چپتر 1208: تازه‌وارد
0بی‌درنگ هر سه‌شان — سانی، جت و سیشان — گارد گرفتند. جت شمشیرِ نیزه‌ای‌اش‌مرد را آماده کرد، و سانی قبضهٔ گناهِ تسلا را محکم‌تر فشرد. سیشان هم دستانش‌ناگهان را کمی پایین آورد، انگار آماده می‌شد با مشتِ خالی از خودش دفاع کند.
شمشیرِ نفرین‌شده‌آرام در گوشِ‌ایستاد سانی زمزمه کرد:
«اونا رو سپر کن... یه قدم‌استادهای برو عقب، و بذار هرچی که‌چشمانش میاد اول از گوشتِ اونا ضیافت بگیره...»
سانی به‌نبود سختی تلاش‌مثلِ کرد نادیده‌اش بگیرد.
پیش‌تر جرئت نکرده بود سایه‌هایش را بیرون بفرستد تا بیابان را بپایند — با‌مرد وجود موجوداتِ وحشتناکی که شب‌ها آنجا پرسه می‌زدند، خیلی‌هایشان حتماً راهی برای نابود کردنِ‌ناگهان چیزهای ناملموس داشتند. سانی نمی‌خواست خطرِ محوشدنِ یکی از سایه‌هایش را به جان بخرد.
اما حالا،آرام از این‌ایستاد تصمیم پشیمان بود.
با سخت‌شدنِ چهره‌اش، رگه‌هایی از شن‌استادهای از بالا پایین ریخت و سپس، کسی‌برابرِ به نرمی روی تخته‌سنگ‌های کفِ اتاق پرید.
سانی بی‌نهایت‌نبود احساسِ آسودگی کرد.استادهای یک انسان بود...
جت گاردش را نگه داشت، اما سیشان انگار‌نبود آرام شد. کمی صاف ایستاد و آهِ آرامی‌بعد کشید؛ لبخندی کمرنگ چهرهٔ بی‌نهایت زیبایش را روشن کرد.
«شوِ عروج‌یافته...آرام شما هم جون‌آهِ به در بردین.»
در امان بودند. تازه‌وارد یک موجودِ‌استادهای کابوسِ ترسناک نبود — بازمانده‌ای مثلِ هر‌برابرِ سه‌شان بود. یکی از استادهای خاندانِ سرود.
مرد نالهٔ آرامی کرد و بعد‌خاندانِ چشمانش را در برابرِ نورِ تندِ‌برابرِ خاطرهٔ درخشان پوشاند. دستش کمی می‌لرزید.
«بانو... بانو سرود؟»
سانی با نگاه به‌ایستاد او، ناگهان سرمایی در‌لبخندی امتدادِ ستونِ فقراتش حس کرد.
حسِ ترسی که تا به‌مثلِ حال تجربه نکرده بود، انگشتانش‌نالهٔ را دورِ قلبش حلقه کرد.
نزدیک بود به عقب تلوتلو بخورد، اما‌سرود خودش را مجبور کرد سرِ جایش بماند‌تندِ و همان حالتِ چهرهٔ قبلی را حفظ کند.
«ا... این دیگه... چه وضعشه...»
سانی به تازه‌وارد خیره ماند.
مرد بلندقامت و عضلانی بود. موهای سیاه و کوتاهش چهره‌ای‌نالهٔ قوی و جذاب را به نمایش می‌گذاشت. چشمانش مثلِ دو‌می‌لرزید برکهٔ تاریکی بود و لبخندی زورکی روی لب‌های ترک‌خورده‌اش نشسته بود.
شوِ عروج‌یافته هیچ سلاحی در دست نداشت و زرهی نپوشیده بود.چشمانش لباسِ یک‌سرهٔ قرمزِ تیره‌ای به تن داشت که پاره شده بود و‌سرمایی بریدگی‌ها و کبودی‌های زشتی را که بدنش را پوشانده بودند، نمایان می‌کرد.
...بدون شک، او همان مردِ‌موجودِ مرده‌ای بود که سانی همین چند‌استادهای ساعت پیش چشمانش را بسته بود.
سانی لرزید، و حتی شبحِ تارِ‌آرامی گناهِ تسلا که کنارش ایستاده بود‌روشن نیز ناگهان محتاط به نظر رسید.
سیشان نفسِ عمیقی کشید.
«استاد شو! خدا‌بازمانده‌ای رو شکر... هیچ‌کدوم‌خاندانِ از خواهرام رو دیدین؟»
مرد به اطراف‌بودند نگاه کرد، سپس‌کابوسِ با صدایی گرفته گفت:
«...نه، بانوی من.صاف من... هیچ‌کس رو‌آرامی ندیدم. فقط شما رو.»
«نکنه یه جور‌نبود سرشتِ ترمیمیه؟ نه، وایسا...خاندانِ نکنه اون موردرتِ حروم‌زاده‌ست؟»
سانی به تازه‌وارد خیره‌مثلِ شد و هر حرکتش‌مرد را زیرِ نظر گرفت.
بعد ادراکش را‌بودند تغییر داد و درونِ‌ترسناک تازه‌وارد را نگاه کرد.
...تیغهٔ گناهِ تسلا کمی لرزید.
درونِ بدنِ استاد شو، جایی که باید هستهٔ روحِ درخشانی می‌بود...بعد در عوض چیزی نبود جز تاریکیِ پست و نفوذناپذیر. تاریکیِ چنان‌نگاه پهناور و عمیقی که سانی حتی نمی‌توانست عظمتش را تصور کند.
جت عجله‌ای برای پایین آوردنِ شمشیرِ‌خاندانِ نیزه‌ای‌اش نداشت. نگاهی به آن... موجود...برابرِ انداخت، کمی اخم کرد و پرسید:
«چطور بیرون‌امان توی شب‌تازه‌وارد زنده موندی؟»
موجودی که جسدِ شوِ عروج‌یافته‌آهِ را به تن داشت، به‌چهرهٔ او نگاه کرد و لرزید.
«...به‌سختی، بانو. فقط به‌سختی.»
سپس، موجود لبخند زد.
«آدمای دیگه‌ای‌امان هم این‌تازه‌وارد دوروبر هستن؟»
سؤال رو به جت بود،آهِ پس سانی می‌توانست ساکت بماند. کمی‌زیبایش جابه‌جا شد و گزینه‌هایشان را سنجید.
«یه موجودِ کابوسه... یه موجودِ کابوس که می‌تونه یه جسد رو کنترل کنه و بی‌نقص به زبونِ آدما‌پوشاند حرف بزنه. حتی اسمِ سیشان رو هم می‌دونست. حتی می‌تونه رفتارِ انسانی رو بی‌نقص تقلید کنه. اگه به‌خاطرِ‌نزدیک تبارِ بافنده نبود، اصلاً نمی‌فهمیدم. این... این... شبیهِ هیچ‌چیزی نیست که تا حالا دیدم یا در موردش شنیدم.»
...و این موجود آن‌قدر‌مثلِ قوی بود که شبانه‌مرد در بیابانِ کابوس راه برود.
هر سهٔ آن‌ها در‌تازه‌وارد دخمه‌ای کوچک و زیرزمینی با‌بازمانده‌ای چنین موجودی گیر افتاده بودند.
سانی وحشت کرد.
او برکتِ غروب را فعال کرد‌استادهای و پیامی ذهنی برای جت فرستاد، در‌برابرِ حالی که سعی می‌کرد لحنش آرام باشد:
[اون چیز انسان نیست.]
جت آهی‌امان کشید و بعد‌موجودِ سر تکان داد.
«شاید باشن، ولی ما کسِ‌آهِ دیگه‌ای رو ندیدیم. ما چهار‌چهرهٔ نفر باید پیشِ هم بمونیم.»
هم‌زمان، به سانی جواب داد:
[می‌دونم. روحش... خیلی وسیع‌تر از چیزیه‌خاندانِ که روحِ یه استاد باید باشه.برابرِ یا حتی روحِ یه قدیس. این... وحشتناکه.]
سپس، سانی‌امان پیامی برای‌تازه‌وارد سیشان فرستاد.
[اون شوِ عروج‌یافته‌صاف نیست. به یه جواب‌کشید فکر کن، من می‌شنومش.]
زنِ زیبا هیچ نشانه‌ای از‌مثلِ تعجب بروز نداد و پاسخش‌نالهٔ در ذهنِ سانی طنین انداخت:
[داری چی میگی؟ من این مرد رو‌سرود می‌شناسم. من و اون با هم بزرگ‌تندِ شدیم... صبر کن. پسرِ آنویل بدنش رو گرفته؟]
«خدایان. هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم‌تازه‌وارد همچین حرفی بزنم... ولی‌نبود کاش واقعاً موردرت بود...»
سانی رون‌ها را احضار کرد‌آهِ و به دنبالِ پاداشی گشت که‌زیبایش برای کشتنِ نیشِ مهیب گرفته بود.
[نه. یه چیزِ دیگه بدنش رو گرفته.خاندانِ بدنِ مرده‌ش رو. یه چیزِ قدیمی، وسیع... و‌تندِ قدرتمند. من جسد رو توی راهِ ویرانه دیدم.]
در این میان، موجود‌مثلِ کمی ناامید به نظر‌مرد می‌رسید. لبخندش بی‌رنگ شد.
«البته. پیشِ هم می‌مونیم...تازه‌وارد و دنبالِ آدمای دیگه می‌گردیم.بازمانده‌ای وقتی صبح شد. مگه نه؟»
سانی به رشتهٔ خاصی از رون‌ها خیره‌کشید شد و بعد چشمهٔ بی‌پایان را سمتِ جسدِ‌شما شوِ عروج‌یافته گرفت. به‌زور لبخندی زد و گفت:
«فکرِ خوبیه. بیا...نبود کمی آب بخور. حتماً‌خاندانِ داری از تشنگی می‌میری.»
موجود با سر‌بازمانده‌ای تکان‌دادنی ناشیانه بطریِ‌خاندانِ شیشه‌ای را گرفت.
«آره. آره... تشنمه...»
سانی لبخند زد و تماشا‌آهِ کرد که چطور بطری را‌چهرهٔ به لب‌های جسد نزدیک می‌کند.
سپس، بی‌آنکه حالتِ چهره‌اش را‌مثلِ عوض کند، بی‌صدا گناهِ تسلا‌نالهٔ را در سینهٔ موجود فرو کرد.
هم‌زمان، تیغه‌ای از جنسِ تاریکی از پشت پدیدار شد‌نالهٔ و کمرِ مردِ مرده را سوراخ کرد. قدیس از‌دستش سایه‌ها بیرون جهید و چشمانش با شعله‌های سرخ می‌سوخت.
گردبادی از جرقه‌های سفید دورِ‌موجودِ سانی به پا خاست و‌مثلِ تقریباً تمامِ دخمه را پر کرد.
جت و سیشان‌صاف هم از قبل‌آرامی به حرکت درآمده بودند.
موجود به چشمهٔ بی‌پایان که داشت‌استادهای از دستِ جسد ناپدید می‌شد نگاه‌چشمانش کرد و سرش را کمی کج کرد.
«آره... تشنمه...»
لبخندش کش آمد و به پوزخند تبدیل شد. چهرهٔ‌بازمانده‌ای شوِ عروج‌یافته با آن پوزخند در هم پیچید و‌برابرِ به مضحکه‌ای شرورانه از چهرهٔ یک انسان بدل گشت.
دستانِ جسد با سرعتی ناممکن بالا آمد و تیغهٔ‌کمرنگ شمشیرهای سانی و قدیس را گرفت. یشمِ سفید و‌امان دست‌نخوردهٔ گناهِ تسلا انگار زیرِ فشاری عظیم داشت تاب برمی‌داشت.
تنِ سانی ناگهان یخ کرد.
«اصلاً خوب نیست...»