چپتر 851: بی‌هیچ ملاحظه‌ای
0هفت دروازهٔ تازه. سیلی از موجوداتِ کابوس. هزاران سربازِ خسته‌نشانه‌ای که پس از نبردی طولانی و سهمگین به استراحتی سزاوار‌انسانی امید بسته بودند، اما امیدشان در یک آن بر باد رفت.
سانی حس می‌کرد عزمِ انسان‌های اطرافش متزلزل شده است... اما در نهایت، خیلی زود خودشان‌داشت را جمع‌وجور کردند. افسران دستورات را فریاد زدند، سربازان با عجله در آرایش‌های مناسب صف‌زمان کشیدند و سکوهای جنگیِ متحرک و سنگین تغییرِ موضع دادند تا روی تهدیدِ تازه آتش بریزند.
راستش را بخواهید، مهارِ این اتفاقِ تازه کاملاً در توانِ لشکر بود. خوشبختانه هیچ‌کدام از دروازه‌ها نشانه‌ای از‌نتیجه رسیدن به ردهٔ ۳ نداشتند، در نتیجه تهدیدشان بیشتر از شش دروازهٔ قبلی نبود. نیروهای انسانی در نبردِ‌داشتند اخیر تلفاتی نداده بودند، یا دست‌کم تلفاتشان ناچیز بود، و روی کاغذ شانسِ تکرارِ آن موفقیت را داشتند.
با این حال، تنها مشکل این بود که لشکر — درست مثلِ سانی و سربازانش — در درگیریِ قبلی بیش از حد به خودش فشار‌مهمات آورده بود. خودروهای لجستیکی با شتاب جلو رفتند تا به مبارزان فرصت دهند خشاب‌های خالی‌شان را پر کنند و لباس‌های زرهی‌شان را شارژ کنند. توپخانه به‌سرشان محموله‌های تازهٔ گلوله‌های انفجاری نیاز داشت، پیاده‌نظام سلول‌های انرژی و مهمات می‌خواست، و گروهان‌های سکوهای جنگیِ متحرک باید خنک می‌شدند تا از خاموشیِ اضطراری جلوگیری کنند...
همهٔ این‌ها زمان می‌برد، و همین باعث شد انسان‌ها شروعِ فوق‌العاده مهمِ حملهٔ دوم‌نتیجه را خراب کنند. علاوه بر این، از آنجا که یکی از دروازه‌ها پشتِ سرشان‌کاغذ باز شده بود، برتریِ ارزشمندِ محیطی و کنترلِ استراتژیک را هم از دست داده بودند.
...این یعنی جنگجویانِ یگانِ بیدارشدگان باید جورِ آن‌ها‌شارژ را می‌کشیدند و برای همرزمانِ عادی‌شان زمان می‌خریدند تا‌سلول‌های دوباره تجدیدِ قوا کنند و درست واردِ نبرد شوند.
این شاملِ‌راستش سانی و‌مهارِ سربازانش هم می‌شد.
«لعنت.»
سانی چند لحظه بی‌حرکت ماند و همان‌طور که ذهنش با تمامِ قوا کار می‌کرد، سیلِ موجوداتِ کابوس را که نزدیک‌انسانی می‌شدند بررسی کرد. شکی نداشت که صدها بیدارشدهٔ همراهِ لشکر می‌توانند این تهدید را متوقف و نابود کنند... البته در‌بیش نهایت. با این حال، این بار نیروهای انسانی قرار نبود با کمترین تلفات به پیروزی برسند. افرادِ زیادی کشته می‌شدند.
به این زودی وقتش‌خالی‌شان رسیده بود که برگ‌های‌شارژ برنده‌اش را رو کند؟
آخه این‌راستش تازه روزِ اوله،این محضِ رضای خدا!
در جستجوی قدرتِ بیشتر به قطبِ جنوب آمده بود. نجاتِ‌خالی‌شان جانِ همرزمانش دقیقاً از آن کارهایی بود که مردی صاحبِ‌نیاز عقیده انجام می‌داد. با این حال... سانی اصلاً قانع نشده بود.
چرا باید برای کمک به این آدم‌ها و برابر کردنِ شانسِ پیروزی‌شان خودش را به آب‌بیشتر و آتش می‌زد؟ این‌طور نبود که قرار باشد شکستِ سنگینی بخورند. پیروزی تقریباً قطعی بود و فقط‌حال بهایِ آن در هاله‌ای از ابهام قرار داشت. از طرفی، رو کردنِ برگ‌های برنده‌اش کمی خطرناک بود.
اگر او و دسته‌اش تنها عمل می‌کردند سانی خیلی راحت‌تر بود،تازهٔ اما اینجا وسطِ یک میدانِ نبردِ عظیم... این فکر کامش را تلخ‌خنک می‌کرد. وسوسه شده بود که دست نگه دارد و منتظرِ فرصت بماند.
...با این حال،بخواهید رفته‌رفته حسی شوم‌اتفاقِ در دلش بیدار می‌شد.
در واقع، این تازه آغازِ کارزاری بود که قرار بود طولانی و طاقت‌فرسا‌زرهی‌شان باشد. اگر سانی با تمامِ توان نمی‌جنگید و در نتیجه لشکرش شمارِ بیشتری از‌گروهان‌های سربازان را از دست می‌داد، در نگاهِ کلان این تلفات چندان به چشم نمی‌آمد.
اما چه می‌شد اگر فردا هم عده‌ای از سربازان می‌مردند و‌رسیدن روزِ بعد و روزهای بعد از آن هم همین‌طور؟ خیلی زود، دیگر‌تلفاتی کسی باقی نمی‌ماند تا در کنارش بجنگد. و این... مشکلِ بزرگی بود.
ناگهان حقیقتی ساده و‌خالی‌شان هولناک در ذهنش جرقه زد.توپخانه چشمانِ سانی کمی گشاد شد.
چیزی که به آن پی‌این برده بود چنان سرراست بود‌بود که به بدیهیات پهلو می‌زد:
قطبِ جنوب... جایی نبود که بشود در آن تمامِ توان را به کار نگرفت. با‌توپخانه اینکه زنجیرهٔ کابوس‌ها هنوز تا رسیدن به اوجِ گستردگی‌اش فاصلهٔ زیادی داشت، همه باید از‌می‌شدند همین حالا تا آخرین حدِ توانشان می‌جنگیدند، وگرنه باید تن به نابودیِ حتمی و گریزناپذیر می‌دادند.
در واقع،اتفاقِ شاید حتی همین‌لشکر هم کافی نبود.
سانی دندان‌هایش‌دهند را به‌خالی‌شان هم فشرد.
البته می‌دانست که این فاجعه قرار است آزمونی هولناک باشد، اما حالا‌هیچ‌کدام کاملاً روشن شده بود که حتی سانی هم ابعادِ واقعیِ این فاجعه‌انسانی را دست‌کم گرفته است. درکِ تئوری با شناختِ واقعی بسیار تفاوت داشت.
بر فرازِ جسدِ نگهبانِ دروازهٔ‌رفتند قدرتمندی ایستاده بود. آهی کشید‌خالی‌شان و بعد نگاهی به سربازانش انداخت.
«انگار اون دروازه داره دوستانِ بی‌چشمِ قدیمی‌مون رو‌هیچ‌کدام به جهانِ بیداری می‌آره. چون از قبل می‌دونیم‌بیشتر چطور باید از پسشون بربیایم، هدفِ بعدی‌مون همونه.»
سانی به‌عنوان یکی از معدود استادهای لشکر و از آن مهم‌تر، سروانِ‌گلوله‌های گروهانِ نامنظمِ اول، مسئولیتی سنگین‌تر از بیشترِ افراد داشت. بدیهی بود که‌می‌شدند دسته‌اش باید رهبریِ حمله به یکی از هفت دروازه را بر عهده بگیرد.
با این حال،بخواهید نمی‌توانست هم‌زمان در‌اتفاقِ چند جا باشد.
دروازه‌ای که پشتِ آرایشِ نیروهای انسانی باز شده بود — همان که بیشترین تهدید را در پی‌تازهٔ داشت و نمی‌گذاشت لشکر جبهه‌ای متحد تشکیل دهد و در نتیجه تمامِ سربازانِ میدان را در تنگنا قرار‌این‌ها داده بود — فاصلهٔ زیادی با موقعیتش داشت؛ بنابراین نامنظم‌ها هیچ امیدی نداشتند که به‌موقع به آن برسند.
کسِ دیگری‌اتفاقِ باید به‌توانِ حسابش می‌رسید.
«حرکت کنین! سامارا، موقعیتت رو عوض کن تا دیدِ تیرِ بازی به‌گلوله‌های دروازهٔ مشخص‌شده داشته باشی. کیمی، نزدیکِ لاستر بمون و کمکش کن تا‌می‌شدند پشتِ نیروهای پیشگام رو پوشش بده. زنده بمونین... و همه‌شون رو بکشین!»
دسته بدونِ اتلافِ وقت به جلو شتافت تا به مقابله با یورشِ پلیدهای جنون‌زده‌نشانه‌ای برود. صدها تن از بیدارشدگان به آن‌ها پیوستند و حائلی میانِ موجوداتِ کابوس و‌نداده خطِ سربازانِ عادی ایجاد کردند تا برای لشکر زمان بخرند که واکنشِ مؤثری نشان دهد.
...اما ده دوازده ثانیه‌جلو پس از رفتنشان، چیزی در‌خشاب‌های سایهٔ لاشهٔ عظیم تکان خورد.
ناگهان اسبِ سیاه و رعب‌آوری از آن بیرون آمد که سوارِ تاریک و ترسناکی‌نتیجه بر آن نشسته بود. سوار با بی‌تفاوتیِ سردی میدانِ نبرد را از نظر گذراند‌کاغذ و سپس اسبِ جنگی‌اش را به تاخت واداشت. چشمانشان با شعله‌های سرخ و جهنمی می‌سوخت.
کابوس و قدیس داشتند از پلیدهایی که نزدیک‌شارژ می‌شدند فاصله می‌گرفتند... و به‌سوی آرایشِ جنگیِ سربازانِ‌پیاده‌نظام انسانی می‌رفتند که با عجله شکل گرفته بود.