چپتر 511: عروج
0...بالاخره.
از وقتی قدیس را خلق کرده و آن [۰/۲۰۰] وحشتناک را در رونهایش دیدهبالا بود، چقدر میگذشت؟ یک سال، نه کمتر. همینقدر طول کشیده بود تا سانی خاطرههایماند کافی جمع کند و شرارههای تاریکی را که در اعماقِ سیاه سایهاش میسوختند، اشباع کند.
...حالا قرارشادیآور بود چههمین اتفاقی بیفتد؟
دفعهٔ پیش که قدیس تکامل یافته بود، دگرگونیاش زمانِ بسیار درازی برد. آیابادهایی دوباره میخواست در پیلهٔ هستهٔ سایهاش فرو برود؟ یا رسیدن به دویست قطعهبالا کاملاً با آنچه پس از کشتنِ شوالیهٔ سیاه برایش رخ داده بود، فرق داشت؟
چند لحظهبودند بعد، سانیبادهایی جوابش را گرفت.
قدیس، غرق در بینوریِ دریای روحِ او، ناگهان لرزید. تاریکیِ نهفته درپیکرش بدنش به خروش آمد و سه شرارهٔ پنهان در آن — یکی درعجیب سینه، یکی در شکم و آخری در سرش — با درخششی سیاه تابیدند.
این روند بسیار متفاوت، اما در عین حال بسیار شبیه به چیزیگویی بود که خودش دو بار از سر گذرانده بود؛ یک بار پسپیکرش از کابوسِ اول، و بارِ دیگر پس از عبور از گذرگاهِ منارهٔ سرخ.
داره... دارهشادیآور به رتبهٔهمین جدیدی عروج میکنه؟
این فکر سانیگویی را غرق درآنها هیجانی شادیآور کرد.
در همین حین، قدیس در بحبوحهٔ دگرگونیاش بود. آبهای راکدِ اطرافش حالا بیقرار بودند، گوییحدی بادهایی نامرئی به آنها هجوم آورده باشند. رگههایی از شعلهٔ سیاه و رقصان ناگهان دورِ بدنشتمام پدیدار شد و پیکرش از سطحِ آب بالا آمد و تا حدی از چشم پنهان شد.
سانی یک قدم عقب رفت و باآبهای قلبی که بهشدت میتپید، در سکوت بهنامرئی این روندِ عجیب و زیبا خیره ماند.
پس ازشادیآور چند دقیقه،همین همهچیز تمام شد.
بادهای نامرئی ناپدید شدند و شعلههای سیاه نیز از بین رفتند. آب دوبارهدورِ آرام و راکد شد. قدیس روی پاهایش فرود آمد و صاف ایستاد؛ قامتِسکوت رعنایش سرشار از قدرتی تازه بود. انگار درخششِ چشمانِ یاقوتیاش بیشتر شده بود.
برخلافِ دفعهٔ پیش، ظاهرِ این دیوِ کمحرف تغییری نکرده بود. زرهِپدیدار عقیقیاش همچنان از فلزی صیقلی و سنگمانند تشکیل شده بود. سانیمیتپید میدانست که زیرِ آن، پوستش هنوز مثلِ مرمر صاف و سفید است.
...اما در درون،کرد تغییرات کاملاً عمیقبحبوحهٔ و بنیادین بود.
تاریکیِ پنهان در بدنِ این مجسمهٔ زنده حالا بسیار بسیار ژرفتر به نظر میرسیدنامرئی و انگار سه شراره بهطورِ قابلتوجهی بزرگتر شده بودند. گذشته از آن، بهنوعی... کاملترچشم به نظر میرسیدند. هنوز یکپارچه نبودند، اما دیگر مثلِ قبل شکسته و چندپاره هم نبودند.
سانی مکثی کردگویی و بعد رونهاآنها را احضار کرد.
سایه: [قدیسِ مرمرین.]
...نامش تغییری نکردهکرد بود. اما رشتهٔ بعدیِآبهای رونها بهشدت فرق داشت:
رتبهٔ سایه: عروجیافته.
خشکش زد.
باورم... باورم نمیشه!
عروجیافته، قدیس حالا عروجیافته بود! در واقع بهآورده رتبهٔ جدیدی رسیده بود... دقیقاً همان رتبهای که استادبالا جت، شوالیهٔ سیاه، جانورِ آینه و مقلدِ گزنده داشتند.
انسانِ عروجیافته را استاد مینامیدند، در حالی که به موجوداتِ کابوس درپیکرش همین رتبه، سقوطکرده میگفتند. قدیس حالا چیزی بینِ این دو بود —روندِ موجودی با چندین هسته، اما پیروِ راهِ عروج به جای راهِ تباهی.
درست مثلِ خودِ سانی.
البته، اوشادیآور حالا خیلی ازحین سانی قویتر بود.
سانی میانِ شادیِ دیوانهوار و کمی تلخکامی گیر افتاده بود. آن زمان که قدیس راپیکرش خلق کرده بود، او تا مدتهای طولانی از سانی قویتر بود. پس از رسیدن بهخیره رتبهٔ بیدارشده، سانی بالاخره به پای او رسیده بود... اما حالا، باز هم قدیس قویتر بود.
آهی کشید، سپسآنها با لبخندی پهنباشند به دیوش نگاه کرد.
«کارت عالی بود،کرد قدیس! حالا دیگه کیآبهای میتونه جلومونو بگیره، هان؟»
دیوِ کمحرف جوابیکرد نداد و فقط کمیآبهای سرش را کج کرد.
...اما بعد، بیصدا دستش را بالاآنها آورد، مشت کرد و دو باررقصان بهآرامی به سمتِ چپِ سینهبندِ زرهش کوبید.
سانی خیره ماند؛آنها عادت نداشت سایهاشباشند اینقدر پرحرف باشد.
«...اوه، آره. دقیقاً.»
کمی معذب شد، لحظهایهمین درنگ کرد و سپسراکدِ دوباره به رونها نگاه کرد.
طبقه، صفتها و توانهای قدیس تغییریآنها نکرده بود. اما در انتهایِ صفحهٔرقصان رونها، غافلگیریِ غیرمنتظرهای انتظارش را میکشید.
«چی؟!»
آخرین رشتهٔ رونها چنین بود:
[قطعههای سایه: ۴۴/۲۰۰].
چند لحظه به عدد خیره ماند،باشند سپس چشمانش را مالید. نه، اشتباهپیکرش نمیکرد. واقعاً ۴۴ از ۲۰۰ بود.
سانی باشادیآور گیجیِ خوشایندی چشمانشحین را ریز کرد.
«ولی آخهشادیآور چطور باهمین عقل جور درمیاد؟»
قبل از اینکه قدیس کورت را ببلعد،هجوم رونها [۱۸۸/۲۰۰] را نشان میدادند. با خوردنِپدیدار پژواک دقیقاً چند قطعه نصیبش شده بود؟
سانی با شکی ناگهانیهجوم برگشت و به ردیفِشعلهٔ سایههای خاموش نگاه کرد.
...سایهٔ کورت آنجا نبود.
«پس اونو هم بلعیده...»
داشت میفهمید چه اتفاقی افتاده است. بهاحتمالِ زیاد، بخشِ بزرگتری از قطعهها نه از پژواک، بلکه از سایهٔ صاحبِ اصلیاش به دست آمدهقلبی بود. کورت بیدارشدهای باتجربه بود، کسی که هستهای کاملاً اشباعشده داشت. با جذبِ سایهاش، قدیس حتماً بخشی از تمامِ قطعههای روح را کهفرود او در طولِ زندگیاش جمع کرده بود، به ارث برده بود—درست همانطور که یک انسان پس از کشتنِ انسانی دیگر به دست میآورد.
این مقدار کافی بود تا فاصلهٔ رسیدن به رتبهٔ بعدی را پر کند، و حتی بیشتر ازقدم آن. البته، از آنجا که سایهاش اکنون عروجیافته بود، به قطعههای سایهای با کیفیتی مشابه نیاز داشتشدند تا یکبهیک رشد کند. با این حال، قطعههایی که از کورت آمده بودند فقط از رتبهٔ بیدارشده بودند.
پس در واقع، اگرهمین رتبهٔ قدیس تغییر نکردهراکدِ بود، عددِ فعلی [۸۸/۲۰۰] میبود.
این یعنی با بلعیدنِ پژواکِ کورتِ تیغِ سایه، تقریباً صد قطعهٔ سایهگویی دریافت کرده بود... عددی کاملاً دیوانهوار، با در نظر گرفتنِ اینکه پیشتر حدودسطحِ نیم سال طول کشیده بود تا سانی این مقدار را به او بخوراند.
ناگهان حسِ پشیمانیاش ازبادهایی قربانی کردنِ چنین پژواکِآورده ارزشمندی از بین رفت.
«این یهنامرئی گنجِ بادآوردهست... یهآورده گنجِ بادآوردهٔ محشره!»
امروز، شانسشادیآور واقعاً باهمین او یار بود.
...و حالا دیوی عروجیافته در کنارش بود که بیدرنگ سانی را به سطحِ کاملاً جدیدی ازهجوم توانمندی ارتقا میداد. به همراهِ قدیس که تازه دگرگون شده بود، میتوانست کارهای بسیار بیشتری بکند،قلبی به مصافِ موجوداتِ کابوسِ بسیار قدرتمندتری برود و در نتیجه، رشدِ خودش را حتی بیشتر شتاب ببخشد.
از آن بهتر، اینبادهایی تغییر نمیتوانست در زمانیآورده بهتر از این رخ دهد.
چون تقریباً وقتش رسیده بود به جزیرهٔرگههایی کشتیِ شکسته برگردد و به مصافِ موجودِ وحشتناکیحدی برود که در آن لاشهٔ باستانی سکونت داشت.
داشتنِ سایهایشادیآور عروجیافته در کنارشحین کمکِ عظیمی میبود.
...سانی تازه وقتی استاد جت به میدانِ نبردِ زیرزمینی برگشت،بیقرار متوجه شد لبخندی پهن و احمقانه روی صورتش نشسته است.شعلهٔ با عجله آن را پاک کرد و از جا برخاست.
«کارت تموم شد؟»
جت با آرامشآنها سر تکان داد،باشند سپس خمیازه کشید.
«آره. میتونیم بریم... یه کم کاغذبازی داره، بعدش امتیازهایاطرافش مشارکتی که قول داده بودم مالِ تو میشه تاباشند خرجشون کنی. اگه بخوای میتونیم اول یه چیزی بخوریم.»
سانی لبخند زد.
«اوه آره...بودند پاداشِ حکومتبادهایی هم هست.»
حالا که مجبور نبود تمامِ امتیازهای مشارکت راشعلهٔ خرج کند تا هرچه زودتر قدیس را بهچشم اشباعِ کامل برساند... چه چیزِ دیگری میتوانست بگیرد؟