چپتر 1544: درونی‌ترین خلأ
0پس از پس دادنِ تیغهٔ نقره‌ای به نفیس و ناتوانی در گفتنِ حرفی معنادار به‌دل‌هایشان او، کارِ چندانی برای سانی نمانده بود. کمی وقت با کای، افی و جت گذراند، شب‌سخت را خوب خوابید و بعد در جای همیشگی‌اش زیرِ شاخه‌های درختِ مقدس نشست تا مراقبه کند.
هر کاری که از دستشان برمی‌آمد، پیش‌تر انجام شده بود. تا جایی که می‌توانستند آماده‌مرور شده بودند... دست‌کم خودش این‌طور فکر می‌کرد. حالا تنها کاری که باقی مانده بود، این بود‌باید که ذهنش را پاک کند و خودش را از نظر روانی برای نبردِ پیش‌رو آماده سازد.
سانی و همراهانش بقیهٔ زمانی را که زنجیرشکن در حالِ عبور‌عادی از خلأِ تهی بود، به پاک کردنِ ذهن و محکم کردنِ‌آرام‌آرام دل‌هایشان گذراندند. نبردی که پیشِ رو داشتند، نویدِ نبردی هولناک را می‌داد...
اما راستش، آرام کردنِ ذهن و‌آریل آماده شدن برای رویارویی با هرچه‌پایه‌هایش پیش می‌آمد، برای سانی سخت نبود.
آدم فقط چند بار می‌توانست پیش از یک نبردِ سرنوشت‌ساز آن‌قدر عصبی شود که خواب از سرش‌نبردی بپرد. آن‌قدر درگیری‌های خونین در قطبِ جنوب تجربه کرده بود که انتظار برای یکی دیگر، مدت‌ها بود به‌چند اتفاقی عادی تبدیل شده بود. آمادگیِ روانی برای نبرد، دیگر نه فقط یک مهارت، بلکه یک عادت بود.
بنابراین، سانی حس می‌کرد به‌طرز عجیبی آرام است. آرام‌آرام تجربیاتش را در مقبرهٔ آریل‌آریل مرور کرد تا درکِ خود را تثبیت کند و پایه‌هایش را محکم سازد. رشدِ‌دستاوردهای سریع بسیار عالی بود، اما هضم نکردنِ درستِ دستاوردهای فراوانش می‌توانست او را بی‌ثبات کند.
باید پیش از رسیدن‌تجربه به آستانه، تمامِ بی‌ثباتی‌ها‌دیگر را از بین می‌برد.
دیگران هم همین کار را می‌کردند، هرکدام به شیوهٔ خودشان.خود در حالی که سانی زیرِ درختِ مقدس مراقبه می‌کرد، نفیس با‌فراوانش شمشیرِ تازه‌اش تمرین می‌کرد تا به وزن و قدرت‌هایش عادت کند.
جت از یک جایی ننویی پیدا کرده بود و راحت در آن خوابیده بود. افی داشت از تنقلاتی که برای خودش‌هولناک آماده کرده بود لذت می‌برد. کای در حالی که حواس‌پرتی آهنگی را زمزمه می‌کرد، داشت شکلِ عجیبی از تیراندازی را تمرین‌خواب می‌کرد که در ظاهر ناکارآمد به نظر می‌رسید. کاسی داشت کشتی را هدایت می‌کرد، کاری که انگار به او آرامش می‌داد.
موردرت، به‌شکلی بیمارگونه، داشت کلکسیونِ اجسادش را بررسی می‌کرد. آن‌هایی که به‌تجربیاتش بیدارشدگان تعلق داشتند، هرکدام قدرت‌های منحصربه‌فردِ خود را داشتند، پس احتمالاً داشت‌عالی نقشه می‌کشید که کِی و کجا به بهترین شکل از آن‌ها استفاده کند.
«این یارو... خیلی چندشه.»
سانی سر تکان داد و بعد رفت تا سایه‌های‌درکِ خودش را بررسی کند... که از موجوداتِ مرده‌ای که‌نکردنِ کشته بود به وجود آمده بودند. قطعاً اصلاً چندش‌آور نبود.
به نظر می‌رسید‌سازد همه‌چیز روبه‌راه است.زمانی همه آماده بودند.
...اما پیش از آنکه بتوانند‌بلکه به رودِ بزرگ برگردند، اتفاقی‌است غیرمنتظره برنامه‌هایشان را به هم ریخت.
سانی در راهِ رسیدن به سینهٔ کشتی بود که صدایِ بومی بلند از زیرِ عرشه طنین‌بلکه انداخت و کلِ کشتی ناگهان لرزید. دندان‌هایش را به هم سایید، بی‌درنگ از میانِ سایه‌ها قدم‌رشدِ برداشت و در آشپزخانه ظاهر شد؛ جایی که به نظر می‌رسید منشأ آن صدای غرمب باشد.
انتظار داشت موجودِ کابوسِ هولناکی را ببیند که از خلأ آمده و‌پایه‌هایش به زنجیرشکن نفوذ کرده است، یا شاید موردرت که سعی دارد یکی از‌آستانه اعضای دسته را بکشد... اما هیچ‌کدام از این‌ها در حال رخ دادن نبود.
در عوض، فقط افی را دید که نزدیکِ دیواره ایستاده بود و‌کردنِ از لای دندان‌هایش ناسزا می‌گفت. مشتش چوبِ مقاوم را در هم کوبیده‌راستش و آن را خرد و متلاشی کرده بود. دستِ دیگرش روی شکمش بود.
رنگش پریده بود‌نبرد و چهره‌اش از درد‌بنابراین در هم رفته بود.
پیش از آنکه سانی بفهمد چه خبر‌یکی است، کای و جت دمِ در ظاهر شدند.مهارت کاسی هم با فاصلهٔ کمی پشتِ سرشان بود.
موردرت نیازی ندیده بود خودش را نشان دهد، اما قطعاً‌خود داشت از طریقِ بازتاب‌ها تماشا می‌کرد. در این میان، نفیس‌دستاوردهای روی پاشنهٔ کشتی مانده بود و آن را کنترل می‌کرد.
«چی شده؟»
افی چند لحظه مکث کرد، بعد رو به آن‌ها‌عجیبی کرد و به‌زور لبخندی زد. دیدنِ این صحنه آشنا بود،تثبیت اما نگاهِ تاریک و تلخِ چشمانش سانی را مضطرب کرد.
زنِ شکارچی نفسِ عمیقی‌تجربه کشید و با صدایی‌دیگر که کمی گرفته بود، گفت:
«آه... فکر‌است کنم... یه‌تجربیاتش انقباض بود.»
سانی لحظه‌ای بی‌حرکت ماند و‌بقیهٔ سعی کرد معنیِ حرفِ افی را‌تهی درک کند. بعد، چهره‌اش وا رفت.
آن‌ها با آن سرعت لطفِ سقوط‌کرده را ترک کرده بودند دقیقاً به این خاطر که امیدوار بودند پیش از رسیدنِ موعدِ‌رشدِ افی، کابوس را تمام کنند. هیچ‌کس نمی‌دانست اگر بچه‌اش اینجا به دنیا بیاید چه بر سرش می‌آید... آیا زادهٔ رود می‌شد یا‌شیوهٔ یک بیگانه؟ آیا به محضِ تولد به طلسمِ کابوس آلوده می‌شد؟ آیا از بازگشت به جهانِ بیداری جانِ سالم به در می‌برد؟
چون نمی‌دانستند، نمی‌توانستند خطر کنند. باید هرچه‌یکی زودتر از مقبرهٔ آریل فرار می‌کردند و‌نبرد به نظر می‌رسید وقتِ کافی هم دارند.
اما تقدیر نقشه‌های دیگری داشت. با اینکه‌مرور هنوز نُه ماه از بارداریِ افی نگذشته بود،بسیار دردِ زایمان پیش از موعد شروع شده بود.
اما از زاویه‌ای دیگر، او حالا نزدیک به‌حالِ دو سال بود که بچه‌اش را حمل می‌کرد.گذراندند پس در واقع، تولدش خیلی هم دیر شده بود.
افی چهره‌های خشک‌زده‌شان را‌مهارت برانداز کرد و بعد با‌عجیبی آهی سرش را پایین انداخت.
«...ببخشید بچه‌ها.»
سانی اخم کرد.
لحظه‌ای بعد،پیش‌رو با صدایی‌همراهانش جدی گفت:
«برای چی ببخشید؟ همین الان این چرت‌وپرت‌ها رو بذار کنار. در ضمن... لطفاً‌مقبرهٔ دیگه کشتی رو خراب نکن. ما باید از این ورطهٔ بی‌انتها رد بشیم،نکردنِ پس می‌دونی که، اگه دور و برمون از هم بپاشه خیلی دردسر می‌شه.»
نگاهی به دیگر اعضای دسته انداخت. جت‌یکی و کای به‌شدت نگران بودند، در حالی‌نبرد که کاسی آرامشش را حفظ کرده بود.
اول از‌است همه باید نفیس‌مقبرهٔ رو بیارم اینجا.
افی یک استاد بود و بارداری‌اش کاملاً غیرعادی بود. سانی‌خلأِ از نحوهٔ به دنیا آوردنِ بچه چیزِ زیادی نمی‌دانست، اما می‌دانست‌هولناک که داشتنِ یک شفادهندهٔ قدرتمند در کنارشان خیلی به درد می‌خورد.
نفیس می‌توانست از شکسته شدنِ گردنش و بخار شدنِ بیشترِ‌است بدنش جانِ سالم به در ببرد. قطعاً اطمینان از زنده‌پایه‌هایش ماندنِ افی و بچه‌اش در طولِ زایمان برایش مشکلی نبود.
افکارِ مزاحم را از ذهنش‌کرده بیرون کرد، به حالتِ حلِ مسئله‌عادی رفت و کای را کنار کشید.
«بیا بریم...است بذاریم خانم‌ها‌تجربیاتش راحت باشن.»
بعد، با‌پیش‌رو نگاهی به‌همراهانش کاسی گفت:
«نفیس رو می‌فرستم پایین.مهارت تو... احتمالاً بهتر از‌به‌طرز من می‌دونی باید چی‌کار کنی.»
دخترِ نابینا سر تکان‌تجربه داد و سانی کای‌دیگر را با خود برد.
سانی به عرشهٔ بالایی رفت، به سمتِ‌مرور پاشنهٔ کشتی قدم برداشت و نزدیکِ نفیس‌سریع ایستاد که با سؤالی خاموش نگاهش می‌کرد.
لحظه‌ای مکث کرد.
«...انگار دردِ زایمانِ افی‌مهارت شروع شده. برو، منتظرن.به‌طرز من کشتی رو هدایت می‌کنم.»
اخمی روی صورتِ نفیس نشست و بی‌هیچ‌یکی حرفی دایرهٔ رونی را ترک کرد. طولی‌نبرد نکشید که سانی و کای تنها ماندند.
اما نه برای مدتِ طولانی.
موردرت از جایی پیدایش‌همراهانش شده بود و نگاهِ‌حالِ کنجکاوی به آن‌ها انداخت.
«ناخواسته شنیدم. انگار یه توله‌گرگ قراره به دنیا بیاد، نه؟ چه‌آرام‌آرام هیجان‌انگیز. نمی‌تونم بگم تا حالا شنیده‌م بچه‌ای توی یه کابوس به‌سریع دنیا بیاد... این باید اولین بار باشه، حتی بینِ خاندان‌های بزرگ...»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، کای ناگهان چرخید و دستش را‌تبدیل بالا آورد. انگار می‌خواست یقهٔ موردرت را بگیرد، اما توانست خودش را‌مقبرهٔ کنترل کند و در عوض فقط دستش را روی شانهٔ او گذاشت.
چشمانِ معمولاً مهربانِ‌آرام‌آرام کای از برقی‌آریل سرد و خشمگین می‌درخشید.
«...از اون بچه‌سازد دور می‌مونی، شاهزاده موردرت.زنجیرشکن دارم بهت هشدار می‌دم.»
صدای صافش اقتدارِ توانِ عروج‌یافته‌اش را نداشت، اما باز هم مثلِ‌آرام‌آرام موجی به شاهزادهٔ هیچ کوبیده شد. موردرت چند لحظه به کمان‌دارِ‌سریع جذاب... معمولاً جذاب خیره ماند و کم‌کم سرگرمی از نگاهش محو شد.
بعد پوزخند زد.
«من رو‌است چی فرض‌تجربیاتش کردی؟ یه هیولا؟»
سرش را تکان داد.
«خب، باشه، شاید یکم هیولا باشم. اما احمق نیستم. از‌است تسخیرِ بدنِ یه نوزاد چی گیرم میاد؟ آروم باش، بلبلِ عروج‌یافته.رشدِ ما همه توی یه کشتی هستیم. کاملاً به معنای واقعیِ کلمه.»
کای چند لحظهٔ دیگر به او چشم‌غره رفت، بعد آرام‌اتفاقی دستش را برداشت و یک قدم عقب رفت و به‌عجیبی نرده‌ها تکیه داد. حالتِ چهره‌اش ناگهان گرفته و دردمند شد.
مدتی ساکت ماند‌آرام‌آرام و بعد با‌آریل صدایی درمانده گفت:
«چطور... این‌طوری شد؟»
سانی می‌دانست چه حسی‌مهارت دارد، چون خودش هم‌به‌طرز همین حس را داشت.
با این حال، ناگهان میلِ مضحکی پیدا کرد تا‌مدت‌ها قضیهٔ گل و زنبور را برای دوستش توضیح دهد،بنابراین درست همان‌طور که افی بارها برای خودش توضیح داده بود.
سانی در حالی که‌تجربیاتش زنجیرشکن را در میانِ خلأِ‌درکِ تاریک هدایت می‌کرد، ناگهان خندید.
«همین‌طوری شد دیگه. نگران‌همراهانش نباش... با وجودِ نفیس‌حالِ اونجا، همه‌چیز درست می‌شه.»
اما می‌دانست که خودِ‌مهارت زایمان چیزی نیست که‌به‌طرز کای را نگران کرده.
نگرانی‌اش بابتِ بقیهٔ چیزها بود.
موردرت سرش را تکان داد،مقبرهٔ به لبهٔ عرشه رفت و‌خود به پوچیِ تاریکِ آن‌سو خیره شد.
جایی در دوردست، رودِ بزرگ جریان داشت و‌حالِ بخشِ درازی از آن در مه پوشیده شده‌گذراندند بود. بیرون از مهِ سرچشمه، آستانه انتظارشان را می‌کشید.
لبخند زد.
«چه کابوسِ هیجان‌انگیزیه. این‌طور نیست؟»