چپتر 972: پیوندخورده با روح
0سانی برای لحظاتی در افکارش غرق شد؛ حواسش به سامارا و پلتفرم‌های تسلیحاتیِ متحرک نبود‌کلِ که گهگاه شلیک می‌کردند تا سرسخت‌ترین تعقیب‌کنندگان را از پا درآورند. به‌هرحال سرعتِ آتشِ آن‌ها داشت‌بالاخره کم می‌شد، به این معنی که بیشترِ پلیدها یا عقب مانده بودند یا کشته شده بودند.
افسونِ [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] و آن شمارشگرِ مخوفِ دشمنانِ شکست‌خورده‌اش... خدایان، چقدر وقت بود که با آن‌فقط چیز درگیر بود. با وجود اینکه سانی زرهِ عقیقی را در حالی به ارث برده بود که‌ببیند بخشی از شمارشگرش از قبل پر بود، باز هم سال‌ها طول کشید تا ۶۰۰۰ پیروزی به دست آورد.
حالا که فکرش را می‌کرد، کلِ افتضاحِ ولگرد‌حالا فقط به این خاطر اتفاق افتاده بود که‌اتفاق می‌خواست عددِ روی شمارشگر را کمی بالا ببرد.
باورم نمی‌شه بالاخره تمومش کردم.
سانی که کنجکاو بود ببیند چه چیزی تغییر کرده، به رون‌ها نگاه کرد. کمی مضطرب بود... هرچه باشد، توصیفِ‌خاطر [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] فقط می‌گفت که هرچه دشمنانِ بیشتری را شکست دهد زره قوی‌تر می‌شود، و همین‌طور هم شده‌کرده بود — در طولِ این سال‌ها، هزینهٔ فعال نگه‌داشتنِ افسون‌هایش اندکی کاهش یافته و تأثیرشان کمی مشهودتر شده بود.
توصیف هیچ حرفی از ارتقا یافتنِ‌کشید ردا پس از پر شدنِ شمارشگر‌فکرش نزده بود. این فقط حدسِ خودش بود.
یالا...
با تمرکز‌قبل روی نامِ‌سال‌ها خاطره، خواند:
خاطره: [ردایِ جهانِ زیرین].
رتبهٔ خاطره: عروج‌یافته.
ردهٔ خاطره: ۷.
...اوه.
انگار ردا از یک خاطرهٔ ردهٔ ۶ به ردهٔ ۷دست ارتقا یافته بود. این... بد نبود، اما سانی را کمی‌اتفاق ناامید کرد. امیدوار بود که به جایش رتبه‌اش ارتقا یابد.
آهی کشید، سپس به بررسیِ‌طول رون‌ها ادامه داد و توجهش‌آورد را به افسون‌ها معطوف کرد.
افسون‌های [سنگِ زنده]، [پرِ حقیقت]، [استوار] و [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] دقیقاً مثلِ قبل‌ولگرد مانده بودند. هیچ‌کدامشان هیچ ارتقایی نیافته بودند. [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] هم تغییری نکرده بود،بالاخره جز اینکه شمارشگر اکنون عددِ دلپذیرِ [۶۰۰۰/۶۰۰۰] را به‌عنوانِ تعدادِ دشمنانِ شکست‌خورده نشان می‌داد.
...با این حال،باز افسونِ جدیدی در انتهای۶۰۰۰ فهرست به چشم می‌خورد.
[یادگارِ پیوندخورده با روح].
سانی چند بار پلک زد.
ها؟
ناگهان هیجان‌زده شد و روی افسون تمرکز کرد تا توصیفش را بخواند.حالا اما توصیف، او را به‌شدت گیج کرد. هیچ اطلاعاتی دربارهٔ اینکه یادگارِ پیوندخورده‌شمارشگر با روح چیست، یا این لقب چه قدرت‌هایی به همراه دارد، ارائه نمی‌داد.
در عوض،قبل رون‌های درخشان‌سال‌ها به‌سادگی می‌گفتند:
[پیوند زدنِ یادگار؟]
احتمالاً قرار بود‌قبل با «بله» یا‌طول «نه» جواب دهد.
با این‌قبل حال، سانی‌سال‌ها درنگ کرد.
هیچ ایده‌ای نداشت که پیوند زدنِ ردایِ جهانِ زیرین به روحش چه معنایی دارد،فقط و چگونه زرهِ عقیقی... یا در واقع روحش را تغییر می‌دهد. البته، از آنجا‌تمومش که این پاداشی برای انجامِ یک کارِ شگفت‌انگیز بود، به احتمالِ زیاد اثری سودمند داشت.
اما طلسم اغلب تصورِ بسیار عجیبی از معنای «سودمند» داشت، که همیشه با آنچه یک انسان‌ولگرد سودمند می‌دانست همخوانی نداشت. برای مثال، سرشتِ خودش را در نظر بگیرید... توانِ ذاتی‌اش، یعنی [پیوندِ‌کردم سایه]، به بلایِ جانش تبدیل شده بود، با این حال طلسم به‌وضوح آن را موهبتی گران‌بها می‌دانست.
تازه، ردایِ جهانِ زیرین اصلاً ساختهٔ طلسم هم نبود. بلکه خاطره‌ای بود از دست‌ساخته‌ای که نِتِر، دیمونِ سرنوشت، به‌خاطر احتمال زیاد برای یکی از فرزندانِ سنگی‌اش خلق کرده بود. سانی گمان می‌کرد این ردا زمانی به غریبه تعلق‌کرده داشته؛ یکی از هفت قهرمانِ ساحلِ فراموش‌شده که از قبیلهٔ قدیس بود و شاید سرورِ پیشینِ او به حساب می‌آمد.
پس... اگر آن شیء‌سال‌ها را به روحش پیوند‌پیروزی می‌زد، واقعاً چه می‌شد؟
ها...
کمی تردید کرد، بعد رون‌ها را بست. نه اینکه‌دست از فعال‌کردنِ افسونِ تازه منصرف شده باشد، بلکه چون سایه‌هایش‌اتفاق چیزِ عجیبی در جادهٔ پیشِ رو دیده بودند: انتهای کاروان.
کاروان به‌شمارشگرش هر دلیلی‌باز متوقف شده بود.
لعنت.
این اتفاق در برنامهٔ عملیاتیِ او جایی‌آورد نداشت. لاستر قرار نبود کرگدن را نگه‌فقط دارد، مگر اینکه اتفاقِ واقعاً ناگواری می‌افتاد.
سانی خودش را برای بدترین حالت‌کشید آماده کرد، اما با فهمیدنِ دلیلِ‌فکرش این اتفاقِ غیرمنتظره، کمی خیالش راحت شد.
راستش اصلاً نمی‌شد ندیدش.
کمی جلوتر از کاروان، ناوِ جنگیِ لت‌وپاره‌ای که کمکشان کرده بود خطِ موجوداتِ کابوس را بشکنند، در ساحلِ سرد‌اتفاق به گِل نشسته و مثلِ کوهِ عظیمی از فلز سر به فلک کشیده بود. از نزدیک، آسیب‌هایش حتی وحشتناک‌تر‌رون‌ها به نظر می‌رسید. بدنه‌اش پر از سوراخ بود و به نظر می‌رسید بیشترِ انبارهای بارش پر از آب شده‌اند.
واضح بود که‌کشید این کشتیِ مغرور دیگر‌آورد هرگز به آب نمی‌افتد.
آدم‌ها از شکاف‌های بدنه بیرون می‌آمدند و مثلِ مورچه‌هایی ریز سوارِ‌حالا قایق‌های نجات می‌شدند تا به ساحل بروند. بعضی‌هایشان به خشکی رسیده‌عددِ بودند و حالا داشتند با گروهِ کوچکی از سربازانِ کاروان حرف می‌زدند.
سانی آهِ آسودگی کشید، به سامارا گفت محیطِ امنیتیِ‌پیروزی انتهای ستون را حفظ کند، و در حالی که‌فقط به سایه تبدیل می‌شد، از روی ماشین پایین پرید.
رسیدن به جلوی کاروان طولی نکشید. سانی نزدیکِ‌پیروزی کرگدن به شکلِ انسانی‌اش برگشت، کلاه‌خودِ ردا را‌ولگرد مرخص کرد و به سمتِ گروهِ استقبال‌کننده رفت.
واقعاً باید از هر کسی که...دست مسئولِ اون ناوِ جنگی بود تشکر‌افتضاحِ کنم. اونجا جونمون رو نجات دادن.
به جمعیتِ کوچک که نزدیک‌طول شد، صدای دلنشین اما خسته‌ای‌آورد را شنید که چیزی می‌پرسید.
«...پس فرمانده‌تون کیه؟»
یکی از سربازها جواب داد:
«آها، اون‌طول اهریمنه. اِ...۶۰۰۰ یعنی سروان...»
نمایندهٔ کشتی حرفش‌باز را برید؛ صدایش متعجب۶۰۰۰ و کمی عصبی بود.
«فرمانده‌تون... یه اهریمنه؟»
سرباز غرولند کرد:
«یه اهریمن نه. خودِ اهریمن.پیروزی ولی نگران نباشید قربان، این‌می‌کرد فقط یه لقبه... فکر کنم...»
در همان لحظه، سانی بالاخره‌طول به آن‌ها رسید و گوینده‌آورد را دید. چشمانش کمی گرد شد.
قدبلند، خوش‌قیافه، با موهای سیاه... و‌طول چشمانی به رنگِ نیلیِ عجیب و زیبا.فکرش جای تعجب نداشت که صدایش آشنا بود...
«...نیو؟»
شبگرد کمی ژولیده و خسته به نظر می‌رسید، اما بدون شک استاد نیو از‌فقط خاندانِ شب بود؛ رفیقِ موقتی‌اش. نیو با شنیدنِ صدای سانی، نگاهش را از سربازی که‌کردم با او حرف می‌زد گرفت، کمی سرش را پایین آورد و با تعجب لبخند زد.
«سانلس؟ وایسا ببینم،باز واقعاً خودتی؟ تو‌کشید اینجا چه‌کار می‌کنی؟»
سانی سرفهٔ معذبی کرد‌باز و بعد با نگاهی مرگبار‌پیروزی به سربازِ پرحرف خیره شد.
«آه. راستش اون منم. من‌طول همون اهریمنم... که وظیفه داره این‌حالا احمق‌ها رو از جهنم نجات بده...»