چپتر 345: سایهها و نور
0سانی و نفیس به هم نگاه کردند؛تمرکزی هوا در نقطهای که نگاهشان به همچیزی گره میخورد، از شدتِ تنش جرقه میزد.
شعلهٔ سفیدی که از زخمهای ستارهٔ دگرگون بیرون میزد، ناگهان با فورانی خشمگین زبانه کشید، برخی از زخمهایش را بستانداخت و کاری کرد بقیه خفیفتر به نظر برسند. اما پس از آن، ضعیف شد و از بین رفت، و بهدنیای کورهٔ روحش عقب نشست. با در هم رفتنِ چهرهٔ زنِ جوان از درد، درخششی کمسو آرامآرام از زیرِ پوستِ عاجیرنگش تابید.
همزمان، سایه بالا آمد و دورِ بدنِ سانی پیچید، و اوخودش را سرشار از قدرت و سرزندگی کرد. نفسِ عمیقی کشید و کمیفقط تکان خورد، و وزنش را از یک پا روی پای دیگر انداخت.
چطور... چطور میتونه تموم بشه...
پیش از آنکه این فکر کاملشفاف شکل بگیرد، سانی بیرحمانه آن را دردهد هم شکست و از ذهنش بیرون راند.
این آخرین مانع در مسیرِ بازگشتش به دنیای واقعی بود... و مرگبارترینشان. سانی درتکان جهنمِ نفرینشدهٔ ساحلِ فراموششده با موجوداتِ وحشتناکِ بسیاری جنگیده بود، اما هیچکدام به ترسناکیفکر و خطرناکیِ ستارهٔ دگرگون نبودند. این قرار بود سختترین نبردش تا به امروز باشد.
برای پیروزی در آن، باید ذهنی کاملاً شفافمطلق و تمرکزی مطلق میداشت. نمیتوانست به خودش اجازه دهدپرت چیزی حس کند، یا حواسش به چیزی پرت شود.
نه شکی،بسیاری نه ترسی. نهترسناکی پشیمانی، نه شفقتی.
فقط عزم. فقط اراده.
فقط ارادهٔ مرگبار برای پیروزی.
با درخششِ ذراتِ غبار در پرتوهای نورِ سفیدی که ازنمیتوانست سقفِ شکستهٔ تالارِ باستانی میتابید... با متورم شدنِ سایههای عریان ازپشیمانی انتظاری تاریک... نفیس انتهای قبضهٔ شمشیرش را تا شانه بالا آورد.
شعلههای سفیدبسیاری در چشمانشهیچکدام زبانه کشید.
و بعد، ناگهان، یورش برد.
سریعه!
اما نه آنقدر سریع که به سانی فرصتِ واکنش ندهد. باخودش بالا آوردنِ تکهٔ نیمهشب، جلو رفت تا جلوی حملهٔ خشمگینش را بگیرد...فقط و به خود لرزید؛ نیروی برخورد شوکی به تمامِ بدنش وارد کرد.
انگار شمشیرشبسیاری به کوهیهیچکدام برخورد کرده بود.
تیغههایشان لحظهای در هم گره خورد و بعد جدا شد.نمیتوانست تقریباً بیدرنگ، شمشیرِ بلندِ نقرهای دوباره حمله برد، از جهتیترسی غیرمنتظره ظاهر شد... و بعد دوباره، و دوباره، و دوباره.
سانی با تبوتاب دفاع میکرد، سد کردنها و دفع کردنها را در توالیِ بیوقفهای از حرکاتِوزنش سریع به هم پیوند میداد. با وجودِ تمامِ تلاشش، بعد از هر ضربه کمی تلوتلو میخورد. انگارشکست توفانی از پتکهای الماسین به او میخورد و هر ضربه استخوانهایش را به لرزه و ناله میانداخت.
چطور... چطور اینقدر قویه...
چطور نفیس اینقدر قویهیچکدام بود؟ چطور اینقدر سریعقرار بود؟ چطور اینقدر سرسخت بود؟
با عقل جور درنمیآمد.
تا الان، سانی هستهاش را کاملاً اشباع کرده بود و از نظرِ تواناییِ جسمی به اوجِ چیزی رسیده بود که انسانیچطور در رتبهٔ او میتوانست به دست بیاورد. قدرتش با تقویتِ سایه دو برابر هم شده بود، که او را بیشتر شبیهِبود یکی از بیدارشدگان میکرد تا یک خفتهٔ ساده. هیچ انسانِ خفتهای نباید میتوانست از هر نظر با قدرتِ او برابری کند.
با این حال، ستارهٔ دگرگون میتوانست. فراتر از آن، او از سانی قدرتمندتر بود، آن هم به شکلیشود هولناک. بیشتر شبیهِ یک موجودِ کابوس بود تا انسان؛ حرکاتش مثل رعد سریع بود، قدرتش وحشت به جانباستانی میانداخت، و تکنیکش بینقص بود، و هیچ فرصتی به او نمیداد تا حتی از کوچکترین اشتباهاتش استفاده کند.
...هیچ خفتهای نبایدجنگیده آنقدر قدرتمند میبود.خطرناکیِ این بهسادگی غیرممکن بود.
اما بهنحوی، غیرممکن نبود.
غیرممکنه، غیرممکنه...
سانی با دفعِ ضربهای دیگر، دندان به هم سایید و به پهلو دوید، به این امید که ازشود رخنهٔ لحظهای در دفاعِ دشمنش استفاده کند. اما در عوض با درخششِ بیرحمانهٔ تیغهٔ نقرهای روبهرو شد. آنباستانی رخنه فقط یک فریب بود، فریبی که چیزی نمانده بود به قیمتِ از دست دادنِ دستش تمام شود.
یه جای کار خیلی میلنگه...
یا تقویتِ شعلهٔ سفید بسیار قدرتمندتر از تقویتِ سایهاش بود، یا پای چیزِ دیگری در میان بود. با این حال، سانی فکر نمیکرد درخششیعزم که از پوستِ نفیس ساطع میشد، از تقویتِ جسمانیِ خودش قویتر باشد. از آنچه در طولِ نبردِ او با گانلاگ دیده بود، تقریباً یکسانآورد یا فقط کمی قویتر بود — نباید چنین برتریِ بزرگی به او میداد، بهخصوص در این حالت که به نظر میرسید تحلیل رفته است.
بهنوعی، نفیس ازبالا آن زمان تا الانپیچید خیلی قویتر شده بود.
اما چطور؟
...دستکم شمشیرِ نقرهای با آن نورِ نابودکننده و درخشان نمیسوخت. اگرامروز اینطور بود، تکهٔ نیمهشب تا الان اگر نابود هم نشده بود، دستکمخودش آسیبِ شدیدی میدید. از این نظر، شانس هنوز با سانی یار بود.
چند ضربهٔ دیگر ردوبدل کردند، کسری از ثانیه از هم جدا شدند و دوباره به هم هجوم بردند. شمشیرِ ستارهٔترسی دگرگون جلو آمد و با چند میلیمتر فاصله از کنارِ صورتِ سانی گذشت... یا دستکم تا پیش از آنکه غلتیدنِسایههای قطرههای گرم را روی گونهاش حس کند، اینطور فکر میکرد. بریدگیِ نازکی روی گونهاش باز شد و پر از خون شد.
فقط کمی متمایلبالا به راست، و چشمشپیچید را از دست میداد.
سانی که جا خورده بود، شمشیر را دفع کرد ونمیتوانست مانع شد نفیس با برشی معکوس گردنش را بزند، سپسترسی به جلو خم شد تا با شانه به او بکوبد.
ستارهٔ دگرگون بهراحتی از کنارِ سانی جاخالی داد وسختترین سلاحش را فرود آورد؛ سانی مجبور شد در وضعیتیشفاف نامناسب جلوی ضربه را بگیرد و تلوتلوخوران عقب برود.
لعنت بهش!
تقابلِ خشنِ آنها حتماً دیوانهوار و بهطرزی بیمارگونه زیبا به نظر میرسید. هرکمی دو با سرعتی باورنکردنی حرکت میکردند و قدرتی وحشیانه داشتند، هر دو ماهرآنکه و باتجربه بودند و صدها نبردِ مرگبار از آنها قاتلانی مهیب ساخته بود.
یکی تاریکی وباید سایه بود وشفاف دیگری درخشش و نور.
اما نبردِ واقعی جای دیگری جریان داشت؛ دور ازسختترین چشمِ غیرمسلح. این مبارزه همانقدر که به قدرتِ بدنی وتمرکزی تکنیک بستگی داشت، به استراتژی و بینش هم متکی بود.
هرچه باشد، برای سرآمد شدن درشفاف مبارزه، آدم باید هم بر جسمِاجازه خود تسلط مییافت و هم بر ذهنش.
شاید نفیس بهشکلی غیرطبیعی سریع و قوی بود،سرشار اما چیزی که او را واقعاً مرگبار میکرد نبوغِروی جنگیاش بود؛ درکِ باورنکردنیاش از قوانین و اصولِ مبارزه.
با اتکا به همین ویژگی، میتوانست حرکتِ دشمن را حتی پیش از آنکه خودش بداند پیشبینی کند. اما همهچیز به اینجاپشیمانی ختم نمیشد. ترسناکترین ویژگیِ نفیس این بود که با تکیه بر همین درک، حتی میتوانست حرکاتِ حریف را دستکاری کند وانتظاری به او دیکته کند، و عملاً او را به عروسکِ خیمهشببازیِ خود تبدیل کند. او کنترلِ مطلقی بر جریانِ مبارزه داشت.
مبارزه قلمروِ اوجنگیده بود، درست همانطور کهنبودند سایهها قلمروِ سانی بودند.
اما سانی هم تازهکارذهنی نبود. او هم درمطلق دستکاریِ ذهنِ حریف استاد بود.
اما مهمتر از آن، بینشِ کافی داشت و نفیسقدرت را آنقدر خوب میشناخت که اگر نمیتوانست فریبش دهد،پای دستکم اجازه ندهد او را به تلهای گریزناپذیر بکشاند.
به همین دلیل بود که در طولِ دوازده ثانیهٔ کشدار و عذابآور، هیچکدام نتوانسته بودندکند دیگری را بهطورِ جدی زخمی کنند. با اینکه سانی در دفاعی نومیدانه گیر افتاده بود وپرتوهای از هر نظر کم میآورد، باز هم موفق شد یورشِ هیولاوارِ ستارهٔ دگرگون را پس بزند.
...دستکم تا الان.
سرانجام هر دو عقبذهنی کشیدند و چند لحظهمطلق دست از حمله برداشتند.
سانی بهسختی نفسنفس میزد و صورتِ خونینش حتی از همیشهسرزندگی هم رنگپریدهتر شده بود. نفیس با چهرهای درهم به اوانداخت خیره ماند؛ خودش هم با زحمت و درد نفس میکشید.
اگر این یک درامِ کلیشهای بود، در این لحظه با هم حرف میزدنددهد و عزم و ارادهشان را به رخ میکشیدند. دشمنِ خود را تحسین میکردند یامرگبار با توهینهای تحقیرآمیز خوارش میساختند، و با شوخیهای بیخیالانه نترس بودنشان را نشان میدادند.
...اما اینطور نبود. هرچه راترسناکی میشد گفت، پیشتر گفته بودند.نبردش دیگر راهِ برگشتی وجود نداشت.
چیزی جزپیروزی خشونت باقیذهنی نمانده بود.
سانی با نگاهبالا به نفیس، لبخندیبدنِ موذیانه را فروخورد.
چیزی در دخترِ مغرورِ خاندانِ شعلهٔشفاف جاودان تغییر کرده بود. چیزی کهاجازه از همان آغازِ نبردِ بیرحمانهشان منتظرش بود.
زخمهایی که شعلهٔ سفیدهیچکدام تا حدی بستهشان بود،قرار دوباره داشتند خونریزی میکردند.
و با این اتفاق، افسونِ شکوفهٔ خون که بامیداشت نخی از گردنش آویزان بود، سرانجام از خواب برخاستشود و تکهٔ نیمهشب را غرق در گرسنگیِ بیحدومرز کرد.