چپتر 1512: آشوب و هرج‌ومرج
0جایی در دوردست، موردرت در وضعیتِ مشابهی قرار داشت. البته‌کنجکاو او قدرتِ بدنی، سرعت و استقامتِ ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ‌کرد جاودان را نداشت... با این حال، زرادخانهٔ ترفندهای خودش را داشت.
برام سؤاله...
به بخشی از شهر گریخته بود که زمینش بر اثر ضربه‌ای عظیم شکافته بود. آبِ کم‌عمقی‌سعی سنگ‌فرش‌های ترک‌خورده را پوشانده بود و ساختمان‌های ویران مانند جزایری از آن بیرون زده بودند. آسمانِ‌مسلح گرگ‌ومیش در آب بازتاب می‌یافت و آن را به نقاشیِ زیبایی از رنگ‌های ملایم تبدیل می‌کرد.
موردرت از بازتاب‌ها‌آلوده استفاده می‌کرد تا‌قربانیِ از تعقیب‌کنندگانش جلو بماند.
پیکرهای انسانیِ بی‌شماری‌قربانیِ محاصره‌اش کرده بودند و‌دهد سلاح‌هایشان تشنهٔ خونش بود.
اگه سعی کنم‌ضربهٔ یکیشون رو تسخیر‌عقب کنم، چی می‌شه؟
معمولاً باید جانش را در برابر روحِ قربانی‌اش قمار می‌کرد، در حالی که تنها به قدرتِ بازتاب‌یافتهٔ آن‌ها مسلح‌تسخیر بود. اما این جنگجویان هیچ روحی نداشتند — روحشان مدت‌ها پیش توسط روح‌دزد... آن شیاد، نابود شده بود. پس،روحشان آیا موردرت باید با روحِ قدیسِ آلوده می‌جنگید؟ یا بازتابِ روحِ قربانیِ مرده؟ می‌توانست قدرتِ چه کسی را بازتاب دهد؟
برای فهمیدنش‌قدیسِ هم کنجکاو بود‌بازتابِ و هم بی‌میل.
حداقل الان نه.
موردرت با جاخالی دادن از شمشیری سریع، گلوی‌اخمِ مهاجم را سوراخ کرد، از ضربهٔ دیگری جاخالی داد‌توخالی و به عقب پرید. اخمِ محوی بر چهره‌اش نشست.
دردسرسازه...
بدترین بخشِ کشتارِ این ظرف‌های توخالی این بود که فقط همین بودند — ظرف. هیچ روحی درونِ‌جاخالی بدنِ جنگجویانِ تسخیرشده نبود، و بنابراین، از کشتنِ آن‌ها قوی‌تر نمی‌شد. در غیر این صورت، موردرت می‌توانست‌دردسرسازه رفته‌رفته هستهٔ هیولایش را بازیابی کند... و اگر پشتکار و شانس می‌داشت، شاید حتی هستهٔ دیوش را.
با آن‌ها می‌توانست یکی‌مرده دو بازتابِ جدید بسازد.برای بدونِ آن‌ها، اوضاع سخت می‌شد.
ترجیح می‌داد به‌ضربهٔ جای آن‌ها آدم‌های‌عقب واقعی را سلاخی کند.
سانلس دوست داشت چی بگه؟
زنِ جوانی را که لباسی‌بازتابِ کهن به تن داشت، بی‌احساس‌دهد از پای درآورد و آه کشید.
لعنت؟
حلقهٔ دشمنانی که محاصره‌اش کرده بودند، داشت تنگ‌تر می‌شد. با یک دست کارِ زیادی از او برنمی‌آمد... تنها کاری‌همین که موردرت می‌توانست بکند فرار بود. با قدم گذاشتن در آسمانِ بازتاب‌یافته، چند صد متر دورتر ظاهر شد، درست‌پشتکار وسطِ درگیریِ خشمگینانه‌ای میانِ ظرف‌های روح‌دزد و دستهٔ عظیمی از موجوداتِ کابوس که هنوز به سرورِ هراس وفادار بودند.
پس شیاد هم محدودیتی داره...
چرا روح‌دزد این‌آلوده پلیدها را هم‌قربانیِ تسخیر نکرده بود؟
موردرت با از پای درآوردنِ‌می‌توانست هیولایی سنگین‌وزن، لبخند زد. بالاخره‌کنجکاو حس کرد روحش دارد قوی‌تر می‌شود.
آیا به این دلیل بود که نابود کردنِ روحِ کسانی که پیش‌تر به تسخیرِ آلودگی درآمده‌ظرف‌های بودند سخت‌تر بود؟ نه، این‌طور نبود... خودِ موردرت موجوداتِ کابوسِ زیادی را به همین روش کشته‌رفته‌رفته بود. پس باید به این دلیل می‌بود که نابود کردنِ روحِ کسانی که آلوده نبودند آسان‌تر بود.
چرا؟
ناگهان مکث کرد.
نگو که...
آیا به این دلیل بود که پیروانِ راهِ‌اخمِ عروج ممکن بود حینِ نبردِ ارواح به آلودگی مبتلا‌توخالی شوند و در نتیجه تقریباً محکوم به شکست باشند؟
ناگهان تمامِ کنجکاوی‌اش برای رویارویی با روح‌دزد را از دست داد. آلوده‌شدن؟سلاح‌هایشان موردرت اصلاً چنین چیزی نمی‌خواست. البته چون با اهدافش در تضاد بود،برابر اما بیشتر به این دلیل که آن شیاد... تا حدی رقت‌انگیز بود.
درست است، روح‌دزد قدرتمند بود. درست است، به سطحی‌کسی از قدرت رسیده بود که درکِ آن برای موردرت‌دادن دشوار بود. با این حال، کمی هم بی‌مغز بود.
هیچ‌کدام از جنگجویانی که موردرت کشته بود، حتی یک‌دهمِ مهارتِ او در‌حداقل شمشیرزنی را نشان نمی‌دادند. حیله‌گری، دوراندیشی و عزمش از بین رفته بود...داد و این‌ها بسیار ارزشمندتر از کنترل بر یک میلیون عروسکِ گوشتیِ دست‌وپاچلفتی بودند.
به نظر می‌رسید تباهی — یا شاید تقسیم کردنِ روحش بینِ موجوداتِ بی‌شمار، چه‌بخشِ انسان و چه پلید — ذهنِ روح‌دزد را پوسانده و او را به دیوانه‌ای‌قوی‌تر تبدیل کرده بود. و نه حتی یک دیوانهٔ باهوش، بلکه صرفاً یک هیولای کودن.
موردرت خیلی دوست داشت به فکر کردن دربارهٔ حقارتِ انکارناپذیرِ همزادِ هیولایی‌اش ادامه دهد، اما در آن لحظه‌یکیشون شمشیرش نتوانست زرهِ موجودِ کابوسِ دیگری را بشکافد. پیش از آن چندتایی را کشته بود و از بقیه‌روحی برای معطل کردنِ کالبدهای روح‌دزد استفاده می‌کرد، اما معلوم شد این یکی قوی‌تر از چیزی است که فکر می‌کرد.
آه...
وقتی چنگالی تیز سینه‌اش را شکافت، موردرت چهره در هم کشید و‌حداقل دستش را در آب فرو برد. سپس بدنِ انسانی را از آن‌داد بیرون کشید؛ بدنِ جنگجویی بیدارشده که رنگ‌های خاندانِ دلاوری را بر تن داشت.
لحظه‌ای بعد، چشمانِ موردرت تهی شد و چشمانِ جنگجو با‌چهره‌اش هوشی شوم شعله‌ور گشت. یک لحظه پس از آن، بدنِ‌ظرف خودِ موردرت در آبِ کم‌عمق افتاد و از نظر ناپدید شد.
در کالبدِ آشنای اسکوایر وارن و با‌پیکرهای استفاده از سرشتِ او، زیرِ بدنِ پلید‌خونش شیرجه رفت و شکمِ بی‌محافظش را پاره کرد.
چندتای دیگه... چند‌آلوده ده‌تای دیگه... و‌قربانیِ دوباره میشم یه هیولا.
موردرت پیش از آنکه موجودِ کابوسِ در حالِ مرگ او را با وزنش له کند، فرار کرد‌سریع و دور شد. نابود شدنِ بدنِ وارن اشکالی نداشت؛ او بدن‌های بسیارِ دیگری برای انتخاب داشت که برخی‌ظرف‌های از آن‌ها را از ستارهٔ دگرگون و دسته‌اش پنهان کرده بود. می‌توانست بدنِ این پلیدها را هم بگیرد...
اما چه فایده‌ای داشت؟
موردرت همان‌طور که با‌تعقیب‌کنندگانش سردی به کشتنِ آلوده‌ها ادامه‌بی‌شماری می‌داد، چهره‌اش در هم رفت.
خب که چه اگر آن‌ها‌بازتابِ را می‌کشت؟ خب که چه اگر‌برای چند هستهٔ روح به دست می‌آورد؟
وضعیت همچنان... گریزناپذیر بود. برای یک بار هم که شده، هیچ راهی‌حداقل برای زنده ماندن نمی‌دید، چه رسد به پیروزی. حتی مسیرِ فرارِ همیشگی‌اش هم‌عقب قطع شده بود، چون روح‌دزد هم کاملاً قادر بود بازتاب‌ها را تسخیر کند.
قراره همه‌مون‌کرد اینجا بمیریم، توی‌داد این شهرِ نفرین‌شده؟
کمی بیش از حد‌تعقیب‌کنندگانش طعنه‌آمیز نبود؟ حتی شاعرانه.انسانیِ اینکه به دستِ خودش بمیرد...
با این حال، یک چیز‌بازتابِ روحیهٔ موردرت را بالا نگه‌دهد می‌داشت. آن دختر، کاسیا... سرودِ سقوط‌کردگان.
شاید بقیه را گول زده بود، اما او می‌دانست که آن جادوگرِ‌حداقل کور به آن سادگی‌ها که به نظر می‌رسید نیست. کسی مثلِ او‌داد بدون شک باید نقشه‌ای در سر می‌داشت... وگرنه همراهانش را به اینجا نمی‌کشاند.
اما از طرفی، روح‌دزد هم همان تشریفاتی را گذرانده بود که موردرت‌دردسرسازه گذرانده بود. درکِ هیچ‌کدامشان از طریقِ پیش‌گویی آسان نبود... وگرنه آن هیولا‌تسخیرشده چطور از نگاهِ عذاب فرار کرده و علیه سرورِ هراس شورش کرده بود؟
آه... نمی‌دونم.
موردرت پیرمردی با زرهِ چرمیِ فرسوده را به داخلِ دهانِ‌دهد یک موجودِ کابوسِ مهیب هل داد، سپس در حالی که‌سریع جانور مشغولِ بلعیدنِ آن احمقِ بیچاره بود، چشمش را سوراخ کرد.
چهره‌اش گرفته بود.
توی این وضعیت، برای‌دیگری جونِ سالم به در بردن‌محوی به یه معجزه نیاز داریم.
اما دنیا کِی در دادنِ معجزه‌بماند دست‌ودلباز بود؟ اگر واقعاً اتفاقِ حیرت‌انگیزی‌سلاح‌هایشان می‌افتاد... همیشه به‌جایش یک نفرین بود.
کمی آن‌طرف‌تر، کاسی به سمتِ دیوارهای شکستهٔ گرگ‌ومیش فرار‌فهمیدنش کرده بود. در آنجا، موجوداتِ کابوسِ بیشتری با کالبدهای روح‌دزد‌مهاجم می‌جنگیدند و در نتیجه، هرج‌ومرج و آشوبِ بیشتری برپا بود.
کاسی با استفاده از آن آشوب، همچنان برای زنده ماندن دست‌وپا می‌زد. خون از زخمِ عمیقی‌ظرف‌های روی گردنش بیرون می‌ریخت. دستش را روی زخم فشار داد و از میانِ انبوهِ وحشتناکِ بدن‌های انسانی‌هستهٔ و هیولایی گذشت و هر طور که بود از تمامِ شمشیرها، چنگال‌ها و دندان‌های نیش جاخالی داد.
گاهی اوقات تنها کسری از ثانیه‌بماند با مرگ فاصله داشت، اما هر بار،تشنهٔ همان کسرِ ثانیه برای نجاتش کافی بود.
صورتش رنگ‌پریده و بی‌جان بود.
آویزِ آهنیِ روی‌قربانیِ سینه‌اش با خون‌کسی خیس شده بود.
چقدر وقت برام مونده؟
دقیقاً نمی‌دانست.
در دوردست، کاخِ شاهِ‌می‌جنگید مار لرزید و شروع‌می‌توانست به فرو ریختن کرد.
آنجا، در ویرانه‌های تالارِ تاج‌وتخت...
سانی بدنِ مارمانند و عظیمش را دورِ سرورِ هراس پیچید‌چهره‌اش و سعی کرد استخوان‌هایش را خرد کند. دندان‌های نیشش فلس‌های غیرقابل‌نفوذِ‌درونِ نیمه‌شب را می‌خراشید و شیارهای عمیقی روی آن‌ها به جا می‌گذاشت.
بمیر! بمیر، کرم!
عقلش را کاملاً از دست‌بازتابِ داده بود و فقط به تکه‌تکه‌برای کردنِ آن اژدهای نفرت‌انگیز فکر می‌کرد.
...با این حال،قربانیِ کشتنِ یک قدیسِ‌کسی آلوده کارِ آسانی نبود.