چپتر 309: چه رؤیاهایی که شاید بیایند

طی یک هفتهٔ بعد‌حضور​ یا در همین حدود، همه‌چیز‌انسانیِ​ با سرعتی وحشتناک پیش رفت.

نفیس بدون هیچ‌گونه مراسمِ باشکوه یا سخنرانیِ پرشوری، حاکمِ‌افرادِ​ قلعهٔ روشن شد. به هر حال هیچ‌کس اقتدارش را‌خون​ زیر سؤال نبرد، گویی این یک حقیقتِ سادهٔ زندگی بود.

به‌نوعی، همین‌طور هم بود.

با این حال، برای سانی جالب بود که او حتی یک بار هم روی تختِ سفیدِ دژِ باستانی‌سمتِ​ ننشست. حتی وقتی نیاز به تجمعی بزرگ بود، ستارهٔ دگرگون روی آخرین پله از پله‌های منتهی به تخت می‌نشست.‌صبر​ انگار می‌خواست نشان دهد که قلعهٔ روشن به او تعلق ندارد... یا شاید، او به قلعهٔ روشن تعلق نداشت.

ابتدا مطمئن بود که نفیس مردم را وادار می‌کند تا بی‌درنگ به سمتِ منارهٔ سرخ‌سکونتگاهِ​ لشکرکشی کنند، اما او حتی حرفش را هم نزد. وقتی دربارهٔ برنامه‌هایش با او روبه‌رو شد،‌جسد​ نفیس خیلی ساده گفت که پیش از گرفتنِ هر تصمیمی، تا رسیدنِ انقلابِ زمستانی صبر می‌کنند.

به هر حال، فقط چند روز تا آن‌به‌سختی​ زمان مانده بود. در این میان، هرکسی که‌تالارها​ زنده مانده بود کارهای زیادی برای انجام دادن داشت.

اکنون تنها پانصد نفر در شهرِ تاریک حضور داشتند. در کمتر از یک ماه، جمعیتِ‌تالارها​ انسانیِ ساحلِ فراموش‌شده به نصف کاهش یافته بود. سکونتگاهِ بیرونی کاملاً متروکه مانده بود، اما‌نابود​ با این وجود، به‌سختی افرادِ کافی برای نگهداری و محافظت از قلعهٔ روشن وجود داشتند.

با این‌تخت​ حال، آن‌ها‌انگار​ استقامت کردند.

تالارها و راهروهای دژِ باستانی از خون و جسد پاک‌سازی شد. موجوداتِ کابوس‌کاهش​ که راهشان را به داخل پیدا کرده بودند، به‌طورِ روشمندی شکار و نابود‌استقامت​ شدند. شکاف‌هایی که در خطوطِ دفاعی ایجاد کرده بودند، پیدا و ترمیم شد.

نگهبانانِ نف نقشِ گاردِ نابودشدهٔ قلعه را بر عهده گرفتند، روی دیوارها مستقر شدند و از دژ در برابرِ تهدیدهای بیرونی‌موجوداتِ​ محافظت کردند. گروه‌های شکار سفرهای اکتشافیِ خود را به داخلِ ویرانه‌ها از سر گرفتند و شکارچیانِ سکونتگاهِ بیرونی و قلعه تحتِ‌قلعه​ رهبریِ افی و گما با هم متحد شدند. یک بارِ دیگر، غذایی برای خوردن و امنیتی برای لذت بردنِ همه فراهم شد.

علی‌رغمِ فضایِ تهی و آزاردهنده و غیبتِ مردان و زنانِ جوانِ بسیاری که‌استقامت​ در هیاهوی مبارزهٔ خونین بر سرِ تخت جان باخته بودند، و البته زخم‌های نامرئیِ‌به‌طورِ​ به‌جامانده بر روحِ بازماندگان، همه‌چیز داشت رفته‌رفته به همان شکلی درمی‌آمد که پیش‌تر بود.

اما در پسِ این پردهٔ عادی‌بودن،‌نشان​ اوضاع اصلاً عادی نبود. و دلیلش‌ابتدا​ ستارهٔ دگرگون و تاجِ سپیده‌دمِ او بود.

با کمکِ خاطرهٔ معجزه‌آسای تکه، انسان‌های شهرِ تاریک اکنون نه تنها قادر بودند موجوداتِ کابوسِ بیشتری را با خطرِ کمتری شکار کنند، بلکه می‌توانستند به مصافِ فرمانروایانِ سقوط‌کردهٔ ویرانه‌های‌راهروهای​ نفرین‌شده نیز بروند. البته نمی‌شد هر یک از این موجوداتِ وحشتناک را بدونِ پرداختِ بهایی بسیار سنگین از پای درآورد. اما پس از سال‌ها ماندن در ساحلِ فراموش‌شده، شکارچیانِ باتجربه‌برابرِ​ چیزهای زیادی دربارهٔ وحشت‌های گوناگونی که در شهر پراکنده بودند می‌دانستند. با کنار هم گذاشتنِ این دانش، آن‌ها تعیین کردند که با کدام‌یک می‌توانند به مصاف بروند و زنده بمانند.

یکی پس از دیگری، بسیاری از موجوداتِ کابوسِ قدرتمند را‌کافی​ ردیابی کردند و کشتند. ناگهان، انسان‌ها اگر به گونهٔ برترِ‌پاک‌سازی​ شهرِ تاریک تبدیل نشده بودند، دست‌کم دیگر ضعیف‌ترین هم نبودند.

نفیس با کشتنِ پلیدهای سقوط‌کرده، هم‌زمان به چند هدف می‌رسید. پیوسته زرادخانه‌ای از‌استقامت​ خاطره‌ها می‌اندوخت تا تک‌تکِ افرادِ قلعه را مسلح کند. برخی از آن خاطره‌ها‌بودند​ حتی از رتبهٔ عروج‌یافته بودند و شمارِ این تسلیحاتِ قدرتمند رفته‌رفته بیشتر می‌شد.

او و جنگجویانش مقادیرِ زیادی خردهٔ روح‌دهد​ هم برمی‌گرداندند که به ساکنانِ قلعه داده می‌شد‌وادار​ تا آن‌ها را جذب کنند و قوی‌تر شوند.

در بازیِ طعنه‌آمیزِ سرنوشت، انگار‌داشتند​ حالا این بانوی روشن بود که‌فراموش‌شده​ به رعایایش خراج می‌داد، نه برعکس.

این کار فقط احترام‌بیرونی​ و شیفتگیِ مردم را‌به‌سختی​ نسبت به او بیشتر می‌کرد.

اما شاید مهم‌ترین چیز این بود که با این شکارها، به‌محافظت​ افرادش آموزش می‌داد تا در قالبِ نیرویی منسجم کنارِ هم بجنگند‌راهشان​ و بر موجوداتی چیره شوند که بسیار از آن‌ها قوی‌تر بودند.

صنعتگرانِ بازمانده نیز با راهنماییِ کاسی سخت مشغولِ کار بودند. آن‌ها مهارت و هنرِ خود‌وادار​ را به کار می‌گرفتند تا هرگونه کمبودی را در تجهیزات و تدارکاتِ انسان‌های شهرِ تاریک برای‌گفت​ نبرد با عالمِ رؤیا برطرف کنند. با این حال، حالا ماهیتِ کارشان به‌کلی فرق کرده بود.

اگر پیش از این همان‌قدر که برای تأمینِ تجهیزات و وسایلِ لشکرِ‌نصف​ گانلاگ کار می‌کردند، مسئولِ حفظِ سبکِ زندگیِ ساکنانِ قلعه هم بودند، حالا‌محافظت​ تنها کارشان ساختنِ چیزهایی بود که مردم در نبرد به آن‌ها نیاز داشتند.

انگار داشتند‌یافته​ برای جنگ‌بیرونی​ آماده می‌شدند.

صنعتگران روی چند پروژهٔ بزرگ هم کار می‌کردند که سانی چیزِ زیادی از‌استقامت​ آن‌ها نمی‌دانست. این چیزها را خودِ نفیس از آن‌ها خواسته بود. حدس می‌زد‌بودند​ وقتی بالاخره زمانِ حمله به منارهٔ سرخ برسد، این پروژه‌ها به کار می‌آیند.

...به همین‌تخت​ سادگی، انقلابِ زمستانی‌می‌خواست​ از راه رسید.

دقیقاً یک سال پیش در چنین روزی، سانی به ساحلِ فراموش‌شده رسیده بود. باورش سخت‌سکونتگاهِ​ بود که این‌همه مدت اینجا دوام آورده بود. اصلاً باورش سخت بود که هیچ‌کدامشان دوام‌خون​ آورده باشند. اما در عینِ حال انگار یک سال برای گنجاندنِ همهٔ این ماجراها کافی نبود.

بیشتر شبیهِ یک‌سکونتگاهِ​ عمر بود. شاید‌متروکه​ هم چند عمر...

یک سال بعد‌بیرونی​ در همین روز بود‌به‌سختی​ که سانی هجده‌ساله شد.

با به یاد آوردنِ تولدِ قبلی‌اش، لبخندی کمرنگ روی لبانش نشست. آن موقع، کاسی که‌وادار​ برایش غریبه‌ای تمام‌عیار بود، بی‌مقدمه به او تبریک گفته بود. همچنین نقشه کشیده بود که تولدِ‌گفت​ بعدی‌اش را به‌عنوانِ یک بیدارشده جشن بگیرد؛ با نوشیدنِ فنجانی قهوه با شیر و شکرِ فراوان.

قرار نبود‌شهرِ​ آن رؤیاها‌حضور​ به حقیقت بپیوندد.

در عوض، سانی در حالی به استقبالِ تولدِ هجده‌سالگی‌اش رفت که‌نگهداری​ در تالاری خالی در برجِ غروب، داشت گام‌های رقصِ سایه را‌کابوس​ تمرین می‌کرد و عرق از بدنِ منعطف و نیرومندش سرازیر بود.

این روزها حس می‌کرد که تقریباً به آن رسیده است.‌نگهداری​ فقط کمی دیگر، و نخستین سطح از تسلط بر میراثِ سرشتِ‌کابوس​ مرموزش از آنِ او می‌شد. همین حالا هم در دسترسش بود.

آن روز‌تخت​ یک اتفاقِ‌انگار​ دیگر هم افتاد.

سانی که داشت به تمرین‌داشتند​ ادامه می‌داد، صدای آشنای طلسم‌ساحلِ​ ناگهان در گوشش زمزمه کرد: