چپتر 964: اثباتِ شایستگی
0در کمالِ تعجب، وقتی سانی خواب بود هیچ اتفاقِ فاجعه‌باری نیفتاد. دروازه‌ای وسطِ‌نسبتاً انبارِ تدارکات باز نشد، و تایتانی سرگردان درهای ضدّانفجار را در هم نشکست‌خوبی تا تک‌تکِ آدم‌های تحتِ محافظتش را ببلعد. هرطور که بود، دنیا از هم نپاشید.
در عوض، سانی با صدای گفتگویی آرام و بوی پخت‌وپز از خواب بیدار شد.ضمناً چند دقیقه بی‌حرکت ماند، سپس از محفظهٔ خواب بیرون آمد، زخم‌های در حالِ بهبودش‌قدرتمندی را وارسی کرد و «کفنِ عروسک‌گردان» را احضار کرد تا بدنِ کبودش را بپوشاند.
در محوطهٔ استراحتِ کرگدن، چند تن از اعضای دسته‌اش مشغولِ خوردنِ صبحانه‌ای مفصل‌عجیب بودند. در کمالِ تعجب، پروفسور اوبل داشت آشپزی می‌کرد. او با مهارتی خاص از‌تصفیهٔ جیره‌های انبار استفاده کرده بود تا غذایی بپزد که بویِ غیرمنتظره و اشتهاآوری داشت.
سانی جلوتر رفت و‌سروان صدای لاستر را شنید‌دهانش که با اشتیاقی غافلگیرکننده می‌گفت:
«...معرکه‌ست! آخه‌کنین چطوری اینو‌چیزی درست کردین؟»
پیرمرد خندید.
«آه، زمانِ جوونیِ من غذا خیلی کمیاب‌تر از‌نبودِ الان بود. عتیقه‌های باستانی‌ای مثلِ من خوب می‌دونن‌ضمناً چطور از هیچ‌چیز یه ضیافت درست کنن، جوون.»
لاستر با‌بشقابش دیدنِ سانی، به‌باید بشقابش اشاره کرد:
«سروان! باید امتحانش کنین!»
دهانش را پر از چیزی شبیه به لازانیای سبزیجات‌نظامی کرد — که با توجه به نبودِ سبزیجاتِ تازه‌دوش در جیره‌های نظامی، نسبتاً عجیب بود — و لبخند زد.
«اوه! ضمناً دوباره‌چیزی کلی آب داریم.سبزیجات دوش هم راه افتاده!»
این... خبرِ غافلگیرکننده و خوبی بود. کرگدن سیستمِ تصفیهٔ آبِ بسیار قدرتمندی‌سبزیجات داشت، اما از چند روز پیش مجبور شده بودند آب را جیره‌بندی‌کلی کنند. فکر کردن به یک دوشِ آب‌گرمِ واقعی لبخند به لبِ سانی آورد.
نشست و با کنجکاوی‌چیزی دست‌پختِ پروفسور اوبل را چشید.نبودِ الحق که حسابی خوشمزه بود.
پیرمرد با‌شبیه دیدنِ واکنشِ‌سبزیجات او خندید.
«خوراکِ درهم‌جوش. زمانِ ما به این فرانکنشتاینی‌توجه که پختم این‌طوری می‌گفتن. شاید زمونه عوض‌لبخند بشه، اما بعضی چیزا همیشه همون‌طوری می‌مونن.»
سانی به بشقابش‌اشاره خیره ماند و‌امتحانش بعد اخم کرد.
«...فرانکنشتاین دیگه چیه؟»
پروفسور اوبل با‌لازانیای حالتی سرگرم به‌نبودِ او نگاه کرد.
«خب... یه هیولای خیالیه. یه جور جسدِ‌توجه چهل‌تکه که یه دانشمندِ روان‌پریش دوباره زنده‌ش کرده.اوه البته شاید هم هیولای واقعی همون دانشمنده بوده.»
سانی با حالتی‌اشاره حاکی از درک‌امتحانش سر تکان داد.
«آه، که این‌طور. یه جسدِ چهل‌تکه... فکر کنم قبلاً‌نبودِ با یکی از اونا جنگیدم. هرچند بیشتر شبیه یه کوهِ‌کلی استخوان بود. لابد می‌شه باهاش آب‌گوشتِ استخوان درست کرد، نه؟»
پروفسور واقعاً داره به خودش سخت‌نبودِ می‌گیره. دست‌پختش اصلاً مزهٔ گوشتِ جسد‌لبخند نمی‌ده. من که خوب می‌دونم مزه‌ش چطوریه!
سانی بی‌توجه به نگاهِ عجیبی که‌سبزیجات به او دوخته شده بود، شانه‌نسبتاً بالا انداخت و روی غذایش تمرکز کرد.
شیفتِ اولِ نیروهای نامنظم که به عالمِ رؤیا فرستاده شده بودند هنوز برنگشته بود، برای همین کارِ فوری و فوتی‌ای نداشت.اوه سانی غذایش را در آرامش تمام کرد و بعد کمی با افرادش گپ زد. آن‌ها یکی پس از دیگری رفتند تا‌جیره‌بندی کارِ آماده‌سازیِ کاروان برای حرکتِ نهایی را از سر بگیرند. بث احتمالاً مشغولِ رسیدگی به پناهندگان بود، چون هیچ‌کجا به چشم نمی‌خورد.
به این ترتیب،دهانش سانی و پروفسور اوبل‌سبزیجات با هم تنها ماندند.
پیرمرد چند لحظه‌لازانیای چهره‌اش را برانداز کرد‌سبزیجاتِ و بعد ناگهان پرسید:
«اوضاعت چطوره، سروان سانلس؟»
سانی با سردرگمی نگاهش کرد.
«من؟ خوبم... فکر کنم.»
پروفسور اوبل آهی کشید.
«باید سخت باشه، مخصوصاً برای کسی به این جوانی. تو‌تازه این وضعیتِ وخیم، تو مسئولِ جانِ صدها نفری... اما هیچ‌کس‌دوش مراقبِ حالِ خودت نیست. برای همین پرسیدم. واقعاً حالت چطوره؟»
سانی می‌خواست جوابِ تندی‌سروان بدهد، اما کمی فکر‌دهانش کرد و شانه بالا انداخت.
«راستش، یکم عجیبه. اینجا همه دارن با چنگ و دندون برای زنده موندن می‌جنگن. بیشترشون هیچ کنترلی روی مرگ و زندگی‌شون ندارن. هر دقیقه‌این ممکنه دقیقهٔ آخرشون باشه... و همه‌شون هم اینو می‌دونن. اما من نه. من کم‌وبیش جام امنه. مگه اینکه خودم بخوام کارِ احمقانه‌ای بکنم، وگرنه‌دست‌پختِ حتی اگه کلِ کاروان هم نابود بشه، من به احتمالِ زیاد زنده می‌مونم. می‌دونید، سرشتِ من فرار از بیشترِ خطرها رو برام خیلی راحت می‌کنه.»
مکث کرد‌شبیه و بعد با‌توجه کمی تردید افزود:
«پس فشارِ روانی که من تحمل می‌کنم باید خیلی کمتر از این آدم‌های آسیب‌پذیر باشه. اما... نمی‌دونم چرا این‌طوری حس‌دوش نمی‌کنم. واقعاً نباید برام مهم باشه که چند تا غریبه دور و برم می‌میرن، اما برام مهمه. این اهمیت دادنم‌دوشِ واقعاً مثلِ یه طلسمِ ذهنی می‌مونه... راستش، دقیقاً همینه. مخصوصاً چون می‌بینم دارم کارهای احمقانه‌ای می‌کنم تا جلوی مردنشون رو بگیرم.»
سانی اخم کرد.
...صبر کن. من که واقعاً تحتِ‌لازانیای تأثیرِ یه طلسم نیستم که مجبورم کنه‌نسبتاً از این کاروانِ لعنتی دفاع کنم، هستم؟
پروفسور اوبل ناگهان خندید.
«یه طلسمِ ذهنی... این یه روشِ‌سبزیجات خیلی خاص برای بیانشه. مگه طبیعی‌نسبتاً نیست که آدم‌ها به هم اهمیت بدن؟»
سانی چند بار پلک زد.
«نه؟ البته که نه.»
سر تکان داد‌لازانیای و بعد با‌نبودِ کمی بهت افزود:
«هیچ‌کس هیچ‌وقت به من اهمیت نداد...سبزیجات تا وقتی که قدرتمند و در‌نسبتاً نتیجه مفید شدم. سازوکارِ دنیا همینه.»
سانی بیشترِ عمرش را تنها بود. درست است، پس از آلوده‌شدن به طلسم، چند دوستِ خوب پیدا‌نظامی کرده بود... اما هیچ توهمی دربارهٔ دلیلِ پیوندِ میانشان نداشت. اگر آدمِ ضعیف و بی‌فایده‌ای بود، کسانی‌آبِ مثل افی، کای... و حتی نفیس و کاسی... هرگز وقتشان را برای نزدیک‌شدن به او تلف نمی‌کردند.
اصلاً چرا‌کنین باید این‌چیزی کار را می‌کردند؟
خب، رین هم بود...سبزیجات اما او فرق داشت. خانواده‌اش‌نظامی بود، نه یک غریبهٔ گذری.
پروفسور اوبل آهِ‌چیزی غمگینی کشید و مدتی‌توجه ساکت ماند. سرانجام پرسید:
«پس فکر می‌کنی چرا برات مهمه که‌کنین پناهنده‌ها و سربازهای عادی زنده بمونن؟ چرا خودت‌سبزیجاتِ رو به خطر می‌ندازی تا بهشون کمک کنی؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«این... راستش خودم هم خیلی مطمئن نیستم. آه، شاید غروره. این‌عجیب مردم تحتِ محافظتِ من هستن، پس مرگشون بی‌کفایتیِ من رو نشون می‌ده.خوبی منطقیه... هرچند عجیبه. من هیچ‌وقت ادعا نکردم چیزِ بی‌فایده‌ای مثلِ غرور دارم.»
پیرمرد با حالتِ‌چیزی عجیبی نگاهش کرد و‌توجه بعد سر تکان داد.
«می‌خوای بدونی‌بشقابش من چی‌سروان فکر می‌کنم؟»
سانی ابرو بالا انداخت.
«بله؟»
پروفسور اوبل لبخند زد.
«فکر می‌کنم داری‌اشاره خودت رو دست‌کم‌امتحانش می‌گیری، مردِ جوان.»
سانی با‌کنین سردرگمی به‌چیزی او خیره شد.
ها؟
«این یعنی چی؟»
پیرمرد تک‌خنده‌ای کرد.
«آه، به من توجه نکن. اینا فقط چرت‌وپرت‌های یه پیرمرده... شاید وقتی هم‌سنِ من شدی بفهمی.اوه تا اون موقع، لطفاً به این مردمِ بیچاره اهمیت بده، هرچند ممکنه احمقانه به نظر برسه. می‌دونی،روز یه حقیقتی هست که بعد از دهه‌های طولانی یاد گرفتم... بشریت هیچ‌وقت بدونِ کمی حماقت زنده نمی‌موند...»