چپتر 1640: واقعیتِ دلخراش
0آسمان سیاه بود و ستارگانِ رنگ‌پریده در دوردست سرد و بی‌روح می‌درخشیدند.افق اما بسیار کم‌نورتر از صورت‌های فلکیِ درخشانِ عالمِ خیالی بودند، چرا که‌رعب‌آور چیزِ درخشان‌تری در آسمانِ شب بود که پهنهٔ وسیعش را در بر می‌گرفت.
تکه‌های ماهِ درهم‌شکسته.
ماه آن بالا بود، بالای سرش، اما بی‌رحمانه به تکه‌های بی‌شماری خرد شده بود. برخی از آن‌ها وسیع بودند، مانند قاره‌هایی‌عظیم دندانه‌دار که در تاریکیِ متروک شناور باشند. برخی بی‌نهایت کوچک بودند و آسمان را همچون ابرهایی از غبارِ درخشان نقاشی می‌کردند. ردِ‌آن‌سو تکه‌های ماه رودِ آسمانیِ پهناوری ساخته بود که تا آن‌سوی افق امتداد داشت و جهانِ پنهان را با نوری شبح‌وار روشن می‌کرد.
تماشای این منظره هم رعب‌آور بود و هم انسان را در برابرِ عظمتش خوار می‌کرد. سانی نمی‌دانست‌گرفت چه ضربه‌ای می‌توانست چنان سهمگین باشد که حتی ماه را در هم بشکند... یا شاید ماه از‌عظیم درون شکسته بود، همچون پوستهٔ تخمی کیهانی... فقط می‌دانست که دیدنِ آسمانِ درهم‌شکسته، وحشتی عمیق به جانش می‌اندازد.
پس از رسیدن به رتبهٔ متعالی، به‌ندرت ترسِ واقعی‌پهناوری را حس می‌کرد، اما چهرهٔ واقعیِ حصار یکی از‌شبح‌وار معدود چیزهایی بود که هنوز لرزه بر اندامش می‌انداخت.
سانی نگاه از رودِ آسمانی گرفت و به قلعهٔ دوردست خیره شد. قلعه هم‌شبح‌وار در عالمِ خیالی وجود داشت و هم در این واقعیتِ هولناک. با این حال، اگرچه‌چنان در عالمِ خیالی استوار و مغرور ایستاده بود... در واقعیت چیزی جز ویرانه‌ای متروک نبود.
دیوارهای عظیم فروریخته بودند. برج‌های بلند سرنگون شده بودند. حصار شبیهِ کوهی از سنگ‌های سفیدِ خردشده بود؛ در میانِ‌نبود آن کجی و اعوجاجِ هولناک، شکلِ دژی که روزگاری باشکوه بود به‌سختی تشخیص داده می‌شد. این‌سو و آن‌سو، هنوز‌به‌سختی می‌شد خطوطِ ساختمان‌ها و حیاط‌های نیمه‌سالم را دید، اما انگار فقط نوشته‌ای بودند بر روی سنگ‌گوری سر به فلک کشیده.
آن‌سوی دریاچه، جایی که تا همین چند لحظه پیش شهری‌چیزهایی پررونق در آن برپا بود، دیواری عظیم از درختانِ تاریک و‌وجود سر به فلک کشیده تا آسمانِ درهم‌شکسته قد علم کرده بود.
حصارِ خیالی هم روزگاری در محاصرهٔ جنگل بود — جنگلی که خودش یک موجودِ‌داشت زندهٔ عظیم‌الجثه بود، تایتانی هولناک که شوالیه‌های دلاوری ده‌ها سال با آن جنگیده بودند.خوار سرانجام آنویل، که آن زمان هنوز در رتبهٔ قدیس بود، آن را نابود کرد.
اما اینجا در واقعیتِ پنهان، جنگل دست‌نخورده‌آن‌سوی باقی مانده بود و موجوداتِ بسیاری در آن‌روشن می‌زیستند که بسیار دهشتناک‌تر از آن تایتان بودند.
چرا که‌نگاه حصارِ واقعی... یک‌قلعهٔ منطقهٔ مرگ بود.
در واقع، موجوداتِ‌ترسِ مخوفی هم در اعماقِ‌حصار دریاچهٔ تاریک سکونت داشتند.
با این حال، یک نقطهٔ اشتراک میان حصارِ واقعی و سرابِ زیبایی‌افق که دیمونِ خیال ساخته بود، به چشم می‌خورد. هم در قلعهٔ خیالی‌رعب‌آور و هم در قلعهٔ واقعی، فانوس‌های افسون‌شده در تاریکیِ شب نوری ملایم می‌تاباندند.
البته اینجا‌ردِ تعدادشان بسیار‌آسمانیِ کمتر بود.
باید عجله کنم.
دریاچهٔ واقعی بسیار خطرناک‌تر از نسخهٔ بدلی‌اش بود. سانی می‌توانست در نبرد با ساکنانِ‌می‌انداخت آن روبه‌رو شود، اما نمی‌توانست این کار را بی‌سروصدا و پنهانی پیش ببرد. پس‌ایستاده بارِ دیگر به پایین شیرجه زد و همچون سنگی در اعماقِ آبِ سرد فرو رفت.
کفِ دریاچه در این جهانِ پنهان و واقعی کاملاً‌پهناوری متفاوت بود. در حصارِ خیالی، بسترِ دریاچه کاملاً عادی‌شبح‌وار بود و با گل‌ولای و سنگ‌های کمیاب پوشیده شده بود.
اما اینجا...
شهری غرق‌شده در بسترِ دریاچه آرمیده بود. ساختمان‌های ظریف از همان سنگِ سفیدِ قلعه ساخته شده بودند‌چیزی و پنجره‌های خالی‌شان همچون چشمانی تاریک بودند که عبورِ سانی را تماشا می‌کردند. شهر حتماً روزگاری زیبا‌شکلِ بوده، اما اکنون سرد و خالی بود و نشانه‌های ویرانیِ هولناکی در گوشه‌گوشهٔ خیابان‌هایش به چشم می‌خورد.
خیابان‌ها پر از استخوان بود. جمجمه‌های بی‌شمارِ انسانی، همچون قارچ‌هایی رنگ‌پریده، روی سنگ‌فرش‌های ترک‌خورده ریخته بود. سانی خبر نداشت‌خیره چه بلایی بر سرِ مردمِ شهرِ غرق‌شده آمده است، اما حواسش بود که بدنش را سبک کند و به‌جای قدم‌شبیهِ گذاشتن روی جاده‌های باستانی، شنا کند. نمی‌خواست آرامششان را به هم بزند و تازه می‌دانست این کار خطرناک هم هست.
شهر در کوهپایهٔ کوهِ بلندی ساخته شده بود. این‌پهناوری کوه حالا زیرِ آب رفته بود و تنها قله‌اش بیرون‌روشن زده بود. ویرانه‌های قلعهٔ بزرگ روی همان قله قرار داشت.
همان‌جا بود که‌رودِ قرار بود کاسی‌ساخته هم منتظرش باشد.
سانی آرام از میانِ شهرِ سقوط‌کرده گذشت و حواسش بود که از دیدِ‌استوار ساکنانِ فعلی‌اش پنهان بماند. موجوداتِ کابوسِ هولناکِ بسیاری در ویرانه‌های غرق‌شده پرسه می‌زدند؛شبیهِ پیش‌تر عادت‌ها و شکارگاه‌هایشان را بررسی کرده بود، اما پلیدهای رتبه‌بالا به‌شدت غیرقابل‌پیش‌بینی بودند.
خوشبختانه، تواناییِ سانی برای پنهان ماندن از دید و حسِ‌چیزهایی دیگران در سایه‌ها، از زمانِ حضورش در شهرِ تاریک بسیار قوی‌تر‌وجود شده بود؛ بنابراین حتی این هیولاها هم نمی‌توانستند به‌راحتی پیدایش کنند.
رفته‌رفته به کوه نزدیک‌تر شد. گهگاه لاشه‌هایی عجیب‌وغریب‌آسمانیِ از دلِ تاریکی پدیدار می‌شد که هر کدام‌پنهان با یک شمشیرِ راست به سیخ کشیده شده بودند.
این کارِ آنویل بود؛ قلمروِ او تا نسخهٔ واقعیِ حصار هم کشیده می‌شد‌نوری و هرچند پادشاهِ شمشیرها بر کلِ منطقه حکومت نمی‌کرد، اما اربابِ قلعهٔ ویران بود.ضربه‌ای هر چیزی که می‌کوشید از آب بیرون بخزد و به مصافش برود، کشته می‌شد.
شوالیه‌های دلاوری هم اغلب در جنگل با موجوداتِ کابوس می‌جنگیدند. با این حال، بدونِ حمایتِ‌ایستاده پادشاهشان می‌جنگیدند. دلیلش این بود که او از جنگلِ تاریک همچون کوره‌ای برای آبدیده کردنِ جنگجویانِ‌میانِ ارتشش استفاده می‌کرد؛ پلیدهای هولناکِ ساکنِ جنگل، سنگ‌سانی بودند که نخبگانِ دلاوری با آن تیز می‌شدند.
سانی شنیده بود که پس از قطبِ جنوب، مورگان را به‌هنوز جنگل فرستاده و دستور داده بودند تا اشتباهش را جبران نکرده است،هولناک برنگردد. سرانجام دو سال بعد، در مقامِ قدیس از آنجا بیرون آمد.
نمی‌دانست این حرف راست است یا‌ردِ نه، و نمی‌توانست هم بپرسد؛ چون غریبه‌ها‌امتداد اصلاً نباید از این چیزها خبردار می‌شدند.
...تدارکاتش بی‌فایده نبود. سانی مسیرِ ازپیش‌تعیین‌شده‌ای را در پیش گرفت و توانست بی‌آنکه آرامشِ هیچ‌یک از‌می‌کرد موجوداتِ کابوس را به هم بزند یا به شمشیرهای آنویل برخورد کند، خودش را به کوه‌حتی برساند. سرانجام از شیبِ تند بالا رفت و با احتیاط نزدیکِ ویرانه‌ها از آب بیرون آمد.
فانوس‌هایی آن بالا روی بقایای دیوارِ شکسته می‌سوختند و‌واقعیتِ سایه‌هایی انسانی در طولِ دیوار گشت می‌زدند. آن‌ها شوالیه‌های دلاوری‌نبود بودند؛ بهترینِ بهترین‌ها، که هر کدام دست‌کم یک استاد بودند.
سایهٔ انسانیِ دیگری روی لبهٔ برجِ فروریخته‌ای ایستاده بود که روی‌هنوز زمین افتاده و سقفش تا داخلِ دریاچه پیش رفته بود. این یکی‌هولناک فانوسِ روشنی در دست نداشت و صبورانه در تاریکی منتظر مانده بود.
کاسی بود. پیکرِ ظریفش زیرِ نورِ رنگ‌پریدهٔ ماهِ درهم‌شکسته روشن شده بود‌افق و بی‌حرکت همچون مجسمه‌ای، خیره‌کننده‌تر از همیشه به چشم می‌آمد. زیبایی‌اش پیش از‌انسان این هم نفس‌گیر بود... اما اینجا در عالمِ پنهانِ حصارِ واقعی، مسحورکننده بود.
با این حال، در کمالِ تعجب،ساخته سانی حس کرد نگاهش از روی‌پنهان او سُر می‌خورد و دور می‌شود.
با کمی حیرت فهمید که دلیلش حضورِ کاسی است... حضورِ‌هولناک او برخلافِ بیشترِ قدیس‌ها توجه را جلب نمی‌کرد، بلکه آن را‌عظیم پس می‌زد. در واقع... بیشتر به غیاب شبیه بود تا حضور.
شاید مدت‌ها بود که‌واقعی این‌طور شده بود، اما‌یکی سانی اصلاً متوجهش نشده بود.
سانی خودش را وادار کرد روی آن پیکرِ باریک تمرکز کند، بی‌صدا از‌امتداد آب بیرون آمد و به سمتِ کاسی رفت. هیچ صدایی از خودش درنیاورد،برابرِ با این حال کاسی سرش را کمی چرخاند تا رو به او قرار بگیرد.
«آمدی.»
سانی مرواریدِ جوهرِ ناب‌گرفت را مرخص کرد و‌وجود در تاریکی لبخند زد.
«معلومه. منتظر گذاشتنِ یه خانم‌چهرهٔ اصلاً مؤدبانه نیست. من هم‌چیزهایی که مظهرِ ادبم... می‌شه گفت...»