چپتر 1203: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱۷)
0آسمان شکافت؛ شکافی باریک و عمودی آن را به دو نیم کرد. پشتش، تاروپودِ واقعیت راه‌شده را برای مغاکی تاریک و هولناک از جنسِ نیستی باز کرد — انگار هم نور و هم‌زیرِ تاریکی در نزدیکیِ دروازه در هم می‌پیچیدند و دگرگون می‌شدند، و در حینِ نابودی در هم می‌شکستند.
شکاف چنان عظیم بود که کلِ میدانِ نبرد در برابرش کوچک می‌نمود، و صدها‌ضربه متر در آسمانِ درهم‌شکسته امتداد داشت. پاسگاهِ متروکه و شکافِ سیاه دروازهٔ کابوس که‌عادی به حوالیِ جمجمهٔ سیاه ختم می‌شد، در برابرش ریز و ناچیز به نظر می‌رسیدند.
موجی نامرئی از نقطه‌ای که شکافِ غول‌پیکر به زمین می‌خورد به بیرون ساطع‌فریاد شد و نیرویی تقریباً مقاومت‌ناپذیر وارد کرد. سانی خودش را سخت کرد، اما‌می‌خزیدند همچنان با عبورِ موج از بدنش تلوتلو خورد و به‌زحمت توانست روی پاهایش بماند.
ذهنش در زوزهٔ کرکننده و ناهنجارِ فراخوان‌نمی‌دیدند غرق شد؛ این بار چندین برابر بلندتر،عده‌ای تحمل‌ناپذیرتر و به‌شکلی دیوانه‌وار طلبکارانه‌تر از همیشه بود.
سانی با استیصال در‌چیزی برابرِ میلِ شدید به‌می‌رفت تسلیم شدن مقاومت کرد.
دورتادورش، جنگجویانِ بیدارشده سرِ خود را گرفتند، فریاد کشیدند و به زانو افتادند. چشمانشان‌ضربه کاملاً باز بود، اما چیزی نمی‌دیدند. از بعضی خون می‌رفت و بعضی انگار داشتند‌عادی به سمتِ دروازه می‌خزیدند. عده‌ای هم با موجِ ضربه به زمین پرتاب شده بودند.
نیروی نامرئی میانِ خادمانِ دلاوری و‌مقاومت خادمانِ سرود فرقی نمی‌گذاشت — در‌گرفتند برابرِ آن شکافِ هولناک، همه یکسان بودند.
انسان‌های عادی، اگر کسی برای‌کاملاً دیدنِ این نبرد آمده بود، در‌داشتند دم زیرِ فشارِ دروازه جان می‌دادند.
سانی تلوتلوخوران به عقب‌چیزی رفت و با وحشت‌می‌رفت به آن چشم دوخت.
لب‌هایش تکان خورد.
«چهار... این‌میلِ یه دروازهٔ‌تسلیم کابوسِ ردهٔ ۴ـه...»
و درست همان‌افتادند موقع که این‌چیزی حرف را زد...
جهان دوباره لرزید،کاملاً و شکافِ دیگری‌بعضی آسمان را شکافت.
جهان به خود پیچید،چیزی و شکافی دیگر تاروپودِ‌می‌رفت واقعیت را از هم درید.
همچون سه ستونِ تاریک که آسمان‌ها را نگه داشته بودند — یا سه‌فریاد نیزهٔ پست که بی‌رحمانه در گوشتِ جهان فرو رفته بودند — سه دروازهٔ‌می‌خزیدند کابوسِ عظیم میدانِ نبرد را محاصره کردند و تمامِ راه‌های عقب‌نشینی را بستند.
هرچند راهی‌زانو هم برای فرار‌کاملاً از آن‌ها نبود.
سه ارتش — جنگجویانِ شجاعِ خاندانِ دلاوری، سربازانِ بی‌باکِ خاندانِ سرود،می‌خزیدند و بیدارشدگانِ ارتشِ تخلیه که برای اسکورتِ قدیس کُر آمده بودند‌سرود — میانِ آن شکاف‌های سیاه و نفرت‌انگیز به دام افتاده بودند.
...و بعد، چیزِ‌کاملاً عظیمی در تاریکیِ بی‌انتهای‌خون دروازهٔ اول تکان خورد.
کسانی که هنوز حواسشان آن‌قدر سرِ جایش بود که ببینند، شاهدِ تکان‌خوردنِ چیزی درونِ دروازهٔ کابوس بودند. لحظه‌ای بعد،چیزی ناگهان انگشتانی غول‌پیکر از درونش به جهانِ بیداری بیرون زدند؛ انگشتانی که هر کدام به بزرگیِ یک برج بود.فرقی ده‌ها انگشت بودند، همگی تاریک و به‌شکلی عجیب شبیهِ انسان، با ناخن‌های سیاه و شکسته و پوستی پاره و پینه‌بسته.
انگشتان کورکورانه اطراف را لمس کردند، بعد‌نمی‌دیدند لبه‌های شکافِ عمودی را چسبیدند و زور‌عده‌ای زدند، انگار می‌خواستند آن را بازتر کنند.
ترسناک‌ترین بخشِ‌چشمانشان ماجرا این‌چیزی بود که...
موفق هم شدند.
جهان لرزید و انگار شبکه‌ای از ترک‌های سیاه در آسمان پخش‌خود شد. سپس، زخمِ بازِ دروازهٔ کابوس از هم دریده شد و تودهٔ‌می‌رفت جوشانی از همان گوشتِ تاریک، همچون بهمنی هولناک به بیرون سرازیر شد.
گوشت منبسط شد و به شاخک‌های‌چیزی سیاه و عظیمی تبدیل شد که‌سمتِ با سرعتی مبهوت‌کننده به جلو یورش بردند.
سانی یک‌چشمانشان قدم عقب رفت.نمی‌دیدند چشمانش گشاد شد.
جایی دور از او، در سمتِ دیگرِ میدانِ نبرد، پژواکِ لاک‌پشتِ سربرفلک‌کشیده با یک تاب‌خوردنِ‌پرتاب شاخکِ سیاه تکه‌پاره شد. بیدارشدگانی که در دژِ سنگیِ روی لاکش پناه گرفته بودند به هوا‌دیدنِ پرتاب شدند و موجودِ متعالی در دم منفجر شد و به گردبادی از جرقه بدل گشت.
جای دیگری، شاخک‌ها به پیکرِ عظیمِ کرمِ تایتان‌وار رسیدند. تایتان بدنِ‌خود چندش‌آورش را در هوا بلند کرد تا به مصافشان برود... اما لحظه‌ای‌می‌رفت بعد، تکه‌پاره، نابود و بلعیده شد و بی‌هیچ ردی از بین رفت.
هیکلی لاغر روی پشتِ اسبِ سیاهی پرید که بلافاصله تاخت و‌داشتند دور شد. کسری از ثانیه بعد، بازتابِ ردیابِ خاموش زیرِ موجِ گوشتِ‌دلاوری تاریک ناپدید شد و صدای ضعیفِ خردشدنِ شیشه به‌آرامی به گوش رسید.
تکان‌دهنده‌تر از همه...
نه‌چندان دور از دروازه، جانورسالار ناگهان از‌خون پیکرِ مبهمی که جلویش نقش بسته بود تلوتلوخوران‌پرتاب عقب رفت؛ خون از صورتِ له‌ولورده‌اش جاری بود.
لحظه‌ای بعد، شاخکی سیاه با سرعتی وحشتناک در هوا شلاق خورد‌خود و فواره‌ای از خون ناگهان همان‌جایی شکفت که پیکرِ مبهم لحظه‌ای پیش‌می‌رفت ایستاده بود. نه فرصتی برای واکنش بود و نه شانسی برای فرار.
تکه‌های گوشتِ پاره‌پاره به هر سو‌چیزی پاشید و نمایان شد؛ تکه‌هایی که‌سمتِ دیگر شباهتی به اعضای بدنِ انسان نداشتند.
به همین سادگی، قدیس مادوک، تیغِ‌بعضی نجوا، برادرِ پادشاهِ شمشیرها و یکی از‌موجِ بزرگانِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، از بین رفت.
مرده بود.
در دوردست، سانی و‌تسلیم نفیس در سکوتی بهت‌زده‌جنگجویانِ پایانِ دنیا را تماشا می‌کردند.
«یه اعظمه...زانو یه ترورِ اعظم؟کاملاً یه تایتانِ اعظم؟»
سانی لرزید؛ منظرهٔ وحشتناکِ موجودِ کابوسِ‌بعضی اعظمی که داشت به‌زور راهش را به‌موجِ جهانِ بیداری باز می‌کرد، مسحورش کرده بود.
هرچه می‌شناخت در برابرِ آن‌نمی‌دیدند بی‌معنی به نظر می‌رسید. حتی‌سمتِ فکرِ مقاومت هم بیهوده بود.
در همان لحظه، تاریکیِ‌تسلیم درونِ دو دروازهٔ دیگر‌جنگجویانِ نیز به حرکت درآمد.
شانسش را برای فرار از موجِ پلیدهای‌نمی‌دیدند فاسد‌شده و اعظمی که تا چند لحظهٔ‌عده‌ای دیگر واردِ جهانِ بیداری می‌شدند، سبک‌سنگین کرد.
حتی با‌چشمانشان کابوس و‌چیزی گامِ سایه... شانسش...
صفر بود.
اگر حتی قدیس‌ها در عرضِ‌شدن چند ثانیه محو می‌شدند، استادی‌سرِ مثلِ او هیچ شانسی نداشت.
نفیس ناگهان لرزید و‌چشمانشان بعد شانهٔ او را گرفت.خون لبانش از هم باز شد:
«...عالمِ رؤیا! فرار‌کاملاً به عالمِ رؤیا!بعضی تنها راه همینه!»
با چشمانی تهی به او‌نمی‌دیدند خیره شد و سعی کرد‌سمتِ معنیِ این حرف‌ها را بفهمد.
«داره چی میگه؟»
سپس با تلاشی فراوان خودش‌کاملاً را مجبور کرد آرام شود‌می‌رفت و خونسردی‌اش را به دست بیاورد.
دوباره... به‌سختی... می‌توانست فکر کند.
فرار به عالمِ رؤیا؟
واقعاً فرصتی برای نجات بود.
هیچ‌کس نمی‌دانست آنجا چه چیزی در انتظارشان‌نمی‌دیدند است، اما مسلماً بهتر از گیر افتادن‌عده‌ای میانِ سه دروازهٔ کابوسِ ردهٔ ۴ بود.
دست‌کم این‌طور،چشمانشان احتمالِ زنده‌ماندن‌چیزی وجود داشت.
اینجا فقط مرگ بود.
یا چیزی بسیار بدتر.
مشکل این بود‌افتادند که فرایندِ سفر‌چیزی میانِ جهان‌ها آنی نبود.
باز کردنِ در میانِ جهانِ بیداری‌بعضی و عالمِ رؤیا زمان می‌برد و‌عده‌ای عبور از آن حتی زمانِ بیشتری می‌خواست.
آن‌قدر سریع‌چشمانشان بودند که‌چیزی فرار کنند؟
«...فقط یه‌میلِ راه برای‌تسلیم فهمیدنش هست.»
سانی به وحشتِ اعظمی خیره شد که به‌آرامی بدنِ پهناورش‌می‌رفت را از شکافِ شکستهٔ مغاک به بیرون می‌راند؛ نفسِ عمیقی‌نیروی کشید و سعی کرد لنگرِ عالمِ رؤیایش را حس کند.