چپتر 1739: سوءقصد
0پی‌تی‌وی منفجر شد.
نه، واقعاً...
سانی خشکش زده بود.
آخه کی سعی‌کاملاً می‌کنه یه قدیس رو‌نشده با مواد منفجره بکشه؟
مگه این‌رفت آدما مشکل‌استاد عقلی داشتن؟
این فکر آن‌قدر احمقانه بود‌چهره‌اش که برای یک لحظه، ذهنش‌چرم‌پوشش از پذیرشِ آن سر باز زد.
همه چیز آن‌قدر سریع اتفاق افتاده بود که سربازانِ‌درد حکومت نتوانستند واکنشی نشان دهند. خودرو در درخششی کورکننده‌کاملاً حل شد و هجومِ خشمگینِ شعله‌ها به بیرون زبانه کشید.
موجِ انفجارِ ویرانگری نیز به‌دچارِ بیرون غلتید و مانندِ موجی‌جلو نامرئی از نیرویی خردکننده پخش شد.
...اما البته، قدیس‌ها سریع‌تر بودند.
کای خیلی دورتر از آن بود‌درد که کاری از دستش بربیاید، اما‌آورد سانی، مورگان و نفیس این‌طور نبودند.
البته، در چنین‌به‌عنوان زمانِ کوتاهی کارِ‌جدی زیادی از دستشان برنمی‌آمد.
انگار نفیس شعله‌ها را مهار کرده بود تا از اطرافِ سید، راننده‌اش، عبور کنند. آتش‌بان از سوختن در امان‌شاهزادهٔ ماند، اما تمامِ ضربهٔ موجِ انفجار را خورد و در حالی که موهای بلوندِ تیره‌اش در باد تکان می‌خورد،کوتاه تلوتلوخوران به عقب رفت. البته، به‌عنوان یک استاد، آسیبِ جدی نمی‌دید، اما باز هم چهره‌اش از درد در هم رفت.
در همین حال، مورگان یک‌آسیبِ دستِ چرم‌پوشش را بالا آورد...همین و انفجار را از وسط شکافت.
سانی کاملاً مطمئن بود که دچارِ توهم نشده است. با حرکتِ دستِ او به جلو، هم شعله و هم‌نشده موجِ انفجار در مقابلش از هم شکافتند، انگار که با تیغه‌ای نامرئی بریده شده باشند. انفجار از کنارِ شاهزادهٔ‌لکه جنگ عبور کرد و او را کاملاً دست‌نخورده باقی گذاشت. حتی یک لکه هم روی کت‌وشلوارِ مشکی و شیکش نیفتاد.
اما در موردِ خودِ سانی...
او هیچ کاری نکرد. همان لحظهٔ کوتاه برایش کافی بود تا تشخیص‌مقابلش دهد انفجار کاملاً معمولی است، پس نیازی به اقدام نبود. سانی خیلی‌گذاشت راحت اجازه داد شعله او را ببلعد و موجِ انفجار به او بکوبد.
یک ثانیه بعد، پیکرِ عقیقی‌اش از میانِ آتشِ در حالِ‌همین گسترش نمایان شد، در حالی که دقیقاً همان‌جایی که بود‌دچارِ ایستاده بود. زیرِ هجومِ نیروهای خشن حتی خم به ابرو نیاورد.
اما پشتِ سرش، بسیاری از سربازانِ حکومت به بدنهٔ خودروهای‌چرم‌پوشش زرهی پرتاب شدند و خودِ خودروها نیز به‌شدت تکان خوردند یا‌حرکتِ حتی واژگون شدند. جیغ و فریادهای بهت‌زده فضا را پر کرد.
تعداد مجروحان زیاد بود. خوشبختانه، پی‌تی‌وی با‌نمی‌دید فاصله از خودروهای نظامی ایستاده بود، بنابراین‌بالا به نظر نمی‌رسید کسی کشته شده باشد.
اما با این حال.
انگار انفجار به همه‌استاد آسیب رسانده بود جز کسی‌درد که احتمالاً قرار بود بکشد.
پیش از آنکه موجِ انفجار حتی فرصتِ محوشدن‌حال پیدا کند، مورگان، نفیس و سانی به هم‌مطمئن نگاه کردند؛ هر سه یک فکر در سر داشتند.
این یه ردگم‌کنیه.
انفجار صرفاً برای این بود‌دچارِ که وقتی حملهٔ اصلی از‌جلو راه می‌رسد، حواسشان را پرت کند.
اما چی...
سانی که ناگهان احساسِ خطر کرده بود، حسِ سایه‌اش را به بیرون فرستاد و آن را در منطقه‌ای وسیع گسترش داد. سایه‌های‌جلو بی‌شماری در خیابان‌های شلوغِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی وجود داشت، به همین دلیل ذهنش از تراکمِ اطلاعاتی که به درونش سرازیر می‌شد تقریباً‌خودِ در حالِ انفجار بود. خوشبختانه، مدت‌ها پیش یاد گرفته بود چگونه سروصدای بی‌فایده را فیلتر کند و فقط روی تهدیدهای احتمالی تمرکز کند.
به نظر نمی‌رسید چیزِ خطرناکی در‌جدی نزدیکی‌شان باشد... اما کمی طول کشید تا‌چرم‌پوشش حواسش تا آخرین حدِ ممکن کشیده شود.
اونجا!
سانی سایهٔ سریعی را حس کرده‌جدی بود که به‌سرعت به سمتشان می‌آمد،دستِ اما دیگر فرصتی برای واکنش نبود.
پیش از آنکه هیچ‌کدامشان بتوانند تکان بخورند، تیرِ عجیبی که تنها‌بالا کسری از ثانیه پیش از برخورد به هدفش مرئی شده بود،جلو در هوا نمایان شد و ابرِ شعله‌های ناشی از انفجار را شکافت.
اندازه‌اش عظیم بود، تقریباً دو متر طول داشت و بیشتر شبیهِ پرتابه‌ای مناسب‌چرم‌پوشش برای یک ماشینِ محاصره بود تا تیری که قرار باشد از کمان شلیک شود.مقابلش اگر پرهای انتهایِ میله‌اش نبود، سانی آن را با یک نیزهٔ سنگین اشتباه می‌گرفت.
تیرِ بزرگ به سینهٔ نفیس برخورد کرد و او را مانندِ عروسکی پارچه‌ای به‌تیغه‌ای عقب پرتاب کرد. به عقب پرواز کرد و به یک خودروی نظامی کوبیده شد‌کت‌وشلوارِ و پیش از آنکه به زانو بیفتد، صفحاتِ زرهِ آلیاژی را تغییر شکل داد.
سانی از‌رفت قبل به‌استاد حرکت درآمده بود.
البته می‌دانست که چنین چیزی ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان را نمی‌کشد — راستش را‌مطمئن بخواهید، با توجه به توانِ ایزدی‌اش در شفایِ خود، حتی کاملاً مطمئن نبود چه چیزی می‌تواند‌جنگ او را بکشد — اما با این حال از اینکه می‌دانست او صدمه دیده است، دلش ریخت.
آن تیر... چه جور تیری بود؟ رتبه و طبقه‌اش چه‌همین بود؟ چه افسون‌هایی داشت؟ زهرِ کشنده‌ای با خود داشت؟ نوکِ تیر‌توهم پس از شکافتنِ گوشتِ قربانی به ترکش‌های دندانه‌دارِ بی‌شماری منفجر می‌شد؟
اما در لحظهٔ‌کاملاً بعد، چشمانِ سانی‌توهم زیرِ نقابِ بی‌احساسش درخشید.
چرا که تکه‌های شکستهٔ تیر‌آسیبِ در گردبادی از جرقه محو‌همین شد. در همین حال، نفیس...
جلیقه‌اش پاره شده بود، و همین‌طور بلوزِ سفیدی که زیرش پوشیده‌بالا بود. اما چیزی که سانی از میانِ پارگی دید پوستِ مرمرینش نبود،شعله بلکه حلقه‌های فلزیِ یک زرهِ زنجیری بود — کج شده، اما نشکسته.
اون خاطره!
آن را از‌کاملاً زمانِ حضورشان در مقبرهٔ‌نشده آریل به یاد آورد.
نفیس که هنوز روی زمین زانو زده بود، ناگهان سرش را به پهلو خم کرد‌آورد و تیرِ دوم از کنارش گذشت. تیر خودروی سنگینِ نظامی را سوراخ کرد، با نیروی ضربه‌شده آن را به عقب کشید و از طرفِ دیگر در بارانی از ترکش‌های آلیاژی منفجر شد.
آخه کی داره‌جدی این تیرهای غول‌پیکر‌درد رو شلیک می‌کنه؟
تیرِ سوم را مورگان‌استاد با دستِ خالی برید‌چهره‌اش و دو نیم کرد.
با این حال، حالا که‌دچارِ حسِ سایهٔ سانی بیشتر گسترش یافته‌شعله بود، می‌توانست آن را حس کند.
دوازده سایهٔ شتابان همچون شهاب‌سنگ‌آسیبِ بر سرشان فرود می‌آمد و هر‌حال کدام با سرعتی وحشتناک حرکت می‌کرد.
دو تا به سمتِ او هدف گرفته شده بود و‌چرم‌پوشش دو تای دیگر به سمتِ مورگان. یکی به طرفِ سید‌است می‌رفت، اما بقیه همگی قلبِ نفیس را نشانه رفته بودند.
واقعاً با عقل جور درنمی‌آمد. با توجه به فاصله‌ای که کماندارِ مرموز از آنجا شلیک کرده بود، بیشترِ تیرها باید مدت‌ها‌توهم پیش از اصابتِ تیرِ اول، و به احتمال زیاد پیش از انفجارِ خودرو در هوا بوده باشند. پس تک‌تیرانداز باید همه‌چیز را‌کت‌وشلوارِ محاسبه کرده باشد — اینکه سه قدیس چگونه به انفجار واکنش نشان می‌دهند، نفیس به کجا پرتاب می‌شود، سانی چطور حرکت می‌کند...
آخه این چه جور مهارتی بود؟ آیا کماندارِ‌است مرموز پیشگو بود؟ یا تیرها از خود اراده‌ای‌شده داشتند و مسیرشان را برای تعقیبِ شکار تغییر می‌دادند؟
سانی باید پیش از آنکه‌آسیبِ فرصتی برای یافتنِ پاسخ پیدا شود،حال فکری به حالِ تیرهای عجیب می‌کرد.
وقت نیست!
دستش را بالا برد و خیلی راحت یکی از‌درد تیرهای عظیم را در هوا گرفت، و پیش از آنکه‌مطمئن نیروی حرکتش خنثی شود، چند قدم به عقب سُر خورد.
سانی تازه داشت سایه‌های بی‌شماری را پدیدار می‌کرد که‌حرکتِ ناگهان سرودی دلهره‌آور بر فرازِ پارکِ ساکت طنین‌انداز شد‌کنارِ و تمامِ صداهای دیگر را در خود خفه کرد.
صدا نامرئی بود، با این حال حس کرد سرود همچون رودی‌حال شبح‌وار از کنارش گذشت. در لحظهٔ بعد، انگار تیرهای عظیم در هوا‌است به دیواری برخورد کردند؛ خرد شدند و به هر سو پراکنده گشتند.
سانی به عقب نگاه کرد و‌درد کای را دید که دهانش را بست‌وسط و به سمتِ بقایای شعله‌ورِ خودرو شتافت.
...کارت عالی بود، رفیق!
حسِ سایهٔ سانی دیگر به مرزهای ادراکش‌نشده رسیده بود و بخشِ پهناوری از پایتختِ‌تیغه‌ای محاصرهٔ ربعِ شمالی را در بر می‌گرفت.
با این حال هرچه گشت،آسیبِ نتوانست کماندارِ مرموز را حس‌همین کند. این دو معنی داشت.
یا تک‌تیرانداز تواناییِ فرار از ردیابیِ‌درد او را داشت... یا تیرها از فاصله‌ای‌وسط بیش از ۴۰ کیلومتر شلیک شده بودند.
سانی سرمای خفیفی حس کرد؛ با خود فکر‌چهره‌اش کرد چه کسی می‌توانست تیرهای افسون‌شده را از‌وسط چنین فاصله‌ای و با این دقت شلیک کند.
استادی؟ شاید، با‌کاملاً سرشتِ مناسب... اما‌توهم بسیار بعید بود.
قدیسی؟
پژواکی از رتبه‌ای بالا؟
نگاهش که با نگاهِ کای گره خورد، به سمتی که تیرها‌حال از آنجا آمده بودند اشاره کرد. کسری از ثانیه بعد، دوستش... دوستِ‌است سابقش... به هوا پرید و به سوی موقعیتِ احتمالیِ مهاجم پرواز کرد.
اما سانی به دلایلی شک داشت که تک‌تیرانداز گیر‌حرکتِ بیفتد. حتماً بلافاصله پس از رها کردنِ تیرها فرار‌کنارِ کرده بود و تا الان حسابی دور شده بود.
به عقب برگشت‌به‌عنوان و صحنهٔ ویرانی‌جدی را بررسی کرد.
خودروهای درهم‌شکسته، تکه‌های آوارِ‌نمی‌دید شعله‌ور، ده‌ها سربازِ مجروح‌حال که روی زمین ناله می‌کردند.
نفیس آرام روی پاهایش می‌ایستاد و شعله‌های سفید‌چهره‌اش در چشمانش می‌رقصید. مورگان دستش را پایین آورد‌وسط و اخمی غلیظ جای چهرهٔ معمولاً خونسردش را گرفت.
سید تازه به پشت فرود آمده بود،نشده روی شانه غلت زد و در حالی‌تیغه‌ای که از درد هیس‌هیس می‌کرد، روی پا پرید.
کلِ حمله‌رفت تنها چند ثانیه‌آسیبِ طول کشیده بود.
اما اثری که از خود‌چهره‌اش به جا گذاشت... قطعاً در روزهای‌بالا آینده پیامدهای درازمدتی در پی داشت.
و شاید حتی‌به‌عنوان فراتر از آن،جدی در آینده‌ای دور.