چپتر 1381: پاک‌سازی
0به‌محض اینکه کاهنه افتاد، انگار موجی نامرئی در تاریکیِ معبدِ غرق‌آب پخش شد. سانی‌پیدا نه چیزی دید و نه تغییری حس کرد... اما آن حسِ خوره‌مانند که می‌گفت یک‌هیچ جای جهان به‌طرز نامحسوسی ایراد دارد، ناگهان از بین رفت و توانست راحت نفس بکشد.
کاسی... کشتش؟
مبهوت، برای کسری از ثانیه خشکش زد. بدنِ کریهِ آلوده در آب فرو رفت‌نشد و زیرِ سطحِ تاریکش ناپدید شد. سانی شک نداشت که لحظه‌ای بعد موجود از اعماقِ‌قرار بی‌قرار بیرون می‌آید تا انتقامِ خشمگینانه‌اش را بگیرد... اما آن لحظه گذشت و خبری نشد.
سطحِ سیاه‌فیزیکی‌اش و براقِ آب‌تکیه دست‌نخورده باقی ماند.
واقعاً... کشتش.
سانی لحظه‌ای حیرت‌زده شد. بله، نفیس کاسی را انتخاب کرده بود تا با کاهنه روبه‌رو شود —چنین اما نه برای اینکه او را بکشد. قرار بود دخترِ نابینا آلوده را سرگرم کند تا اینکه‌عجیبی یک یا هر دوی آن‌ها کارِ پاک‌سازیِ سهمِ خود از دشمنان را تمام کنند و به سکو برسند.
کاسی کِی‌بعد این‌قدر قوی‌اعماقِ شده بود؟
هرچند کاهنه موجودِ کابوسی بود که بیشتر از قدرتِ فیزیکی‌اش به توانایی‌های نامقدسش تکیه داشت، اما یک تایرنتِ فاسد‌شده‌ضربه همچنان تایرنتِ فاسد‌شده بود. کشتنِ چنان پلیدی کارِ کوچکی نبود — در واقع کاملاً برعکس — چه رسد به اینکه‌هیچ با یک ضربه کارش را تمام کنی. چند استاد پیدا می‌شدند که می‌توانستند چنین ادعایی کنند؟ اصلاً کسی پیدا می‌شد؟
با این حال، کاسی نه‌تنها او را‌برعکس کشته بود، بلکه طوری این کار را‌پیدا کرده بود که انگار هیچ زحمتی برایش نداشت.
سانی اخم کرد؛ ترکیبِ عجیبی از ناآرامی و شعف‌ضربه حس می‌کرد. کاسی همیشه این‌قدر مرگبار بود، یا این نتیجهٔ‌اصلاً یک سالی بود که به‌تنهایی در کابوسِ سوم گذرانده بود؟
ناگهان کمی احساسِ ناراحتی کرد. انگار...بیرون انگار یکی از نزدیک‌ترین همراهانش را‌گذشت آن‌قدرها هم که فکر می‌کرد خوب نمی‌شناخت.
اما سانی به‌سرعت از این افکارِ گذرا بیرون آمد. نبرد هنوز‌چنان تمام نشده بود و با اینکه پیروزی در مشتشان بود، تنها‌چند چیزی که او را از مرگ جدا می‌کرد، یک اشتباه بود.
خب... شاید هم یک اشتباه‌واقع و نیم، آن هم به لطفِ‌کنی تبارِ ممنوعهٔ بافنده و پوستهٔ مرمرین.
با سوزاندنِ سخاوتمندانهٔ جوهرِ تقریباً پایان‌ناپذیرش، از تاجِ‌رسد گرگ‌ومیش استفاده کرد تا بارِ دیگر آب را‌می‌توانستند فرابخواند و به سمتِ دشمنِ بعدی یورش برد.
لحظه‌ای که سانی با دیوِ قدرتمند روبه‌رو شد، فهمید که ورق برگشته است. غرق‌شدگان هنوز به همان‌دست‌نخورده اندازه قدرتمند، شوم و مرگبار بودند... اما بارِ طاقت‌فرسایِ آیندهٔ متغیر از بین رفته بود. به‌محض اینکه‌دوی شمشیرِ باریکِ کاسی گردنِ کاهنه را سوراخ کرد و به استبدادش پایان داد، آن حس هم ناپدید شد.
حالا شد...
خودش را مجبور کرد متمرکز بماند و اجازه نداد خیالش راحت شود... اصلاً‌استاد این چه دیوانگی‌ای بود؟ چه ابلهی وقتی با دسته‌ای از دیوهای فاسد‌شده روبه‌روست، خیالش‌طوری راحت می‌شود؟ حتی بدونِ پیشگوی آلوده هم، آن‌ها برای قتل‌عامِ ده‌ها استاد کافی بودند.
این موجودات با زیردستانِ معمولی که تایرنت‌ها مهارشان می‌کردند هم فرق داشتند. همان‌طور که کاسی گفته بود... غرق‌شدگان هوشیار بودند و خودشان‌این انتخاب می‌کردند به چه کسی خدمت کنند، نه اینکه به‌اجبار به بندگی کشیده شوند. معمولاً تایرنت‌ها فقط می‌توانستند زیردستانی از رتبهٔ پایین‌تر‌سوم را مهار کنند، اما از آنجا که غرق‌شدگان داوطلبانه از کاهنهٔ آلوده پیروی می‌کردند، این قانون در معبدِ غرق‌آب شکسته شده بود.
مغرور نشو.
سایهٔ مغرور همین حالا آن‌قدر غرور داشت که روی‌همچنان ده احمقِ خودپسند را کم کند. سانی اصلاً نمی‌خواست‌رسد با الگو گرفتن از آن سرش را به باد بدهد.
روی آب قدم گذاشت و نیزه‌ای را که از تاریکی به سمتش می‌آمد دفع کرد؛ نیزه‌ای با‌چنین چنان سرعت و قدرتی که پرتابهٔ یک ماشینِ محاصره را شرمنده می‌کرد. بعد، سانی وزنش را جابه‌جا‌عجیبی کرد و با گناهِ تسلا ضربه‌ای زد که سرِ نزدیک‌ترین جنگجوی غرق‌شده را تمیز از تن جدا کرد.
حسش فرق می‌کرد. بالاخره، دوباره کنترلِ کاملِ کارهایش و نتیجهٔ آن‌ها را در‌استاد دست داشت. اعتمادبه‌نفسی که سانی تقریباً از دست داده بود، برگشت. پشتِ نقابِ ترسناک‌طوری پوزخندی زد، به زمزمهٔ طلسم در گوشش گوش سپرد و در سایه‌ها ناپدید شد.
لحظه‌ای بعد، توده‌ای از شاخک‌های سیاه فضای خالیِ جایی را‌بگیرد که ایستاده بود در بر گرفت. اما سانی از قبل‌واقعاً جای دیگری بود و شمشیرِ یشمی‌اش داشت جانِ دیگری را می‌گرفت.
کمی آن‌طرف‌تر، قدیس به کشتارِ خاموشِ خود ادامه می‌داد. حالا که دیگر چیزی جلودارش نبود، شوالیهٔ برازنده از قبل هم مرگبارتر شده‌چند بود. برخلافِ سانی و دیو، او نمی‌توانست از درونِ سایه‌ها حرکت کند و همین او را در خطرِ جدیِ محاصره شدن قرار‌عجیبی می‌داد — غرق‌شدگان خیلی از سایهٔ کم‌حرف ضعیف‌تر نبودند، بنابراین گرفتار شدن در شاخک‌هایشان به احتمالِ زیاد به معنای پایانِ کارِ او بود.
با این حال، قدیس ماهرتر و حسابگرتر از آن بود که اجازه دهد زمین‌گیر شود. هر چه باشد او استادِ نبرد‌می‌شد بود، و این یعنی هر میدانِ نبردی قلمروِ او به حساب می‌آمد. با ظرافتی مرگبار و آینده‌نگریِ قاتلانه حرکت می‌کرد و‌به‌تنهایی نه‌تنها شمشیرش، بلکه خودِ فضای اطرافش را هم در کنترل داشت. هر چیزی که واردِ آن می‌شد، زیرِ تیغِ او بود.
در این میان، دیو داشت بینِ غرق‌شدگان ویرانی به بار می‌آورد. نقرهٔ سیاه و کدرِ بدنِ فلزی‌اش‌چنین انگار گرما ساطع می‌کرد، و سایهٔ خشمگین در محاصرهٔ بخارِ جوشان، با چنگال‌های سوزانش پلیدها را می‌درید.عجیبی درخششِ سفیدی که در چشم‌ها و دهانش می‌سوخت، با خونِ جاریِ دشمنانش به رنگِ سرخ درآمده بود.
انگار به غولِ جهنمی حسابی خوش می‌گذشت. این اولین نبردش پس از رسیدن به بلوغ‌سیاه بود و برای همین، داشت از قدرتِ درنده‌خو و فنونِ نبردِ تازه‌آموخته‌اش حسابی لذت می‌برد. همچنین‌نابینا به نظر می‌رسید از فرصتی که برای خودنمایی پیشِ قدیس به دست آورده، بسیار خوشحال است.
...بماند که هر پلیدی که می‌کشت، قرار بود به‌زودی شامِ‌کشتنِ او شود. برخلافِ بقیهٔ افرادِ حاضر در تالارِ غرق‌آب، دیو‌کارش در آسمانِ هفتم سیر می‌کرد و بهترین لحظاتِ عمرش را می‌گذراند.
پژواکِ کاهنه داشت به طرزِ فجیعی غرق‌شدگان را قتل‌عام می‌کرد و مانکنِ‌چند فولادیِ آسیب‌دیده هم به دنبالش می‌رفت. این دو بسیار کمتر از سایه‌های سانی‌کشته احساسات نشان می‌دادند، اما آن‌ها هم سهمِ خودشان را در نبرد ادا می‌کردند.
البته، مبارزه با ازدحامِ دیوهای فاسد‌شده برای‌برعکس همهٔ آن‌ها بسیار آسان‌تر شده بود، چون دشمنانشان‌می‌شدند بر اثرِ قدرت‌های هولناکِ کابوس ضعیف شده بودند.
اسبِ جنگیِ تاریک در هاله‌ای از تاریکی و وحشت پوشیده شده بود و به سرعتِ یک سایه در تالارِ‌ماند غرق‌آب حرکت می‌کرد. نیش‌ها، شاخ‌ها و سم‌های الماس‌گونه‌اش تا همان لحظه هم پلیدهای بسیاری را خرد و لت‌وپاره کرده‌سهمِ بود، اما از درخششِ سرخ و شومِ چشمانش پیدا بود که خشمِ اسبِ نر به این زودی‌ها فرو نمی‌نشیند.
نبرد همچنان‌فیزیکی‌اش پرخطر و‌نامقدسش وخیم بود...
اما با‌پلیدی گذشتِ هر لحظه،واقع نتیجه‌اش قطعی‌تر می‌شد.