چپتر 345: سایه‌ها و نور
0سانی و نفیس به هم نگاه کردند؛سخت‌ترین هوا در نقطه‌ای که نگاهشان به هم‌ذهنی گره می‌خورد، از شدتِ تنش جرقه می‌زد.
شعلهٔ سفیدی که از زخم‌های ستارهٔ دگرگون بیرون می‌زد، ناگهان با فورانی خشمگین زبانه کشید، برخی از زخم‌هایش را بست‌شفاف و کاری کرد بقیه خفیف‌تر به نظر برسند. اما پس از آن، ضعیف شد و از بین رفت، و به‌ارادهٔ کورهٔ روحش عقب نشست. با در هم رفتنِ چهرهٔ زنِ جوان از درد، درخششی کم‌سو آرام‌آرام از زیرِ پوستِ عاجی‌رنگش تابید.
هم‌زمان، سایه بالا آمد و دورِ بدنِ سانی پیچید، و او‌سرشار را سرشار از قدرت و سرزندگی کرد. نفسِ عمیقی کشید و کمی‌انداخت تکان خورد، و وزنش را از یک پا روی پای دیگر انداخت.
چطور... چطور می‌تونه تموم بشه...
پیش از آنکه این فکر کامل‌قرار شکل بگیرد، سانی بی‌رحمانه آن را در‌باید هم شکست و از ذهنش بیرون راند.
این آخرین مانع در مسیرِ بازگشتش به دنیای واقعی بود... و مرگبارترینشان. سانی در‌باشد جهنمِ نفرین‌شدهٔ ساحلِ فراموش‌شده با موجوداتِ وحشتناکِ بسیاری جنگیده بود، اما هیچ‌کدام به ترسناکی‌چیزی و خطرناکیِ ستارهٔ دگرگون نبودند. این قرار بود سخت‌ترین نبردش تا به امروز باشد.
برای پیروزی در آن، باید ذهنی کاملاً شفاف‌دورِ و تمرکزی مطلق می‌داشت. نمی‌توانست به خودش اجازه دهد‌تکان چیزی حس کند، یا حواسش به چیزی پرت شود.
نه شکی،هیچ‌کدام نه ترسی. نه‌نبودند پشیمانی، نه شفقتی.
فقط عزم. فقط اراده.
فقط ارادهٔ مرگبار برای پیروزی.
با درخششِ ذراتِ غبار در پرتوهای نورِ سفیدی که از‌پیچید سقفِ شکستهٔ تالارِ باستانی می‌تابید... با متورم شدنِ سایه‌های عریان از‌پای انتظاری تاریک... نفیس انتهای قبضهٔ شمشیرش را تا شانه بالا آورد.
شعله‌های سفید‌هیچ‌کدام در چشمانش‌خطرناکیِ زبانه کشید.
و بعد، ناگهان، یورش برد.
سریعه!
اما نه آن‌قدر سریع که به سانی فرصتِ واکنش ندهد. با‌سرشار بالا آوردنِ تکهٔ نیمه‌شب، جلو رفت تا جلوی حملهٔ خشمگینش را بگیرد...انداخت و به خود لرزید؛ نیروی برخورد شوکی به تمامِ بدنش وارد کرد.
انگار شمشیرش‌هیچ‌کدام به کوهی‌خطرناکیِ برخورد کرده بود.
تیغه‌هایشان لحظه‌ای در هم گره خورد و بعد جدا شد.باشد تقریباً بی‌درنگ، شمشیرِ بلندِ نقره‌ای دوباره حمله برد، از جهتی‌نمی‌توانست غیرمنتظره ظاهر شد... و بعد دوباره، و دوباره، و دوباره.
سانی با تب‌وتاب دفاع می‌کرد، سد کردن‌ها و دفع کردن‌ها را در توالیِ بی‌وقفه‌ای از حرکاتِ‌پیروزی سریع به هم پیوند می‌داد. با وجودِ تمامِ تلاشش، بعد از هر ضربه کمی تلوتلو می‌خورد. انگار‌شکی توفانی از پتک‌های الماسین به او می‌خورد و هر ضربه استخوان‌هایش را به لرزه و ناله می‌انداخت.
چطور... چطور این‌قدر قویه...
چطور نفیس این‌قدر قوی‌خطرناکیِ بود؟ چطور این‌قدر سریع‌نبردش بود؟ چطور این‌قدر سرسخت بود؟
با عقل جور درنمی‌آمد.
تا الان، سانی هسته‌اش را کاملاً اشباع کرده بود و از نظرِ تواناییِ جسمی به اوجِ چیزی رسیده بود که انسانی‌تمرکزی در رتبهٔ او می‌توانست به دست بیاورد. قدرتش با تقویتِ سایه دو برابر هم شده بود، که او را بیشتر شبیهِ‌درخششِ یکی از بیدارشدگان می‌کرد تا یک خفتهٔ ساده. هیچ انسانِ خفته‌ای نباید می‌توانست از هر نظر با قدرتِ او برابری کند.
با این حال، ستارهٔ دگرگون می‌توانست. فراتر از آن، او از سانی قدرتمندتر بود، آن هم به شکلی‌خورد هولناک. بیشتر شبیهِ یک موجودِ کابوس بود تا انسان؛ حرکاتش مثل رعد سریع بود، قدرتش وحشت به جان‌شکست می‌انداخت، و تکنیکش بی‌نقص بود، و هیچ فرصتی به او نمی‌داد تا حتی از کوچک‌ترین اشتباهاتش استفاده کند.
...هیچ خفته‌ای نباید‌ترسناکی آن‌قدر قدرتمند می‌بود.قرار این به‌سادگی غیرممکن بود.
اما به‌نحوی، غیرممکن نبود.
غیرممکنه، غیرممکنه...
سانی با دفعِ ضربه‌ای دیگر، دندان به هم سایید و به پهلو دوید، به این امید که از‌خورد رخنهٔ لحظه‌ای در دفاعِ دشمنش استفاده کند. اما در عوض با درخششِ بی‌رحمانهٔ تیغهٔ نقره‌ای روبه‌رو شد. آن‌شکست رخنه فقط یک فریب بود، فریبی که چیزی نمانده بود به قیمتِ از دست دادنِ دستش تمام شود.
یه جای کار خیلی می‌لنگه...
یا تقویتِ شعلهٔ سفید بسیار قدرتمندتر از تقویتِ سایه‌اش بود، یا پای چیزِ دیگری در میان بود. با این حال، سانی فکر نمی‌کرد درخششی‌چیزی که از پوستِ نفیس ساطع می‌شد، از تقویتِ جسمانیِ خودش قوی‌تر باشد. از آنچه در طولِ نبردِ او با گانلاگ دیده بود، تقریباً یکسان‌متورم یا فقط کمی قوی‌تر بود — نباید چنین برتریِ بزرگی به او می‌داد، به‌خصوص در این حالت که به نظر می‌رسید تحلیل رفته است.
به‌نوعی، نفیس از‌وحشتناکِ آن زمان تا الان‌ترسناکی خیلی قوی‌تر شده بود.
اما چطور؟
...دست‌کم شمشیرِ نقره‌ای با آن نورِ نابودکننده و درخشان نمی‌سوخت. اگر‌برای این‌طور بود، تکهٔ نیمه‌شب تا الان اگر نابود هم نشده بود، دست‌کم‌دهد آسیبِ شدیدی می‌دید. از این نظر، شانس هنوز با سانی یار بود.
چند ضربهٔ دیگر ردوبدل کردند، کسری از ثانیه از هم جدا شدند و دوباره به هم هجوم بردند. شمشیرِ ستارهٔ‌نمی‌توانست دگرگون جلو آمد و با چند میلی‌متر فاصله از کنارِ صورتِ سانی گذشت... یا دست‌کم تا پیش از آنکه غلتیدنِ‌غبار قطره‌های گرم را روی گونه‌اش حس کند، این‌طور فکر می‌کرد. بریدگیِ نازکی روی گونه‌اش باز شد و پر از خون شد.
فقط کمی متمایل‌وحشتناکِ به راست، و چشمش‌ترسناکی را از دست می‌داد.
سانی که جا خورده بود، شمشیر را دفع کرد و‌پیچید مانع شد نفیس با برشی معکوس گردنش را بزند، سپس‌روی به جلو خم شد تا با شانه به او بکوبد.
ستارهٔ دگرگون به‌راحتی از کنارِ سانی جاخالی داد و‌امروز سلاحش را فرود آورد؛ سانی مجبور شد در وضعیتی‌مطلق نامناسب جلوی ضربه را بگیرد و تلوتلوخوران عقب برود.
لعنت بهش!
تقابلِ خشنِ آن‌ها حتماً دیوانه‌وار و به‌طرزی بیمارگونه زیبا به نظر می‌رسید. هر‌امروز دو با سرعتی باورنکردنی حرکت می‌کردند و قدرتی وحشیانه داشتند، هر دو ماهر‌اجازه و باتجربه بودند و صدها نبردِ مرگبار از آن‌ها قاتلانی مهیب ساخته بود.
یکی تاریکی و‌تابید سایه بود و‌بالا دیگری درخشش و نور.
اما نبردِ واقعی جای دیگری جریان داشت؛ دور از‌امروز چشمِ غیرمسلح. این مبارزه همان‌قدر که به قدرتِ بدنی و‌می‌داشت تکنیک بستگی داشت، به استراتژی و بینش هم متکی بود.
هرچه باشد، برای سرآمد شدن در‌قرار مبارزه، آدم باید هم بر جسمِ‌پیروزی خود تسلط می‌یافت و هم بر ذهنش.
شاید نفیس به‌شکلی غیرطبیعی سریع و قوی بود،خطرناکیِ اما چیزی که او را واقعاً مرگبار می‌کرد نبوغِ‌باید جنگی‌اش بود؛ درکِ باورنکردنی‌اش از قوانین و اصولِ مبارزه.
با اتکا به همین ویژگی، می‌توانست حرکتِ دشمن را حتی پیش از آنکه خودش بداند پیش‌بینی کند. اما همه‌چیز به اینجا‌پای ختم نمی‌شد. ترسناک‌ترین ویژگیِ نفیس این بود که با تکیه بر همین درک، حتی می‌توانست حرکاتِ حریف را دستکاری کند و‌بازگشتش به او دیکته کند، و عملاً او را به عروسکِ خیمه‌شب‌بازیِ خود تبدیل کند. او کنترلِ مطلقی بر جریانِ مبارزه داشت.
مبارزه قلمروِ او‌ترسناکی بود، درست همان‌طور که‌سخت‌ترین سایه‌ها قلمروِ سانی بودند.
اما سانی هم تازه‌کار‌خطرناکیِ نبود. او هم در‌نبردش دستکاریِ ذهنِ حریف استاد بود.
اما مهم‌تر از آن، بینشِ کافی داشت و نفیس‌نبودند را آن‌قدر خوب می‌شناخت که اگر نمی‌توانست فریبش دهد،ذهنی دست‌کم اجازه ندهد او را به تله‌ای گریزناپذیر بکشاند.
به همین دلیل بود که در طولِ دوازده ثانیهٔ کشدار و عذاب‌آور، هیچ‌کدام نتوانسته بودند‌عمیقی دیگری را به‌طورِ جدی زخمی کنند. با اینکه سانی در دفاعی نومیدانه گیر افتاده بود و‌فکر از هر نظر کم می‌آورد، باز هم موفق شد یورشِ هیولاوارِ ستارهٔ دگرگون را پس بزند.
...دست‌کم تا الان.
سرانجام هر دو عقب‌خطرناکیِ کشیدند و چند لحظه‌نبردش دست از حمله برداشتند.
سانی به‌سختی نفس‌نفس می‌زد و صورتِ خونینش حتی از همیشه‌قرار هم رنگ‌پریده‌تر شده بود. نفیس با چهره‌ای درهم به او‌شفاف خیره ماند؛ خودش هم با زحمت و درد نفس می‌کشید.
اگر این یک درامِ کلیشه‌ای بود، در این لحظه با هم حرف می‌زدند‌سرزندگی و عزم و اراده‌شان را به رخ می‌کشیدند. دشمنِ خود را تحسین می‌کردند یا‌بشه با توهین‌های تحقیرآمیز خوارش می‌ساختند، و با شوخی‌های بی‌خیالانه نترس بودنشان را نشان می‌دادند.
...اما این‌طور نبود. هرچه را‌نبودند می‌شد گفت، پیش‌تر گفته بودند.باشد دیگر راهِ برگشتی وجود نداشت.
چیزی جز‌هیچ‌کدام خشونت باقی‌خطرناکیِ نمانده بود.
سانی با نگاه‌وحشتناکِ به نفیس، لبخندی‌هیچ‌کدام موذیانه را فروخورد.
چیزی در دخترِ مغرورِ خاندانِ شعلهٔ‌بالا جاودان تغییر کرده بود. چیزی که‌قدرت از همان آغازِ نبردِ بی‌رحمانه‌شان منتظرش بود.
زخم‌هایی که شعلهٔ سفید‌خطرناکیِ تا حدی بسته‌شان بود،نبردش دوباره داشتند خونریزی می‌کردند.
و با این اتفاق، افسونِ شکوفهٔ خون که با‌امروز نخی از گردنش آویزان بود، سرانجام از خواب برخاست‌مطلق و تکهٔ نیمه‌شب را غرق در گرسنگیِ بی‌حدومرز کرد.