چپتر 1650: شهرِ یخ‌زده
0سانی نمی‌دانست انتظار دارد در فالکون اسکات چه ببیند. حتی نمی‌دانست چرا احساس می‌کند مجبور است واردش شود... با این حال، وارد شد و با نگاهی‌خوابگاهی غایب در چهرهٔ رنگ‌پریده‌اش، در خیابان‌های خاموش قدم زد. دقیقاً به این دلیل به اینجا آمده بود که نمی‌خواست بیاید؛ تمایلی نداشت بنای یادبودِ شکستش را‌کسی ببیند. به خودش و به مردمی که نتوانسته بود از آن‌ها محافظت کند مدیون بود که آرامگاهِ ابدی‌شان را با تمامِ شکوهِ هولناکش به چشم ببیند.
شاید دلیلش صرفاً این بود که حالا که هیچ‌کس او‌باشد را به یاد نمی‌آورد، سانی می‌خواست دست‌کم خودش را به‌گورستانی یاد داشته باشد. حتی چیزهایی را که ترجیح می‌داد فراموش کند.
شهر تقریباً‌باخته دقیقاً همان‌طور بود‌هیچ‌یک که تصور می‌کرد.
گورستانی یخ‌زده بود. سرمای کشندهٔ کولاکِ جانورِ زمستان همه را انگار‌ترجیح در یک چشم‌به‌هم‌زدن کشته بود. اجساد داخلِ ساختمان‌ها پنهان شده یا‌کشندهٔ زیرِ برف مدفون بودند، بنابراین شهر کاملاً خالی به نظر می‌رسید.
دست‌کم زجر نکشیده بودند...
برخی ساختمان‌ها در ماه‌های گذشته زیرِ وزنِ یخ فروریخته بودند. بقیه مثلِ سنگ‌قبرهایی عظیم ایستاده بودند... یا شاید‌تصور مقبره‌هایی سرد برای کسانی که در داخلشان جان باخته بودند. عجیب آنکه، انگار هیچ‌یک از موجوداتِ کابوس برای‌زیرِ ضیافت با اجساد واردِ شهر نشده بودند. گویی جانورِ زمستان این مکان را به‌عنوانِ قلمروِ خودش علامت‌گذاری کرده بود.
سانی از کنارِ چند ساختمانِ آشنا گذشت... پادگانی که نامنظم‌ها در آن مستقر‌به‌عنوانِ بودند، مجتمعِ حکومتی، برجِ خوابگاهی که بث و پروفسور اوبل در آن زندگی‌حکومتی می‌کردند. ذهنش پر از یادِ گذشته شد، که فقط وضعیتِ روانی‌اش را وخیم‌تر کرد.
تنها بودن چیزِ عجیبی بود.
حالا که سانی تنها بود و از هستی پاک شده بود، هیچ اجباری برای کنترلِ احساساتش یا حفظِ توهمِ عادی بودن حس‌مستقر نمی‌کرد. به هر حال کسی نبود که فروپاشی‌اش را ببیند و هیچ‌کس نبود که برداشتِ اشتباهی از او بکند. بله، هیچ‌بندی او‌هیچ را به دنیا وصل نمی‌کرد... اما، کاشف به عمل آمد که همان بندها مثلِ تکیه‌گاه‌هایی بودند که ذهنش را منسجم نگه می‌داشتند.
از بیرون‌صرفاً حتماً ظاهرِ‌هیچ‌کس بسیار آزاردهنده‌ای داشت.
تازه حالا که سانی واقعاً و کاملاً تنها بود، فهمید چه بخشِ بزرگی از عادات و رفتارش‌کنارِ ناشی از نیاز به همرنگ شدن با محیطش بوده... با جامعهٔ انسانی. حالا دیگر مجبور نبود خودش را‌فقط برای حفظِ حالت‌های چهرهٔ قابل‌قبول، پنهان کردنِ احساساتِ نامناسب از نگاهش و گفتنِ کلماتِ درست به زحمت بیندازد.
یا اصلاً گفتنِ هر چیزی.
«شاید به هر‌هیچ‌یک حال باید همهٔ‌ضیافت این کارها رو بکنم.»
حس می‌کرد تسلیم شدن به این آزادیِ‌می‌خواست مطلق در نهایت او را به نوعی‌فراموش جنون می‌کشاند، اما حوصله نداشت اهمیتی بدهد.
سرانجام، به بقایای فروریختهٔ دیوارِ‌هیچ‌یک شهر رسید و مدتی را به‌گویی تماشای دشتِ برفیِ آن‌سوی دیوار گذراند.
سانی از روی آوار بالا رفت، پایین پرید، بدنش‌باشد را آن‌قدر سبک کرد که بتواند روی برف راه‌می‌کرد برود و روحِ فالکون اسکات را پشتِ سر گذاشت.
این احتمالاً آخرین باری‌موجوداتِ بود که آنجا را‌نشده می‌دید. اما این... اشکالی نداشت.
واقعاً هم‌صرفاً بهترین کار‌هیچ‌کس همین بود.
مدتی بعد، به جایی رسید که آخرین سربازانِ ارتشِ تخلیهٔ اول در آن جان باخته بودند؛کرده سرمای مرگبارِ کولاکِ غیرطبیعی آن‌ها را از پای درآورده بود. پیکرهای یخ‌زده‌شان هنوز آنجا بود؛ نزدیک‌ترین‌ها‌می‌کردند روی زمین افتاده بودند و آن‌هایی که بیشتر دوام آورده بودند، مثلِ مجسمه‌های یخی خشکشان زده بود.
چهرهٔ بی‌حرکتِ‌حالا خودش هم انگار‌نمی‌آورد یخ زده بود.
مدتی را میانشان گذراند و به افق چشم دوخت. جانورِ زمستان به قلبِ خشکی‌کرده عقب‌نشینی کرده بود، اما نشانه‌های عبورش باقی مانده بود. امروز، قطبِ جنوب بسیار بیشتر‌اوبل شبیه به گذشته‌اش به نظر می‌رسید؛ سرد و محصور در یخ. به‌طرزِ تلخی مناسب بود.
سانی هنوز غرق در افکارش بود که چیزی زیرِ برف تکان خورد و موجودی‌فراموش کریه از پایین به سمتش یورش برد. او تکان نخورد، اما سایه‌های اطرافش به حرکت‌چشم‌به‌هم‌زدن درآمدند و با سرعتی باورنکردنی به جلو شلیک شدند و پلید را در هوا گرفتند.
لحظه‌ای بعد، به‌طرز فجیعی تکه‌تکه‌هیچ‌یک شد و بارانی از خونِ داغ‌گویی همچون شبنمی سرخ روی سانی ریخت.
حالتِ چهره‌اش تغییری‌هیچ‌کس نکرد، اما چشمانش‌می‌خواست برقی تاریک زد.
عجیبه.
هنوز هم عجیب بود که موجودِ کابوسی‌می‌خواست را بکشد و صدای آشنای طلسم را نشنود‌شهر که رتبه، طبقه و نامش را اعلام کند.
برف در تمامِ اطرافش تکان خورد و به هوا رفت؛ ده‌ها بدنِ‌مکان عجیب‌وغریب هجوم آوردند تا او را تکه‌پاره کنند. دستهٔ کاملی از پلیدها‌مستقر آنجا بودند... سانی بالاخره تکان خورد؛ لبخندی شوم چهره‌اش را در هم کشید.
آن‌قدر سریع بود که انگار در یک نقطه غیب می‌شد و در‌می‌داد نقطه‌ای دیگر به وجود می‌آمد. هیچ سلاحی در دست نداشت و نیازی‌جانورِ هم به آن نبود. دستکش‌های فلزیِ ردای عقیقی بیش از حدِ کافی بود.
سانی با روی آوردن به سبکِ نبردِ وحشیانهٔ اشباحِ گورتپه، جمجمهٔ یکی از پلیدها را با مشتِ خالی‌آشنا خرد کرد. کسری از ثانیه بعد، نزدیکِ یکی دیگر بود، قفسهٔ سینه‌اش را با دست سوراخ کرد و‌وخیم‌تر قلبش را در هم فشرد. در یک چشم‌برهم‌زدن، جای دیگری بود و بی‌رحمانه آرواره‌های هیولایی را از هم می‌درید.
سانی بی‌رحمانه و حساب‌شده می‌جنگید و موجوداتِ کابوس را به سریع‌ترین و وحشیانه‌ترین‌می‌داد شکلِ ممکن نابود می‌کرد... نه، حتی نمی‌شد اسمش را مبارزه گذاشت. او الان‌زمستان یک مبارز نبود — یک قصاب بود، یا در بهترین حالت یک جلادِ بی‌رحم.
نابود کردنِ کلِ دسته بیشتر از دوازده‌کابوس ثانیه زمان نبرد. وقتی کارش تمام شد،قلمروِ خونِ روی زرهِ عقیقی‌اش دیگر یخ بسته بود.
موجوداتِ کابوس‌حالا مرده بودند...یاد اما نه همه‌شان.
یکی را زنده گذاشته بود.
حالا جانورِ عظیم روی برف‌ها به خود می‌پیچید. سایه‌ها او را سر جایش‌می‌داد میخکوب کرده بودند و او تقلا می‌کرد خودش را در برف فرو ببرد.زمستان راهِ فراری از دستِ سانی نبود، اما پلید همچنان ناامیدانه تلاش می‌کرد بگریزد.
سانی سرش را چرخاند، موجودِ‌هیچ‌یک زشت را برانداز کرد و‌نشده بعد یک قدم به سمتش برداشت.
«کجا می‌ری؟حالا کی بهت‌یاد اجازه داد بری؟»
به پلید نزدیک شد،موجوداتِ کنارش نشست و با لبخند‌گویی به چشمانِ جنون‌زده‌اش خیره ماند.
آروارهٔ ترسناکِ موجود کمتر از‌یاد یک متر با صورتش فاصله‌باشد داشت، اما سانی اهمیتی نمی‌داد.
«روزِ بدی رو برای زنده بودن‌موجوداتِ انتخاب کردی، بدبخت. آه، ولی این‌طوری‌مکان بهتره. دقیقاً همون چیزیه که لازم دارم!»
دستش را دراز کرد و حس کرد مارِ روح‌باشد به جلو می‌خزد. چیزی نگذشت که سیلابی از تاریکی از‌گورستانی انگشتانش روی برف جاری شد و سایه‌ای عظیم شکل گرفت.
اما آن سایه یک مارِ عظیم نبود. در عوض، شکلِ موجودی بلندقامت را به خود گرفت که دو پای‌گذشت کوتاه و کلفت، تنه‌ای لاغر و قوزکرده و دست‌هایی بیش‌ازحد دراز و چندمفصلی داشت — دو دست که هر کدام‌بودن به چنگال‌هایی استخوانی و مورمورکننده ختم می‌شدند، و دو دستِ دیگر که کوتاه‌تر بودند و انگشتانی تقریباً شبیهِ انسان داشتند.
بدنش پوشیده از خزِ ژولیده و جوهری‌رنگ بود و پنج چشمِ سیاه و براق روی‌شهر سرش داشت. زیرِ آن‌ها، آرواره‌ای وحشتناک پر از دندان‌های تیز چون تیغ نیمه‌باز بود، انگار‌کشته که در انتظارِ چیزی باشد. بُزاقِ لزجی از چانهٔ موجود سرازیر بود و روی برف می‌چکید.
اما دلهره‌آورترین چیز، شکل‌های‌آنکه عجیبی بود که بی‌وقفه، مثل‌واردِ کرم، زیرِ پوستِ موجود می‌لولیدند.
آن موجود شاهِ کوه بود. یا بهتر‌دست‌کم است بگوییم، نسخه‌ای از شاهِ کوه که انگار‌تقریباً در استخری از تاریکیِ مایع فرو رفته بود.
لبخندِ سردِ سانی کمی‌موجوداتِ پهن‌تر شد و چشمانِ‌نشده تاریکش با اراده‌ای شوم درخشید.
«یالا. این یکی اولیش می‌شه.»
مار قدمی سنگین به جلو برداشت و با دستِ قدرتمندش پلیدِ‌گویی درحال‌تقلا را گرفت. سپس، یکی از لاروهای کرم‌مانندی که زیرِ پوستش حرکت‌نامنظم‌ها می‌کرد، از زیرِ چنگال‌هایش بیرون خزید و در گوشتِ هیولا فرو رفت.
موجودِ کابوس لحظه‌ای‌هیچ‌کس خشکش زد و سپس‌دست‌کم ناله‌ای مورمورکننده سر داد.
لحظه‌ای بعد، بدنش‌هیچ‌یک در تشنجی وحشتناک‌ضیافت در هم پیچید.
سانی پوزخندی تاریک زد.
«...اما آخریش نیست. نه، اصلاً.»