیه داد.
سرانجام غول بی‌حرکت ماند و سرش را‌درخششِ پایین انداخت. حالتِ بدنش... شبیه دونده‌ای بود که‌تلوتلو آماده می‌شد تا با شتاب از جا بکند.
«بیست ثانیه، هان؟»
سانی با حسی‌حجمِ تاریک، مجذوبِ آیندهٔ‌بخارِ پیشِ رویش شده بود.
نیزه‌هایش توانسته بودند دقیقاً همین مدت در حاشیه‌های بیرونیِ بوران دوام بیاورند. بعضی‌شان پیش از آنکه به یخِ خردشده‌روی تبدیل شوند، بیشترِ راه را تا قلبِ بورانِ نامقدس طی کرده بودند. اما خودش بسیار قدرتمندتر از یک سایهٔ‌اجتناب‌ناپذیر تجسم‌یافته بود. او تروری متعالی بود؛ هم بدنش و هم زرهِ عقیقی‌اش با سایه‌ها پنج برابر تقویت شده بود.
سانی حاضر بود شرط ببندد که‌گل‌هایی پوسته‌اش آن‌قدر دوام می‌آورد تا بتواند ظاهرِ‌زوزه‌کشان واقعیِ جانورِ زمستان را به چشم ببیند.
...البته بعد از آن احتمالاً فقط چند ثانیه‌می‌درید زنده می‌ماند. پس باید در همان چند ثانیه‌اندک اتفاقی می‌افتاد تا نبرد به نفعِ او تمام شود.
«خوشم میاد!»
ناگهان صدایی عجیب،خودِ شوم و رعدآسا در‌درخششِ بورانِ خروشان طنین انداخت.
صدای خندهٔ غولِ سایه بود.
سپس خنده‌اش به غُرشی مورمورکننده‌سرمای بدل شد و غولِ عظیم‌الجثه چون‌سرما سونامیِ تاریکی به جلو یورش برد.
فشارِ اولیهٔ حرکتش، پهنه‌ای از دشتِ برفی را با خاک یکسان کرد.تگرگ موجِ ضربه‌ای خردکننده از نقطه‌ای که پای سانی در یخ فرو رفته‌عین بود پخش شد، اما سرعتِ خودش از آن موج هم بیشتر بود.
سریع‌تر، سریع‌تر،ببیند و باز‌سانی هم سریع‌تر!
غولِ سایه در حالِ دویدن بوران را می‌شکافت، بی‌زحمت از روی پهناورترین شکاف‌ها می‌پرید و وقتی پایش را‌کرد درونشان می‌گذاشت، فواره‌هایی از گدازهٔ تابان به آسمان می‌پاشید، گویی در چاله‌های آب قدم می‌گذاشت. سرعتش دم‌به‌دم بیشتر‌جانورِ شد، تا جایی که گویی شهاب‌سنگی سیاه بر فرازِ برف پرواز می‌کرد و موازی با آن پیش می‌رفت.
سرمای استخوان‌سوز در جانِ غولِ عظیم‌الجثه رسوخ کرد تا به‌می‌کرد زنجیرش بکشد و کُندش کند. اما سانی سرما را در‌بدترین هم شکست، هرچند حس می‌کرد لایه‌های بیرونیِ پوسته‌اش دارند یخ می‌زنند.
قلبِ بوران دیگر پیشِ رویش بود.بخارِ به درونِ آغوشِ هولناکش شیرجه زد‌تگرگ و سعی کرد باز هم شتاب بگیرد.
اما در نهایت،خودِ سرما بیش از‌گل‌هایی حدِ تحمل بود.
نیروی کشندهٔ سرما به بدنِ غول‌پیکرش ضربه زد و سانی دیگر‌آن‌سو نتوانست دوام بیاورد. تعادلش را از دست داد و تلوتلو خورد؛واکنشِ چیزی نمانده بود زمین بخورد. فرصتی برای برداشتنِ قدمِ بعدی نمانده بود.
با این حال، سرعتش چنان‌سرمای زیاد بود که با اینرسیِ‌می‌کرد خالص به جلو کشیده شد.
همان اینرسی...
دقیقاً کافی بود‌خودِ تا او را‌گل‌هایی به چشمِ توفان برساند.
آنجا، سانی‌ببیند سرانجام جانورِ‌سانی زمستان را دید.
لب‌های یخ‌زدهٔ غولِ سایه خرد‌سرمای شد و فروریخت، و دندان‌هایش‌می‌کرد در پوزخندی شرورانه نمایان شد.
«چقدر زشتی تو...»