چپتر 675: ویرانی

چند لحظه پس از‌تکیه​ اینکه سانی حرفش را زد،‌بهترین​ طلسم در گوشش زمزمه کرد:

یک قدم عقب رفت و‌سمتِ​ ناله‌ای کرد؛ درد و خستگی‌سلاح‌هایشان​ در کالبدِ له‌ولورده‌اش رخنه کرده بود.

«چرا خوشحال نیستم...»

سانی قصد نداشت این کلمات را بلند بگوید. با اخم، نگاهش را از جسدِ‌سمتِ​ دوشیزهٔ دلاور گرفت، نگاهی گذرا به حرزِ زمردینی که در یکی از دستانش فشرده‌انتقام‌جویِ​ بود انداخت و آن را دوباره زیرِ سینه‌بندِ تَرَک‌خوردهٔ ردایِ جهانِ زیرین پنهان کرد.

هر روز پیش نمی‌آمد که در نبرد با‌نگاه​ یک عروج‌یافته پیروز شود. باید جشن می‌گرفت... اما‌سمتِ​ راستش، سانی چندان علاقه‌ای به کشتنِ انسان‌ها نداشت.

...دست‌کم آن‌هایی‌نشده​ که ازشان‌گرفتن​ متنفر نبود.

با حسِ دردی که در بدنِ سوخته‌اش می‌پیچید و با دیدنِ وضعِ اسف‌بارِ ردا، افسونِ [سنگِ زنده]‌انتقام‌جویِ​ آن را فعال کرد و دید که فلزِ سنگ‌مانند شروع به ترمیمِ خود کرد. همچنین حس کرد که‌سرخ‌رنگ​ بیشترِ جوهرِ باقی‌مانده‌اش در زره جریان یافت و در حالی که به این روند نیرو می‌بخشید، ناپدید شد.

سانی با آهی به نگاهِ بی‌رحم تکیه داد و‌هنوز​ محتاطانه به اطراف نگاه کرد. در بهترین وضعیتش نبود و‌سلاح‌هایشان​ نبرد هنوز تمام نشده بود. هنوز وقتِ جشن گرفتن نبود.

در سمتِ راستش، قدیس با عروج‌یافتهٔ موقرمز گلاویز بود و سلاح‌هایشان الگویِ ترسناکی از ویرانی را در سراسرِ‌عروج‌یافتهٔ​ بقایای تالارِ بزرگ می‌بافتند. انتقام‌جویِ صبور با درخششی نارنجی و خشمگین می‌درخشید و شمشیرِ سنگی‌اش در محاصرهٔ شعله‌ها‌شمشیرِ​ بود — که با افسونِ [فولادِ سردِ] سپر تقویت شده بود و به‌نوعی در برابرِ اوداچیِ سرخ‌رنگ مقاومت می‌کرد.

با این حال، تیغهٔ شمشیر پوشیده از بریدگی‌ها و تَرَک‌های بی‌شماری بود، انگار ثانیه‌هایی تا از‌تالارِ​ هم پاشیدن فاصله داشت. در این میان، بدنِ دوشیزهٔ جنگ غرق در خون بود اما هیچ زخمی‌شده​ نداشت، که نشان می‌داد توانسته تمامِ آسیب‌هایی را که قدیس به او وارد کرده بود التیام بخشد.

در سمتِ چپش، مار و کابوس با دو عروج‌یافتهٔ همسان می‌جنگیدند. در کمالِ تعجب، یکی از آن‌ها‌انتقام‌جویِ​ از قبل روی زمین افتاده بود و اسبِ سیاه با سم‌های الماس‌گونه‌اش وحشیانه روی سینهٔ او می‌کوبید. دیدنِ‌سرخ‌رنگ​ این صحنه هم آزاردهنده بود و هم ترسناک، با اینکه سانی می‌دانست آن اسبِ هولناک در جبههٔ اوست.

دوشیزهٔ دوم در نبردی خشمگین با مارِ روح گلاویز‌هنوز​ بود؛ نیزهٔ افسون‌شده‌اش در هوا برق می‌زد و شکاف‌های‌گلاویز​ عمیقی روی پولک‌های تاریکِ مارِ غول‌پیکر بر جای می‌گذاشت.

با وجودِ برتریِ مار در اندازه و قدرت، زن بسیار چابک‌تر، مکارتر و ماهرتر از آن بود که اجازه‌موقرمز​ دهد در چنبرهٔ آن گرفتار شود. بدتر از آن، به نظر می‌رسید سلاحش می‌تواند دشمن را در سایه‌ها دنبال‌محاصرهٔ​ کند و حتی زمانی که مار برای به دام انداختنِ او در آن‌ها شیرجه می‌زد، به آن ضربه می‌زد.

جنگجویِ مو مشکی واقعاً وحشتناک بود. اینکه بتواند هم‌زمان در برابرِ یک دیوِ عروج‌یافته و یک‌تالارِ​ ترورِ بیدارشده مقاومت کند، آن هم پس از آسیب دیدن از ضربهٔ رعد و انفجارِ جام،‌تقویت​ کاری بود که تنها ترسناک‌ترین استادهای جهانِ بیداری از پسِ آن برمی‌آمدند... البته اگر کسی پیدا می‌شد.

با این‌گرفتن​ حال، شانسش‌قدیس​ ته کشیده بود.

چون امروز،‌تکیه​ با سانی‌محتاطانه​ روبه‌رو شده بود.

از میانِ سایه‌ها گذشت، پشتِ سرِ دوشیزه ظاهر شد و ضربه‌ای به‌تمام​ پشتش زد؛ بی‌آنکه اصلاً برایش مهم باشد چنین حمله‌ای چقدر بزدلانه و‌ویرانی​ ناجوانمردانه است... یا بهتر بگویم، از نظرِ بعضی‌ها چقدر بزدلانه به حساب می‌آمد.

شرافت مالِ احمق‌ها بود... و هرچند سانی می‌دانست‌موقرمز​ که گاهی اوقات مثلِ احمق‌ها رفتار می‌کند، دست‌کم‌تالارِ​ در برابرِ این نوعِ خاص از حماقت مصون بود.

تیغهٔ نگاهِ بی‌رحم قلبِ دوشیزهٔ جنگِ شجاع را سوراخ کرد و برای کسری از ثانیه‌بزرگ​ با درخششِ سفیدِ شعله‌های ایزدی روشن شد و به هرچه سرِ راهش بود، آسیبِ ویرانگری‌تقویت​ وارد کرد. زن در دم جان داد، بی‌آنکه حتی بفهمد چه کسی او را کشته است.

هم‌زمان، نسخهٔ دومِ او سرانجام تسلیمِ سم‌های کابوس شد و از حرکت‌وقتِ​ ایستاد؛ بدنش به تودهٔ وحشتناکی از گوشتِ پاره و استخوان‌های شکسته تبدیل‌بقایای​ شده بود. لحظه‌ای بعد، با درخششِ سرخِ تیره‌ای سوسو زد و ناپدید شد.

طلسم اعلام کرد:

فقط یکی دیگه مونده...

سانی از تصمیمش پشیمان بود که نگذاشته بود مار کارِ عروج‌یافته‌الگویِ​ را تمام کند و ذخایرِ حالا خالیِ جوهرش را پر کند. دندان‌هایش‌خشمگین​ را روی هم فشرد و سر چرخاند تا نگاهی به قدیس بیندازد...

اما در همان‌سمتِ​ لحظه، صدای طلسم‌موقرمز​ ناگهان دوباره طنین‌انداز شد:

...چیزی که دید، بدنِ بی‌سرِ دوشیزهٔ جنگ بود که روی زمین می‌افتاد و شوالیهٔ کم‌حرف با‌می‌بافتند​ شمشیری خردشده در دست، بالای سرش ایستاده بود. طولِ تیغهٔ سنگی‌اش — یا دست‌کم آنچه از‌به‌نوعی​ آن باقی مانده بود — به رنگِ زرشکی درآمده بود و قطراتِ سنگینی از آن می‌چکید.

قدیس چند لحظه بی‌حرکت ماند، سپس با حسرت به شمشیرِ شکسته‌اش نگاه کرد. شانه‌هایش‌سمتِ​ کمی تکان خورد، انگار که سایه آه کشیده باشد. تیغهٔ خردشده را انداخت، خم شد‌صبور​ و با بی‌خیالی اوداچیِ سرخ‌رنگی را برداشت که از میانِ انگشتانِ عروج‌یافته سُر خورده بود.

سرانجام، دیوِ کم‌حرف اوداچی را در‌محتاطانه​ هوا چرخاند و برگشت تا به‌تمام​ سمتِ ورودیِ تالارِ بزرگ نگاه کند.

داره به چی نگاه می‌کنه...

سانی اخم‌گرفتن​ کرد و‌قدیس​ ناگهان لرزید.

آهان، درسته... افی و کای!

چرخید؛ یادش آمد که‌تکیه​ دوستانش در حالِ حاضر با‌بهترین​ دوازده جنگجویِ بیدارشدهٔ قدرتمند درگیرند.

با این‌نشده​ حال، جای‌گرفتن​ نگرانی نبود.

دوشیزگانِ جنگ... تقریباً‌سمتِ​ همگی‌شان تا الان‌موقرمز​ کشته شده بودند.

کای درست در همان لحظه داشت کارِ آخرین نفر را تمام می‌کرد. مردِ جوان زرهِ زیبایی از فولادِ سفید‌سلاح‌هایشان​ و طلا به تن داشت و شمشیری سریع در دست گرفته بود. انگار مهارتِ رزمی‌اش از زمانِ حضورشان در‌فولادِ​ ساحلِ فراموش‌شده پیشرفتِ چشمگیری کرده بود... آن چند ماه در ارتشِ شهرِ عاج باید چیزهای زیادی به او آموخته باشد.

افی هم سهمِ خودش از دشمنان را از پای درآورده بود. دخترک حالا زرهِ برنزیِ آشنایی به تن‌عروج‌یافتهٔ​ داشت و چیتونِ سفیدِ زیرِ آن جای خود را به تونیکِ ابریشمی و سرخِ دوشیزگانِ جنگ داده بود. تکهٔ‌سنگی‌اش​ غروب هم آنجا بود، روی دستش. با این حال، حالا سپرِ سنگین و گرد تقریباً به‌اندازهٔ کلِ بدنش بود.

درست در همان لحظه، کای ضربهٔ حریفش را جاخالی داد، با زاویه‌ای ناممکن بالای زمین‌بقایای​ معلق ماند و ضربهٔ غافلگیرکننده‌ای به شکمِ دوشیزهٔ جنگ وارد کرد. لحظه‌ای بعد، افی با تکهٔ‌سپر​ غروب به او کوبید. جنگجویِ زن به زمین افتاد؛ یا مرده بود یا داشت جان می‌داد.

ناگهان، سکوت تالارِ‌سمتِ​ ویران‌شدهٔ معبدِ جام‌موقرمز​ را فرا گرفت.

هر سه‌شان — سانی، کای‌اطراف​ و افی — با چهره‌هایی‌تمام​ گیج به یکدیگر خیره شدند.

همه‌چیز تمام شده بود.

واقعاً... پیروز شده بودند؟