چپتر 499: جایی در دوردست...
0...جایی در دوردست، در اعماقِ کابوسی بیپایان و گریزناپذیر، قرصِ کورکنندهٔ خورشیدی تابان تپههای شنیِ بیابانی پهناورآرامآرام را در سیلابی از گرمای سوزان غرق میکرد. شنهای بیابان یکدست سفید بود و آسمانِ لاجوردیِ بالایایستاد سرشان همچون اقیانوسی باستانی ژرف و بیکران بود؛ حتی یک لکه ابر هم پهنهٔ ابریشمینش را خدشهدار نمیکرد.
پیکری تنها، درهمکوبیدهرنگپریده از گرما، رویآویزان شنها حرکت میکرد.
زنِ جوانی بود با چشمانی خاکستری و خیرهکننده؛ پوستش از سوختگیهای وحشتناکی پوشیده شده بود، موهای نقرهایاش به خون آغشتهتیغهٔ بود و هالهای درخشان از بازتابِ نور دورش را گرفته بود. بقایای سوختهٔ زرهی درهمشکسته را به تن داشت وچپش شمشیری شکسته در دست گرفته بود؛ تیغهٔ نقرهایِ شمشیر خرد شده و نزدیک به قبضه، به لبهای دندانهدار ختم میشد.
زنِ جوان پیش میرفت؛ ردِ پاهایش تا دوردستها کشیده شده و درمیخورد افق ناپدید میشد. سمتِ چپش چیزی نبود جز دریایی بیپایان از تپههایباید شنیِ سفید؛ سمتِ راستش، رشتهکوهی سیاه سرانجام مرزی برای این بیابانِ سوزان میساخت.
در دوردستِ پیشِ رو، درختی با برگهای سرخوگرنه به چشم میخورد و چیزهایی پراکنده، شبیه بهتشنگی میوههایی رنگپریده، از شاخههای پهنِ آن آویزان بود.
...این همان جاییرنگپریده بود که نفیسآویزان به سویش میرفت.
باید پیش از فرارسیدنِ شبآغشته به درخت میرسید، وگرنه... نه،دورش بهتر بود به آن فکر نکند.
آبش خیلی وقت پیش تمام شده بود و تشنگیبرگهای داشت آرامآرام بر ذهنش چیره میشد. بدنِ شکنجهدیدهاش دریایی ازپهنِ درد بود، اما هنوز میتوانست راه برود. هنوز میتوانست بجنگد.
هنوز حاضر نبود تسلیم شود.
...پس ازمیوههایی مدتی، درختشاخههای نزدیکتر شد.
نفیس ایستاد و به پوستِآغشته سفید، برگهای سرخ و آن شکلهاییگرفته که گمان میکرد میوهاند، خیره شد.
اما میوه نبودند. در عوض، دهها هزار جمجمهدرختی از شاخههای زیبای آن آویزان بود که بامیوههایی نخهای درخشانِ ابریشمِ سیاه به آنها بسته شده بودند.
چشمهٔ آبی، برکهای زلال در سایهٔ درختِ عظیموگرنه ساخته بود و در کنارش، پیکری پوشیده درتشنگی زرهی عجیب و زنگزده، پشت به او ایستاده بود.
«یه... انسان؟»
نه... این پیکر قدبلندترخون از آن بود کهبازتابِ از همنوعانِ او باشد.
موجود، گویی افکارش را شنیده باشد، برگشت و چهرهٔ خشکیدهٔ یک جسد را نمایان کرد؛ چشمانی گودافتاده که درخششِ آبیِ شومی از آنها ساطعباید میشد، و شش دست که هر کدام قبضهٔ سلاحی را چسبیده بودند. دو دست شمشیرهایی بلند نگه داشته بودند که تیغههایشان تیزتر از تیغبجنگد و کمی خمیده بود؛ دو دست داسهایی پیچخورده و تهدیدآمیز در دست داشتند، و دو دستِ آخر، عصایی سنگین و سپری شکسته را گرفته بودند.
سینهبندِ زرهِ زنگزدهٔ موجود خردفرارسیدنِ شده بود و زخمی دلخراشفکر را در زیرِ خود نمایان میکرد.
نفیس که از تشنگی و خستگیآویزان تحلیل رفته بود، دستی بالا آورد،درخت گویی از موجود التماس میکرد که بایستد.
اما البته که نایستاد.
پلید، با جنونی خشمآگین که در چشمانش میسوخت، به سوی او یورش بردچیزهایی و یکی از داسها را فرود آورد. سریعتر از صاعقه حرکت میکرد ودرخت با تندبادی شدید، ابری سرخ از برگهای فروریخته را در هوا به چرخش درآورد.
نفیس یک قدم به عقب رفت و شمشیرِ شکستهاشبهتر را بالا آورد تا ضربهٔ ویرانگر را دفع کند،ذهنش انگار فراموش کرده بود که تیغهای در کار نیست.
اما در آخرین لحظه، پرتویی از نورِهمان خالصِ خورشید همانجا که باید تیغه میبودوگرنه پدیدار شد و نگذاشت داس گوشتش را بدرد.
نفیس از شدتِ ضربه تلوتلو خورد، امادرخشان سرِ پا ماند. لبانِ ترکخوردهاش از هم بازدرهمشکسته شد و نجوایی گرفته از میانشان بیرون خزید:
«پس بیابرای بسوزیم... بیابیابانِ با هم بسوزیم...»
لحظهای بعد،نفیس شعلههایی سفید درفرارسیدنِ چشمانش گر گرفت.
پوستش ناگهان با درخششی خالص روشنآویزان شد، درخششی که پرنورتر و پرنورتردرخت شد... و بعد، باز هم پرنورتر.
داس را کنار زد، از یورشِ دو شمشیربازتابِ جاخالی داد و دورِ غولِ زرهپوش رقصید؛ تیغهٔ نورِشمشیری خورشیدش زرهِ زنگزده را با راحتیِ ترسناکی سوراخ میکرد.
آن دو زیرِ سایهٔ درختِ باستانی میجنگیدندپیشِ و هزاران جمجمه که در باد تابپراکنده میخوردند، با چشمانِ توخالی به نبردشان خیره بودند.
نفیس بسیار کندتر و ضعیفتر از دیوِ ششدست بود، اما مهارتش بینقص، توصیفناپذیر و مرگبار بود. با جریانِذهنش نبرد چنان همراه میشد که گویی عنصرِ طبیعیاش است، و ضربآهنگِ آن را با راحتی و بیتفاوتی مهار میکرد.گمان گوشتش تنها چند ثانیه پس از دریده شدن ترمیم مییافت، و شعلههایی که در چشمانش میسوخت مدام داغتر میشد.
چهرهٔ زیبایش که از دردِ جانکاه رنگپریدههمان و بیجان شده بود، هر لحظه سردتروگرنه میشد و رفتهرفته حالتی غیرانسانی به خود میگرفت.
در این میان، شمشیرِ نورِ خورشیدش ردهایی گداخته روی بدنِ دیوِگرفته باستانی به جا میگذاشت. و هرچند چنین زخمهایی هرگز نمیتوانست آسیبیشمشیر به آن برساند، اما پس از مدتی، موجود ناگهان تلوتلو خورد.
...معلوم است که تلوتلو میخورد. هر چه باشد، این خاطرهای بودچشم که خورشیدِ بینام از ساحلِ فراموششده به جا گذاشته بود. هرنفیس چیزی که با آن تماس پیدا میکرد، روحش محکوم به نابودی بود.
سرانجام نفیس توانست روزنهای پیدا کند؛ به جلو یورش برد و با خورشیدِ بیناموقت ضربهای رو به بالا زد. تیغهٔ نورِ خورشید زرهِ زنگزده را شکافت و یکیبجنگد از بازوهای دیو را قطع کرد، سپس فرود آمد و بازوی دیگری را برید.
پیش از آنکه موجود بتواند خودش را جمعوجور کند،سویش نفیس به او رسیده بود. از ضربهٔ خردکنندهٔ عصایآبش سنگین جاخالی داد و دستش را روی صورتِ دیو گذاشت.
موجود خشکش زد وخون بعد دهانش را بازبازتابِ کرد، گویی میخواست فریاد بکشد.
...با این حال، تنها چیزیمیساخت که از دهانش بیرون ریخت،سرخ زبانههای رقصانِ شعلهای سفید بود.
با کمرنگ شدنِ درخششِ خالصی که پوستِ نِف را در بر گرفته بود، گویی دیو داشت ازآرامآرام درون میسوخت. شکافهایی شعلهور روی بدنش دهان باز کرد که آتشی زلال از آنها بیرون میزد و گرماییپوستِ نابودگر میپراکند. گوشتش جوشید و سیاه شد، و سرانجام نورِ سفیدِ کورکنندهای جای درخششِ آبیِ چشمانش را گرفت.
و بعد، آن نور همپهنِ خاموش شد و تنها دو حفرهٔفرارسیدنِ تاریک و زغالشده بر جا گذاشت.
نفیس صورتِ موجود راخون رها کرد و دید کهنور پیکرِ سوختهاش روی زمین افتاد.
چند لحظه به آن خیره ماند وپیشِ بعد با بیتفاوتی رو برگرداند. چند قدم کهشبیه جلو رفت، تلوتلو خورد و به زانو افتاد.
سپس با دستانی لرزان به سمتِ برکه دستوگرنه دراز کرد، کفِ دستهایش را به هم چسباندتشنگی و مشتی آبِ سرد و گوارا به لبهایش رساند.
سرانجام، میتوانستمیوههایی تشنگیِ وحشتناکششاخههای را فرو بنشاند.