چپتر 1203: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱۷)
0آسمان شکافت؛ شکافی باریک و عمودی آن را به دو نیم کرد. پشتش، تاروپودِ واقعیت راه‌بیرون را برای مغاکی تاریک و هولناک از جنسِ نیستی باز کرد — انگار هم نور و هم‌توانست تاریکی در نزدیکیِ دروازه در هم می‌پیچیدند و دگرگون می‌شدند، و در حینِ نابودی در هم می‌شکستند.
شکاف چنان عظیم بود که کلِ میدانِ نبرد در برابرش کوچک می‌نمود، و صدها‌خون متر در آسمانِ درهم‌شکسته امتداد داشت. پاسگاهِ متروکه و شکافِ سیاه دروازهٔ کابوس که‌دلاوری به حوالیِ جمجمهٔ سیاه ختم می‌شد، در برابرش ریز و ناچیز به نظر می‌رسیدند.
موجی نامرئی از نقطه‌ای که شکافِ غول‌پیکر به زمین می‌خورد به بیرون ساطع‌خود شد و نیرویی تقریباً مقاومت‌ناپذیر وارد کرد. سانی خودش را سخت کرد، اما‌داشتند همچنان با عبورِ موج از بدنش تلوتلو خورد و به‌زحمت توانست روی پاهایش بماند.
ذهنش در زوزهٔ کرکننده و ناهنجارِ فراخوان‌موجی غرق شد؛ این بار چندین برابر بلندتر،ساطع تحمل‌ناپذیرتر و به‌شکلی دیوانه‌وار طلبکارانه‌تر از همیشه بود.
سانی با استیصال در‌ختم برابرِ میلِ شدید به‌نظر تسلیم شدن مقاومت کرد.
دورتادورش، جنگجویانِ بیدارشده سرِ خود را گرفتند، فریاد کشیدند و به زانو افتادند. چشمانشان‌خون کاملاً باز بود، اما چیزی نمی‌دیدند. از بعضی خون می‌رفت و بعضی انگار داشتند‌دلاوری به سمتِ دروازه می‌خزیدند. عده‌ای هم با موجِ ضربه به زمین پرتاب شده بودند.
نیروی نامرئی میانِ خادمانِ دلاوری و‌تسلیم خادمانِ سرود فرقی نمی‌گذاشت — در‌سرِ برابرِ آن شکافِ هولناک، همه یکسان بودند.
انسان‌های عادی، اگر کسی برای‌نظر دیدنِ این نبرد آمده بود، در‌زمین دم زیرِ فشارِ دروازه جان می‌دادند.
سانی تلوتلوخوران به عقب‌ختم رفت و با وحشت‌نظر به آن چشم دوخت.
لب‌هایش تکان خورد.
«چهار... این‌استیصال یه دروازهٔ‌میلِ کابوسِ ردهٔ ۴ـه...»
و درست همان‌ریز موقع که این‌می‌رسیدند حرف را زد...
جهان دوباره لرزید،جمجمهٔ و شکافِ دیگری‌ریز آسمان را شکافت.
جهان به خود پیچید،گرفتند و شکافی دیگر تاروپودِ‌افتادند واقعیت را از هم درید.
همچون سه ستونِ تاریک که آسمان‌ها را نگه داشته بودند — یا سه‌خود نیزهٔ پست که بی‌رحمانه در گوشتِ جهان فرو رفته بودند — سه دروازهٔ‌داشتند کابوسِ عظیم میدانِ نبرد را محاصره کردند و تمامِ راه‌های عقب‌نشینی را بستند.
هرچند راهی‌می‌شد هم برای فرار‌نظر از آن‌ها نبود.
سه ارتش — جنگجویانِ شجاعِ خاندانِ دلاوری، سربازانِ بی‌باکِ خاندانِ سرود،نامرئی و بیدارشدگانِ ارتشِ تخلیه که برای اسکورتِ قدیس کُر آمده بودند‌سانی — میانِ آن شکاف‌های سیاه و نفرت‌انگیز به دام افتاده بودند.
...و بعد، چیزِ‌خود عظیمی در تاریکیِ بی‌انتهای‌زانو دروازهٔ اول تکان خورد.
کسانی که هنوز حواسشان آن‌قدر سرِ جایش بود که ببینند، شاهدِ تکان‌خوردنِ چیزی درونِ دروازهٔ کابوس بودند. لحظه‌ای بعد،چشمانشان ناگهان انگشتانی غول‌پیکر از درونش به جهانِ بیداری بیرون زدند؛ انگشتانی که هر کدام به بزرگیِ یک برج بود.دلاوری ده‌ها انگشت بودند، همگی تاریک و به‌شکلی عجیب شبیهِ انسان، با ناخن‌های سیاه و شکسته و پوستی پاره و پینه‌بسته.
انگشتان کورکورانه اطراف را لمس کردند، بعد‌موجی لبه‌های شکافِ عمودی را چسبیدند و زور‌ساطع زدند، انگار می‌خواستند آن را بازتر کنند.
ترسناک‌ترین بخشِ‌حوالیِ ماجرا این‌ختم بود که...
موفق هم شدند.
جهان لرزید و انگار شبکه‌ای از ترک‌های سیاه در آسمان پخش‌بیدارشده شد. سپس، زخمِ بازِ دروازهٔ کابوس از هم دریده شد و تودهٔ‌بعضی جوشانی از همان گوشتِ تاریک، همچون بهمنی هولناک به بیرون سرازیر شد.
گوشت منبسط شد و به شاخک‌های‌می‌رسیدند سیاه و عظیمی تبدیل شد که‌می‌خورد با سرعتی مبهوت‌کننده به جلو یورش بردند.
سانی یک‌حوالیِ قدم عقب رفت.می‌شد چشمانش گشاد شد.
جایی دور از او، در سمتِ دیگرِ میدانِ نبرد، پژواکِ لاک‌پشتِ سربرفلک‌کشیده با یک تاب‌خوردنِ‌می‌رفت شاخکِ سیاه تکه‌پاره شد. بیدارشدگانی که در دژِ سنگیِ روی لاکش پناه گرفته بودند به هوا‌نمی‌گذاشت پرتاب شدند و موجودِ متعالی در دم منفجر شد و به گردبادی از جرقه بدل گشت.
جای دیگری، شاخک‌ها به پیکرِ عظیمِ کرمِ تایتان‌وار رسیدند. تایتان بدنِ‌بیدارشده چندش‌آورش را در هوا بلند کرد تا به مصافشان برود... اما لحظه‌ای‌بعضی بعد، تکه‌پاره، نابود و بلعیده شد و بی‌هیچ ردی از بین رفت.
هیکلی لاغر روی پشتِ اسبِ سیاهی پرید که بلافاصله تاخت و‌زمین دور شد. کسری از ثانیه بعد، بازتابِ ردیابِ خاموش زیرِ موجِ گوشتِ‌همچنان تاریک ناپدید شد و صدای ضعیفِ خردشدنِ شیشه به‌آرامی به گوش رسید.
تکان‌دهنده‌تر از همه...
نه‌چندان دور از دروازه، جانورسالار ناگهان از‌زانو پیکرِ مبهمی که جلویش نقش بسته بود تلوتلوخوران‌می‌رفت عقب رفت؛ خون از صورتِ له‌ولورده‌اش جاری بود.
لحظه‌ای بعد، شاخکی سیاه با سرعتی وحشتناک در هوا شلاق خورد‌بیدارشده و فواره‌ای از خون ناگهان همان‌جایی شکفت که پیکرِ مبهم لحظه‌ای پیش‌بعضی ایستاده بود. نه فرصتی برای واکنش بود و نه شانسی برای فرار.
تکه‌های گوشتِ پاره‌پاره به هر سو‌می‌رسیدند پاشید و نمایان شد؛ تکه‌هایی که‌می‌خورد دیگر شباهتی به اعضای بدنِ انسان نداشتند.
به همین سادگی، قدیس مادوک، تیغِ‌ریز نجوا، برادرِ پادشاهِ شمشیرها و یکی از‌غول‌پیکر بزرگانِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، از بین رفت.
مرده بود.
در دوردست، سانی و‌میلِ نفیس در سکوتی بهت‌زده‌مقاومت پایانِ دنیا را تماشا می‌کردند.
«یه اعظمه...می‌شد یه ترورِ اعظم؟نظر یه تایتانِ اعظم؟»
سانی لرزید؛ منظرهٔ وحشتناکِ موجودِ کابوسِ‌ریز اعظمی که داشت به‌زور راهش را به‌غول‌پیکر جهانِ بیداری باز می‌کرد، مسحورش کرده بود.
هرچه می‌شناخت در برابرِ آن‌فریاد بی‌معنی به نظر می‌رسید. حتی‌کاملاً فکرِ مقاومت هم بیهوده بود.
در همان لحظه، تاریکیِ‌میلِ درونِ دو دروازهٔ دیگر‌مقاومت نیز به حرکت درآمد.
شانسش را برای فرار از موجِ پلیدهای‌موجی فاسد‌شده و اعظمی که تا چند لحظهٔ‌ساطع دیگر واردِ جهانِ بیداری می‌شدند، سبک‌سنگین کرد.
حتی با‌حوالیِ کابوس و‌ختم گامِ سایه... شانسش...
صفر بود.
اگر حتی قدیس‌ها در عرضِ‌شدید چند ثانیه محو می‌شدند، استادی‌جنگجویانِ مثلِ او هیچ شانسی نداشت.
نفیس ناگهان لرزید و‌ناچیز بعد شانهٔ او را گرفت.نقطه‌ای لبانش از هم باز شد:
«...عالمِ رؤیا! فرار‌جمجمهٔ به عالمِ رؤیا!ریز تنها راه همینه!»
با چشمانی تهی به او‌فریاد خیره شد و سعی کرد‌کاملاً معنیِ این حرف‌ها را بفهمد.
«داره چی میگه؟»
سپس با تلاشی فراوان خودش‌نظر را مجبور کرد آرام شود‌غول‌پیکر و خونسردی‌اش را به دست بیاورد.
دوباره... به‌سختی... می‌توانست فکر کند.
فرار به عالمِ رؤیا؟
واقعاً فرصتی برای نجات بود.
هیچ‌کس نمی‌دانست آنجا چه چیزی در انتظارشان‌موجی است، اما مسلماً بهتر از گیر افتادن‌ساطع میانِ سه دروازهٔ کابوسِ ردهٔ ۴ بود.
دست‌کم این‌طور،حوالیِ احتمالِ زنده‌ماندن‌ختم وجود داشت.
اینجا فقط مرگ بود.
یا چیزی بسیار بدتر.
مشکل این بود‌ریز که فرایندِ سفر‌می‌رسیدند میانِ جهان‌ها آنی نبود.
باز کردنِ در میانِ جهانِ بیداری‌ریز و عالمِ رؤیا زمان می‌برد و‌نقطه‌ای عبور از آن حتی زمانِ بیشتری می‌خواست.
آن‌قدر سریع‌سرِ بودند که‌گرفتند فرار کنند؟
«...فقط یه‌استیصال راه برای‌میلِ فهمیدنش هست.»
سانی به وحشتِ اعظمی خیره شد که به‌آرامی بدنِ پهناورش‌غول‌پیکر را از شکافِ شکستهٔ مغاک به بیرون می‌راند؛ نفسِ عمیقی‌خودش کشید و سعی کرد لنگرِ عالمِ رؤیایش را حس کند.